– Я еду. Игнорировать кикимору бесполезно. Раз она написала мне, значит, в любом случае достанет, – кивнула Лиза, смиренно принимая вызов болотного чудовища. – Если верить письму, то в её плену сейчас находится…
– Лиз, действуй путем исключения, – посоветовала Миа. – Дети здесь, родители тоже, мы, твои друзья нас встретили в Москве. Кто остался?
– Эйден, – в один голос ответили Лиза с Остином.
– Помнится, Остин мне говорил, что его брат связался с кровавой Мэри, а не с кикиморой.
– Да, я это тоже помню, – ответила Лиза. – Но кто тогда? Это Эйден, больше у меня никого нет.
– Девочки, давайте спорить не будем, а съездим завтра на болото и разузнаем, в чём суть да дело, – с убийственным спокойствием и непоколебимой уверенностью произнёс Остин.
Теперь Лиза не забивала голову переживаниями и сорвалась в дорогу на следующий же день, не сумев отвязаться от компании Остина и Мии, хотя последняя, как показалось Лизе, хотела остаться дома.
– Не верю, что мы опять, по своей воле, ввязались в этот саморазрушающий бред, – сказала Миа, выходя последней из автобуса.
– Сидела бы ты дома, и мы бы печали не знали. Сейчас ведь достанешь своим нытьём, – высказался Остин, за что получил от Мии подзатыльник.
Вспомнить, на какое болото друзья ездили в прошлый раз, оказалось делом не простым. Лиза с компанией, выбравшись из автобуса, пустилась в ближайшие лесные заросли. Наугад. В итоге заблудились.
Сказав родителям, что она едет с Остином и Мией на Волгу, Лиза бесстрашно вышагивала по узким лесным тропинкам, мало напоминающим лесную чащу болотной ведьмы. Настроение было скверным. И не только из-за того, что в этот раз кикимора не давала подсказок по нахождению своего логова. Благополучно проспав до обеда, друзья носились по квартире, как сумасшедшие и смогли уехать только ближе к вечеру, не пообедав как следует.
– И ты не слышишь голоса, как в прошлый раз? – с надеждой спросил Остин у Лизы.
– Ничего не слышу, кроме гудения комаров, – пробормотала она, размахивая руками, как ветряная мельница.
– А ведь скоро стемнеет, – напомнила Миа, стараясь намекнуть, что пора бы заканчивать бессмысленное топтание на месте и уехать домой.
Лиза понимала, что друзья правы и лучше бы им убраться из леса, пока не поздно, но, увидев невдалеке качающиеся верхушки деревьев, она прибавила шагу. Это был тот самый потусторонний лес. Но когда люди оказались в нём, то понятия не имели, куда им следует идти – опять начали ходить по кругу, отчего Остин вновь рассвирепел.
– Проклятая старая карга! Мы же на месте, да? Что случилось с кикиморой? Я-то думал, что она нас ждёт.
– Не кричи так. Ни голоса, ни привидения нам не помогут сегодня. Возможно, нас не ждут, – сообразила, наконец, Лиза.
– В чём я лично сомневаюсь, – хмыкнула Миа.
– Вот именно! Ещё как ждёт нас эта старая ведьма, – пробормотал Остин и замолчал, пытаясь прислушаться к тишине леса. – Наверняка притаилась где-нибудь поблизости и наблюдает за нами.
– Темнеет, – тревожилась Лиза, пытаясь дозвониться до родных, ведь на Волгу друзья уехали уже давно.
– С домом никакой связи, да? – спросила Миа.
– Угу. Мама наверняка с ума сходит, – вздохнула Лиза, перестав отбиваться от назойливых комаров. – Что мы делаем здесь? На кой чёрт мы потащились в лес? Ладно у меня случилось временное помешательство, но вы… Надо возвращаться.
– Я думала, что ты из-за Эйдена сюда отправилась, а мы за компанию, чтобы помочь, – добавила Миа.
– Эйден того не стоит. И помощь ему наша не нужна. Я умом понимаю, что нам нужно домой возвращаться, но что-то не отпускает, оно хочет, чтобы мы добрались до болота.
Лиза, не раздумывая, пошла по узкой извилистой дорожке вниз. Миа и Остин, поражённые её речью, плелись следом. Когда друзья в который раз вернулись к опушке леса, Остин потерял остатки самообладания, начал ворчать, а уже потом ругаться и паниковать в открытую.
– Предлагаю отдохнуть, – сказала Лиза, обессилев от бесконечной беготни по лесу. – И ещё нам не помешало бы разжиться едой. Мы так спешили сегодня на болото, что забыли бутерброды дома. Вернее я забыла.
– Отлично! Предсказуемый итог дня! – всплеснул руками Остин. – Мы голодные, грязные и заблудившиеся!
– Прости, Остин, – не без раздражения произнесла Лиза. – Вообще-то я хотела оставить тебя дома. Может быть, тебя это утешит?
– Ой, пойду на поиски еды, – смутился Остин, пускаясь в заросли.
– Умеешь ты убеждать, а уж вгонять в краску… – расплылась в довольной улыбке Миа.
– По-моему, я погорячилась, но Остин достал своим нытьем. Я пойду с Остином, помогу ему. А ты разведи костер. Договорились?
Миа послушно кивнула, не решаясь выводить Лизу из себя. Та была на грани нервного срыва. Лиза побродила немного с Остином, стараясь не потеряться с Мией. Выживать в лесу их никто не учил. С едой дело обстояло не лучше.
– Уже стемнело, – пробурчал Остин, возвращаясь «с охоты». – А еды у нас так и нет.
– Я собрала немного грибов, – сказала Лиза, вываливая на сухие ветки добытую пищу.
– Ого, здорово! – сразу повеселел Остин. Но потом задумался. – А ты уверена, что они все съедобные?
– Насчёт некоторых не уверена, – призналась Лиза.
– А кушать так хочется, – поёжилась от холода Миа, стараясь заглушить стоны измученного желудка. – Вы точно уверены, что Эйден связался с королевами? Вдруг мы зря тратим время?
– Я уверен. Его тянет к демонам, – сказал Остин, пытаясь на костре обжарить пригодные для еды грибы. – В нём живёт осколок зеркала. Эйден мне рассказал, что когда он и Лиза удирали из ада, то один из осколков зеркала попал в него. К тому же, посудите сами, изменения в характере Эйдена не могли произойти просто так, с пустого места. А вы знаете, что он стал очень неприятным типом.
Обычно Остин не позволял себе оскорблять самого родного ему человека, но теперь Эйден внушал ему отвращение. Остин, во всех их с братом бедах привыкший винить демонов-королев, так же верил и в то, что любому влиянию можно противостоять. А Эйден не мог. Он просто не захотел этого делать, ведь власть ослепляла его.
***
– Клюнули они?
– Конечно. И судя по пене наши друзья где-то поблизости бродят, – шевелила корявыми пальцами кикимора, таращась в зеркало.
– Только не упусти их. У тебя в руках самое главное оружие, – говорила зеркальная собеседница. – Он ещё не приходил в своё сознание?
– Так же безумен, как и раньше, – оскалилась кикимора.
– Проблема в том, что иногда он выходит из-под моего контроля, будь осторожна. Он очень опасен для себя, но ровно настолько же и для нас. Одно лишнее и неосторожное слово, и наш план разрушится в один миг. Эйден придёт в себя, а Лиза и её компания снова облапошат Смерть. И нам точно конец.
– Я не допущу больше подобного промаха. В прошлый раз он дорого мне обошёлся, – вцепилась в зеркало побелевшими пальцами кикимора. – Ты не одна? Камилла здесь?
– Я прошу о том же, что и Мэри, – поддакивала темнокожая королева.
– Очень странно, очень… помнится, ты защищала людей.
– У меня был план. К сожалению, он не сработал. Попытайся ты. С помощью Эйдена мы сможем победить.
Болтовня королев продолжалась битых полчаса, но кикимора не спешила ловить живых. Они сами должны были найти болото. Опускаться до поимки людей голыми руками королева и не думала. Кикимора держала в руках самый главный козырь – Эйдена, а уж за ним Остин и Лиза отправились бы куда угодно. Миа не волновала болотную ведьму, ведь та была жертвой снежной королевы, стало быть, время для красотки ещё не пришло.