Приключения магов

– Оставаться в городе вообще опасно. В любой момент можно наткнуться на стражу. А после побега из тюрьмы они едва ли будут очень церемониться. Да теперь и преступников в городе больше обычного.

– Надо идти в порт. Там должно быть что-то для

путешественников. Они ведь ведут торговлю, значит, торговцы должны где-то жить, пока обделывают свои дела.

До порта они дошли без проблем. Пребывание в этом городе, где ни один человек не застрахован от царящего здесь беспредела, отличалось большим везением. На этот раз им повезло в том, что остальные беглецы покидать город не собирались. Им удобнее было прятаться в лесах, которые начальник тюрьмы называл «заповедными». Поэтому и городская стража, и те, кто хотел найти своих друзей или родственников находились сейчас далеко от порта на другом конце города.

Друзья, как им казалось, незамеченными достигли своей цели. И тут их постигло разочарование. Ничего похожего на гостиницу видно не было. Здесь, как и по всему городу, дома мало отличались друг от друга. Нигде никаких вывесок или хотя бы знаков. Как другие могли здесь ориентироваться – загадка.

Их внимание привлёк свист. Обернувшись на звук, они увидели знакомую фигуру. Артём махал им рукой и улыбался. Тогда, в лесу, он последовал за отрядом, выжидая удобного случая, чтобы как-то помочь друзьям. Он следовал за ними до самой тюрьмы, но не смог придумать, как им помочь, не ставя под угрозу их жизнь. К тому же, как и все, он рассчитывал на то, что будет какое-то разбирательство. Только позднее, переговорив с местными жителями, понял, как был наивен. Тогда-то он и задумался над организацией побега. Артём понимал, что беглецов будут разыскивать, и потом, когда побег осуществится, им опасно будет оставаться в городе и искать способы покинуть его. Поэтому, прежде чем решить, каким образом вытащить друзей из тюрьмы, он разузнал, какой корабль мог взять их на борт, и куда им надо плыть.

Договорившись с капитаном Артём уже начал обдумывать план действий, как по улицам пронеслась весть, что у тюрьмы чёрте что происходит. Потом заговорили про побег. Он был там и видел разбегавшихся арестантов, солдат, паливших по безоружным людям. Видел, как жители близлежащих улиц вступили в драку, защищая беглецов. Не все, конечно. Те, кому есть, что терять, не подходили даже к окнам, боясь быть причисленными к сторонникам тех или других и тем самым дать повод ворваться в дом. Хотя это мало кому помогло. Улицы, по которым прокатилось основное действие, выглядели так, как выглядят обычно после прохождения вражеской армии, вынужденной долго осаждать город. Но друзей нигде не было видно. Оставалось только вернуться в порт и надеяться, что они выжили и рано или поздно придут сюда. Так и произошло.

– Это небольшой островок не слишком далеко отсюда, – рассказывал он сейчас. – Их там несколько таких. Говорят, раньше они были заселены, но потом местные жители куда-то исчезли. Теперь их мало и все они находятся на одном острове. Остальные острова пусты. Говорят – острова прокляты, поэтому никто не приближается к ним.

– Но есть капитан, который согласен нас туда перевезти?

– Не совсем так. По счастью, покидая дом, мы прихватили достаточно денег, чтобы я купил судёнышко. Не очень большое. Хватит, чтобы мы смогли поместиться в нём все, и в то же время достаточно маленькое, чтобы справиться с ним своими силами. Для дальних путешествий оно не годится, но между островами расстояние не слишком большое, так что простор у нас будет. А до островов нас подвезут на буксире. В нужном месте мы просто перережем канат. Корабль пойдёт, куда ему надо, не интересуясь нашей судьбой.

– Нам это подходит, – кивнул головой Иосиф.

– Тогда пойдём к капитану. Утром он отправляется в путь.

Капитан не проявил при их появлении каких-то особенных чувств. Казалось, ему абсолютно всё равно, да так оно, скорее всего, и было. Зато при виде денег глаза его заблестели. Сумма, которую он запросил, превышала обычную стоимость перевозок, но путешественники не стали спорить. Там, на островах, деньги им не пригодятся. Придя к согласию, они тут же погрузились на своё судёнышко, проверили надёжность буксира и легли спать. Все, кроме Артёма. Он сидел на носу, внимательно глядя вокруг и прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего враждебного пока не замечалось.

Утро застало их уже в пути. Это был самый спокойный период за всё время их путешествия, если не считать тревожных мыслей, то и дело посещающих их вопреки желанию. Большинство домашних забот, таких как мытьё полов или уборка постели, здесь отсутствовало, так как спать приходилась на подвесных койках прямо в повседневной одежде, а пол из некрашеных досок мыть не было никакой возможности. Его можно было только скоблить, но эта работа столь трудоёмка, что заняться ею решили по прибытии на место. Благодаря этому высвободилось много времени на дела, до которых обычно, за множеством забот, не доходят руки. Маргарита в свободное от уроков время рукодельничала или штопала одежду. Григорий посвящал часы досуга повышению уровня собственного мастерства. Иосиф и Артём что-то мастерили или занимались починкой снаряжения. Они почти не разговаривали между собой, так как каждая беседа неизменно приходила к обсуждению проклятия, царившего на островах. Наложено ли оно на самом деле или это только легенда? И если наложено, то не окажется ли там опаснее, чем в городе, охваченном беспределом?

Остров они увидели в середине дня: тёмное пятно на горизонте, по мере приближения приобретающее форму. Он весь был покрыт растительностью и производил впечатление райского уголка. Пришла пора расстаться с кораблём. Иосиф перерезал канат. Артём направил судно к острову. Общими усилиями они благополучно пристали к берегу.

Для начала вещи оставили на борту, а сами отправились на разведку. Им не пришлось идти далеко. За узкой полосой деревьев скрывалось несколько неплохо сохранившихся хижин. Немного дальше обнаружилось целое поселение. Хижины, сделанные из глины и травы, были беспорядочно разбросаны вокруг какого-то каменного сооружения. Сразу было видно, что люди ушли и никогда не возвращались. Повсюду пыль и паутина. Разросшиеся растения ясно показывали, что за посёлком никто не приглядывает. Спустя несколько лет хижины просто затерялись бы среди них.

– Смотрите-ка, ни одного защитного сооружения – выдал свои наблюдения Иосиф. – Должно быть, здесь некого опасаться. Эти хижины стоит осмотреть повнимательней. Быть может найдётся что-нибудь полезное.

– А это похоже на храм, – предположила Маргарита. – Это единственное здание украшенное рисунками, ракушками и цветными камнями. Хижины просты и суровы.

– Интересно, что заставило людей уйти? – спросил Артём, вспоминая брошенную деревню, затерявшуюся среди Северных лесов.

– Возможно, когда-нибудь мы узнаем об этом. А пока я предлагаю выбрать каждому по хижине и посвятить остаток дня благоустройству. Ведь жить здесь мы собираемся долго, не так ли?

При этих словах все молча переглянулись и опустили головы. Благодаря проискам Лизы они остались без дома. Этот остров предоставил им приют и защитил от преследователей. Продолжать бегство некуда, да и незачем. Вполне можно остаться и здесь. Если бы не проклятие… Интересно, в чём оно заключается?

«Благоустройству» пришлось посвятить несколько больше времени. Не один год прошёл с той поры, как исчезли местные жители. Необходимо было заменить сгнившую за это время траву, покрывающую хижины сверху. Потом тщательно обыскали всё поселение, собрали в одно место и осмотрели находки. Кое-что пришлось приводить в порядок. К счастью мужчины оказались не обделены смекалкой и выдумкой. Поделки, выходившие из их рук, были удобны и радовали глаз. Они даже создали нечто вроде мебели из подручных материалов, которая должна была не просто использоваться по назначению, но добавить комфорта и уюта их существованию. Торопиться им было некуда.

Когда же с делами было покончено, они, наконец, собрались осмотреть местные достопримечательности. Хотелось понять, как жили здесь люди до них и почему они исчезли. Одной из достопримечательностей оказалась обнаруженная на краю поселения женская мастерская. Примитивные орудия и вместе с тем изумительной красоты и тонкости изделия – украшения и одежда, хозяйственная утварь. Работая, женщины собирались в одном месте, в этой мастерской. Они творили и разговаривали, обсуждали новости, советовались. А мужчины, по-видимому, занимались изготовлением необходимых предметов на дому. Одной общей мастерской для них не существовало, зато во дворах многих хижин обнаружились приспособленные для этого уголки. В центре поселения стояла большая печь. Для чего она использовалась, можно было только догадываться.

Немного в стороне от домов и мастерских, располагалась ровная площадка, по краю которой через равные промежутки были вкопаны столбы высотой примерно в рост человека и украшенные резьбой. Между столбами, образуя своеобразные стенки, разрослись вьющиеся растения с крупными, очень красивыми цветами. На одном краю площадки сохранилось несколько барабанов разного размера. А в домах можно было найти пустые и вычищенные изнутри орехи, заполненные мелкими камушками или песком. Здесь, рядом с барабанами, валялось несколько таких. Было ясно, что это тоже музыкальные инструменты, а площадка, видимо, предназначалась для проведения праздников.

Главная достопримечательность поселения – храм. Более тщательный осмотр укрепил их в мысли, что это именно храм. Маргарита немного задержалась, желая внимательно осмотреть рисунки на стенах. Ей показалось, что они связаны между собой и имеют какой-то смысл. Остальные, с трудом открыв казавшуюся не слишком прочной дверь, вошли внутрь.

В храме стояла какая-то особая тишина. Её нельзя было объяснить безлюдностью и заброшенностью, хотя, конечно, каменные стены заглушали звуки. Рядом с входом к стене приделана полукруглая чаша – очевидно, местный светильник. Неизвестно, что там было, в этой чаше, но огнь вспыхнул сразу и тускло осветил помещение. По всей стене через равные промежутки располагались такие же полукруглые чаши. Внутри храма оказался большой зал, в центре которого стояла каменная статуя девушки, и каменный алтарь перед ней. Зал был намного ниже уровня входа. Чтобы подойти к алтарю, нужно было спуститься по длинной крутой лестнице. Григорий, Артём и Иосиф медленно спускались вниз, по пути зажигая светильники. Каменная девушка была великолепна. Не только прекрасна сама по себе. Удивляло также мастерство исполнения: девушка казалась живой. Словно только секунду назад она двигалась и вот замерла, чтобы посмотреть, кто это потревожил её уединение.

Но едва только первый человек пересёк границу зала, что-то неуловимо изменилось. Артём, лучше других чувствовавший окружающее настроение, даже сделал шаг назад.

– Что-то здесь не то, ребята. Лучше нам отсюда уйти. И побыстрее.

Григорий молча кивнул, соглашаясь с ним. Его магическое чутьё тоже предупреждало, что их появление потревожило некие силы, которые тревожить не следовало.

– Отчего же? – удивился Иосиф, не обладавший ни магическим чутьем, ни чувствительностью зомби. – Ничего опасного вроде нет.

– Я не знаю, – ответил Артём. – Я просто чувствую.

– Смертные! – услышали они вдруг. Это был нежный и мелодичный голос юной девушки, которая, если судить по интонации, чем-то сильно рассержена.

– Ещё один дух? – спокойно поинтересовался Артём.

– Я Силена – богиня-покровительница этих островов. Вы нарушили запрет. Немедленно уходите отсюда или кто-то из вас погибнет.

– Почему?

– Главный Жрец предсказал, что Амулет будет похищен. Этого нельзя допустить. Поэтому он наложил запрет. Смертные, вошедшие в этот зал, заплатят за это жизнью. Местные жители покинули остров, и даже несколько других близлежащих островов, чтобы кто-то случайно не нарушил запрет. Уходите, пока не поздно.

Но было уже поздно. В дверях появилась Маргарита. Её приход смутил царившую здесь тишину.

– Ребята, вот вы где! – не снижая голоса позвала она. – Сейчас я к вам спущусь.

Маргарита шагнула на лестницу и начала торопливо спускаться.

– Я поняла, что означают те рисунки… – говорила она на ходу.

Всё произошло за несколько секунд. Маргарита потеряла равновесие и, не удержавшись на крутой лестнице, пролетела до самого низа, где и осталась лежать без движения. Мужчины склонились над ней. Девушка была ещё жива, но каждый из них сразу понял, что ей не выжить.

Артём бережно поднял её и уложил на алтарь.

– Григорий, ты ведь маг! – в отчаянии крикнул он. – Помоги ей!

Но Григорий только покачал головой.

– Она умрёт прежде, чем я успею её вылечить. Слишком много повреждений.

– Ну так оживи её. Ты же это можешь.

– Никто не сможет её оживить, – снова прозвучал бесплотный девичий голос. – Я говорила вам, что кто-то из вас погибнет. Это расплата за то, что вы нарушили запрет. Никто не может ей помочь.

– Но почему она? Почему не кто-то из нас?

– Выбираю не я.

– Послушай, – заговорил Иосиф. – Ты ведь богиня. Неужели ты не можешь помочь?