Приключения магов

– Помочь? – голос ненадолго умолк. – Вы положили её на алтарь и тем самым принесли в жертву. Взамен я могу выполнить одно желание.

– Тогда помоги ей. Пусть она останется в живых.

– Не получится. Если я дарую ей жизнь, жертвы не будет. А без этого желание ваше не исполнится.

– Тогда… – Артём посмотрел каменной статуе прямо в глаза, словно разговаривал с живым человеком. – Тогда возьми мою жизнь вместо её.

– Ты должен быть абсолютно уверен в том, о чём просишь, смертный, и действительно хотеть этого.

Артём смотрел на лицо Маргариты. Глаза его, вопреки любым усилиям до сих пор остававшиеся мёртвыми, наполнились болью и нежностью.

– Да. Я хочу этого. Моя жизнь не будет стоить и

пустой скорлупы, если я позволю ей умереть. Она любила меня. Даже зная, что я её не люблю, даже видя меня с другой, даже когда я предал её, она любила меня. А я могу сделать для неё только это. И мне жаль, что я не могу дать ей большего.

Он лёг на алтарь рядом с Маргаритой, закрыл глаза. Ничего не произошло. Иосиф и Григорий ждали ещё некоторое время. Маргарита по-прежнему была без сознания, Артём не подавал признаков жизни. Григорий снова осмотрел сначала Маргариту, потом Артёма.

– Знаешь, – констатировал он, – мне кажется, всё уже кончено. Ей обещали оставить жизнь, но про исцеление речи не шло. И она жива. Выходить её мы должны сами.

– Значит, Артём больше не оживёт, – задумчиво проговорил Иосиф. – Но так ли это? Он и раньше был мёртв.

– На всякий случай пусть полежит здесь. А мы займёмся Маргаритой.

Григорий попытался излечить её с помощью магии, но ничего из этого не вышло. Это место, возможно благодаря наложенному запрету, лишало магических сил. Огромным усилием он сумел только исправить наиболее опасные повреждения, после чего вынужден был прекратить это. Иосиф помог Григорию перенести девушку в выбранную ею хижину и уложить на кровать. Григорий продолжал её лечить, но уже обычными способами, как делают это все более или менее сведущие в медицине люди. Иосиф, убедившись, что Артём умер окончательно, предал его тело земле, после чего взял на себя заботу о живых.

Благодаря умелому искусству Григория, Маргарита сравнительно быстро пошла на поправку. Едва только придя в себя, она сразу спросила про Артёма. Ей рассказали, что случилось.

– Так вот, значит, что произошло! После того, как я упала, я видела лес. Я знала, что останусь там навсегда, но какая-то девушка вдруг сказала, что ещё не время и я должна вернуться. – Она помолчала. – Он говорил, что после смерти его ждут вечные мучения за то, что он служил злу. Я должна найти его и вернуть.

Движением руки Григорий остановил её порыв:

– Оставь это, Маргарита. Он сам так решил. Кроме того, Силена сказала, что вернуть его нельзя. Никто не сможет.

Маргарита промолчала, но упрямо сдвинутые брови говорили о том, что она сделает всё возможное, чтобы добиться своего.

А пока потянулись мирные спокойные дни, занятые уроками, обычными бытовыми делами и многим другим. Трое островитян не скучали по Большой земле. Их жизнь была обустроена так, что они имели всё необходимое и даже сверх того. И ни один из них даже не подозревал, что скоро эта идиллия кончится самым неожиданным образом.

Часть вторая.

Жизнь на острове шла своим чередом, оставляя на каждом свой отпечаток. Григорий, вынужденный силой обстоятельств покинуть свой дом, неожиданно для себя обратил внимание на то, что люди вокруг очень разные. Раньше, путешествуя для собственного удовольствия, он никогда не задумывался над этим. Магические и природные силы интересовали его куда больше. А сейчас ему показалось интересным научиться угадывать характер людей и особенности их поведения. Но, несмотря на это, он не торопился покинуть остров. Маргарита, сама того не зная, удерживала его здесь. Как-то незаметно она стала важной частью жизни Григория. Он долго не мог понять, что заставляет его наблюдать за ней, особенно, когда она не подозревает об этом, почему каждый её взгляд, каждое слово так важны для него. Но когда понял, принял безоговорочно.

Это произошло, когда она пришла в себя после своего падения в храме. В тропиках болезни лечить непросто. Тёплый и влажный климат позволяет микробам размножаться с большой скоростью, поэтому за ранами приходится следить особенно тщательно. Григорий часто сидел рядом с ней, а когда уходил, его заменял Иосиф. Потом ей стало немного легче. Она уснула, и Иосиф с Григорием оставили её одну. Ненадолго. А когда Григорий вернулся, Маргарита плакала. Он сел на край кровати, прикоснулся к её волосам.

– Что случилось, моя дорогая? – спросил он.

Маргарита долго молчала, потом всхлипнула и произнесла:

– Проиграла я…

– Кому проиграла? В чём?

– Орден… Артёма я не спасла… Да и Макс… он ведь ждёт. Сообщения от Артёма. А теперь Артёма нет, и он так и останется служить Ордену.

Григорий погладил её по голове, словно утешая маленькую девочку.

– Ну что ты… Не всё так плохо. Артём погиб, но благодаря тебе он расстался с Орденом. А Макс… Возможно, что и тут не всё кончено.

– Как это?

– Ты заключила с ним сделку. Но что мешает тебе продолжить свою борьбу и как-то иначе убедить его отречься?

– Какую борьбу? Я пыталась узнать… Орден существует не одну сотню лет. Не раз люди пытались истребить его. Никто не смог. Я же не хочу никого убивать. Что я могу сделать?

– Бороться с Орденом можно двумя способами: уничтожить всех, кто ради своих желаний готов приносить в жертву людей, или убедить их покинуть Орден. Ты выбрала второй путь. Он ничем не хуже первого. Главное, что пока есть люди, готовые мешать Ордену в его деятельности, есть и надежда победить.

– Спасибо тебе. А я хотела навсегда спрятаться на этом острове, чтоб никогда больше не встречать ни одного адепта этого проклятого Ордена.

После этого Маргарита уснула. Григорий задумчиво смотрел на неё. Ему было жаль эту девушку, против воли втянутую в борьбу, в которой многие уже положили свои жизни.

– Ты, конечно, можешь спрятаться, – тихо прошептал он, – но боюсь, Орден, раз уж ты с ним как-то связана, не оставит тебя в покое.

Маргарита его не слышала. Она спала, и ей снился сон. Она видела знакомую поляну. На этот раз поляна была пуста. И вдруг она увидела его. Артём был не один, но кто сопровождал его, разглядеть было невозможно. Он приблизился, легко ступая по траве. Маргарита давно не видела его таким. Его переполняло счастье, радость бытия. Артём остановился на расстоянии, его глаза строго смотрели на неё.

– Я попросил о свидании с тобой, потому что чувствую, что ты всё ещё страдаешь из-за меня.

Маргарита хотела броситься ему на шею, но что-то было в нем такое, что остановило её.

– Я по-прежнему твой друг и готов помочь, если надо будет. И конечно, если я сумею что-нибудь сделать для тебя. Но пожалуйста, выслушай меня внимательно.

– Хорошо, – кивнула головой Маргарита.

– Ты любишь меня и желаешь мне счастья. Именно это заставляет тебя страдать. Ты думаешь, что я несчастлив. Верно?

– Это так.

– То, что я скажу сейчас, жестоко по отношению к тебе. Но я должен это сказать.

– И что же? – Маргарита уже поняла, точнее, почувствовала, что он ей сейчас скажет.

Артём отвел взгляд. Казалось, слова даются ему с трудом.

– После смерти я попал сюда. И здесь я многое приобрёл. Словом, здесь я нашёл своё счастье. Мне хорошо здесь.

Маргарита посмотрела ему в лицо.

– Ты влюбился?

На этот раз он твёрдо выдержал её взгляд и так