Наемница из клана Прайд

Двери лифта отворились и… я чуть не столкнулась с высшим демоном. Вовремя успела отпрянуть, позволяя военному зайти в кабину. Но демон замешкался, внезапно передумал заходить. Весь подобрался и как-то насторожился.

Вот черт!

Я замерла, когда он в упор посмотрел на меня. Золотистые глаза мужчины вспыхнули, радужка налилась кровью. Он включил магическое зрение. Ни одно существо не способно укрыться от магии демонов… за исключением краймеров. Хорошо, что демоны об этом не знают.

– Хм… – мужчина неоднозначно хмыкнул, так никого и не обнаружив. Вернул своим глазам привычное зрение и, вопреки моим ожиданиям, отступил от лифта, недоверчиво исследуя пространство вокруг себя. Не верит… чувствует, что рядом кто-то есть. На уровне инстинктов чувствует. Такого не проведешь иллюзией.

Значит, план «Б».

Я приготовилась. И как только демон отвернулся, с разбегу запрыгнула на него со спины, одной рукой обвивая его мощную шею, другой зажимая ему рот и нос, заставляя вдохнуть порошок забвения.

Порошок подействовал не сразу. Мужчина не успел выхватить пистолет, но чертов кинжал у него оказался под рукавом. Я зашипела, когда лунная сталь вошла в плечо. Демон явно промахнулся, он метил в шею, в артерию, чтоб наверняка прикончить, но я уклонилась. Не страшно. К утру от раны и следа не останется.

Когда демон упал, я подключилась к системе безопасности этажа и отрубила камеры видеонаблюдения, как и прежде запустив в систему специально разработанный вирус. Сохраненные записи вирус тоже удаляет. Затем спрятала демона под иллюзией, с помощью заклинания уничтожила все свои следы, что остались на нем и его одежде – частички своей кожи, кровь, волосы – оставила только поддельную ауру (дополнительную улику). Затем забрала кинжал и внимательно осмотрелась.

На этаже было тихо. Никаких отделов, никаких кабинетов. Лишь длинные коридоры, похожие на лабиринты, несколько уровней и пропускных секций. В левом крыле расположен оружейный архив, а в правом крыле – архив Внутренней Безопасности. Оба архива охраняют стражи, а еще магия плюс постовые андроиды. Но с последними я быстро разобралась. Остались стражи – два высших демона – их нужно убрать, и руническая защита – ее придется осторожно взломать.

Оценив обстановку, я вернулась к лифту, забрала у демона плазменный пистолет – табельное оружие – и двинулась прямиком к архиву, где хранился нужный мне, то есть Райвену, артефакт. Архив располагался за монументальной дверью из черного камня «Еши». Еши – энергетический минерал, незаменимый проводник магии. Надежная защита.

– Что за хрень?! – один из демонов насторожился. Его взгляд начал метаться по коридору. Он не видел меня, но ощущал опасность.

Я не стала приближаться. Остановилась в пяти метрах от стражей, взвела курок и прицелилась.

Два точных выстрела. Плазменное оружие тихое, но смертоносное, если, конечно, стрелять в грудь или в голову, я же стреляла по ногам. Демоны сильные существа, излечатся… наверное. Главное, что ноги им не оторвало (ну почти), все остальное ерунда.

Включить тревогу я не позволила, хотя демоны активно пытались это сделать, извиваясь на полу от боли. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я «усыпила» одного прикладом пистолета, второго порошком. Наложила на них простенькие чары регенерации и сконцентрировала все свое внимание на высоченной двери, ведущей в архив.

«Стопроцентная руническая защита», – без труда определила я, осмотрев дверь вторым зрением. – «Сложный контур, легкая огранка. Много вплетенных потоков энергий, но взломать можно».

Переступив через тела демонов, я приложила ладони к двери, прощупывая линии магических соединений защиты. От моего прикосновения все руны вспыхнули ослепляюще ярким светом.

Я поморщилась. Рунический свет прожигал глаза. Буквально прожигал! По щекам полилась кровь.

Так…ладно. Начали.

Отыскав центры замыкающих линий, я отрезала их от контура энергии. Связала основные линии с дополнительными, переключила центральный поток энергии на контур, тем самым нейтрализовав магию рун у основания защиты. Затем распутала энергетический узел верхней пентаграммы, использовала себя как замыкающий объект, централизовала поток энергии и разом погасила все защитные руны.

Дверь с грохотом отъехала в сторону. Ну надо же! Сработало. В последний раз я ломала руны и энергию Еши лет семь назад. Довольно давно. Правда, тогда мои глаза остались целы. Сейчас же их едва не прожгло! Теряю сноровку…

Залечив повреждения – к счастью, регенерация у краймеров происходит значительно быстрее, чем у любых других существ – я осторожно заглянула в архив императора, не зная чего ожидать. Внутри темно, сплошная чернота, и это несмотря на наличие панорамных окон. Видимо, магия подавляет свет.

– Йор терри, – произнесла я заклинание, призывая светлячка.

Когда тьма немного рассеялась, я подняла голову и осмотрела потолок… камер нет. На стенах тоже. Но повсюду установлены датчики – небольшие черные коробочки с красным мигающим индикатором посередине. Что это? Сигнализация?

Я навела блокирующий луч на один из датчиков. Деактиватор определил механизм как взрывное устройство с ядовитыми спорами внутри. Дополнительная система защиты? Возможно. Отключив датчики, я переступила порог. Дверь архива тут же захлопнулась. Обратным путем уже не вернуться. В архив можно войти, но выйти из него нельзя. Дверь открывается исключительно снаружи. Что ж. Это печально, но ожидаемо. Не зря же я взяла с собой кристаллы перехода, они же карманные порталы (кстати, незаконные). Перемещаться по империи разрешено только с помощью специально оборудованных пространственных порталов.

Беззвучно ступая по мраморному полу, я начала осматривать артефакты.

– Череп, – повторяла про себя,– мне нужен гребаный череп мертвой совы.

Огромный зал архива, явно увеличенный с помощью магии, вмещал в себя десятки тысяч артефактов, поэтому к моменту, когда я добралась до саркофагов, останков и черепов, прошел не один час.

– Сова… О-о, наконец-то!

Череп, по форме напоминающий обычный череп человека или мага, только с клювом, хранился за энергетической сеткой в отдельном отсеке. Потратив еще около часа, я убедилась, что других черепов птиц в архиве нет. Этот единственный. Большой, совиный, с очень мощной энергетикой. То, что к черепу привязана живая сущность, сомнений не возникало.

Закрепив деактиватор на ремне – он мне больше не понадобится – я сняла перчатки и коснулась энергетической защиты. Неприятные импульсы закололи пальцы. Сделав глубокий вдох, я поглотила энергию и беспрепятственно забрала череп. Демоны явно не предусмотрели, что в архив может вломиться краймер. Иначе поставили бы защиту посильнее… хотя, что может остановить краймера? Даже и не знаю.

Побродив по архиву, я прихватила с собой два нефритовых амулета, один засекреченный трактат о черной магии и стихийный клинок. Не то чтобы мне нужны эти реликвии, просто я не могу взять один артефакт, это слишком подозрительно, я подставлю Райвена. Совиный череп никому задаром не сдался, даже императору. Его в архив-то положили, только чтобы наказать отбившегося от рук демона. Должно быть, Кларэль сильно разозлился, узнав об отставке лучшего сторожевого пса империи. Если пропадет один череп, подозрение в первую очередь падет на Райвена. Но если пропадут различные, несвязанные друг с другом артефакты, причем очень востребованные, то о Райвене вспомнят в последнюю очередь, если вообще вспомнят.

Собрав все приглянувшиеся мне реликвии, я разбила кристалл быстрого перехода, открывая портал, и шагнула в черную воронку.

Любой портал легко отследить. Это может сделать даже городской маг, не говоря уже о высших демонах, которым поручат вести дело об ограблении архива. Лучше тщательно замести следы.

Сперва я переместилась в квартал Страсти. Здесь нет камер! А это существенный плюс. Затем сменила ауру и одежду. Форма криминалиста слишком приметна… а уж громадный череп совы тем более. Выбрав жертву, подвыпившего светлого мага, клиента борделя «Сладкая Штучка», я осторожно усыпила его остатками порошка забвения.

– Мне очень-очень жаль! – почти искренне прошептала я, стаскивая с бородатого мужика безразмерную куртку, забирая его сумку и вдобавок ауру.

Спрятав артефакты, я накинула на голову глубокий капюшон и перешла на другую улицу. Влилась в поток обычных горожан, поднялась на станцию автопилотных капсул и долетела до Нищенского квартала, где поймала такси, доехала до пятой транземной линии и пересела на общественное воздушное метро.

Домой, в квартиру Агаты, я вернулась в двенадцатом часу ночи. Тут же сожгла всю одежду, что была на мне, и без промедлений забралась под душ.

Артефакты скрыла под иллюзией. Череп отдам Райвену, когда он соизволит за ним явиться, а с остальными позже решу, что делать. Книгу о черной магии прочитаю на досуге – демоны любят засекречивать все самое интересное, – а амулеты использую в работе или продам торговцам на черном рынке. Вероятно, они стоят очень дорого.

Я не ждала погони и точно знала, что кражу артефактов никто не сможет связать с Агатой. Однако что-то меня тревожило, прямо-таки не давало покоя. Не знаю, что именно… Просто нехорошее предчувствие.

Я не могла заснуть всю ночь. Ворочалась. Вставала то и дело, бродила по квартире. Хотела спать, но глаза не закрывались. И дышать становилось тяжелее с каждым часом, будто на груди лежал огромный камень, который давил, давил и давил. Продавливал грудную клетку.

Несколько раз я проверяла череп для своего успокоения. Он магический, но опасности не излучает. Амулеты тоже, как и книга. Значит, причина бессонницы заключалась не в них.

Утром тревога отступила. Солнечный свет словно разогнал тьму. Но тьма не ушла… нет. Она лишь спряталась от света. Поджала хвост и трусливо смотрела на меня со стороны.

Я поднялась с кровати задолго до звонка будильника. Позавтракала, умылась, отправила Агно сообщение, что я еще жива. Он просил писать ему каждый день, держать в курсе планов относительно тысячелетних и просто подавать признаки жизни. Иногда он проведывал меня, обычно каждый вечер пятницы. Сегодня понедельник…

До работы я хотела прогуляться в парке, окончательно развеять тревогу, с чем бы она не была связана. Но неожиданный стук в дверь нарушил все мои планы.

Мне стоило бежать. Сразу же! Не задумываясь прыгать в окно. Тридцать шестой этаж, высоковато конечно, но есть шанс выжить. Вот только краймеры обучены полагаться исключительно на инстинкты. А мои инстинкты безмолвствовали, намекая, что все нормально. Мол, кто бы ни стоял за дверью, он не хочет причинить тебе вреда. Тревога исходила на интуитивном уровне. Но интуиция часто ошибается, а потому я сняла перчатки и приоткрыла дверь.

В коридоре стоял полноватый парень лет так двадцати. Сальные волосы, обгрызенные ногти, запачканная одежда с жирными пятнами. Кажется, я уже видела его раньше… Но где?

– Доброе утро, – я напряженно улыбнулась, – вам чем-нибудь помочь?

– О, да! Здрасте! – парень шмыгнул носом и смущенно поправил очки. – Я вас, наверное, разбудил? Ой, мне так жаль.

– Нет, все нормально. Я рано встаю. Так чего вы хотели?

Вспомнила, где его видела! Это сосед Агаты, живет в квартире напротив. Безобидный парень.