Империя пяти народов. Книга I. За два столетия до конца

Эрден лихорадочно нажал на символ открытых дверей, сунул флакон с парафармом в ящик стола и замер в своем кресле.

Милея вошла и сделала легкий реверанс:

– Милорд ректор, я Вас не слишком потревожу, если займу минуту Вашего времени?

– Нет.

– Я безмерно благодарна за оказанную Вами мне честь, но, к сожалению, вынуждена вернуть Ваш трофей.

Милея шагнула к столу Эрдена, и на его поверхность из ее ладони мягко соскользнула голубая лента.

– Думаю, в следующем году она достанется более удачливой девушке, чем я. Конечно же, в том случае, если Вы опять не решите сэкономить казенные деньги на ужине в «Золотых крыльях». Прощайте, милорд ректор.

Она еще раз слегка присела в реверансе и вышла из кабинета.

Застывший в кресле Эрден, не отрывая взгляда от закрывшейся за Мили двери, протянул руку к ящику стола и достал только что убранный туда антидот к асмелии. Все так же продолжая смотреть на дверь, отвинтил крышку, принял облик первой сущности и залпом выпил.

Минута… Две… и его начала окутывать паутина запахов Академии. Острый демонический нюх различал малейшие оттенки витающих в воздухе ароматов. Сотни, тысячи не похожих друг на друга сочетаний органических молекул впитывались его рецепторами, и демон в будущем с легкостью мог бы определить любого из их бывших обладателей. Оттенки, полутона чужой плоти, смешанные с ними запах парфюма, одежды, книг…

И над всем этим главенствовал он – запах его диады.

Огромный красный демон взял в руки оставленную недавней посетительницей голубую ленту Победителя и вдохнул ее полной грудью, насыщаясь волшебным ароматом своей возлюбленной. Наполняя и переполняя себя сладким ядом, который теперь не вытравить никогда. Не избавиться от него, и нигде не скрыться. Только смерть остановит циркуляцию в его крови этой незримой субстанции. Он крепко стиснул ленту в руке и прижал ее к груди – его сокрушительную победу над собственными чувствами.

«Лента Победителя, – подумал Эрден. – Какой чудовищный символизм».

***

Его Величество Император Вилеорн сидел в своем кабинете в Триальском дворце и изучал очень тревожные документы, подготовленные одной из исследовательских групп, касающиеся некой физической аномалии.

Он как-то сразу даже не понял, что его вызывает через ментал его друг, настолько это было редким явлением.

– Слушай, Ви, мне нужно с тобой поговорить.

– Конечно. Жду. Я в кабинете.

Через пару мгновений в дверь постучали.

– Заходи.

Вилеорн внимательно посмотрел на шагнувшего через порог демона. Какой-то он весь был дерганый, тревожный. И это совсем на него не было похоже. Видимо, случилось что-то серьезное.

Император бросил все свои дела, сел в кресло напротив Эрдена и вопросительно на него уставился.

– В общем, – неуверенно начал свои объяснения Эрхион, – я встретил ее.

– Кого «ее»? Не говори загадками. Выкладывай начистоту.

Эрден грустно усмехнулся, постучал когтями по гладкой поверхности столика и поднял взгляд на Вилеорна:

– Диаду… кого…

– Ээээ… Сейчас? А ты не ошибаешься? – Медленно проговорил Император.

– Увы, нет. Вчера я выпил нейтрализатор асмелии и ощутил это на себе, так сказать, всеобъемлюще. До этого я страдал только визуально.

Новость ввела Вилеорна в ступор, и он молча смотрел на Эрха, внешне никак на нее не реагируя. А потом, будто очнувшись, он подскочил, рванул к другу и стиснул его так, что тот вдохнуть не мог.

– Эрх! Эрх, это же чудо! Да мы теперь… Это же все меняет! Эрх! Друг мой! Дружище мой дорогой!

Ви был рад до умопомрачения. Он сейчас готов был взлететь, впервые за безумно долгое время почувствовав, что как будто столетия сжимавшая его сердце ледяная ладонь чуть ослабила свою хватку.

Она наконец-то появилась! Она самая – такая долгожданная, но внезапная надежда.

– Расскажи! Ну расскажи! Кто она? Как ты ее встретил? Стой! Вспомнил, в потоке что-то было о том, что ты в академическом турнире участвовал. А ленту Победителя отдал девушке какой-то. Это она, да?

– Да отпусти ты, кости переломаешь.

Счастливый Император не рассчитал силу и слегка помял своего товарища.

– Она, Ви. Она, – как-то грустно вздохнул Эрден. – А как встретил? Очень просто. В тридцать восьмой аудитории ИАМа. Она ко мне в группу на ВБМ поступила. Мелкая такая, ниже гнома, тощая. Думал, даже первый семестр не протянет. А она и второй протянула. И закончила. Вот так.

– А зовут как?

– Милея Грайв.

– Грайв…

– Ее отец – лорд Грайв. Заместитель Сабурова.

– Да, я уже понял. Умнейший человек, между прочим, и прекрасный управленец. Ты хоть признался? Как она отнеслась?

– Никому ни в чем я не признавался, – понурился еще больше Эрден. – О чем ты вообще говоришь? Ви, мне помирать скоро. Ну куда? Ну? Мне девятнадцатый век идет. А ей двадцать три года.

Широкая радостная улыбка Императора как-то сразу померкла.

– Слушай, Эрх! Ты хоть понимаешь, что это твой единственный шанс? И это единственный шанс для твоего рода. И для вида демонов-воинов, в конце концов! И, наверное, это единственный шанс для Империи!

– О, ну естественно! О чем же ты можешь еще рассуждать в такой ситуации, как не об ответственности? А для Милеи? О ней ты подумал? Ей это все на что? Да я испорчу жизнь прекрасной молодой девушке и, если уж на то пошло, ты отлично знаком с репродуктивными особенностями крылатых демонов.

– Эрх, нет. Нет! Ты идешь в противоположную сторону от правильной. Туда, куда проще. Ты должен искать все возможности для того, чтобы быть со своей диадой. А ты закуклился в своем коконе и даже шага навстречу не делаешь. А в нужную сторону поставил перед собой массу барьеров. Ты хоть что-то сделал, чтобы ее обрести? Скажи.

– Нет.

– А ко мне зачем ты тогда приперся? – Вызверился на него Вилеорн. – Поплакаться? Поговорить, говоришь, хотел? Поговорил? Ты мне только что дал великую надежду и сразу хочешь ее отобрать?!!

– Ты никак не можешь понять, что она маленькая человеческая девушка.

– Ну и что? Крылатые демоны брали в жены женщин других рас.