Приключения магов

– Это невозможно.

Парни явно начали терять терпение. Адепты Ордена, давно не встречавшие серьёзного сопротивления, видели перед собой только трёх человек и были уверены, что, превосходя их численностью, могут одержать победу без особых усилий. Только непривычная уверенность говорившего удерживала их на месте. Да ещё сомнение. Едва ли эти люди смогут долго сопротивляться, но прежде чем сдаться они постараются расстрелять как можно больше своих противников. А подставляться под пулю не хотелось. Колебания эти вылились в окрик:

– Тогда мы сами спросим его.

Угроза, прозвучавшая в голосе, должна была напугать жалкую кучку сопротивленцев и в то же время подхлестнуть сообщников.

– Там ещё кто-то, – предупредил друзей Григорий. И точно. Ещё одна группа появилась у них за спиной. В ней были люди разных возрастов – от подростков до стариков – и было их меньше, чем в первых двух.

Иосиф держал под прицелом предводителя объединённой группы, тогда как Петро пришлось повернуться в другую сторону.

– Стоять! – крикнул он.

Вновь пришедшие тут же остановились. По тому, какими взглядами и возгласами обменялись те и другие нападавшие, стало ясно, что они не вместе. Более того, волей случая, избравшего своим орудием приятелей-подростков, здесь собрались две враждующие стороны.

– А вам чего надо? Зачем вы пришли сюда? – воскликнул представитель первой группы.

– За тем же, вероятно, зачем и вы. Мы хотим знать, кого эти люди перевозят в своей повозке.

– Если это он, что тогда? Всё равно вы ничего не решитесь сделать.

Адепты смотрели на противников свысока. Эти люди не вызывали у них ничего, кроме презрения. Но старик, державшийся впереди прочих, гордо вы-

прямился и ответил:

– Ошибаетесь. Если это он, мы готовы умереть здесь все до единого, чтобы только уничтожить это чудовище. Тогда вы потеряете силу и не сможете больше безнаказанно бесчинствовать.

– Вот как! Это вы ошибаетесь. Если это он, то заполучим его мы.

Казалось, обе стороны забыли о существовании трёх человек, охраняющих повозку, а между тем они были серьёзным препятствием на пути как тех, так и других. Тело было необходимо доставить на остров под охрану Силены. Только так можно было предотвратить возвращение Викториана в этот мир. Если противники Ордена заполучат тело, то, скорее всего, тут же его уничтожат. После этого ничто не помешает бывшему властителю возродиться в каком-нибудь другом теле. Тогда он будет бродить по миру неузнанный, но от этого не менее опасный. Что произойдёт, если тело достанется его сторонникам, предсказать довольно трудно. Несомненно одно – никто из троих не доживёт до того чтобы увидеть это. Однако надежды на мирный исход не было с самого начала. Теперь же положение становилось вовсе безнадёжным: между двумя враждующими, но одинаково одержимыми сторонами. Потому что и та и другая группа была полна решимости силой добиваться желаемого.

– Что скажешь, Григорий, смогут они пробиться сквозь твою защиту? – тихо задал вопрос Иосиф.

– Нет. Через эту защиту не сможет пройти никто. Если только среди них нет мага.

– А я думал адепты Ордена все до единого маги.

– Нет, это не так. Они приносят жертвы, а взамен получают выполнение желания. В остальном они такие же люди, как все. Хотя конечно и магу никто не помешает стать адептом, если он того хочет.

– Тогда делаем так. Здесь у нас три группы, одна улица свободна. Попробуем двинуть по ней. Ту группу, что поменьше, можно использовать в своих целях. Она менее опасна, чем первая. Возможно, мы сумеем убедить их не мешать нам.

– Не думаю, что они станут нас слушать. Тех ведёт агрессия и уверенность в своей безнаказанности. Их можно было бы напугать и заставить уйти с дороги. А эти – ты посмотри на них! – считают себя спасителями мира.

– У нас нет выбора. Мы должны сделать так, чтобы эти оказались между нами и теми. Тогда они будут слишком заняты друг другом и не станут чересчур наседать на нас. Но если те опередят, этих они просто не заметят. Или снова разделятся: половина займётся ими, другая половина нами. А это не самый лучший расклад.

– Люди, послушайте меня! – громко, властно и уверенно произнёс Григорий, обращаясь ко второй группе. – Сейчас мы начнём движение. Не попадайтесь нам на пути, иначе смерть будет неизбежной. Я знаю, что вас это не пугает, но обратите свою решимость против тех, кто является настоящим вашим врагом. Мы же выполним то, что на нас возложено, и это будет лучше, чем, то, что хотите сделать вы.

– Нет. Вы не обманете нас. Мы будем драться.

– Это будет не драка. Нам не придётся даже стрелять.

– Вы не уйдёте отсюда!

– Глупцы! – вступил в разговор Иосиф. – По-

смотрите сюда! Пока вы тут препираетесь с нами, они начали действовать. Хотите войны? Можете получить! И будьте уверены: пока вы заняты нами, они перебьют вас со спины!

С этими словами он выстрелил. Иосиф стрелял в сторону адептов, но это не имело уже большого значения. Пуля достигла цели. И те и другие как по команде начали беспорядочную стрельбу. Бой разгорался не на шутку. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, Петро потихоньку вывел повозку на свободное место.

– Всё, можем двигать, – спокойно произнёс он.

– Разве мы не поможем им? – спросил Иосиф, имея ввиду противников Ордена.

– Нет, – покачал головой Петро. – У нас иная задача.

– Но ведь заклинание защитит нас.

– Заклинание? Ты посмотри на Григория. Как долго он сможет ещё удерживать его?

И верно, Григорий держался стойко, но было видно, что он устал.

– Мы должны ехать. А здесь сейчас начнётся такое, из чего мы можем и вовсе не выбраться.

И это тоже было верно. Заваруха набирала обороты, втягивая всё новых и новых участников. Кто-то и желал бы спрятаться, избежать боя, но кровь уже ударила в голову, и теперь отступление означало гибель. Только сражаясь можно было остаться в живых. Всех остальных беспощадно преследовали и убивали. Противники Ордена при этом были не менее жестоки, чем его сторонники. Они мстили за страх, владевший ими всё это время, за свою беспомощность, за боль и унижение пережитые ими. Повозка, послужившая началом этих событий, и её пассажиры оказались забыты. Если бы они могли просто исчезнуть, никто бы и не заметил этого. Но исчезнуть они не могли. Единственное, что им было доступно – это медленно тащится по улицам под защитой магических сил Григория.

Неизвестно, каким образом слух о начавшейся битве распространился по городу, но передвигался он очень быстро. На соседней улице народу оказалось не меньше. И бой здесь был не менее ожесточённым, чем тот, из которого они только что выбрались. Расслабиться нельзя было ни на секунду. То и дело кто-нибудь швырял камень или замахивался палкой, а то и пытался ткнуть ножом. Если бы не защитное поле, путникам пришлось бы туго.

Они уже начали надеяться на то, что минуют город благополучно, как вдруг Петро увидел двух мужчин. Почти у самой повозки, чуть впереди, они схватились врукопашную. Как раз в тот момент, когда Петро посмотрел на них, один нанёс другому сокрушительный удар, сбивший того с ног. Поверженный противник упал прямо под колёса повозки. Петро понимал, что в этой бойне мало кто останется в живых, но всё равно не мог хладнокровно проехать по ещё живому человеку. Он остановил лошадь.

– Стой! Ты куда? – Григорий попытался удержать его.

– Я должен его вытащить.

– Ты не сможешь пройти через поле. Если я уберу его, пострадают все.

– Я должен его вытащить! – упрямо повторил Петро.

– Двигайся медленно. Только так ты сможешь пройти сквозь поле, не разрушив его.

Петро медленно и осторожно спустился с повозки. Он понял, что оказался за пределами защитного поля, когда чей-то удар дубинкой пришёлся по его плечу. По счастью он успел заметить движение и уклониться, иначе пострадала бы его голова, и он не отделался бы так легко. Мужчина под колёсами был без сознания. Петро склонился над ним, пытаясь поднять. Краем глаза он увидел направленный на него удар, но на этот раз ничего не мог поделать: его руки были заняты безвольно поникшим телом. Однако удар до цели не дошёл. Иосиф видел, как Петро спустился с повозки и последовал за ним. Это его рука отвела удар. Петро продолжил своё занятие. Откинуть парня с дороги означало обречь его на неизбежную гибель – его бы просто затоптали. Пришлось затащить его в повозку и устроить рядом с Викторианом. Всё это время Иосиф исправно охранял их. Он ни на кого не нападал, только отражал удары, сыпавшиеся на него градом. Только убедившись, что Петро и его подопечный снова под защитой магического поля, он пробился к заднему краю повозки и влез внутрь. Движение возобновилось.

– Надеюсь, нам никто больше не попадёт под колёса, – мрачно произнёс Григорий. – Боюсь, лошадь не осилит, если пассажиров станет слишком много. Да и ось, наверное, сломается окончательно.

Но это происшествие оказалось последним. Дальше улицы оказались свободнее. Двигаться по-прежнему приходилось медленно и осторожно, объезжая кое-где дерущихся людей. Но, во всяком случае, никто больше не попадал под колёса, вынуждая повозку остановиться.

Вот и окраина. Дома тут поменьше и победнее, дороги больше разбиты. Пыл битвы поутих. Очевидно, все, кто мог драться, поспешили к центру. Вскоре и вовсе никого на улицах не осталось. Повозка катилась всё дальше, не торопясь, но и не снижая бдительности.

– Эй, Петро, останови-ка.