Долгая ночь Виктора Цепкова

– Пить хочешь? – предложил он спасенному.

– Хочу.

Трое приятелей напомнили, что кузнец припас самогонку, которая пригодилась бы для больного.

– Я еще хочу, – попросила Надя.

– Ты под промедролом, – напомнил ей Виктор.

Поразительно, как быстро они поняли, что требуется для спасения района. Если очистная система не работает, ее нужно заблокировать до приезда химических войск. Виктор в общих чертах изложил план.

Один из горожан, Димон, оказался родом из этих мест и сразу вспомнил про поля очистных сооружений возле деревни Болвановки.

– Там, за горкой, если напрямую, то меньше километра, – махнул он.

Они оставили машины на дороге и медленно двинулись в путь. Двое парней покрепче несли Надежду, которая наотрез отказалась оставаться одна. Виктор одобрил ее решение.

– Ей с нами будет безопасней.

Больше, чем тумана, он опасался депрессии, которую вызвало у Надежды ее бедственное состояние.

Высокий, по пояс, кустарник не способствовал быстрой ходьбе, и напоминал не то что маршбросок, а, скорее, передвижение улитки. Виктор вел группу, избегая открытых мест, где по низинам стелился слой зеленого дыма, не столь опасный, как красный, но также вредный для мира живых.

В свете восходящего солнца просматривался лес, но везде, насколько хватало взгляда, простирался туман. Поднялся тихий ветер, потеснивший зеленоватый морок. Сквозь него пробивалось утреннее солнце, осветившее поле, по которому они шли.

Когда-то засеянное рожью, теперь оно служило кладбищем неработающих механизмов. Вместе с железом в земле истлевали останки животных, чьи хребты с ребрами лежали вперемежку с допотопными плугами и сеялками. Когда один из парней ткнул ногой в скелет, он рассыпался прямо на глазах. Виктор еще раз потребовал ни к чему не прикасаться.

– Это не скелеты и не кости, а провода. Неизвестно к чему они подключены.

Предосторожность была напрасной: от проводов осталась одна оболочка, а емкости и механизмы оказались изъеденными ржавчиной и совершенно негодными.

Судя по свалке, они вышли на полигон в окрестностях химического предприятия. Захламленная территория свидетельствовало о вопиющей некомпетентности руководства, махнувшего рукой на технику безопасности.

Несколько алюминиевых баков привлекло внимание предприимчивых ребят из Болвановки, всюду рыщущих в поисках поживы, у Димона возникла идея, которой он захотел поделиться с обществом. Производственные территории остались без охраны, и сюда шастали все, кому не лень.

Пока товарищи-халявщики строили планы, как вывезти алюминий на пункт сдачи металла, Виктор осматривал окрестности, и скоро он набрел на владельца баков, чьи почерневшие останки отыскались на краю поля. Последние минуты жизни этот человек старался выбраться из опасного места, но ему повезло не больше, чем другим участником расхищения свалки. И вот теперь Димон готов был следовать тем же путем. Что-то происходило с этими людьми, которые напоминали Виктору слепых, не решавшихся снять повязку. Он прикрикнул на болтавшего, словно радиокомментатор, Димона: «А теперь заткнись, милочка».

Тот опешил. Из-за тумана он не видел лица Виктора, но только его белый халат, который доктор надел поверх куртки. В этом саване он напоминал скорее царя мертвых, нежели целителя живых, и все старались поскорее отвести от него глаза. Вот и кузнец отворачивался от него и смотрел в сторону, однако Виктора это нисколько не смущало.

Понемногу восстанавливалась картина происшедшего. Руководство, а точнее Игнатов, попытался скрыть хищения, открыв ворота для мародеров. Откуда они получили сведения, что завод в Болвановке ликвидируют? Не сам ли Игнатов сообщил об этом через своих доверенных лиц?

Вот стервятники и явились за своей долей, не зная, что тут вредное производство.

Взять хотя бы мародера, который приехал за алюминиевым баком. Он позарился на емкость, где оставалось химически активная жидкость. Вылить отраву, ну и с богом! Выплеснув отравляющее вещество, мужичок из Болвановки стал первой жертвой его воздействия. От того же погибли и его подельники, пытавшиеся вывезти бухту кабеля.

Неугомонная троица наркоманов присмирела после этого рассказа и умерила свой охотничий пыл, а что до кузнеца, тот прислушивался и приглядывался, но все еще не желал признать катастрофу, которую видел своими глазами. Как не верила и бригада, явившаяся за алюминиевым баком и на последнем издыхании тянувшая к машине бухту кабеля.

– Оставаться опасно, – предупредил Виктор и велел покинуть место как можно быстрее. Его настойчивость вызвала негодование у команды, но тут он проявил строгость и не успокоился до тех пор, пока они не вернулись к грунтовой дороге.

– Все-то ты знаешь, может, и с нами поделишься, – заметил кузнец, однако Виктор ему не ответил, он сел в машину с такой скоростью, словно его преследовали. Остановился он только после того, как они миновали свалку. Достигнув рощицы, где деревья и кусты стояли целехонькими, доктор понял, что они миновали очаг заражения.

Проводник Димон принялся искать обходной путь. В лес уходила просека, по которой шла грунтовка, на вид вполне безопасная, и они передвигались уже без особой осторожности. Кроны елей стояли стеной на пути тумана, пропуская редкие его потоки, золотившиеся в лучах восходящего солнца.

Люди устали и разбрелись кто куда, теперь группа напоминала неудачную копию боевого отряда.

Виктор скомандовал собраться вместе, чтобы уточнить направление.

– Пошли бы мы по трассе, нас бы через пятьсот метров остановили. Там пост ГИБДД, – заметил кузнец.

– Нет там никого, они закончили работу, – возразил Димон.

– Он прав, никто не останется на дороге, когда идет отравление, – решили все.

Они так и не могли решить, безопасно ли им дожидаться очередного выброса здесь, и пока исследовали окрестности.

Димон, знавший места лучше других, отправился искать тропинку, ведущую вглубь поля. Его инициатива имела очевидную подоплеку, он намеревался разведать новое место металлолома, менее опасное для здоровья. Однако ему не слишком повезло. Пустившись в обход поста ГАИ, он наткнулся на лагерь строителей, который сразу ему не понравился. Вагончики имели необитаемый вид, ограда была повалена, а колючая проволока выглядывала из-под снега и грязи.

– Люди уехали, – доложил он.

Виктор уставился на поляну, запоминая каждую малую деталь и каждый миг, проведенный здесь, чтобы потом без труда воспроизвести по памяти. В будущем ему предстояло запомнить целый набор таких полян, и везде он отмечал все существенное и несущественное. Из этих полян и мигов складывалось то, что можно считать домом, где каждый знает самую малую часть, знакомую ему, как нежные лики своих родных.

Когда группа вышла на поляну, открылось зрелище, которое опровергало донесение горе-следопыта: нашлись четыре тела в строительных касках и комбинезонах, которых смерть застала при попытке к бегству. Димон не без труда из опознал. Все они являлись жителями деревни Болвановки, известной также как «Заветы Ильича».

Химический завод располагался неподалеку от нее. Сама деревня стояла пустая, да и на территории, прилегающей к заводу, они никого не застали.

Разгулявшись на свежем воздухе, Вован и Гарик не переставали хохотать, веселя Надежду, и впору было надеяться, что она пойдет на поправку. Девушка внимательно следила за своими подопечными, которые волочили носилки, обезболивающее лекарство позволило ей ненадолго забыть о переломанных ногах, и она с трудом останавливала себя, чтобы не встать и не отправиться пешком.

Порой она окрикивала Виктора.

– Иду-иду, у нас тут волк, зверь, не человек, того и гляди, растерзает, – отзывался он, глядя на нее осторожно, и эта осторожность приятно согревало больную.

Однако веселье закончилось так же неожиданно, как и возникло: члены группы вконец устали и двигались все медленней, спотыкаясь о поваленные стволы деревьев, пни и скользкие корни, поросшие мхами.

Астматик Гарик постоянно кашлял. Виктор переглянулся с кузнецом, тот кивнул и вытащил из своего рюкзака противогаз. Парень пробовал сопротивляться, и тогда Виктор сказал: «Цыц, милочка», а кузнец стал натягивать на Гарика резиновый шлем со стеклами. Милочка поперхнулся, затих, а потом принялся тяжело дышать.

Думал ли Виктор, что ему придется тащиться пешком через лес с кашляющим напарником в противогазе. Неужели таким он представлял свое любовное свидание?

Ребята замолкли. Пройдя через сложную систему рвов и оврагов явно искусственного происхождения, они достигли лесистой горы и начали подъём – все с тем же кашлем и шарканьем. Склон оказался крутой, и невнимательные спутники Виктора по многу раз падали и скатывались с обрыва. Помогая друг другу, они только мешали движению.

Оттеснив их от носилок, кузнец подхватил Надежду в охапку и первым совершил восхождение.

Когда они поднялись наверх и попытались сориентироваться, то даже не смогли понять, где находились. Только разглядев в тумане забор с колючей проволокой и плакат с объявлением на въезде, они сообразили, что добрались-таки до заводоуправления, к которому подошли с задней стороны.

Перед ними простиралась площадка, сохранившая следы некой хозяйственной деятельности. Несколько машин, грузовых, тракторов и легковушек, были разведены по разным углам, словно для какой-то операции. Чем-то заполненные мешки валялись прямо на асфальте. На самом краю дороги притулился бульдозер. Удалось ли спастись бульдозеристу?

Виктор нашел палку и передвигался по открытой местности с посохом, как грибник, переворачивая каждый предмет, который считал подозрительным. Посох у него сломался, и он пытался сделать новый, но и другой сук оказался недолговечным. Все ломалось в его руках, и кузнец заметил, что это от нервов. «Потому что все хрупко», – возразил Виктор.

Так они и брели от одного ориентира к другому. Доктор ушел далеко вперед на разведку, сосредоточенно глядя перед собой, он искал аварийный модуль, которым были оборудованы очистные сооружения. Следом тащился кузнец, держащий в охапку Надежду, а а арьергарде плелась троица совершенно обессилевших ребят.