Стальной донжон

– Можешь звать меня, как захочешь, – надменно ответил ему король, – ты хорошо послужил мне, – его рука хлопнула старика по плечу, так что тот едва не рухнул на ковёр, – а теперь забудь о сражениях и отправляйся в Локод к своему сыну.

– Как прикажете, ваше величество, – холодно ответил Вальгард, а потом захромал прочь из комнаты, бросив на Тропфа печальный взгляд.

– Старик, небось, уже рассказал тебе о моей победе?! – с гордым видом спросил король Кронос, едва за ветераном закрылась дверь.

– Не знаю, ваше величество, – парень развёл руками, – я ничего не понял…

– Тогда я расскажу всё сам, – ухмыльнулся правитель Рэдгарта, – ты уже знаешь о моих мечтах вновь сделать нашу страну единой и возродить величие Тропфии. Однако, чтобы добиться этого пришлось идти на жертвы.

– На жертвы? – рассеяно повторил Тропф.

– Да. Владыки Дунх-Авеля и их войска были слишком сильны, чтобы атаковать их в лоб. Поэтому мне пришлось пойти на хитрость и выманить этих гадюк из логова. Именно поэтому я и построил Стальной Донжон.

– Но, ваше величество, как это помогло бы…

– Древняя мудрость гласит, – король Кронос уставился на него своим тяжёлым взглядом, – что крепости строятся для того, чтобы их осаждали. Стены города должны были легко пасть, дабы нападающие поверили в свою победу. А башня должна была продержаться столько, сколько потребуется. Именно поэтому я потратил на неё столько сил, – он огляделся вокруг, – вложился во всю эту мощь и собрал лучших архитекторов со всего света. Он приснился мне во сне, понимаешь? Могучий и нерушимый Стальной Донжон стоял посреди обугленных руин, невзирая на атаки врага.

– Кажется, я понял, – пробормотал Тропф, – они так хотели захватить башню, что забыли обо всём на свете…

– Именно! А в это время за их спинами заключались новые союзы. Я сумел договориться с лордами юга, а ты подсказал мне союзников на севере. Мы дождались нужного момента и одновременно ударили сразу с нескольких сторон. Армия Старого Королевства разбита у стен Стального Донжона, а Дунх-Авель уже осаждают войска юга. Скоро вся Тропфия станет моей.

– Но как же город? – с ужасом воскликнул парень, – и всё остальные места, что были разорены за это время?

– Плевать на город, – с досадой отмахнулся правитель Рэдгарта, – он был построен, чтобы сгореть. Неужели ты не понимаешь? Башня, Пламя Королей, шоу с драконом и прочее – всё это нужно было, чтобы напугать кланы Дунх-Авеля и заставить их разделить свои армии!

– А где же вы теперь будете жить? – совсем забыв о приличиях протянул Тропф, вспоминая все разрушения.

– Как это где? – обнажил белые зубы король, – в истинной столице Тропфии, городе Дунх-Авеле. Но не беспокойся, Стальному Донжону тоже найдётся своё применение. И знаешь какое?

– Нет, ваше величество.

– Дело в том, что я не особо верил в мощь драконов, – владыка Рэдгарта ткнул в него пальцем, – но ты показал мне, что в них есть потенциал. Мало объединить эти земли – их надо ещё и удержать. Поэтому мне потребуется особое оружие. Я уверен, что там, – он махнул в сторону гор, – есть ещё драконы. Нужно найти их и приручить. Пусть рыцари Стального Донжона станут Драконьими Всадниками и будут парить в небесах, разя моих врагов.

Бедный парень недоуменно уставился на него, предчувствуя что-то не доброе.

– Тропф из Сталорка, – громогласно объявил король Кронос, – я предлагают тебе стать властителем Стального Донжона. Стать тем, кто положит начало новой эры. Ты согласен? Башня станет твоей, как и всё вокруг. Тебе будут подчиняться сотни воинов и ремесленников, а я отправлю сюда лучших учёных со всей страны!

От этого у бедняги закружилась голова. Казалось, что высшей награды и быть не может. Однако, он вспомнил Вальгарда и тут же засомневался. Чтобы сказал ветеран об этом предложении, особенно после всего того, что случилось? Но неужели тот, кто действительно хочет привести весь свой народ к величию – плохой король? Ведь старик и сам говорил, что ради благих целей можно совершать всё, что угодно…

Тропф устало откинулся на подушку и глубоко вздохнул, надеясь преодолеть волнение. И тут ему пришли в голову слова Асдока о том, что надо найти свою силу. Ведь какие бы не были планы у короля Рэдгарта, парень мог бы контролировать драконов и всадников. Делать то, что считал бы нужным. Стать настоящим героем и защитником угнетённых. Эта мысль и стала его решением.

– Я согласен, – хрипло произнёс он.

– Великолепно, – покачал головой король Кронос и улыбнулся ему, – выздоравливай, у нас впереди ещё много дел, – он развернулся и вышел из комнаты.

Парень ещё раз вздохнул и откинулся на кровати. Кажется, теперь у него будет много проблем. Но думать об этом ему было некогда. Двери снова распахнулись и в комнату вошла Альдриф, осторожно ступая по пышным коврам.

– Как же я рад тебя видеть! – сразу же воскликнул он, забыв обо всём на свете, – как твои родственники? С ними всё хорошо?

– Да, – кивнула девушка и осторожно села на его кровать, – теперь точно да.

Они взялись за руки и замолчали. Бедняжка всё испуганно оглядывалась по сторонам.

– Что-то не так? – спросил Тропф, скрывая улыбку.

– Всё хорошо, – сразу смутилась та, – просто вокруг столько роскоши! Мне даже страшно тут находиться!

– Почему?

– Ну, – она пригнулась к нему и смущённо прошептала, – а вдруг я что-нибудь сломаю или испачкаю своим грязным платьем?

– Ха! – самодовольно усмехнулся Тропф, а потом обхватил её за плечо и повалил к себе, чтобы прошептать в ответ, – а ты знаешь, что всё это теперь моё?!

И хоть это было глупое бахвальство, но оно того стоило. Потому что таких огромных и изумлённых глаз у неё он ещё не видел…