Приключения магов

Иосиф спрыгнул с повозки. Женщина, уже довольно старая, тащила ведро воды.

– Добрый день, матушка. Может помочь?

Старуха с благодарностью отдала ему тяжёлое ведро.

– Помоги, добрый человек.

– А что, матушка, ты одна по городу идти не боишься? Собьют ещё с ног ненароком.

– Да что там! Война, я понимаю. Так что ж мне теперь, без воды сидеть? Я одна живу, никто не поможет.

– А ты, матушка, за Орден будешь, или как?

– Я, сынок, сама по себе живу. Кто кого и за что убивает, не мне разбирать. Мне самой по счастью никого убивать не пришлось, а других судить – не моя забота. Да и сам ты тоже ведь сейчас здесь, а не там, значит понимаешь.

– Понимаю, матушка.

Иосиф вслед за старушкой прошёл в дом, хотя домом это назвать было довольно трудно. Не дом, а так, маленькая избушка. Одна комната с печкой – вот и весь дом. Несмотря на бедность внутри было чисто и светло. На занавесках вышивка, на сундуке накидка лоскутная, придававшая комнате нарядный, весёлый вид. В уголке на полочке сплетённая из соломы кукла, одетая по последней моде. Иосиф поставил ведро на лавку и огляделся уже более открыто.

– А ты, матушка, не могла бы нам помочь, а? Ты, я вижу, человек добрый.

– А помогу, сыночек. Отчего не помочь? Скажи только, чем помочь-то.

– Парень у нас в повозке раненый. Мы, признаться, и не знаем, из Ордена он или нет. Мы его на дороге нашли. Только нам путь дальний, его с собой мы везти не можем. Не присмотришь ли?

– Ой, так несите его сюда. Я ведь и лечить умею. Травами. Авось и поправится.

Иосиф вышел из избушки и поспешил к повозке. Раненого быстро перенесли и уложили на лавку, где старушка успела уже постелить что-то наподобие постели.

– Вы уверены, что здесь безопасно? – спросил Петро, когда они снова вышли на улицу.

– Это лучшее, что мы можем ему предложить. Если мы возьмём его с собой, он может и вовсе не выжить. И нас заодно под неприятности подведёт.

– А если наоборот, он старушке что-нибудь сделает? Слушай, Григорий, ты ведь можешь связаться с Маргаритой. Пусть она этого парня проверит.

– Если он из Ордена, что тогда?

– Маргарита предупредит его, чтобы не трогал женщину. Он не сможет её ослушаться.

– Хорошо, – согласился Григорий, – только не сейчас. Отъедем подальше.

Они поехали дальше. Оставив далеко позади последние постройки, путники почувствовали себя в безопасности. Григорий, наконец, смог расслабиться. Он сел на дно повозки, прикоснулся рукой к кольцу. Переговорив с Маргаритой и получив от неё заверение в том, что парень никакого отношения к Ордену не имеет, Григорий позволил усталости взять верх.

– Вот что, ребята, – напоследок попросил он, – не будите меня. И потом мне надо будет хорошо поесть.

После чего улёгся рядом с Викторианом и уснул.

Кто разносит по городам весть о начале войны? Возможно это беженцы, пытающиеся избежать жестокости кровавых боёв. А может это гонцы, спешащие предупредить родных и друзей о надвигающихся событиях. И те и другие выбирают короткие тропы и скачут во весь опор, что конечно намного быстрее, чем повозка, запряжённая усталой лошадью. Путники ехали, стараясь обходить большие населённые пункты как можно дальше. Сначала они избегали только больших городов. Но даже в небольших поселениях, куда они заходили по пути, жители сопровождали их подозрительными взглядами и прислушивались к каждому слову, стараясь понять, не принадлежат ли они к Ордену. Это было неприятно, но основной причиной, из-за чего они начали обходить жильё, стало совсем другое. В одном селении, не успели они пересечь его границу, жители плотным кольцом окружили повозку. Селяне хотели обыскать их, чтобы убедиться, что чужаки не принадлежат к их врагам. Пришлось снова прибегнуть к магической защите и быстро убраться оттуда. Хорошо хоть, никого не ранили. После этого и было принято решение двигаться только по незаселённой местности. Но даже при таком способе путешествия путникам то и дело попадались свидетельства того, что все города и деревни вокруг охвачены пожаром внезапно вспыхнувшей войны.

Благополучно выбравшись из заварухи, друзья ненадолго остановились. Привал длился ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы привести повозку в порядок. Дальше, благодаря выбранной ими тактике обходов, они продолжали путь в спокойствии, даже с некоторой монотонностью. Они вели ставший уже привычным дикий образ жизни, добывая пропитание древнейшими методами прадедов. Почти никто не попадался им на пути – слишком опасными кажутся леса, когда идёт борьба с нечистой силой.

Путники без помех достигли гор. На этот раз они не стали подходить близко к лавке-хижине со словоохотливым и наблюдательным хозяином. И нанимать проводника тоже посчитали рискованным. Однажды один такой проводник, на хорошее отношение которого они, казалось, могли положиться, завёл их в ловушку. Что касается караванщиков, на фоне разыгравшихся событий не стоило искушать судьбу, демонстрируя им тело Викториана.

Хочешь, не хочешь, а пересекать горы приходилось самостоятельно. Более того, придётся сторониться хоженых путей. Даже везя Викториана в повозке, они опасались, что его кто-нибудь увидит. А в горах, где повозка пройти не может, придётся его тащить на себе. Спрятать его в таких условиях и подавно не получится. Ну а раз так, друзья, не утруждая себя поиском удобного прохода, без сомнений оставили повозку и разделили поклажу поровну. Единственно над чем пришлось поломать голову – Викториан. Он был достаточно крупным и тяжёлым мужчиной. После короткого обсуждения решено было сделать из подручных средств носилки и надёжно привязать к ним тело. Таким образом они смогут передвигать его даже там, где потребуется совершить трудный спуск или подъём.

Подкрепившись в последний раз и ещё раз проверив, всё ли в порядке, начали трудный переход. Шли, сверяя направление с магическим чутьём Григория. Раньше ему никогда не приходилось делать ничего подобного. Теоретически он знал, как это можно сделать, но до сих пор не выпадало случая попробовать. По-счастью, чутьё срабатывало почти без ошибок. Только раз они где-то свернули не туда и пришлось возвращаться. Тем не менее, проходимость вовсе не подразумевала пути лёгкого и приятного. Это мог быть и узкий карниз по краю бездонного обрыва, и почти отвесная стена, на которую можно взобраться только с большим трудом, используя вместо ступеней небольшие уступы, на которых хватало места разве что для кончиков пальцев. Им не раз приходилось, вскарабкавшись по крутому склону, привязывать верёвку к одному краю носилок и вытягивать свою ношу. Часто им негде и не из чего было развести костёр, и тогда они ели вяленое мясо и сухари, запивая водой из фляжки, экономя каждый глоток, так как пополнить запасы в горах бывает очень трудно. Но, несмотря ни на что, путники постепенно продвигались всё дальше. И настал день, когда крутые склоны закончились.

Трудно передать радость, охватывающую путников, достигших, наконец, желанного предела, вопреки всем трудностям. Лес, встретивший их у подножия гор, показался им райским уголком. Ручеёк, полутень, прохлада, что ещё может пожелать усталый путник, преодолевший почти непроходимую часть пути?

Друзья тут же устроили привал. Здесь, внизу, можно было и поохотиться и воды с собой набрать вдоволь, так что на этот раз обед прошёл весело и показался по сравнению с последними днями весьма роскошным. Путники наелись и как следует выспались, распределив между собой часы караула, так на всякий случай. Едва ли война с Орденом перекинулась и на эти земли. И всё же осторожность не помешает.

Утром следующего дня собрались двигаться дальше. Отдых всем пошёл на пользу, носилки не слишком обременяли их. Однако следовало позаботиться о средстве передвижения. Повозка осталась по ту сторону гор, а путь впереди не близкий.

И тут Григория осенила счастливая мысль.

– Сначала зайдём кое-куда, – предложил он. – Возможно потом нам не придётся никуда идти.

– И что это за место? – поинтересовался Петро.

– Когда-то я жил здесь, – охотно пояснил маг. – Пока не ушёл с Маргаритой. С той поры прошло уже больше десяти лет.

– Да за это время твой дом, наверно, растащили по камешку.

– Нет. Едва ли это кто-то мог сделать. На дом наложены чары, которые не дают никому подойти близко. Сами увидите.

– В самом деле, что мы теряем? – вступился Иосиф. – Если память мне не изменяет, это нам по пути. Если даже там ничего не сохранилось, дорога от этого длиннее не станет.

И они пошли.

Мир и покой этого края составляли разительный контраст с той местностью, которую они покинули. Война, яростно пылающая там, казалось, не отбросила сюда даже отблесков. И всё же, проявляя быть может излишнюю осторожность, путники обходили поселения стороной. С одной стороны, это спокойствие может быть обманчиво. Адепты Ордена и здесь способны устроить засаду, чтобы отбить тело своего лидера. С другой, памятуя о том, как легко вспыхнула резня при одном лишь их появлении, не хотелось рисковать благополучием этого края, если война сюда действительно пока не перекинулась. Так они и шли, предоставленные сами себе, пока не достигли места, к которому стремились.

Дом стоял там, где и был. Время, конечно, не могло на нём не сказаться. Даже издалека было видно, что он необитаем. Петро попросил друзей остановиться. Ему хотелось испытать на себе действие чар. Григорий, пожал плечами, Иосиф кивнул головой. Ему тоже хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Петро пошёл вперёд. Из-за какой-то особенности местности скоро его не стало видно, хотя ни пригорка, ни густой растительности не было. Когда он снова показался на дороге, то был уже довольно далеко. Друзья наблюдали, как он идёт. Вот он остановился и, должно быть, оглянулся назад, потому что вдруг начал движение в обратную сторону. И снова скрылся из виду. А потом вдруг оказался на дороге, уже совсем близко.

– Что это было? – спросил он подходя. – Я шёл, никуда не сворачивая. Дорога ведёт прямо к воротам, но я до них так и не дошёл. Оглянулся, а дом

уже позади. Да я и не прошёл столько, однако ж…

– Всё просто. Я слегка изменил свойства пространства вокруг дома. Глазами это нельзя увидеть.

– А разве тебе не надо всё время быть рядом, чтобы поддерживать силу заклинаний?

– Нет, если чары наложены на неподвижный объект. Но если он движется, я должен быть рядом, чтобы вносить соответствующие изменения. Например, полёт. Я могу поднять предмет в воздух и уйти. Он будет продолжать висеть в воздухе на том же месте, пока чары не развеются. Но если надо лететь куда-то, то нужен маг, чтобы проводить изменения в соответствии с направлением движения. Потому-то и не может обычный человек использовать магические амулеты. И мне придётся проводить вас до островов, и только потом искать место, в которое безопасно было бы наведаться и Маргарите, и Бажену, и Всемиле, и вам. Что касается Владелина, то ему, я думаю, везде безопасно. Он маг куда более могущественный и опытный, чем я. И, по правде сказать, я рад, что он сейчас там, с Маргаритой. Ведь Бажен должен позволить своим людям отыскать Обитель и только потом, когда они убедятся, что это не так просто, отправить их воевать с адептами за пределами её стен.

Друзья сочувственно помолчали.

– Ну ладно, снимай свои чары с этого дома. Должны же мы войти внутрь, – прервал неловкое молчание Иосиф.

Григорий, вернувшись из мира воспоминаний, сразу начал действовать. Иосиф и Петро внимательно следили за ним, но так ничего и не увидели. Изменения действительно нельзя было заметить глазами, но, попытавшись пройти по дороге на этот раз, Петро пришёл прямо к воротам и осторожно коснулся их рукой, словно проверяя, не кажется ли ему всё это. Старое дерево нагрелось на солнце. Петро толкнул тяжёлую створку, но ворота не открылись.