Приключения магов

Владелин первым вошёл в комнату с башней. Остальные поспешили за ним. Возможно, Владелин ничего и не делал, просто так повлияло само его присутствие, но на этот раз ничто не помешало им переступить порог и дойти до серых каменных стен. Но не далее. Башня стояла как некое сказочное видение, без окон и дверей, если не считать узких бойниц под самой крышей.

– Владелин, – проговорила Маргарита, не глядя на него. – Эту башню построил ты. Не может быть, чтобы ты не знал, где вход.

– Когда-то я и знал, – спокойно ответил колдун, – но тут поработал кто-то другой.

– Что будем делать?

Маргарита огляделась вокруг. Этот мир выглядел мёртвым. Растительность настолько мала и ничтожна, что никак не могла быть средой обитания хоть какой-нибудь живности.

– Жаль, что я больше не лесной дух, – посетовала Маргарита, – иначе могла бы взрастить эту травку до нужного размера. И здесь нет даже крыс, с которыми можно было бы договориться.

– Что, если попробовать связаться с Баженом? – предложил Григорий. – Только он мог сделать здесь что-то.

Маргарита коснулась рукой кулона. Ничего не произошло. Григорий не сводил с неё глаз. Прочтя на лице её разочарование, он тоже попробовал поговорить с сыном, коснувшись камня на своём кольце, но ответа не получил.

– Мы должны проникнуть в башню, – горячо проговорила Маргарита. – Там наш сын и он не отвечает. Значит, произошло что-то серьёзное. Владелин, пожалуйста!

– Я не могу. Я не знаю, какое заклинание было наложено.

– Подождите, – остановил их Григорий. – Любой маг для любого колдовства использует свою жизненную силу.

– Верно.

– Бажен – мой сын, но маг он большей частью потому, что когда был ещё не рождён, я поддерживал его жизнь, используя свою жизненную силу.

– И что?

– Это значит, что и я, и Маргарита можем не только отличить его заклинание от любого другого, но даже изменить его.

Совет показался разумным. Маргарита сосредоточилась на ощущениях. Заклинания, окружившие башню, казались потоками разной интенсивности. Одни из них были замкнуты в кольцо, другие сплетены в сеть, третьи и вовсе перемешивались густо, но, казалось, абсолютно бессистемно. Маргарита постаралась сосредоточиться ещё сильнее. Среди всей этой разноцветной путаницы мало по малу начали выделяться потоки более тёплые. Маргарита мысленно зацепилась за один из таких потоков и пошла вперёд, пока не наткнулась на сгусток энергии, от которого наподобие лучей солнца во все стороны отходили такие же потоки. Она попыталась разбить сгусток усилием своей воли, но удар просто завяз, не принеся результата.

– Григорий, помоги мне, – отчаянно крикнула она.

Григорий, спешивший вместе с Владелином вслед за женой, тоже закрыл глаза и сосредоточился. Удар сдвоенной силы потряс сгусток, но всё же не разрушил его.

– Ещё раз! – скомандовала Маргарита.

И они ударили. Владелин, не ожидая приглашения, тоже вступил в поединок. Он не мог, как они, ощущать жизненную энергию Бажена, но зато мог отличить чужие заклинания от своих и потому знал, куда надо бить. Более того, у него имелся опыт в таких делах, и он сумел направить усилия Григория и Маргариты в нужное место. Сгусток распался. Высвободившаяся энергия пронеслась, словно порыв ветра необычайной силы. Маги едва устояли на ногах. Маргарита даже прикрыла рукой лицо. Порыв ветра утих, поднятая им пыль осела, сгустки магической энергии, застрявшие в неровностях почвы, расползалась как утренний туман. Дверь, замаскированная защитным заклинанием, стала видна и открылась при первом касании руки.

Владелин вёл гостей из зала в зал, но везде было пусто и холодно. В башне явно давно уже никто не жил. Наконец дошли и до самого последнего этажа. Здесь располагалась комната, весьма похожая на ту, в доме, называемую «обрядовой». Только эта была намного больше. Внутри комната напоминала многогранник. У одной из стенок на специальном треножнике лежал большой хрустальный шар. Все пятеро подошли к нему. Маргарита коснулась шара кончиками пальцев. В ответ на её прикосновение шар распался на несколько одинаковых частей и стал похож на диковинный цветок. От кончиков хрустальных долек потянулись слабо светящиеся нити и, сомкнувшись, вспыхнули. Комнату заполнил издевательский смех. Этот бестелесный смех производил неприятное впечатление. Светящиеся нити начали двигаться, переплетаясь друг с другом, пока, наконец, перед ними не предстал Викториан собственной персоной. Разумеется, это был не человек, а только его изображение, но выполненное так хорошо, что если не слишком приглядываться, то можно и обмануться.

– Добрались сюда, – услышали они его насмешливый голос. – Значит Владелин на свободе. Но ничего. Меня вам достать будет не так просто. Пока вы там возились, освобождая моих пленников и штурмуя башню, Орден набирал силы. Теперь его влияние велико, как никогда. И знаете, что хорошо? Это не война. Если бы это было так, наши противники могли бы и выиграть. Но вы не увидите на улицах ничего особенного. Все живут и делают вид, что всё в порядке. Шансов у вас нет. Сильные на моей стороне, а слабые слишком озабочены собственным спасением, чтобы ввязываться в драку.

– Мы не станем выступать против Ордена, если таково непременное условие, – решительно возразила Маргарита. – Мы устроим охоту за тобой лично. В Ордене каждого заботит только исполнение собственных желаний. За тебя никто не заступится.

Викториан засмеялся довольным смехом. Он был уверен в себе как никогда:

– Ошибаетесь. Я для них не просто кумир. Они поклоняются мне и боготворят. Ведь это я сделал для них возможным такой образ жизни.

Видение исчезло и голос стих.

– Да… – задумчиво протянул Владелин. – Боюсь, мы влипли серьёзно. Викториан опытен в таких делах.

Маргарита признавать превосходство Викториана в чём бы то ни было не желала. Каков бы он ни был, он угрожал её сыну, а это значит, она сумеет победить его. Маргарита знала, что и Григорий чувствует то же самое.

– Как бы там ни было, я должна добраться до него, – твёрдо произнесла она. – Он похитил моего сына. Мне всё равно, если даже придётся убить его.

– Ладно, – неохотно проговорил Владелин. – Попытаемся отыскать его. Здесь есть кое-что, что принадлежало ему. Магия нам поможет.

Владелин провёл их в обрядовую комнату. Из всех присутствующих только у Петро магический ритуал вызывал любопытство. Григорий и Маргарита уже пробовали делать нечто подобное, Леону было всё равно. Ничто, кроме Маргариты, его не интересовало.

На самом деле Владелину проводить ритуал не требовалось. Ему достаточно было только подержать вещь в руке, чтобы увидеть место, в котором на-ходится её хозяин. На этот раз он хотел, однако, чтоб это место увидели все, а в этом случае без ритуала не обойтись. Они собрались в центре пентаграммы. Каждый из них протянул руку и коснулся платка, принадлежавшего Викториану. Пентаграмма послушно отозвалась. Линии засветились жёлтым. Но смотрели они не на неё, а вверх. Над их головами появилось яркое объёмное изображение. Маргарита смертельно побледнела.

– Не может быть! – воскликнула она. – Мы же там были!

– И всё-таки это похоже на Обитель, – задумчиво проговорил Григорий.

– А это вот башня. В ней Леон жил раньше. С балкона можно увидеть площадь. Где алтарь расположен.

– Ну что ж, – подытожил Владелин. – Значит, он успел вернуться туда.

– А нам, кстати говоря, тоже никто не мешает туда податься, – вклинился в разговор Петро. Если по воздуху, будем там быстро.

– У него конь с крыльями, – возразил Григорий. – Он скрыться в любой момент может.

– И всё-таки нам придётся туда ехать. Не можем же мы сидеть здесь и ждать, когда он сам решит к нам прийти.

Друзья вышли на улицу и сели в повозку. Григорий контролировал полёт. Владелин сидел рядом. Петро тоже сел рядом с Григорием. Хоть он и делал вид, что ему всё равно, всё же смотреть на землю с высоты птичьего полёта приходилось до сих пор не многим. Маргарита уснула, и Леон заботился о том, чтобы обеспечить ей возможно большее удобство. Но, несмотря на его старания, сон её был тревожен.

Парень бежал по улице. Он был очень молод, почти ещё ребёнок. Он кричал и просил о помощи, но дома оставались глухи. Только ставни кое-где спешно захлопывались, да крепче запирались двери. За парнем бежали четверо. Они были намного крупнее его и гораздо сильнее. Скоро расстояние между ними сократилось и стало ясно, что беглецу не спастись. Парень остановился и повернулся лицом к преследователям. В его глазах ясно читалось отчаяние. Когда его окружили, он не сопротивляясь отдался им в руки. Адепты Ордена (Маргарита не сомневалась, что это именно они) потащили свою жертву в сторону от жилья. Обряд жертвоприношения длителен, и мешать ему не должен никто. Притаившиеся люди провожали группу взглядами. У Маргариты похолодело в груди, так как взгляды эти полны были страха и зависти, двух чувств, из смеси которых обычно вырастает предательство.

– Ну-ка, спустись-ка по ниже, – сказал вдруг Петро с интонацией, больше похожей на приказ, чем на просьбу.

Они пролетали как раз над каким-то небольшим селением. Если бы Маргарита в этот момент проснулась, то без труда узнала бы улицу из своего сна. Григорий спустился пониже, и какое-то время они летели на небольшой скорости. Вдруг повозка резко пошла вниз. Григорий не нуждался в том, чтобы ему подсказывали, если видел, что кто-то нуждается в помощи. Петро соскочил на землю, не дожидаясь, пока повозка коснётся земли, и с криками ринулся в бой. В руке у него был кинжал. Крики, раздававшиеся одновременно во сне и наяву, заставили Маргариту проснуться. Мучительным усилием она открыла глаза. Леон помог ей подняться, но на землю глава Ордена спрыгнула сама. Адепты бросили парня и повернулись к Петро. Одинокий заступник нисколько их не смутил. Их было четверо против одного, да и оружия тоже хватает. На женщину и вовсе никто не обратил внимания. Что она может? Мальчишка остался стоять, ни чем не пытаясь помочь своему спасителю. Петро не собирался отступать, хотя перевес был явно не на его стороне. Маргарита остановилась в паре шагов от дерущихся.

– Прекратите! – воскликнула она. В этом окрике прозвучало столько властности, что ему подчинились все. В этот момент она не просто считалась главой Ордена, она была им.

– Я запрещаю вам трогать этого человека до тех пор, пока он сам не станет адептом Ордена. И предупреждаю вас, что ослушание будет стоить вам жизни.

Парни, привыкшие к безнаказанности, нагло уставились на неё.

– А кто ты такая, чтобы приказывать нам? – спросил один из них, презрительно кривя губы. Он был высок – намного выше Маргариты ростом, и это позволяло ему смотреть на неё сверху вниз. Однако взгляды наглецов словно разбились о каменное спокойствие и твёрдую уверенность Маргариты.

– Я – Глава Ордена и получила этот титул, пройдя испытание болью, предательством и смертью, – объявила она.

Адепты ей не поверили. Они встретили эти слова грубым смехом. Им приходилось слышать про такое. Они были уверены, что всё это выдумки. Никто не способен пройти испытание болью. После такого не выживают. Уж им ли не знать этого!

– Неправда. Глава Ордена – мужчина, – снизошёл один из них до ответа, видя, что она собирается настаивать на своём.