Стальной донжон

– Ну, я встретил тут знакомого… Балрот зовут, – протянул парень.

– А! Доходяга этот? – тётка косо глянула на него и угрюмо процедила, – понятно. Давай сюда.

Она затопала наверх по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Следом за ней поднялся и Тропф. Здесь было ещё теснее. Вокруг тонкие стены, сквозь щели видно койки с мятыми одеялами. Постояльцы тут сушили одежду прямо в коридоре. Пришлось пригибаться, чтобы проходить через натянутые верёвки, на которых болталась рваные штаны.

– Вот! – тётка довела его до самого конца коридора и ткнула на дверь, – тебе сюда!

– Спасибо, – парень осторожно заглянул внутрь. Это была маленькая комнатка с узким мансардным окном. Забито оно было наглухо, даже открыть было нельзя. А жаль, здесь не помешало бы проветрить. Внутри только узкая кровать и небольшая тумбочка. И стены тут будто бы сжимали со всех сторон.

Тропф перевёл взгляд на дверь, там был небольшой железный засов, что едва держался в сухом дереве.

– Давай, осваивайся! – буркнула ему тётка и поспешила вниз.

Парень осторожно прикрыл дверь и задвинул бесполезный засов. А потом присел на кровать и стащил с себя рюкзак.

Всё это немного удручало. Узкая тесная комнатушка в грязном и вонючем месте. Разве это сравниться с видом на величественные горы и пышные луга с дурманящим запахом диких трав? Неужели теперь несчастному придётся жить тут так же, как и этот Балрот, пытаясь заработать мелочи на жизнь?

– Эх, – парень тяжело вздохнул и вытащил из рюкзака драконье яйцо, которое почему-то всё ещё таскал с собой. Он приложился ухом к скорлупе, пытаясь понять жив ли ещё детёныш. Но ничего не услышал. Тропф знал, что наседку нельзя сгонять с яиц, ведь без её тепла птенцы внутри умрут. А вот у драконов как? У них же всё само греется!

Это яйцо надо было куда-то спрятать, так что он засунул его под кровать, прикрыв краем простыни. И только он сделал это, как в коридоре послышались чьи-то шаги…

Глава 8. Стражники

Тропф даже не успел подняться на ноги. Хилый засов вылетел со своего места, а дверь резко распахнулась. Перед его глазами блеснули лезвия мечей, от чего он сразу же испуганно вскочил.

– Стой смирно, северянин, – яростно прорычал кто-то, заваливаясь в тесную комнату. Беднягу прижали к стене и принялись связывать руки.

– Только не сломайте ничего! – заголосила из коридора хозяйка, – не сломайте!

Но разум Тропфа уже затянуло каким-то неведомым туманом, так что её крики остались где-то вдалеке. Кровь застучала в ушах, а в глазах потемнело. Парень даже перестал понимать, где находиться.

Знал только, что он попался. Сам не понимал как, но попался. А ведь пробыл-то в городе всего ничего!

– Так, шагай! – связавший Тропфа стражник, толкнул его вперёд, – пошёл!

Парень понуро опустил голову и вышел в коридор, лишь напоследок бросив прощальный взгляд на комнату, где надеялся отдохнуть. Там другой стражник уже нагло копался в его рюкзаке.

Ещё один тычок и Тропфу пришлось отвернуться. Он прошёл по коридору, спустился вниз по ступеням. Следом за ним, держа беднягу на привязи, шёл стражник. Стоило парню остановиться, как он тут же толкал его в плечо.

Ему хотелось найти слова и объясниться, но во рту пересохло, а в ушах по-прежнему стучало. Впрочем, его никто ни о чём не спрашивал, словно всё уже было решено.

Они вышли на улицу, где уже собралась небольшая толпа.

– И это северянин?! – послышался чей-то недовольный голос, – а где его борода и космы?

– Почему он не в шкурах? – насмешливо добавил кто-то.

Тропф закрыл рот и потупил взгляд. Столько народу и все смотрят прямо на него. Пристально разглядывают будто бы какую-то диковинку.

– Папа, а его казнят?! – вдруг пролепетал какой-то мальчишка.

– Надеюсь. Чтоб другим неповадно было, – рядом стоял его отец. Тропф глянул на него и увидел в глазах какую-то тоску и злобу, словно пленник перед ним совершил нечто ужасное.

– Совсем ребёнок, – вдруг прошептала какая-то старушка, прикладывая ладонь к губам.

– На этом севере даже дети таскают оружие. Их учат убивать с самого детства! – едко бросил в её сторону какой-то мужчина.

– Расступитесь! – стражник, который вёл Тропфа, растолкал собравшихся, – пропустите!

Те с недовольством разошлись, пропуская отряд стражи. Парень смиренно шёл, а над ним нависала тень огромной башни. Наверное, туда его и ведут. Прямо к тирану Кроносу, чтобы тот приказал казнить чужака. Наверняка, придумают ему смерть помучительнее, чтобы другим было неповадно, как сказал тот мужчина.

Шагая по мостовой, Тропф полностью погрузился в раздумья. Казалось бы, его должно было охватить отчаянье, но парень чувствовал, что шагает прямо к своей смерти и это его не пугало. Наверное, это потому, что он до сих пор не осознал этого? Или, наоборот, уже смирился с этим фактом?

Ведь что ещё следовало ожидать беглецу, который сдуру решил отправиться прямо в самое сердце вражеского государства? И на что он только надеялся…

А может быть, Тропф жутко устал и теперь надеялся, что сможет отдохнуть в тюремной камере. И хотя бы не умрёт уставшим.

Парень поднял глаза к небу и вдруг понял, что его не ведут к башне. Они шли куда-то в сторону от неё. Вскоре впереди замаячило большое серое здание. Оно выделялось на фоне других домов. Все остальные были какие-то яркие, красивые и нарядные. А от этого строения веяло каким-то недружелюбным холодом. Серые стены из каменных тёсаных кирпичей. Узкие решётки на окнах и большая крепкая дверь. Ещё и сверху поднималась невысокая квадратная башня, с ровными зубцами на верхушке.

Тропф замер, едва завидев это здание. Несчастного пленника охватило чувство мрачной неотвратимости, будто бы он всегда знал свою судьбу, просто не хотел в неё верить. Словно, это всё был чей-то рассказ, когда видно, что герой идёт к своей гибели и, кажется, не замечает этого. Вот только это была его жизнь. Жизнь обычного парня из простой деревни, который вдруг решил поиграть в героя. Того, кто сам сотворил свою судьбу и сам уверенно шёл к своему концу. И не злая воля завела его – он видел свои ошибки и совершал их так, что оказался здесь. У этого серого здания с решётками на окнах. Предатель, беглец и разбойник. Все, с кем ему довелось столкнуться, считали его плохим, хотя сам он воспринимал себя иначе. Тропф старался быть хорошим и поступать правильно, но вот куда его это привело.

Парень вздохнул и зашагал к этой крепкой двери, за которой скрывалось его будущее. Стражники окружали его, и деться несчастному было не куда.

Громко чавкнула створка, когда её вырвали из косяка. Сразу пахнуло сыростью и чем-то металлическим. Весь отряд оказался в тесном коридорчике. Тропфа провели вперёд по нему, а потом втолкнули в небольшую комнату. От коридора её отделяла ещё одна толстая и крепкая дверь с узким окошечком.

Внутри был только простоватый стол и два деревянных стула. Чуть оглядевшись, парень заметил ещё одну скамью, что стояла вдоль стены за его спиной.

– Садись и жди! – бросили ему охранники и дверь захлопнулась. Тропф, со связанными руками, обошёл комнату и уселся на стул. Где-то снаружи слышно было чьи-то голоса, какие-то шумы и шаги. Кажется, кто-то топал над головой по деревянным доскам. Из щелей между ними сыпалась пыль, медленно оседая на пустую столешницу.

Время замерло. Даже мысли в голове у парня застыли и совсем не хотели крутиться. Теперь от него почти ничего не зависело. Его судьба была в чужих руках, и теперь ему оставалось только ждать.

Ждал он недолго. Дверь вскоре распахнулась, и внутрь протиснулся какой-то угрюмый здоровяк с лысой голой и очень пышной бородой. Простучав сапогами по полу, он уселся на стул. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это какой-то важный начальник среди стражников. По крайней мере, так показалось несчастному пленнику.

Шлема у незнакомца не было. Перчаток и наплечников тоже. Из всей брони, какую таскали другие стражники – только тяжёлый латный нагрудник, в котором Тропф увидел своё искажённое отражение. Справа сверху прямо на стали был выбит какой-то знак. То ли герб, то ли просто символ.

– Ну, – начал вошедший, скрипнув спинкой стула, – рассказывай, – вид у него был немного усталый и недовольный.

– М-м-м, – промычал Тропф, судорожно пытаясь сообразить, что ему нужно рассказать, – о чём?

– Кто ты такой и откуда прибыл, – смерив его недовольным взглядом, сообщил его собеседник.

– Я? – парень сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, – я Ротальд, – начал рассказывать он, – мы жили в горах, охотились, а потом на нас напали бандиты, и мне пришлось бежать… Старый Кроф обещал за меня поручиться…

Какое-то время незнакомец молчал, пристально глядя на Тропфа. Тот понуро опустил взгляд вниз, уставившись на доски пола.

Дверь вдруг снова приоткрылась. Внутрь, прихрамывая, вошёл старик. Хотя годы брали своё, держался он гордо и величаво. На нём не было какой-то брони или ещё чего-нибудь, но что-то подсказывало парню, что это бывалый воин. Седая борода его была схвачена в небольшой пучок, а редкие волосы зачёсаны назад.

– Капрал Эйворк, – вошедший кивнул стражнику и тот тут же вскочил, прижав руку к груди.