Тайна японской шкатулки

– Замёрзли, детки? – ласково спросила бабушка Соня, когда они приблизились. – Совсем белые, особенно Егорушка! Ну, забегайте в дом, я вас чаем горячим напою! У меня и плюшки как раз подоспели…

– Здравствуйте, бабушка! Меня Стелла зовут…

– А я знаю, девочка, – хитро улыбнулась Соня. – Очень подходящее имя, ты действительно на звёздочку похожа. А меня нарекли Софьей Михайловной, но вы можете называть бабушкой Соней. Ну, прошу в дом!

Бабушка радушно распахнула дверь, и замёрзшие дети юркнули внутрь. Долгожданное тепло окутало Егора, и он расслабленно подумал, что поразмыслит о странностях своих ног потом. А сейчас просто воспользуется случаем, чтобы перевести дух и прийти в себя после мороза.

Навстречу детям выскочил Бонька.

– Ой, какая собачка! – взвизгнула от восторга Стелла. – Можно её погладить?

– Если только он сам разрешит, – улыбнулась бабушка, захлопывая дверь. – Он у нас мальчик с характером. Впрочем, как и все жители этого дома.

Красавица гостья Боньке понравилась. Он крутил дружелюбно хвостом, пока девочка тискала и ласкала его, а вот когда Егор попытался приблизиться, то глухо зарычал.

– Я же говорю, с характером, – усмехнулась Соня. – Не переживай, Егор, он и с тобой подружится. Ты ведь у нас в первый раз?

– В первый…

– Ну, надеюсь, что не в последний. К Мише редко дружки заходят, вот только Костя Зубов иногда, да и всё… Давай свою шубейку, Стелла, я сама повешу. Проходите в комнату, детки…

Внутри дом оказался ещё чудеснее, чем снаружи. Во всяком случае, так показалось Стелле, и она даже позавидовала Никитину. У неё никогда своего дома не было. Они с родителями мотались из города в город, не задерживаясь где-либо дольше, чем на год, поэтому что такое собственный дом, да даже просто квартира, девочка не знала. А здесь, в доме одноклассника, было так уютно! Сразу чувствовалось, что уже не одно поколение семейства любовалось этими стенами, ходило вверх-вниз по этой чудесной деревянной лестнице, любовалось из окошка дивным садом…

– Нравится тебе у нас? – спросила чуткая Соня.

– Очень! – искренне ответила Стелла.

– Жаль, что Миши дома нет, он бы порадовался гостям. Ну, присаживайтесь, гости дорогие, стол накрыт, сейчас будем чай пить.

– А где Мишка? – поинтересовался Егор. – Уехал куда-то на каникулы?

– Уже приехал, – улыбнулась бабушка.

– А, он ведь ещё в декабре перестал ходить в школу! – вспомнила Стелла. – Наверное, с родителями в отпуск ездил? На море, да? Мы с мамой часто зимой на море бываем. В Египте или Турции. А в этом году не получилось из-за переезда.

– Ничего, успеешь ещё, девочка. Зима не успеет закончиться, как ты на каком-нибудь Бали окажешься…

– Ой, а откуда вы знаете? – удивилась Стелла. – Мы действительно на Бали собираемся. В феврале. Папа мне сказал, а для мамы это сюрприз…

– Правда? – бабушка Соня сделала удивлённое лицо. – А я ведь просто так ляпнула про Бали-то, что первое в голову пришло… – Она поспешила переменить тему: – А Миша наш вовсе не с родителями ездил, а один.

– К другой бабушке, наверное? – предположила Стелла.

– К другой, ага. Японской.

– Как – японской?! – поразилась девочка.

– Это вы сейчас шутите, да? – хмыкнул Егор. Насколько он знал, никаких японцев у Никитиных в роду не было и быть не могло. Достаточно для этого просто посмотреть на их лица!

– Нет, не шучу, – пожала бабушка плечами. Она налила чай в чашку и придвинула её Егору. – Миша действительно ездил к японской бабушке. Это бабушка его друга-японца. А зовут её Мидзуко.

– Красивое имя! – сказала Стелла. – Они в Москве, наверное, живут, да? Мы тоже в Москве жили, целых полгода!

– Нет-нет, они не в Москве живут, а в Японии… Стеллочка, тебе плюшку с корицей или с маком?

– С корицей, пожалуйста! Обожаю запах корицы!

– Так значит, Мишка ездил в Японию? – на последнем слове у Егора почему-то дрогнул голос и стук сердца отозвался где-то в ушах.

– Ну да, в Японию, – кивнула бабушка, отмечая про себя, что мальчик почему-то вдруг побледнел. «Неужели завидует?» – подумала она. А ведь раньше она не замечала за одноклассником своего внука таких эмоций. Впрочем, разве часто она с ним общалась?

– Правда? В саму Японию?! Да ещё в одиночку? – распахнула глаза Стелла. – Вот это да!

А вот в Стелле ни капли зависти не возникло. Её место заняло совсем другое чувство. И чувство это звалось «сожаление». Да-да, девочка сейчас очень остро сожалела о том, что не того мальчика выбрала себе в рыцари. После слов Мишкиной бабушки как-то моментально образ всесильного защитника от страшных чудовищ – Егора Малинина – сильно потускнел. Хотя Егор сидел тут же, рядом со Стеллой, но мысли её теперь переключились на другую жертву. В голове деятельной девочки созрел план.

– У вас очень смелый внук! – заявила она. – Я бы никогда не отважилась полететь одна… в чужую страну…

– Ну, он всё-таки был не один, совсем уж одного мы бы его не отпустили. С ним полетел один человек, цирковой атлет…

– Цирковой атлет! – глаза Стеллы вспыхнули в полном соответствии с её именем. Так семейство Никитина ещё и с циркачами знается! Ну нет, тут точно её, Стеллина, промашка, надо было сразу же брать быка за рога, то есть подружиться с этим замечательным Мишкой Никитиным! И может быть, она бы тогда тоже побывала с ним в Японии! – Я очень люблю цирк! Обожаю просто!

– Тогда скоро тебе, и всем нам тоже, повезёт. Ведь в нашем городе скоро будет свой собственный цирк, – бесхитростно поделилась бабушка.

– Вау, серьёзно? – ахнула Стелла.

– Совершенно серьёзно, – подтвердила Соня, слегка сморщившись при слове «вау». Не любила она современный сленг и даже собственным внукам порой пеняла за его использование. Хотя надо признаться честно, не часто они употребляли такие словечки.

Стелла же, обладающая поистине звериной чуткостью, тотчас уловила бабушкино недовольство и поспешила исправиться:

– Вы меня так удивили, бабушка Соня, что я даже позволила себе это ужасное словечко. Хотя обычно я так не говорю. Но эта новость меня просто из колеи выбила! У нас будет цирк! Настоящий!

– Да-да, – подтвердила Соня, растаяв от Стеллиных слов. – Настоящий цирк. Некоторых из будущих артистов я даже знаю. Хочешь, и тебя с ними познакомлю?

– У меня просто нет слов, – благоговейно выговорила Стелла, всё больше убеждаясь в том, что шагнула на правильную дорожку.

– Ну и тебя, конечно, – спохватилась Соня, обращаясь к Егору, – если захочешь.

– Да, спасибо, разумеется… – промямлил Егор.

Вообще он сидел как на иголках, чувствуя в себе сильный позыв куда-то идти. Нет, не домой. Его страшно тянуло наверх, на второй этаж этого дома, и он изо всех сил пытался противиться этому странному желанию. Однако бабушка заметила его метание.

– Тебе, наверное, куда-то надо? – тихонько спросила она, когда Стелла нагнулась, чтобы погладить Боньку.

Егор кивнул, краснея.

– Тогда беги вон туда. По лестнице, направо, третья дверь. На первом этаже у нас сейчас не работает…

Выдохнув от облегчения, Егор вскочил и понёсся по ступенькам наверх. Ноги будто сами знали, куда его нести. Конечно, в туалет, куда направляла его бабушка, он не пошёл. Ему нужна была Мишкина комната, и именно к ней Егор сейчас и стремился!