Пять королев. Грань одержимости

– Я не знаю, о чём вы сейчас думаете, – нарушила тишину Лиза. – Но я считаю, что нам надо притаиться.

– Вечно прятки, – проворчал Остин, направляясь к длинным водорослям. Там его ждал целый выводок болотных ежей. С криком выпрыгнув, Остин дал пинка самому старшему из них.

– Потише!

– Миа, ты на моём месте орала бы, как сумасшедшая! – защищался Остин. На его крики болотный сброд даже внимания не обратил – суета улиц поглотила их.

Болотные ежи были настолько милы, что люди позабыли об опасности мёртвого мира, пока высокий скрипучий голос не разразился по всему болоту:

– Друзья мои, болотная мерзость! В нашем городе чужие. Не волнуйтесь, ситуация под контролем. Полиция их ищет. Сегодня никто не должен выходить из домов и рабочих зданий до лунных суток. Я, кикимора болотная, объявляю комендантский час! О пленении чужаков будет объявлено дополнительно. И убедительная просьба: не ищите людей самостоятельно, они опасны и вооружены!

– Вот так сюрприз, – хохотнул Остин. – Опасны и вооружены. Ладно, дамы, прошу в укрытие.

Миа и Лиза посмотрели на Остина с сомнением.

– Да не бойтесь! Ежей там нет. Проверено лично мной. Быстрее! – подтолкнул он девушек, увидев, что улицы начали патрулировать демоны в форме. – Вот мы влипли! И стоило только соваться сюда?! Где же Эйден, мне интересно.

В то время как Лиза, Миа и Остин прятались в зарослях зелёной водоросли, болотные полицейские оккупировали город. Они рыскали повсюду, но конечно им не приходило на ум заглядывать во все кусты, тину и водоросли. Остин думал о брате, молился, чтобы с ним всё было в порядке. Он не знал, что у Эйдена, конечно же, дела шли хорошо, в отличие от непутёвого близнеца, потому что в мире демонов Эйден чувствовал себя комфортно, ведь он был на их стороне, к счастью кикиморы.

Глава 5 Комендантский час

Пока болотный сброд готовил ловушки для Лизы и её друзей, Эйден обсуждал с кикиморой дальнейшие действия. Желания работать с водяной королевой у Эйдена не имелось, равно как и доверия к ней, но Мэри советовала обратиться за помощью к водяным демонам. Только они могли помочь Эйдену в поимке Лизы и брата. Но сомнений у Эйдена было больше, чем аргументов за сотрудничество с демонами и кикиморой.

– Если я уговорю Лизу остаться со мной в мире королев, то…

– То Смерть простит меня, а твоя семейная жизнь наладится. Вы будете жить в мире и согласии с Лизой, я и сёстры постараемся тебе помочь.

– Есть одна загвоздка, – колебался Эйден.

– Что опять?

– Мои дети.

– Смерть не разрешила их трогать. Дети останутся живы. Их время ещё не пришло. Но Лиза будет с тобой, если ты поможешь мне.

– По рукам, – смело согласился Эйден. – Лиза нужна мне. И она должна быть со мной даже в аду.

– Иди за ней, – подначивала его кикимора. – А я позабочусь о твоём брате и его жене.

Эйден не стал полагаться на слова водяной владычицы, но на болоте правила именно эта хитрая ведьма. Собрав армию караконджалов, кикимора ступила за порог дворца из тины и водорослей. В водяном городе царила суматоха, жители его были раздражены появлением людей. Кое-кто даже испугался появления чужаков на просторах болота.

– Демоны мои болотные! – взяла слово кикимора, даже не пытаясь успокоить взвинченных последними нехорошими новостями чертей. – Вооружитесь зубьями! Мы ищем живых, а именно блондинку и высокого парня. Темноволосую девчонку не трогать!

Издав победный клич, армия караконджалов ровным строем направилась вдоль центральной аллеи, за ними следом поковыляли крыксы-крикливцы, болотники, стройная болотница с густыми волосами до пят и, кряхтя, тащился скрюченный злыдень, подметая улицы белой пушистой бородой.

Зычный голос королевы оповестил всех жителей об охоте. Но не только демоны услышали призыв кикиморы. Остин, Миа и Лиза в спешке искали безопасное укрытие, ведь охота велась на них.

– Кикимора решила не откладывать нашу встречу в долгий ящик, – прикинул Остин, снова прячась с девушками в зарослях водоросли.

– Ты уверен, что нас здесь не найдут? – спросила Лиза.

– Конечно, я не уверен, но улицы уже перекрыты, а ни в какие здания я соваться не намерен, – с сожалением вздохнул Остин, у которого от водяных ежей и липких водорослей началась чесотка. – Однако я слышал, что демоны ищут блондинку и высокого парня. Про тебя ни слова.

– А меня приберегли на десерт, – помрачнела Лиза.

– Тсс… – шикнул на неё Остин. – Кто-то идёт сюда.

Мокрое шлёпанье становилось громче и отдавалось эхом по пустой улочке. Шлёпал мелкий демон-крикливец, а следом за омерзительной крыксой шли две утопленницы. Они говорили между собой, но живые не могли разобрать их невнятных булькающих слов. Демоны прошли мимо и не заметили людей.

Лиза всматривалась в очертания худой человеческой фигуры, мало напоминающей местных существ. Знакомый ей мужчина не был Эйденом, светлые волосы и яркие зелёные глаза не дали Лизе усомниться в догадках – по болотным аллеям бродил нефилим! Но каким образом житель небес оказался в демонском болоте и главное зачем?

– Это же Макс! – вырвалось у Лизы. Про Макса-нефилима друзья не знали, поэтому с удивлением уставились на неё.

– Кто такой Макс? – спросил Остин, выглядывая из-за водорослей, чтобы получше разглядеть загадочного знакомого Лизы.

– Долго объяснять. Макс он… не человек и даже, кажется, не демон, – сказала Лиза, причём так неубедительно, что и сама себе не поверила. Но по сути она понятия не имела, что за существо такое этот Макс.

Нефилим, постоянно оглядываясь, вскоре скрылся за дверями болотного банка.

– Давайте уйдём отсюда, – слёзно умоляла Миа, пытаясь отряхнуться от мелких водоплавающих жучков, вызывающих приступы чесотки.

– Улицы кишат демонами. И они ищут нас, – уверял жену Остин, страдая от мелких паразитов не меньше её.

– Но Миа права, – возразила Лиза. – Мы же не сможем торчать здесь вечно.

– То есть, вы хотите быть пойманными? – поднял брови Остин. – Отлично! Мы выходим. И если нас поймают, Миа, наши смерти будут на твоей совести.

И Остин смело вылез из своего убежища. Но тут его оглушил дикий вой:

– Они на третьей Гнилой! На третьей Гнилой! – закричала приземистая крыкса, пробегающая мимо.

– Вылезаем и уматываем! – скомандовал Остин, помогая девушкам выпутаться из тины, но вскоре их со всех сторон окружили болотные твари. А через пару мгновений во главе этой шайки появилась кикимора с вооруженной армией караконджалов.

– Попались, ребятки! – радостно заскрежетала водяная владычица, поднимая трезубец. – Не надоело вам бегать от меня?

– Говори сразу, куда Эйдена дела, карга сушёная? – размахивал в ярости кулаками Остин. – Верни Эйдена! Я знаю, что он у тебя. Я это чувствую.

– У меня. Наверное, – склонила на бок голову кикимора. Сейчас она вовсе не выглядела как сушёная старушка, красота и молодость вернулись к ней снова, благо она успела подпитаться страхами девушек. – Связать их! – приказала королева караконджалам.

– Нет, пустите! – вырывалась Лиза, чувствуя, как цепкие водоросли впились в запястья. – Верните Эйдена!

– Да, верно, – опомнилась кикимора. – Эта девчонка пока не нужна нам. Пускай идёт на все четыре стороны. Проваливай! – толкнула она Лизу в спину.

– Беги, Лиза! Найди Эйдена! – умолял Остин, понимая, что ему не вырваться из кольца демонов.

Пока кикимора и его слуги тащили пленников вдоль улицы, Лиза в оцепенении двинулась в противоположенную от них сторону. Совсем скоро она добралась до кикиморского дворца и увидела возле его дверей одиноко стоящую мужскую фигуру в чёрном костюме. Мужчина стоял к ней спиной, но Лиза сердцем чувствовала, что это Эйден. Он не прятался от демонов, вёл себя уверенно, выглядел хозяином положения.

– Эйден? – окликнула его Лиза, пытаясь вести себя так же уверенно, как и муж, но голос предательски дрожал. – Ты как здесь оказался?