Возвращение на планету Терра

– Ну хорошо, тогда мы можем проверить радиосвязь с Землёй и русским ковчегом, – сказал Стэн. – Все сеансы сохраняются. Нужно поставить точку в этом.

Он чувствовал себя не в своей тарелке. Словно он, как заправский мальчишка, пытается всеми правдами и неправдами доказать свою непричастность к очередной шалости, но чем больше он оправдывается, тем более невероятным становится его рассказ.

– Радио – отлично! Хорошая идея, милый. Как только прибудем на ковчег, у нас будет уйма свободного времени, и мы всё проверим. Но, пожалуйста, не думай об этом больше, – в её взгляде присутствовал страх за него.

Стэн не хотел лишний раз тревожить Энни. На ковчеге они будут в безопасности, никакие электромагнитные возмущения их уже не достанут. Нужно лишь сохранить здоровье и выбросить плохое из головы и забыть!

В лазарет впорхнул Дэн, на нем был костюм для сна.

– Вот так и знал! Шепчетесь тут вдвоем, голубки, а меня не позвали. Как ты, дружище? Я всё равно не усну, так что можете не прогонять.

Энни предусмотрительно переместилась, заслоняя собой любимого, тогда как Дэн уже расставил руки, намереваясь в очередной раз крепко обнять друга.

– Дружище! – Стэн протянул руку Дэну. – Спасибо тебе. Ты спас меня. Всем вам спасибо, что откачали! А где Джил?

– Ну, спасение так себе вышло, братишка. Ты практически сам всё сделал. У Джи закусило молнию, она застряла в спальнике.

– Дэни, как ты мог бросить её и не помочь? Фу, какой ты. Кстати, милый, он тебе хорошую оплеуху дал, – сказала Энни, улыбаясь. – Чтобы привести тебя в чувство, конечно.

– О да, бро! Вернул должок, – кивнул Дэн.

– Ты это о чём, о каком долге ты говоришь?

– Что, ты забыл? Ну-ка, напряги извилины, старина: однажды меня и Дуайта чуть не вытурили с проекта за пьяный дебош в баре, а ты вписался за нас перед начальством. Не знаю, как, но у тебя получилось растопить их ледяные сердца. Ну а потом прописал мне хорошего тумака. Вспомнил? Я ещё потом от обиды хотел домой поехать.

– Пха-ха-ха-а! – засмеялся Стэн. – Вспомнил – ну конечно! Кажется, будто ещё вчера было. Дуайт что-то там про продажное правительство занудствовал и про права животных, а ты ему подпевал. Два оболтуса! Значит, затрещина была не зря в любом случае.

Все засмеялись. Джиллиан влетела в каюту, не понимая, что так рассмешило остальных. Но она тоже начала смеяться.

– Прости, но всё-таки что произошло? – спросил Дэн, вытирая проступившие слезы. – Куда ты провалился на том чёртовом корабле? Будь он неладен!

– А он не помнит, – ответила Энни, увидев замешательство Стэна.

Капитан с сожалением посмотрел на друзей и покачал головой.

– Простите, похоже, я был без сознания.

Они все вместе ударили кулаками – это был их дружеский жест, детонирующие кулаки! Не хватало только еще одного кулака Дуайта.

Впереди оставалось пятьдесят часов мучений невесомостью. Это состояние вызывает головокружение, когда кажется, что пол уходит из-под ног, стены заваливаются на тебя, а тело словно вращается вокруг собственной оси – кинетический обман.

В таких условиях трудно выспаться и нормально поесть.

Глава 12. Тесный мирок

Корабль лавировал, избегая многочисленных надстроек и антенн, торчащих в разные стороны на десятки метров. Стыковочный узел находится в самом центре оси вращения модуля, и подойти к нему, ничего не задев по дороге, была та ещё задачка. Энни врубила автопилот и расслабилась, предоставив всю работу автоматике. Самый долгий и скучный этап – подползать со скоростью улитки, при этом по инструкции обязательно находиться пристегнутыми в креслах и в скафандрах. Но кто будет проверять?

Последний этап завершён. Корабль ощутимо качнуло – небольшая погрешность в работе, такое бывает. На экранах загорелись сообщения, подтверждающие, что манёвр выполнен успешно: «СТЫКОВКА ЗАВЕРШЕНА».

Корабль стал частью мегаконструкции из сотен тысяч тонн стали. Небольшим фрагментом ковчега, теряющимся среди ферм, механизмов, цистерн и отсеков.

– Наконец-то! – Дэн закрыл визор шлема и сорвался с места, направляясь к шлюзу. – Я всех поздравляю! Ну и поездочка. Мне не терпится принять нормальный душ. Как же надоели эти дурацкие салфетки.

– Не забудь забрать свой йо-йо, – напомнила ему Джиллиан.

На них были одеты лёгкие скафандры, напоминающие обычные комбинезоны из серебристой ткани. Они были слабо защищены от радиации, но обеспечивали свободу движений, что было важно для перемещения внутри технической шахты.

Выходить наружу им не требовалось. Они будут пробираться гуськом по извилистому тоннелю, привыкая к постепенно нарастающей силе тяжести. Примерно с середины пути они начнут ощущать вес собственного тела, противостоять постоянно силе Кориолиса и чувствовать, как органы перемещаются внутри тела, занимая свои обычные места.

Им придётся спускаться по длинной лестнице, перебирать руками и ногами. За неделю мышцы отвыкли от физических нагрузок, толком не сумев набрать силу после трехсотлетнего сна. Так что им предстоял долгий и утомительный путь. Однако все были рады наконец выбраться из тесноты корабля и вернуться к простору, в человеческие условия.

Гравитация в жилом модуле ковчега меньше земной и сравнима с марсианской. Это позволяло снизить нагрузку на всю конструкцию, но в то же время позволяло оставаться экипажу в хорошей физической форме. Компромисс, достигнутый инженерами.

Команда шла по широкому центральному проходу, слегка покачиваясь, как моряки, вернувшиеся на сушу. Они направлялись к своим жилым каютам, преодолевая последние метры пути. После всех трудностей их ждали личные покои, где каждый мог уединиться и отдохнуть в своей постели.

Всем хотелось скорее переодеться в домашнее и положить голову на обычную подушку, просто полежать горизонтально, ощущая вес собственного тела.

Когда после отдыха команда собралась в просторной гостиной и расположилась в удобных креслах и на диване, Дэн вёл себя необычно. Он не мог усидеть на месте дольше, чем обычно: он вставал, садился, снова вставал и ходил туда-сюда, и снова садился, качая ногой. При этом он громко вздыхал и поглядывал на окружающих из-под бровей.

Джиллиан, наоборот, вела себя тихо. Стэну и Энни даже показалось, что она немного смущается. В руках у неё был молочный коктейль, лицо румянилось, и вся она была словно окутана тайной. Разговор не шёл.

Дэн встал и подошёл к полке с головоломками. Он взял одну из замысловатых вещиц и стал покручивать её в руках, всем своим видом намекая, чтоб его спросили, и Стэн не выдержал.

– Бро, да что с тобой? На тебя странно действует гравитация или у тебя несварение?

Дэн сразу обрадовался и забросил игрушку на полку. Они с Джиллиан переглянулись, улыбнувшись друг другу. Затем он вышел на середину комнаты и сказал:

– Друзья, у меня для вас важная новость! Мы ждём ребёнка! – Набрав в грудь побольше воздуха, он продолжил: – Я буду папой!

У Энни и Стэна отвисла челюсть. А вот Джиллиан продолжала упорно хранить молчание, сдерживая смех и предоставив отдуваться Дэну.

– Это потрясающе! – воскликнул Стэн.

– Но как, когда вы успели? – недоумевающе спросила Энни.

– Ну так чего тянуть-то было? Ещё до отлета к этим русским, мы забрались в…

– Дэн, а ну заткнись! – засмеялась Джил.

– Всё, молчу! – Дэн поднес палец к губам и шёпотом добавил: – Но это обычное дело, так бывает. Вы должны и сами знать. Но счастливое место, бро, я могу показать, если что.

Энни обняла подругу.

– Я сегодня тест сделала. И вот – вуаля! – Джиллиан светилась от переполнявшей её радости.

– Поздравляем! Вау, это невероятная, просто сногсшибательная новость! Я в восторге, подруга, – сказала Энни.

– Спасибо! Будет кому сойти на берег, – радовался Дэн.