Приключения магов

– Подождите. – Маргарита строго посмотрела на друзей. – Ни в коем случае вы не должны причинять вреда никому из местных жителей, какими бы

страшными они вам ни показались.

– Это что, эта птичка тебе рассказала? – не сдержался Петро.

– Это не птичка. Это Гокки. Они общаются, передавая мысленные и эмоциональные образы, и могут не только указать направление, но и показать место назначения. Кроме того, они могут передавать и другую информацию.

– И он готов провести нас туда, где томится узник? Почему?

– Потому что я попросила его об этом.

– И только?

Маргарита в упор посмотрела на Петро.

– Да, – уверенно сказала она, – Не все живые существа помогают другим, только когда имеют от этого выгоду.

Петро почувствовал, что ещё немного, и они поссорятся.

– Так пойдём уже наконец, – примирительно произнёс он.

Маргарита тоже не стала поддерживать разговор. Они молча тронулись в путь. Гокки переместился с ладони на плечо и время от времени, легонько клюнув Маргариту в мочку уха, начинал быстро-быстро щёлкать клювом. Обычно это означало, что следует изменить направление или обойти территорию, являющуюся, по-видимому, чьим-то домом.

Идти было трудно. Холмистая местность и густые заросли замедляли продвижение. Если бы можно было воспользоваться ножом и расчистить себе дорогу, дело, возможно, пошло бы веселее. Но Маргарита непреклонно останавливала любую подобную попытку.

– Нельзя врываться в чужой и дом и хозяйничать как угодно, – говорила она. – Местные растения отличаются от земных. Они намного разумнее и чувствительнее. И вообще, хотите, чтоб вам помогали, слушайте, что вам говорят!

Хотя если бы не Гокки, который вёл их по звериной тропе, им бы пришлось намного хуже. Тропа вывела их к реке. Песчаная полоса вдоль берега изгибалась дугой. Мелкие волны неспеша смачивали кромку и отбегали назад. Пляж манил, соблазнял, обещая приятный отдых.

– А что, ребята, может, искупаемся? – спросил Петро.

– Мы разыскиваем человека. Помнишь?

– Помню, помню. Но если мы не будем отдыхать, силы кончатся, и тогда мы вообще ничего не сможем делать. Я ведь не говорю, что хочу просидеть здесь весь день. Окунуться разок другой, и только.

Гокки быстро-быстро защёлкал клювом. Маргарита улыбнулась.

– Смотри, – указала она Петро в сторону воды.

У самого берега, чуть в стороне от пляжа, из воды на мгновение показалась голова. Существо смотрело на них явно заинтересованно. Это было не просто любопытство. Взгляд внимательный, изучающий. Потом голова исчезла, а в воде стремительно проскользнуло тело, длинной гораздо больше человеческого.

– Ну что, ты всё ещё хочешь тут искупаться?

Петро только махнул рукой. Возможно, эта зверюга и безобидна, кто знает. Проверять на своей шкуре как-то не очень хотелось. Путники пошли дальше.

Берег поднимался всё выше, превращаясь посте-

пенно в крутой обрыв. Где-то там, дальше, он снова понижался и, может быть, опять превращался в удобный пляж, но в самой верхней точке обрыва дорогу преградил огромный камень. И не один. То тут, то там к нему привалились глыбы поменьше, самая маленькая из которых превышала размерами деревенскую избу. Они думали, что снова придётся идти в обход, но Гокки коротко щёлкнул клювом.

– Стойте. Здесь искать надо.

Они остановились и стали разглядывать нагромождение камней. Внизу ничего интересного не нашлось. Они стояли так уже довольно долго, когда, наконец, Петро воскликнул:

– Смотрите! Вон там есть что-то похожее на дверь, – и ткнул пальцем куда-то вверх.

Спустя несколько секунд и остальные обнаружили, то, что увидел он.

– Точно. Но это слишком высоко. Нам не подняться туда.

Маргарита погладила сидящую на плече птичку. Гокки зашевелился. Он слетел с плеча Маргариты, опустился на один из камней и поднял голову так, что клюв смотрел прямо вверх.

– Что это он делает? – шёпотом спросил Маргариту Григорий.

– Не знаю, – также тихо ответила она.

Гокки несколько секунд молчал и вдруг приоткрыл клюв и издал невероятно громкий и резкий звук. Людям пришлось даже закрыть уши руками. В ответ из зелёных зарослей прозвучал другой крик, ещё более громкий и резкий. И издавало его существо гораздо больших размеров, чем Гокки. Крики стихли. Зато послышался другой звук – кто-то быстро приближался к ним. Мужчины настороженно смотрели на заросли. Маргарита же оставалась совершенно спокойной. Она верила своему маленькому помощнику. Если он считал, что то, что приближается, не опасно, значит, так оно и есть. Неведомое существо оказалось невероятных размеров. Оно раздвигало древесную поросль, словно это была трава. А когда из зарослей показалась голова, люди дружно попятились. Появившееся существо совсем не казалось дружелюбным. Походило оно на огромную змею. Пасть её полна острых, загнутых внутрь зубов, по бокам головы красовались такие же гребни, как и у Гокки, а под ними располагались длинные гибкие отростки. Существо замерло, глядя на людей, словно выбирая, кто ему больше подойдёт. Люди тоже замерли, подчиняясь древнему инстинкту самосохранения. Одним из отростков существо обмотало Петро так стремительно, что он не успел даже вскрикнуть. Маргарита быстро перехватила руку Григория, готовую нанести чудовищу магический удар. Существо поднималось всё выше и выше, пока голова его не достигла дощатой двери. Снизу не было видно, как существо поставило Петро на камень. Тот перевёл дыхание и только тогда повернулся к двери, которая даже не была заперта.

– Слишком просто, – проговорил Петро вслух. – Странно, что он до сих пор здесь. Что стоило ему выйти и попросить помощи?

Он открыл дверь и вошёл внутрь. И тут всё стало понятно. Человек бессмысленно бродил по кругу. Ходил он так должно быть довольно долго: от его ног на полу пещеры образовалась чёткая дорожка. По-видимому и есть он забывал, а может не испытывал такой потребности, потому что никаких следов жизнедеятельности вокруг не замечалось. Тело его исхудало. Лицо периодически попадало в полосу света, но оставалось совершенно неподвижным, как если бы человек был слеп, и кожа его не ощущала тепла солнечных лучей. Одежда превратилась в лохмотья. Он не слышал, как отворилась дверь, и, видимо, так и не понял, что рядом оказался ещё один человек.

– Эй, – попытался окликнуть его Петро. Ничего не произошло.

Тогда Петро просто подошёл и взвалил его на плечо. Человек не сопротивлялся, но по-прежнему делал ногами движения, словно продолжал ходить. Едва они вышли наружу, гибкий отросток чудовища обмотал их обоих. Петро уже знал, что ничего страшного не произойдёт, но всё равно от стремительности, с которой двигалось это существо, кружилась голова, а близость огромной зубастой пасти нервировала. Скоро целые и невредимые они оказались на земле. Григорий и Маргарита разглядывали безумца.

– Это и есть Владелин? – недоумённо спросил Петро. – Что с ним могло произойти?

– Это не Владелин. И я не знаю, что с ним случилось, – ответил Григорий.

– Но кто же это в таком случае?

– Леон, – отрывисто произнесла Маргарита.

Безумец, оказавшись на твёрдой поверхности, продолжил бесконечное движение по кругу, однако, услышав голос Маргариты, прекратил бессмысленную ходьбу, подошёл к ней и опустился на колено.

– Приветствую, моя королева, – торжественно произнёс Леон. – Я знал, что снова увижу тебя.

Безумие, казалось, оставило его. Леон смотрел на Маргариту взглядом, полным обожания, страсти и

покорности.

– Ты знаешь, кто я? – удивлённо спросила Маргарита. – Но ведь я выглядела иначе, когда ты видел меня в последний раз. Да и лет столько прошло.

Леон рассмеялся.

– Каждый адепт Ордена способен распознать своего главу, если немного сосредоточится.

– Глава Ордена? – от изумления Маргарита даже отступила немного назад. – Но… ведь это ты глава Ордена?