Смерть на конференции

Смерть на конференции
Джейн Кристи

На конференции для партнеров происходит внезапное убийство – идеальное во всех смыслах. Нет ни свидетелей, ни улик, ни орудия убийства, ни записей камер. Ни одного подозреваемого и одновременно все гости в зале – под подозрением. Возможно ли распутать столь загадочное дело?

И это как раз в разгар офисных перестановок, когда именно Наташе было выгодно избавиться от нового управленца, угрожавшего разрушить ее карьеру! Тень подозрения падает на нее, ведь у нее был мотив.

Хуже того: ее бывший, инспектор Биттерфилд, теперь расследует это дело. А ведь он хочет отомстить ей за то, как они расстались. Воспользуется ли он столь удачной возможностью? Сможет ли Наташа противостоять новым интригам инспектора и своих коллег? И кто же истинный убийца?

Уютный детектив для отдыха и души переносит читателя в летний Лондон и его прекрасные парки, в офисную жизнь со всеми ее подковерными играми и страстями.

Джейн Кристи

Смерть на конференции

Глава первая

Эта загадочная смерть произошла прямо на конференции, на которую съехались крупнейшие клиенты компании «Первое решение». Все это было проделано так тонко, так своевременно, с полным впечатлением, что убийству не предшествовала никакая подготовка: как будто преступник и сам не знал, что возникнет столь удобный момент для преступления, и лишь удача, момент – способствовали тому, что он решился на столь страшный поступок.

Но обо всем по порядку. В офисе стояла суматоха, какая часто возникает перед важными мероприятиями, а грядущая конференция была действительно очень значимой. Компания арендовала на два дня вместительный конференц-зал с современной гостиницей в пригороде Лондона: для своих гостей и для сотрудников, отвечающих за организацию.

Наташа и Джейн тоже были в списке участников, ведь они должны были выступить перед аудиторией представителей партнерских компаний. Для Джейн это было первое выступление подобного рода, потому что ее только в прошлом году перевели в отдел, повысив с должности секретаря до продакт менеджера. Наташа и их начальник Виргенс наставляли ее за два дня до выступления, запершись в его кабинете в конце рабочего дня.

– Да что ты переживаешь, Джейн? – Говорил Виргенс. – Важно не то, как ты говоришь, важно то, что ты говоришь. Ты уже репетировала свое выступление перед руководством, ведь так?

– Верно. – Вздохнула та, поправив рыжие кудри, которые то и дело падали на ее красивое лицо, черты которого только слишком обострились в последние две недели. Стресс перед конференцией заставил ее похудеть.

– Ну и что, мистер Локхед что-то сказал? Он критиковал тебя? – Спросил Виргенс.

– Нет. – Джейн покачала головой. – Но он и не похвалил меня. Мне показалось, что он был не очень доволен, но промолчал. Решил, что и так сойдет для первого раза и такой бестолковой сотрудницы, как я. В общем, я не знаю.

– Перестань!

Виргенс засмеялся. Он был лысоватым, с чуть выпирающим животом. Примерный семьянин, добродушный начальник, о котором все в своей жизни когда-то мечтают, он не умел отчитывать и ругать подчиненных, не выносил конфликтов, за что нередко слышал за спиной, как его критикуют за мягкотелость.

Не умеет руководить! Плохой начальник! Но Джейн и Наташа обожали его и всегда вспоминали о Виргенсе, когда им грозила опасность, когда случалась проблема или когда просто нужен был совет, потому что Виргенс работал в компании более двадцати лет и знал все обо всем: будь то какой-то странный бренд, самое редкое и сложное оборудование, старые скандалы с поставщиками или же законы физики, необходимые для понимания того, как работает оборудование.

– У нас здесь есть действительно глупые сотрудники и сотрудницы, не буду показывать пальцем. – Сказал Виргенс. – Или плохо говорить о тех, кто ушел в декрет. Поверь мне, ты не принадлежишь к их числу. И мистер Локхед так не считает, раз выбрал тебя из всех менеджеров.

– Вот именно! – Согласилась Наташа. – Ведь это не Лиз Перкинс составляла список выступающих, а сам собственник.

Меж тем Виргенс открыл вино и наполнил бокалы для них троих. Он не пил на работе и к такому методу успокоения прибегал только в худшие свои дни. Обычно он соблазнял спиртным других, но не соблазнялся сам. Джейн и Наташа незаметно переглянулись: лучшие подруги понимали друг друга с одного взгляда. Сегодняшние перемены в компании ударили и по Виргенсу, по всей видимости.

Помимо Виргенса была еще Лиз Перкинс – директор всего департамента. Она подчинялась только собственнику мистеру Локхеду. Вредная и придирчивая, Лиз считалась хорошим руководителем, но даже она могла получить порой нагоняй от мистера Локхеда.

И вот сегодня произошло довольно неприятное событие для всего офиса, даже для Лиз и Виргенса. Надо же было такому случиться, что именно перед конференцией отдел кадров трудоустроил к ним Джеймса Маулера – на должность заместителя Лиз Перкинс! Высокий бледный мужчина с рыжими волосами и неприятным большим носом был наделен внушительным списком полномочий, о которых уже ходили страшные слухи.

– А что этот Маулер? – Спросила Джейн. – Виргенс, ты опасаешься, что его наняли на твое место?

– На мое место? – Виргенс захохотал. – Нет! Этого я не боюсь. Ты представляешь, где он работал до этого? Он занимался косметикой. Он никогда не догонит меня в плане опыта и знаний нашей сферы.

– А Лиз Перкинс? – Спросила Джейн. – Может, он должен занять ее место?

– Вот это уже звучит правдоподобно. – Сказал весело Виргенс. – Потому что – давайте признаем это – Лиз не нужны никакие заместители.

Казалось, Виргенс действительно нисколько не нервничал и пил только за компанию. Вдруг он бросил едкий взгляд на мисс Честер.

– А ты, Наташа?

– А что я? – Удивилась та.

– Мне показалось, что сегодня, когда этого Маулера привели в наш отдел… Ты как будто меньше всех обрадовалась.

– Действительно! – Согласилась Джейн. – Ты так посмотрела на него! А он – на тебя! Вы знакомы? Что ты знаешь о нем? Расскажи! Безумно интересно.

Лицо Наташи потемнело, и несколько мгновений натянутая улыбка сияла на ее губах, прежде чем она ответила:

– Не понимаю, почему вы так решили? Я в первый раз в жизни увидела его, как и все вы.

Но ее ответ, казалось, не убедил ни Виргенса, ни рыжеволосую Джейн. Та недовольно потрясла кудрями, но все же не стала вытягивать ответы из подруги. Казалось, Наташе было что скрывать, но поскольку она не хотела говорить об этом, не стоило и расспрашивать ее.

А в это время в офисе задержался и другой руководитель – сама Лиз Перкинс. Вместе с Джеймсом Маулером она заперлась в ее просторном кабинете с видом на крыльцо и всех тех, кто курил в рабочее время перед зданием офиса. Лиз была высокой блондинкой с красивыми ногами и вкрадчивым голосом, который превращался в змеиный, когда ее сердили подчиненные.

– Вы должны понять, миссис Перкинс, – говорил Маулер. – Что я в этой профессии уже собаку съел. У меня чутье. Я не действую по заученному алгоритму, я действую исходя из обстоятельств. И многие вещи я вижу сразу. Поэтому уже сегодня я внес эти предложения.

– Я все понимаю. – Ответила Лиз. – Я тоже здесь не первый день работаю. Но может быть, вы все-таки вникнете в курс дела, прежде чем головы с плеч полетят?

– Вы так защищаете свою сотрудницу, что это даже мило. – Усмехнулся Маулер. На губах его заиграла противная, скользкая улыбка. – Разве вы не понимаете, что я делаю это для вас в первую очередь.

– Каким образом увольнение лучшего моего продакт менеджера может помочь мне? Я просто не понимаю! Все это звучит – извините – как полный бред!

– Так позвольте мне все объяснить вам. – Маулер придвинул кресло к столу Перкинс, чтобы быть к ней как можно ближе. – Я сейчас все расскажу. Уверяю, что после моих доводов вы первая согласитесь, что вам нужно избавиться от нее.

Лиз приподняла брови: она не верила ему. Глубоко вздохнув и устало облокотив подбородок о ладонь, она сказала:

– Ну хорошо. Выкладывайте.

Наташа, Виргенс и Джейн, лишь слабо подозревавшие об опасности, нависшей над ними всеми, вышли из его кабинета. Неожиданно они увидели, что на этаже еще горел свет, причем горел из кабинета подруг.

– Кто у вас так допоздна работает? – Усмехнулся Виргенс.

– Если честно, то это обычно Наташа. – Сказала Джейн. – Других сумасшедших у нас нет.

– Ты вроде стала в шесть часов уходить последние недели, разве нет? – Спросил Виргенс.

– Я уходила, потому что Биттерфилд требовал, чтобы я не задерживалась на работе. Ты же знаешь, каким он был. Ревнивец еще тот!

– А теперь он больше не ревнует?

– Да ведь они расстались! – Выпалила Джейн.