Особенный эксперт

–Дорогая, я устал говорить одно и то же. Мои воспоминания не могут измениться. Потому что я – вне реальности. Вне мира. Любого! Я свободен. А вот ты… ты меня забудешь.

К ее щекам прилила кровь, девушка опустила взгляд.

–Но… я тебя все равно забуду. Как только ты меня куда-то опять спрячешь, – не вполне внятно сказала она, изучая собственные пальцы. – Ведь так?

–Так, – мягко подтвердил Роберт. Какой смысл лукавить? – Но ты вспомнишь меня, когда вернешься в тот мир, где мы познакомились. И мне… мне это важно. Важно знать, что есть реальность, в которой мы не чужие друг другу.

–Утешает… что хоть это важно, – сдавленно пробормотала она, и на какое-то время они погрузились в смущенное молчание.

Наконец, Роберт заговорил снова.

–В общем, я нашел обходной путь… – откашлявшись, с деланной бодростью произнёс он. – Грегори считал, что у меня лимит времени, и я не смогу все как следует обдумать, но он в очередной раз ошибся. Я уединился здесь… в Межмирье. Тут в моем распоряжении едва ли не целая вечность. Так что я тщательно проанализировал ситуацию… и понял, что проблему можно решить, если отправиться в прошлое и… остановить его. Остановить Грегори. И лучше всего – кардинальным образом.

–То есть… убить? – хрипло спросила Карла. Ее начало морозить – то ли от холода, от ли от страха.

–Да. Убить. Я могу переместить тебя в прошлое, и ты остановишь Грегори до того момента, как он активизирует заклинание. А браслет защитит тебя от изменения личности, которое иначе неотвратимо.

–Почему неотвратимо? Я ведь буду находиться в той реальности, где помню тебя! Помню Грегори! Я не изменюсь!

–Но ты окажешься в прошлом… и твои воспоминания хоть немного, да и изменятся. Меня ты помнить будешь… вероятно. Но этот наш разговор забудется. Да и вообще… я не хочу рисковать. Слишком непредсказуемы последствия. С твоей памятью может произойти все, что угодно!

–Но ведь я своим появлением изменю и память Грегори!

–Не изменишь, – охладил ее пыл Роберт. – На тебе будет браслет. Он защитит и тебя от реальности, и реальность – от твоего влияния.

–Да нет же! – с непонятным Роберту воодушевлением воскликнула Карла. – Я имею в виду, если я вернусь в ту свою реальность без браслета. Я понимаю, я кое-что забуду… наверное, и этот разговор забуду… но я стану Карлой, которая помнит самое главное! Помнит… тебя…

“Приятно быть главным…” – подумал он и едва удержался от самодовольного смешка.

–Я буду почти такой же, как сейчас, – продолжала девушка с нарастающим энтузиазмом. Казалось, лично ей собственная идея очень понравилась. – И я наверняка изменю и память Грегори. Так ведь?

–Так, – подтвердил Роберт. – Но… вдруг все изменится в худшую сторону?

–Что может быть хуже перспективы умереть от болезни… вируса, как ты его называешь? – проворчала Карла.

–Карла, милая, как только ты появляешься в реальности, в любой из них, ты становишься активной ее частью. Причем мир вокруг меняется таким манером, чтобы все думали (тебя включая), что ты всегда там жила! И кто знает, что и как поменяется в том или ином случае? Существует невероятное число потенциальных вариантов развития сюжета. Как тебе такой: окажется, ты умерла еще пару лет назад. Такое тоже возможно. И тогда я буду бессилен помочь. Со смертью соревноваться можно лишь до того момента, как она вцепилась в тебя своей мертвой хваткой (мертвой – буквально). Повторяю: я обдумал все варианты, предложенный тобой тоже. Риск остается.

И она сдалась, вздохнула. Что ж… быть может, он и прав. Мысль об убийстве ей претила… однако умирать тоже не хотелось, тем более – в компании других людей, невинных жертв эпидемии.

По ее телу прошла дрожь, девушка поежилась. Страшно представить, что Господь Бог позволяет кому-то проделывать подобные фокусы… делает возможным уничтожение мира, пускай и ценой своей души. Так не должно быть!

–Скажи, – сипло пробормотала Карла, подняв взгляд на собеседника. – Ты… верующий?

Роберт удивленно поднял брови:

–Прости? – он был уверен, что ослышался, очень уж наивным показался ему вопрос. Впрочем… ЭТА Карла была родом из реальности, где религия и вера играли большую роль в жизни людей.

–Ну… Разве Бог мог создать мир, где возможно такое… разве мог? – она торопливо отвела глаза, на щеках проступила краска.

Роберт ощутил укол жалости. Бедняжка, ей нелегко понять, что истинная справедливость не имеет ничего общего с людскими заботами и трагедиями…

–Сначала нужно определиться с концепцией Бога, – мягко сказал он. – Это не старец на облаке.

–Я знаю! – сверкнула она глазами, почему-то обидевшись. – Но… эх, ладно. Неважно.

Что ж, это и правда было не слишком важным… по крайней мере, сейчас.

–Если мы осуществим свой план, у нас будет масса вечеров, чтобы поговорить обо всем на свете, – пообещал Роберт. – А сейчас нужно поспешить.

–Понимаю, – она выпрямилась и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ее немного лихорадило, мысли путались… трудно сохранять хладнокровие, когда тебе поставили страшный ультиматум: либо убей, либо прими собственную скорую смерть. Не слишком приятный карточный расклад!

Кстати, а почему только две альтернативы? Есть ведь еще одно решение!

–Слушай, – торопливо заговорила Карла, румянец ее стал еще жарче. – А почему ты не можешь этого сделать? Ну… тебе, как мужчине, будет проще… можешь вызвать Грегори на…. мм… поединок… или еще что-то придумать.

–И убить его? – с укоризной спросил Роберт, качая головой. – Зная, что я сам бессмертен?

–А что такого? Ты предлагаешь, чтобы я его убила! Почему не ты?

–Я не имею права… – туманно пояснил мужчина, избегая встречаться с нею взглядом. – Убийство станет нарушением вселенского равновесия…

Карла возмущенно воззрилась на него:

–Ага, ты не имеешь права, а я, выходит, имею?!

–Твои действия не принесут такого разрушительного эффекта, как мои. Ты защищаешься. Акт самозащиты – не то же, что убийство. К тому же, благодаря тебе многие выживут… все те люди, которые в противном случае стали бы жертвами вируса. Это все будет тебе засчитано.

Карла прищурилась, склонила голову набок, присматриваясь к нему.

–Знаешь, что я думаю? – наконец, с горечью осведомилась она. – Ты боишься стать человеком… стать одним из нас. Боишься, что убийство, пускай и с благородной целью, отбросит тебя назад.

Теперь покраснел Роберт.

–Прости, но мне есть, чем рисковать… и что терять! – с вызовом подтвердил он. – И у меня не будет твоего оправдания. Ты защищаешь себя… я просто убиваю.

–Ты тоже защищаешь. Женщину! По-моему, это еще благороднее, чем самозащита.

–Вот именно… это ПО-ТВОЕМУ благороднее, – с грустью заметил Эксперт. – У Вселенной иное мнение на сей счет…

–Трус, – с презрением процедила Карла. – Ты… просто трус, Роберт!

Их взгляды пересеклись. В глазах Карлы сквозили боль и гнев, Роберт смотрел с досадой и виной.

–Я не буду спорить, – проговорил он деланно спокойным тоном. – Твое право считать меня кем угодно… истина обычно где-то посередине.

–Какая избитая фраза! – фыркнула девушка, и оба погрузились в молчание.

Карлу буквально трясло от злости, даже руки дрожали, а в горле застрял горячий комок… “Не вздумай плакать!” – сердито подумала она и тряхнула головой, стараясь придать себе бодрый вид.