Приключения магов

– А дракон?!

– Оставим это. Мы сидим здесь, под самым его носом, и рассуждаем о том, насколько он опасен. Или вы всерьёз полагаете, что эти стены удержат его? Я проникну внутрь через окно в башне, если там есть хоть одно, которое можно открыть. А вы оставайтесь здесь. Если я правильно понимаю ситуацию, так будет безопаснее и для меня тоже. Только мне понадобится факел. Я мог бы осветить себе путь, это не так уж трудно, – Григорий показал раскрытую ладонь. Через секунду на ладони сформировался небольшой шарик из светящихся красно-оранжевым светом нитей. Маг тряхнул рукой, шарик исчез. – Драконов притягивает магия. Если я не хочу привлечь его внимание, придётся обходиться простыми человеческими методами.

Петро покопался в своих вещах и вынул факел. Никто не знал, где он доставал их, они отличались специфическим запахом и горели дольше обычного. Григорий вспомнил, что точно такой же Петро использовал тогда, в Обители, когда они разыскивали Бажена. Он утверждал, что никакой магии при их изготовлении не используется.

Григорий встал и, ни слова более не говоря, пошёл к башне, обошёл её кругом, пробуя все окна подряд. Одно из окон нижнего этажа поддалось. Он открыл его и влез на подоконник. Огляделся. Всё было тихо и спокойно. Внутренняя стена, отделяющая башню от других помещений, как и другие стены в этом доме, разрушена. Дракон лежал в своём углу, свернувшись клубком и положив голову на крыло. Он глядел на человека спокойно и чуть насмешливо. Григорий улыбнулся в ответ (его улыбка получилась доброжелательной, но несколько неуверенной), а затем подошёл к тайнику. Обычный тайник, какой можно встретить в любом зажиточном доме, только скрытый кроме специальной дверцы ещё и заклинанием. Это было единственное место, которое не изменилось. В тайнике нашлось всё необходимое: и деньги, и составные части для создания амулета. Сложив вещи в небольшой наплечный мешок, припасённый тут тоже на всякий случай, Григорий снова закрыл тайник. Теперь можно и уходить. Но он не спешил.

– Эй, дракон! – не слишком уверенно, но достаточно громко произнёс он. – Я ухожу.

Дракон поднял голову, вопросительно глядя на человека.

– В прошлый раз, уходя, я наложил на дом защиту. Надо ли мне это сделать теперь?

Дракон фыркнул и отвернулся.

– Не надо, значит, – пробормотал Григорий. – Прощай, дракон. Может быть, когда-нибудь свидимся.

Он вылез в окно и поспешил к своим друзьям, не заметив, что дракон снова повернул голову и проводил его внимательным взглядом.

Петро и Иосиф ждали, почти не веря, что у него что-нибудь получится. Григорий, однако, возвратился в хорошем расположении духа и даже улыбался.

– Пошли, ребята. Здесь нам больше нечего делать.

– А дракон? – зачем-то спросил Иосиф.

Григорий пожал плечами и махнул рукой.

– Он сам о себе позаботится.

Друзья поднялись на ноги, отыскали спрятанные носилки и, несмотря на быстро сгустившуюся темноту, вышли за ворота и пошли по дороге прочь от дома.

В эту ночь они повторили путь, которым бежали тогда. Остановились у реки. Григорий не мешкая принялся за изготовление амулета. Иосиф, как только стало достаточно светло, отправился на промысел, а Петро остался следить за тем, чтобы всё было в порядке. Путешествие, казалось, близилось к успешному завершению. Теперь, с амулетом, они быстро достигнут острова, а там им уже нечего будет опасаться. Оставалась только одна проблема: чтобы острова достигли все, им пришлось бы всё время держаться друг за друга, да ещё удерживать Викториана, что было бы и вовсе неудобно. Повозки у них уже не было, а прихватить что-либо из дома Григория никто не догадался.

– Нам бы метлу, – посетовал Петро.

Встреча с драконом навела его на мысль, что не всё в сказках – вымысел. Там, вероятно, можно найти и полезные советы. Вот, например, наряду с драконами в сказках существуют и ведьмы – злобные, но сведущие женщины, летающие на метле. А им уже приходилось летать. Правда, не на метле, а на повозке, но какая разница?

– Нет, метла нам не подойдёт, – покачал головой Григорий. – Мы все на ней не поместимся.

– А бревно подойдёт? – спросил Иосиф.

– Вполне.

– Тогда нет проблем. Идём в лес, находим подходящее дерево, садимся, летим и всё.

План был принят без изменений, благо от реки до леса было недалеко. Для страховки привязали себя ремнями к веткам.

– Ну, поехали! – провозгласил Григорий. – Когда будем приземляться, берегите ноги, ребята.

Полёт на этот раз был более быстрым, чем обычно. Все очень хотели поскорее добраться до места назначения и покончить, наконец, с этим опасным заданием. Просто чудо, что они сумели пройти столько, ни разу не наткнувшись на сторонников Ордена, которые попытались бы отбить у них своего лидера. Разумеется, они принимали все доступные меры предосторожности, и неожиданно начавшаяся война между сторонниками и противниками Ордена тоже немало помогала им, но всё-таки не верилось, что этого оказалось достаточно, чтобы никто (не считая того, первого, раза) не предпринял даже попытки совершить что-либо подобное. Иосиф известил о прибытии свою жену, а она передала Всемиле. И теперь Всемила ждала их, приготовив всё, что могло понадобиться для такого случая.

На всякий случай друзья опустились на землю в стороне от селения. Всемила выбежала им навстречу. Было видно, что она нервничает.

– Что случилось? – тихо спросил Григорий, обняв дочь.

– Ничего, – немного слишком резко ответила она ему.

Григорий чувствовал, что Всемила говорит неправду, однако, сейчас было неподходящее время, чтобы задавать вопросы. Уложив Викториана на носилки, группа двинулась к храму.

Поселение поразило их тишиной и безлюдностью. Когда-то давно, когда Григорий сопровождая Иосифа, Артёма и Маргариту впервые посетил этот остров, здесь было безлюдно, так как все жители ушли, опасаясь проклятия. Но потом проклятие было снято, и они вернулись. С тех пор поселение никогда не было молчаливым и спокойным. Играли дети, женщины болтали между собой, а если и нет, то там, то здесь можно было увидеть кого-нибудь из островитян, отдыхающих или занятых делом, но неизменно жизнерадостных и энергичных. Поэтому встретившая путников тишина, казалось, не предвещала ничего хорошего.

– Что здесь произошло? – снова спросил Григорий.

– Идёмте быстрее, – не ответив на вопрос, поторопила Всемила.

На этот раз Григорий решил остановиться и выяснить всё до конца. Но девушка дёрнула его за рукав.

– Идёмте же. Нельзя останавливаться.

– Что, так серьёзно?

– Да.

Григорию не требовалось большего, чтобы понять, что здесь их ждёт какая-то неприятность. У него возникло чёткое ощущение, что в храм входить не следует. Однако именно храм был конечной целью их путешествия, и если они туда не войдут, всё это не будет иметь смысла. Всемила придержала дверь, пока мужчины вносили Викториана внутрь.

В храме их ждали. Какой-то человек сидел на нижней скамье амфитеатра. При их появлении он встал.

– Наконец-то, – только и сказал он.

– Что здесь происходит? – теряя терпение, громко спросил Григорий в очередной раз.

– Ничего особенного, – спокойно ответил незнакомец. – Мы ждали вас.

– Кто – вы? И зачем нас ждали?

Незнакомец с холодным спокойствием посмотрел на мага.

– Так хотел Викториан, – безапелляционно заявил он. – Он предвидел всё, даже то, что вам удастся убить его. Он знал, что вы придёте сюда и велел не мешать вам. Он сказал, вы поймёте, что надо сделать и не допустите ошибки. Со своей стороны считаю необходимым предупредить вас, что если Викториан не выйдет отсюда, наши люди не оставят в живых ни одного человека в этом поселении.

– Я в это не верю. Вы не станете убивать столько людей, в обмен на жизнь одного.

– Думаешь? Обычно соображения морали адептов Ордена не останавливают.

Да, Викториан оказался на редкость предусмотрительным. Недаром он был великим властителем! Предусмотрел всё, даже собственную смерть. Потому-то он и был так спокоен, потому-то никто и не встал у них на пути. Силена была единственной, кто мог помешать ему воскреснуть. Но она же была одной из немногих, кто мог вернуть его обратно. Друзья попали в ловушку, выбраться из которой не представлялось возможным. Если бы на кону была только их жизнь, они могли бы согласиться с такой ценой, лишь бы не дать Ордену лишних шансов на победу. Но принести в жертву не один десяток островитян? Едва ли Викториан того стоит. В конце концов, однажды его уже убили. Придётся убить его снова. Пусть это будет труднее и создаст новые проблемы, но другого выхода, по-видимому, не осталось.

Викториана положили на большой камень у подножия статуи Силены. Иосиф сел на пол и закрыл глаза. Силена ответила сразу. Она не нуждалась в том, чтобы ей объясняли, что происходит: всё, происходящее на острове, было ей ведомо. Ей тоже не хотелось возвращать к жизни этого человека, но и она согласилась, что ради него не стоит подвергать опасности жизни островитян.

Чтобы вернуть Викториана, сначала требовалось его найти. Силена приступила к делу. Поиски оказались долгими. Но в конце концов Силена нашла его. Мир, в котором он очутился после своей смерти, отличался суровостью. Здесь было мало воды и нещадно палило солнце. Растения обладали мясистыми листьями, способными запасать влагу впрок. Изредка встречались деревья. Самой же примечательной чертой его оказалось полное отсутствие разумных живых существ.