Долгая ночь Виктора Цепкова

Пульт управления находился совсем рядом. Вблизи дефект вентиля был хорошо виден: струя газа била короткими рывками, что позволяло предположить, что запасы вещества скоро подойдут к концу. Однако никто не мог точно определить, насколько оно ядовито и горюче и хватит ли его для того, чтобы вызвать взрыв.

Яркий свет вызывал чувство безопасности, и люди тихонько шептались о тумане, мол он оказался не столь и опасным. Мол, только пугали больше. Те, кто казались храбрыми, прятали лица, смотрели в землю и словно хотели сбежать, выпрыгнуть из одежды или даже из кожи, чтобы не присутствовать здесь больше никогда.

– Ты у нас ответственный за науку, тебе слово, – объявил кузнец и вытолкнул Виктора в центр комнаты.

Тот стал объяснять:

– Единичка – красная зона, два – зона повышенной опасности, эвакуация района. Соответственно, 1 К и 2 К.

– А сейчас? – спросили у него.

– Уже почти 3 К. Так и до 5 К дойти может.

Осталось совсем немного.

–Давайте, ребята, поднажмем, – попросил Виктор, но у наркошей его предложение не вызвало энтузиазма.

– Не будут они работать, – горько сказала Надежда.

– У меня будут, – пообещал майор Габрелянов.

Виктору не понравился хищный взгляд Гарика, устремленный на сумку с медикаментами. Он уже встречал таких людей, которым на все наплевать. Гарик первым заявил об усталости и отказался нести Надежду, он разграбил пакет с гостинцами и теперь жевал шоколадки, бумажки от которых разбрасывал по земле. Он ныл, жаловался на жажду и всячески тормозил движение отряда.

Что такое он задумал?

– А мы говорим, что это еще не конец, это скорее отступная точка… – послышался голос кузнеца.

Бей!

Но еще прежде, чем он собрался ударить, раздался звук мотора. Из подъехавшей машины вышел человек в военной форме и нахлобученной на глаза каске. Габрелянову он показался знакомым.

– Это майор Валерьев, из отдела собственной безопасности. Подслушал наш разговор по рации и тоже захотел поучаствовать.

По тому, как напрягся Гарик, Виктор понял, что Валерьеву не требовалось слушать в ночи переговоры. Нашелся человек, который их сдал.

– Что же ты, зараза! – крикнул он.

Гарик заслонил голову, словно его хотели ударить. Он пожимал плечами, корчил рожи, всем видом давая понять, что он тут человек подневольный. Значит, это он звонил он со стационарного телефона на проходной.

Валерьев дождался, когда его представят, после этого взял на себя командование.

– Отставить работу!

Кузнец остановился и опустил молот. Дело, ради которого они рисковали жизнью, стало бесполезным и даже вредным.

Неуклюжие Вован и Димон оттеснили Гарика и встали рядом с новым командиром. Валерьев, казалось, не замечал ребят, но и не прогонял их. Они выполнили свою роль. С помощью наркоманов он и выслеживал группу добровольцев. Замедленное движение, громкие крики, разбросанные фантики от шоколадок – все это служило тому, чтобы привлечь внимание тех, кто следовал за ними по пятам.

– Эй, саботажник? В карманах есть что-нибудь? Выкладывай! – Валерьев обращался к Виктору. В остальных он не видел опасности для себя.

На Виктора смотрело дуло боевого пистолета-пулемета, который Валерьев принес с собой в рюкзаке. В его поясных сумках имелось еще два полных магазина. Агент основательно подготовился.

Вспомнил о Габрелянове, он сказал:

– Свободен, товарищ майор. Отвези женщину, куда следует.

Обстановка стала проясняться. Явились каратели, которым свидетели не требовались.

– А ты, пойдём потолкуем, – Валерьев обращался к Виктору.

Он был небольшого росточка, но силен физически и обхватил доктора за предплечье захватом спортсмена, а другой рукой провёл по его карманам. У бокового кармана он задержался, извлёк монтировку, отбросил ее, после чего с силой вытолкнул Виктора из пункта управления. Они прошли мимо стальной шторы, и Валерьев обратил внимание на мешки в коридоре.

– Что там у тебя?

– Образцы загрязнения.

Валерьев пнул кучу, и пакеты с образцами посыпались в разные стороны.

– Подбери, – распорядился он.

Виктор ухмыльнулся было: «По какому праву!», но тот, кто за ним следил, был наготове. Он умел обращаться со скандалистами и больно ткнул Виктора в спину. Тот не удержался и полетел на землю. Майор усмехался и держал пистолет, под дулом которого Виктор подбирал с пола кульки с образцами почвы и пузырьки с пробой воды, кляня свою незавидную долю.

И тут ему улыбнулась удача, на глаза ему попалась железную дверь, которой раньше он не заметил. Сейчас все зависело от того, заперта она или нет. Доктор сделал вид, что один из образцов завалился в щель, приподнялся и прополз несколько метров на коленях. Со всей силой он навалился на дверь, и та подалась. Ею недавно пользовались и в суматохе забыли закрыть. Виктор с теплотой вспомнил Васильева, утонувшего главного инженера, который и оставил дверь открытой.

Нырнув в дверной проем, Виктор задраил дверь и сбежал по ступеням вниз, очутившись в подземном бункере. Вслед ему барабанил по двери Валерьев, но засов казался крепким. Стрелять майор вряд ли будет. Тут полно горючих материалов, недолго и на воздух взлететь.

Виктор скользнул в узкий проход между штабелями с оборудованием, на ходу раскачивая штабеля и слыша, как они с грохотом валятся в проход позади него, образуя непроходимую гору.

В дальнем углу находилась стойка с панелью диспетчерского управления. Эти рубильники были в порядке.

Виктор снял с себя ремень и обмотал их, зафиксировав в положении «стоп». После этого он стянул куртку, сорвал и бросил галстук, быстро надел телогрейку и, выбравшись из маленькой дверцы, пробежал через двор к своей машине. На бегу он прислушался, но воя патрульных сирен слышно пока не было, и он припустил ещё быстрее, распугивая ворон, которые возвращались на обжитое место.

Тут его и приняли. Из-за тумана он не мог разобрать фигуры военных.

Глупо было предполагать, что майор Валерьев явился один.

Круг 9-й

Маска опустилась Виктору на лицо. До него доносились глухие удары кузнечного молота, словно кузнец сносил сваю стальной шторы. Завеса самой страшной тайны готова была упасть.

Виктор не ждал многого, но заслуживал большего, чем наблюдать этот бессмысленный, напрасный момент. Хоть какого-то результата. Но ничего не произошло.

«День у тебя звёздный, но ты Ежа, не обламывай. Ёж у нас не такой, чтобы встал и пошел», – подмигнул ему во сне кузнец. И Виктор обещал выжить, а слова свои нужно держать.

…– Как держитесь? – ласково поинтересовалась медсестра, лицо которой несло все признаки утомления, потому что она не спала всю ночь.

Просто Мария положила руку ему на лоб, и Виктор почувствовал, что у нее подрагивают руки.

Он спросил, не появился ли хирург.