Смерть на конференции

– В самом деле? – Удивился Виргенс. – С этим милым инспектором, который бесконечно командовал тобой и обращался как со своей собственностью? Даже не представляю, что послужило причиной вашего расставания.

Губы Наташи скривились в недовольной усмешке. Казалось, все за ее спиной считали, что она позволяла бывшему слишком многое, и лишь одна она так долго этого не замечала.

Между тем все трое подошли к кабинету Наташи и Джейн и заглянули в него. Увиденное, мягко говоря, поразило их. Их коллега Кэтти сидела за столом и рассказывала что-то юному Локхеду. Она выглядела такой серьезной и умной, а главное, сам молодой человек именно так и глядел на нее: как на невероятно опытного и умного продакт менеджера. Он словно не знал о том, что Кэтти из-за отсутствия каких-либо способностей в этой сфере очень долго была ассистентом и с большим трудом добилась повышения.

Оливер Локхед пришел в их отдел около месяца назад – он проходил стажировку в компании отца. Очевидно, глава фирмы надеялся, что сыновья продолжат его бизнес. И чтобы ввести старшего в курс дела, он направил его на рядовую позицию: на должность ассистента в отдел импорта.

Оливеру был двадцать один год, а Кэтти двадцать семь. В другом возрасте разница была бы не столь очевидна, но не теперь, когда Оливер еще выглядел почти как подросток.

– Почему домой не идете? – Спросил как ни в чем ни бывало Виргенс.

– Да вот… засиделись. – Сказала Кэтти и на густо накрашенном некрасивом скуластом лице ее засияла едкая улыбка. Насмешливый взгляд ее словно говорил, что троица мешает ей. – Я рассказывала Оливеру про разные бренды нашей компании.

– Очень интересно! Спасибо тебе, Кэтти, что помогаешь осваиваться в компании! – Говоря это, Оливер краснел. Чувствовалось, что он был очень смущен из-за того, что их застали вдвоем.

Виргенс, Наташа и Джейн вышли из офиса, улыбаясь из-за увиденного ими. Виргенс пошел к своему автомобилю: алкоголь почти не действовал на него, поэтому он иногда выпивал, а затем садился за руль как ни в чем ни бывало.

Подруги пошли к метро. Неожиданные посиделки Кэтти и Оливера дали им пищу для сплетен на всю дорогу до станции. Как отнесется мистер Локхед к таким событиям в их отделе? Будет ли он рад? Не уволит ли Кэтти? Не поругается ли с сыном?

И почему молодой будущий босс выбрал именно Кэтти? В «Первом решении» работали такие красивые девушки, более подходящие ему по возрасту, но он выбрал именно Кэтти – не очень симпатичную, да еще и с тяжелым язвительным и завистливым характером – как будто ему не терпелось погрузиться в неприятности и с молодых лет познать, что такое стервозная женщина!

Уже на следующее утро Джеймс Маулер пришел в отдел Виргенса, чтобы сообщить о своих нововведениях. Он встал посреди комнаты и объявил:

– Доброе утро, коллеги! Я проанализировал вчера ваши портфели брендов и пришел к выводу, что у нас большой перекос. Некоторые люди завалены тяжеловесными брендами, а некоторые – почти не нагружены. Поэтому мисс Честер отдает часть брендов мисс Холмс, в том числе «Лекер».

Кэтти от восторга даже встала с кресла, а Наташа растерянно поглядела на нее. Но и это еще было не все.

– Завтра у нас конференция, и на ней выступит мисс Холмс, а не мисс Честер. Прошу вас, – тут Маулер обернулся к Наташе, – пришлите мисс Холмс вашу презентацию.

– Но я же не успею подготовиться, осталось меньше суток… – Пробормотала Кэтти.

– Успеете. – Сухо ответил Маулер. – Прямо сейчас и начинайте.

Когда заместитель Перкинс вышел из кабинета, все взгляды коллег обратились на Наташу. От этого внимания она раскраснелась и боялась смотреть на кого-то.

– Ну что, Наташа, – вдруг раздался победный голос Кэтти, – жду презентацию! У меня мало времени. Давай быстрее.

– Но это нечестно! – Воскликнула Джейн. Ей всегда хотелось во всем справедливости. – Ты даже не готовила эту презентацию. Делай собственную!

– Вы все слышали, что сказал наш новый босс. – Ответила Кэтти. – Я тут ни при чем.

Кэтти, всегда невероятно стильно одетая, на высоких каблуках и в брендовом платье-футляре, подошла к столу Наташи и нависла над ней. Всем своим видом она излучало торжество, столь неожиданно обрушившееся на нее, а Наташе хотелось провалиться сквозь землю. К ее столу подоспела и Джейн.

– Наташа, не отправляй ей ничего. – Сказала она.

– Я уже все отправила. – Мрачно сказала Наташа и встала из-за стола. – Не знаю, что ты сделала, как умаслила Маулера…

На этих словах Кэтти усмехнулась.

Джейн взяла Наташу под руку и увела из кабинета, успев бросить гневный взгляд на Кэтти. Они пошли на улицу, где как обычно курили сотрудники компании. И хотя подруги не курили, но с большим удовольствием пили кофе здесь в дали от чужих ушей.

– Кэтти всегда завидовала тебе. – Говорила Джейн. – Она столько лет работала ассистентом в отделе, ее никто не замечал. А ты только устроилась в ноябре, а уже все лучшие бренды ведешь. Даже когда Луиза ушла в декрет, и то Кэтти не досталось хороших поставщиков.

– Самое обидное, что я только наладила дела так, что у меня продажи взлетели, и зарплата тоже стала приличной!

– А теперь Кэтти все это достанется! Но как? Как? Она такая страшная, я не могу найти объяснение.

– Не такая уж она и страшная. – Заметила Наташа. – Лицо может быть не очень, но фигура прекрасная, талия тонкая, формы есть. И потом, она одевается богаче всех в отделе. А сколько у нее пар туфлей под столом…

– По-моему, уже пятнадцать… – Фыркнула Джейн. – Но не в этом дело! Как думаешь, она любовница Маулера? Он пришел сюда, чтобы помочь ей сделать карьеру?

– Кто его знает. – Пожала плечами Наташа.

– И Оливер Локхед запал на нее. Может, это он и проталкивает ее наверх? Что-то странное происходит в компании.

Вдруг подруги увидели, что Кэтти и ее приятель Алекс вышли покурить. До них донесся счастливый возглас Кэтти:

– Справедливость наконец восторжествовала! Столько лет меня не замечали и продвигали слабых сотрудников. Теперь мой черед быть на вершине славы.

Наташа и Джейн переглянулись. Все так быстро менялось, что было совершенно неясно, что ждало их впереди. Как пройдет завтрашняя конференция? Какие еще неприятные сюрпризы приготовил для них Маулер? Наташа не могла не думать о том, что ее дни в компании «Первое решение» были сочтены. Да, все шло к тому, чтобы она сама написала заявление.

На следующий день автобус привез сотрудников компании «Первое решение» в отель, где должна была пройти конференция. Менеджеры по пиару носились по конференц-залу и другим помещениям, ничего не замечая: нужно было доделать мелкие моменты, которые все откладывались на потом, и вот перед самым стартом вдруг всплыли.

Настраивалось оборудование, звук, выкладывались бейджики, секретари занимали места для их выдачи, расставлялись стулья, подвозились закуски и напитки в комнату отдыха.

Наташа приехала тоже, ведь она уже была в списке посетителей конференции, и Виргенс велел ей ехать. Он пытался приободрить ее, говорил, что Маулер или Локхед могут в последний момент передумать и вернуть ей ее выступление, поэтому она должна быть рядом. И потом, Кэтти могла разнервничаться и отказаться: ведь ей был дан всего один день на подготовку! Тогда-то Наташа и докажет, что ее нельзя списывать со счетов.

Клиенты заселялись в гостиницу, стойка которой располагалась далеко, на противоположном конце коридора. Наташа видела, как Роджер, один из лучших менеджеров по продажам, разговаривал со своим дилером, маленькой необыкновенной толстой женщиной. Казалось, он и здесь отрабатывал по полной, уделяя все свое внимание клиентам.

Виргенс незаметно увел подруг в бар, где заказал для Джейн виски, ведь она уже дрожала, колени тряслись, зубы стучали. Казалось, еще мгновение, и губы ее посинеют от безудержного волнения.

– Наташа, умоляю, выступи за меня! – Джейн чуть не плакала, но подруга покачала головой.

Джейн была очень красивой девушкой, рыжие кудри выделяли ее из всех. Для этой конференции она специально купила дорогой деловой костюм приятного светло-серого оттенка.

– Дорогая моя, сейчас виски подействует, и ты успокоишься! – Сказал Виргенс со знанием дела. Он как настоящий заботливый начальник не первый год взращивал продакт-менеджеров – таким своеобразным способом.

Но он оказался прав: Джейн перестала дрожать, повеселела, стала шутить и улыбаться. Вскоре они проводили ее в зал, где уже вовсю выступали и менеджеры, и технологи. Виргенс тоже выступил – наверное, лучше всех. Он отдал все свои годы компании, поэтому мог ответить на любой вопрос и за каждого из менеджеров.

Пусть его критиковали за отсутствие навыков руководителя, зато он знал все и обо всем лучше любого человека, даже Локхед и Лиз Перкинс обращались к нему по самым сложным вопросам.

– Как хорошо говорит! – Сказала шепотом Джейн, указывая на очередного технолога.

– Давно работают, каждый год выступают, – ответила Наташа.

Зал был полон людей: дилеры с разных уголков страны приехали в Лондон на конференцию. Они внимательно слушали выступающих, даже если человек выступал плохо и волновался, лица гостей были серьезны и вдумчивы, никто не терял интерес.

Поэтому и Джейн слушали внимательно и тихо. Ни ее робость, ни сбивчивость, ни волнение – ничто не привело к тому, чтобы ее кто-то осудил. Она сама не поняла, как пролистала свою презентацию и произнесла заготовленную речь – все произошло как в тумане. Вскоре она спустилась вниз, и тогда Наташа увела ее обратно в бар.