Стальной донжон

Между этими рёбрами вверх поднимались стальные листы. Каждый следующий ряд накрывал предыдущий, будто бы какая-то рыбья чешуя. Некоторые из них ослепительно блестели на солнце, но большая часть потемнела и покрылась ржавчиной. Тропф прищурился и смог разобрать красные подтеки на этой чешуе. Похоже, рассказы о покрытых кровью стенах были правдой.

Ещё среди этой квадратной чешуи изредка появлялись небольшие округлые балкончики. Они плавно вырастали из стен, цепляясь за них своими краями. Но гораздо больше было небольших узких вытянутых окон, укрытых стальными решётками. Парень попытался сосчитать их в ряд и остановился на двадцати. Видимо, столько этажей было в этой башне.

Вообще, у Тропфа теперь язык не поворачивался назвать это башней. Стальной Донжон был огромным. Это был не замок и не крепость. Это была самая настоящая скала. Монументальная вершина. Одно подножье этой твердыни занимало больше места, чем вся деревня, где жил парень.

Он всё стоял и стоял. Прямо посреди улицы. Толпа огибала его с обеих сторон. Ползли мимо телеги и повозки, шагали лошади. Город жил своей жизнью и совсем не замечал чужака, который даже не знал, куда ему теперь идти.

Следовало бы найти какое-нибудь место, такое, где можно поесть и поспать. Но в таком огромном поселении попробуй, найди его. Столько домов вокруг! Всюду их крыши и нависающие этажи. От главной улицы, что шла прямо к подножью башни, расходились другие, более мелкие. И было их целое множество.

Но Тропф лишь бегло глянул на них и снова уставился на Стальной Донжон. Кажется, с самой его вершины спускаются вниз к крышам домов какие-то верёвки. На некоторых висят флажки, что трепал ветер. Вероятно, это о них говорила та девушка. Наверное, они остались с прошлых ярмарок, поскольку время изрядно потрепало их. Громадина, закрывавшая небо, поражала несчастного чужака. Ещё недавно он ничего не видел, кроме родных краёв. А теперь навидался всякого. Конечно, стоять так и смотреть на эту башню было нельзя, но его глаза никак не могли оторваться от этого вида.

– Эй! Тропф! – вдруг раздался из толпы чей-то голос. Парень машинально обернулся, пытаясь понять, кто его зовёт. А потом несчастного вдруг бросило в холодный пот. Откуда тут знают его имя?!

– Надо же! Ни за что бы не поверил! – прямо к нему прорвался худощавый парень. Весь взъерошенный, грязный и в поношенной одежде. Его лицо почему-то казалось очень знакомым. Настолько, что Тропфу стало не по себе. Он пригляделся и понял, что перед ним один из их деревни.

Балрот ушёл ещё тогда, когда король Торальд собирал войска, чтобы осадить Белую Крепость. Похоже, каким-то чудом ему удалось выжить в той жуткой битве. Но только как он оказался в этом месте?

– Привет, – неуклюже протянул Тропф, оглядываясь по сторонам, – а что ты тут делаешь?

– Давай, отойдём в сторонку – нагло ухмыльнулся тот и потянул парня куда-то в переулок.

Они прошли через толпу и протиснулись между большими бочками, в которых стояла дождевая вода. От неё тянуло затхлостью и тиной, будто бы от старого пруда. Тут, между двух глухих стен никого не было, а весь уличный шум остался вдалеке.

– Высокая, да? – Балрот утёр нос и кивнул туда, где была башня, – будто бы скала огромная? В наших краях мы жили в тени гор, а здесь, – он усмехнулся, – здесь живут в тени этой громадины. Такую не просто свалить будет, да?! Я в первое время тоже постоянно на неё пялился. А потом привык.

– Слушай, – Тропф нервно оглянулся, – но я всё равно не могу понять, как ты тут оказался?

– Как-как, – небрежно отмахнулся тот, – по велению короля Торальда. Прибыл сюда, чтобы поглядывать тут. Чего делается, как живут местные… – он снова шмыгнул носом, – только тяжко приходится. Вон, перебиваюсь, как могу. Где ящики потаскаю, где дров наколю. Смотри, как исхудал, – Балрот развёл руки в стороны, – а ты здесь тоже за этим же?

– Да, – соврал парень.

– Один пришёл?!

– Ага. Мне тоже сказали, чтоб следил и поглядывал, – продолжал врать Тропф, набирая уверенность, – говорят, что важное дело.

– А то! – закивал его собеседник и положил руку на его плечо, – я тебе помогу здесь освоиться. Тут недалеко есть одна ночлежка. Там без вопросов принимают.

– Спасибо, – неуверенно протянул парень.

– Слушай, – Балрот хлопнул себя по лбу и огляделся по сторонам, – тебе же деньги нужны!

– У меня есть деньги, – рассеяно протянул Тропф и тут же пожалел об этом. Не стоило этого говорить. Особенно этому подозрительному встречному.

– Эх, – вздохнул Балрот, покачав головой, – ты же себя так выдашь! Что у тебя там? Небось, радасские медяки?! Давай их мне, а я тебе местных дам, – он снял с шеи небольшой мешочек, – вот, как раз хватит на пару дней, – его пальцы принялись отсчитывать мелкие монетки.

Парень задумчиво уставился на них. Менять один огромный жёлтый кругляш на эту мелочь? Только выхода у него, похоже, не было, иначе он действительно выдаст себя. Поэтому несчастный стащил рюкзак и принялся копаться внутри.

Балрот за его спиной тут же вытянул худую шею, пытаясь разглядеть содержимое. Тропф ненавязчиво закрылся плечом. Руки его копались в тряпках, которыми он обложил яйцо. Вот они. Три холодных кругляшка.

Он вытащил один и протянул своему знакомому. Тот сразу же вцепился в золото.

– Ого! Золотой?! Ничего себе! Ну, я его обменяю тут у кое-кого, принесу тебе сдачу, – тут же пробормотал он, потирая золотистые бока, – только на многое не рассчитывай. Тут всё по-другому…

– Угу, – буркнул Тропф, – слушай, – он забрал мелочь себе, – я пойду… Куда говоришь?

– В ту сторону! По круговой улице! – ткнул пальцем Балрот, – смотри, идёшь вдоль этих домов. Как увидишь вывеску с очагом сразу заходи. Скажи, что нужна комната и обед, да монетки протяни. Там тётка сама возьмёт сколько надо. Хоть отдохнёшь с дороги, – ухмыльнулся он, – устал же, наверное!

– Устал, – пробормотал парень, закидывая рюкзак на плечи. Он махнул товарищу рукой и зашагал по улице.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и увидел, что его знакомый спешно убегает прочь, зажав монету в кулаке.

В груди сразу же появилось недоброе предчувствие. Только делать всё равно было нечего. Этот город парень не знал, и обратиться к кому-то тоже не мог. Не идти же ему и в самом деле к стражникам.

Поэтому несчастный зашагал дальше. Он всё поглядывал на большую башню, которая виднелась из-за крыш. Кажется, в этом городе её видно отовсюду.

Дома всё тянулись и тянулись. Они жались к друг другу, будто бы коровы в холодную ночь. Иногда даже одно здание врастало в другое, а то в следующее. Если между ними и были улочки, то такие узкие и тесные, что там было не развернуться.

Дорога, по которой Тропф шёл, тоже была покрыта каменными плитами. По краям какие-то канавы со стоячей водой.

Постепенно, парень понял, что здесь всё было связано с башней. Главные улицы тянулись к ней, а здания окружали её кольцами. Глазея по сторонам, он не сразу заметил вывеску, торчащую меж окон второго этажа, нависающего над дорогой. Там были изображены языки пламени и котелок. Ниже что-то было написано, но читать Тропф не умел. Кажется, это было то самое место. Поэтому парень направился туда.

Он толкнул дверь и осторожно заглянул внутрь. Его встретил таинственный полумрак. Узкие окна едва пропускали солнечный свет. Пол был покрыт грязной соломой, которая валялась среди ножек стульев.

Осторожно шагая по жухлым стебелькам, Тропф зашёл внутрь. Едва его глаза привыкли к свету, он тут же разглядел нескольких пьянчуг. Сейчас это были единственные посетители этого места. Выглядели они ужасно, почти как тот Гарок из деревни. Один калека, весь грязный и в обносках. Их мутные глаза уставились на нового посетителя, которому уже захотелось уйти подальше отсюда.

– Чего хотел? – на него вдруг вышла тётка в грязном фартуке. Она упёрла руки в бока и презрительно уставилась на него.

– Мне бы постель. Вот деньги! – Тропф нервно сглотнул и протянул раскрытую ладонь.

Здесь всюду были чужаки для него. Хотя на самом деле чужаком был он. Эти незнакомцы всё глазели на него, словно поняли, что он с севера. Парень покосился на них, стараясь не поворачивать головы. Ещё и эта хозяйка…

– Ладно, давай, – тётка схватила его за руку и принялась собирать мелочь, – на день?

– А? – рассеянно переспросил Тропф, взглянув на неё.

– На день кровать нужна?

– Ага, – кивнул он, – и еда.

– Опоздал ты к обеду, – нагло фыркнула та и махнула ему рукой, – пошли!

Они прошли вглубь по узкому коридору. Вокруг одни двери. Некоторые из них были распахнуты. Тропф бегло глянул внутрь. Там на серой штопаной простыне сидел старик, весь взлохмаченный и с мутным взглядом. Двухъярусные кровати стояли почти вплотную к друг другу. Всюду висели какие-то грязные тряпки. Пахло отвратно, что хоть нос зажимай. Парень слегка вздрогнул и ускорился вслед за хозяйкой, что шла впереди, виляя толстым задом.

– Эй! – бросила она ему через плечо, – тебя послал кто или сам набрёл?

– А это важно?! – недоуменно спросил Тропф.

– Конечно, – фыркнула та, – вдруг ты из знатных особ! – она насмешливо загоготала.