Империя пяти народов. Книга I. За два столетия до конца

– Спасибо, милорд. До встречи, – Саргус встал и осмелился протянуть на прощание Эрдену руку.

– Подождите еще минуту, мэтр Саргус. Мне нужно кое о чем с Вами поговорить. Садитесь.

Озадаченный Реймер сел и внимательно посмотрел на своего уже бывшего руководителя.

– Я, конечно, понимаю, что вмешался не в свое дело, поэтому прошу Вас меня извинить. Но Вы до сегодняшнего дня являлись моим сотрудником, и я, в связи с этим, позволил себе навести о Вас справки. Реймер, я в курсе Вашего плачевного финансового положения. Знаете, по моему глубокому убеждению, Вы зря выбрали в качестве метода избавления от материальных трудностей выгодную женитьбу. Думаю, студентка Грайв не заслужила такой участи. Поверьте, это не принесло бы счастья и Вам.

Заканчивая свою фразу, лорд Эрден открыл ящик стола и достал оттуда какие-то бумаги.

– Вот. Я погасил Ваш заем, – он придвинул их к Реймеру по столу. – Отдадите долг, когда поступите на службу. Частями. Я Вас не тороплю. Теперь дом Ваш, мэтр Саргус. Надеюсь, что выходного пособия из Академии будет достаточно для того, чтобы первое время обеспечить достойную жизнь отцу, пока Вас не примут в Управление.

Саргус сидел и ошеломленно молчал. Когда, наконец, понял, что сейчас произошло, протянул руку и взял со стола бумаги.

– Но как? Как это возможно?

Эрден грустно улыбнулся, но ничего не ответил.

– Милорд Эрден, я не знаю есть ли на свете слова, способные выразить мою благодарность, но… Спасибо! Клянусь, что отдам Вам все до миля!

– Не торопитесь. Это, правда, не важно, – тоскливо произнес Эрден.

Саргус помолчал мгновение и решился:

– Милорд, я не слепец и прекрасно понимаю, что дело не во мне.

– Да, это так, – не стал отпираться демон.

А какой смысл? Саргус еще во время их последнего памятного общения в этом кабинете догадался, что к чему.

Они понимающе посмотрели друг на друга, и Саргус увидел в желтых глазах демона одиночество и обреченность.

– Но как же так, милорд Эрден? Нельзя же вот просто взять и отказаться от… Это неправильно!

– Все в порядке. Я переживу. Да и переживать мне тут, надеюсь, уже недолго осталось. До встречи на заседании комиссии.

***

Милея Грайв лежала на своей кровати и взахлеб рыдала, уткнувшись в подушку. Злосчастная лента Победителя валялась на полу. Мили было абсолютно плевать на то унижение, которому, по мнению подружек, подверг ее лорд ректор. Дело-то вовсе не в этом.

Просто, после вспыхнувшей надежды и последующего жестокого разочарования, она окончательно убедилась, что ее любовь пуста и бессмысленна.

Послезавтра оскаронский парафарм уже обретет полную силу, и Милея, наконец-то, избавится от этого проклятого богами чувства.

Кто бы знал, что творилось в ее душе, когда вдруг мэтр Аскрин объявил о том, что в турнире будет участвовать лорд ректор… Будет драться с Победителем…

У Милеи были все основания полагать, что этим Победителем станет мэтр Саргус. И она также прекрасно знала, кому он собирался отдать голубую ленту. Значит, если Он бросает вызов Саргусу, то считает, что может его победить. И если победит, то…

Эти полтора часа турнира были самым прекрасным временем в ее жизни. Тугая дрожь безумной надежды пополам со страхом и предвкушением сжимались все сильнее где-то в животе.

Мили, с пульсирующим восторгом внутри, представляла себе, как Он обезоружит Саргуса, вручит ей ленту, затем возьмет из рук распорядителя сертификат в «Золотые крылья» и протянет ей ладонь, приглашая с собой. Она конечно же примет ее. И…

Там, на трибуне, дойдя до точки экстремума своей мечты, Милея вдруг ощутила, что счастье может быть материальным. Вот оно – разливается по ее венам и горит жарким пламенем в груди. Неужели это все так и будет, как она себе представила? Неужели возможно?

И эта великая надежда закончилась сухой отстраненной фразой: «Полагаю, что это Ваше». Спасибо, милорд Эрден. Сегодня Вы показали со всей определенностью, на что стоит надеяться влюбленной в Вас девушке. Уж не на ужин в ресторане точно. Спасибо хоть за ленту.

Рядом с Милеей на кровать села Мирра и погладила по голове.

«Боги, хотя бы ты не начинай, ладно?» – Мысленно взмолилась Милея.

Ей сейчас только не хватало опять о «Золотых крыльях» выслушивать или о красавчике Саргусе.

– Мили, ну не нужно, – тихо произнесла Мирра. – Успокойся. Все наладится.

Она неожиданно для себя поняла, что за все эти годы так и не стала по-настоящему близкой для своей подруги. Нельзя было так рыдать из-за какого-то проигрыша ухажера – это очевидно. Тогда из-за чего? Из-за поступка милорда ректора? Но не до такой же степени? Только если во всем этом не было личных мотивов.

Милея перевернулась на спину, а потом села на кровати:

– Нет, подруга, ничего уже не наладится. Да и налаживаться нечему, – она хмуро посмотрела на Мирру.

Ха, а вот послезавтра точно все наладится. И это просто замечательно. Парафарм, который она приготовила, убьет чувства наглухо. Все они со временем восстановятся, кроме приобретенных за последний год. А за последний год ей удалось приобрести на свою голову только одно. Оно исчезнет. Насовсем.

Вот и прекрасно.

А сейчас у нее было одно незавершенное дело.

Милея знала, что если не сделает этого, то потом, когда «выздоровеет», очень сильно пожалеет.

Поэтому наматываем нервы на кулак и приводим в порядок зареванное лицо. Не забываем улыбку на губы и легкую нотку сарказма в голос. Только бы Он был на месте!

Лорд ректор был на месте. Сидел и осмысливал все произошедшее.

«Молодец! – Угрюмо размышлял он над своим поступком. – Виртуозно сработал: и ухажера к Милее не подпустил, и лицо сохранил, и ничем своих чувств не выдал. Все сделал просто идеально… Сволочь… А Мили сейчас каково? Что она теперь чувствует? Что стала разменной картой в споре двух преподавателей по вопросу соблюдения правил Академии?»

Наверняка, для всех его показательные выступления выглядели как публичная порка мэтра Саргуса за несоблюдение преподавательской этики. Чтобы другим неповадно было.

«Прости, девочка, я испортил тебе последний вечер в Академии. Я виноват. Но завтра ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится. Завтра ты уедешь»

Эрден уронил голову на руки и закрыл глаза. Он о чем-то думал. О чем-то давно прошедшем, неопределенном. Какие-то обрывки прежних мыслей, встреч, фраз, битв. Гулко, словно под водой, он слышал голос отца, смех мамы. А вот их лица. Такие смазанные черты. Столько лет прошло… Прости, отец, на мне жизнь твоего рода прервется. И вида тоже. Как хорошо, что ты не дожил до этого дня…

Демон потянулся к верхнему ящику стола и достал оттуда темный флакон с нейтрализатором асмельского парафарма. Он выпьет его, а завтра, после отъезда Мили, войдет в девятнадцатую комнату женского общежития ИАМа, насыщенную ее запахом. И это будет самым тяжелым для него наказанием за сегодняшний поступок – жить дальше с ее образом в голове и запахом в крови.

Низко загудел стационарный визер-коммуникатор и возвестил о том, что к нему посетительница. У его двери стояла Милея Грайв.

Эрден смотрел на ее стереокопию и мысленно просил, чтобы она сейчас развернулась и ушла. Зачем его добивать окончательно?

А вдруг она хочет, чтобы он сопроводил ее в «Золотые крылья»?

Мысль показалась такой же невероятной, как и заманчивой. А вдруг?