Орден мантикоры

– Меня не привлекают полуобнаженные девицы! – холодно ответила девушка.

– Простите… Я должен был встретиться с товарищем. А он как сквозь землю провалился… – он поперхнулся и замолчал. Женщина поправила спадающую на лоб белокурую прядь и улыбнулась. На левой скуле притаилась маленькая коричневая родинка.

– Что с вами?!

– Странный сегодня день…

– Действительно странный. Моя ситуация похожа. Я жду здесь приятельницу с раннего утра. Она куда- то запропастилась. А как выглядел ваш знакомый?

Мало ли на свете блондинок с родинкой на щеке?! Нет, черт возьми! Он уверен, это именно она, девушка из его сна!

– Высокий, симпатичный, блондин. Вчера был одет в черную кожаную куртку.

– Я его видела! Веселый мужчина, общительный. Он даже пытался со мной познакомиться.

– А вы?!

– Я не знакомлюсь в барах. И потом, он был изрядно навеселе, разные весовые категории.

– Точно, Костя! – воскликнул Ермаков.

– Он так и представился. – кивнула девушка.

– А вы видели, как он ушел?

– К нему подсел другой мужчина. Несколько минут они разговаривали, потом вместе вышли на улицу.

Пришла официантка, молча поставила чашку дымящегося кофе, и удалилась. Всем своим видом она демонстрировала презрением к посетителям, которые не пьют с утра спиртного.

– Простите за глупый допрос. А вам не показалось, что этот мужчина насильно вывел Костю из бара?

– Да что вы! – девушка рассмеялась. – Они живо беседовали, и на прощание ваш друг мне подмигнул. Очень развязный молодой человек!

– Это уж точно… – процедил Алексей.

– Мне пора! – она сунула журнал в сумочку. – Подругу я так и не дождусь. Странно, это на нее не похоже! Ну, приятно было побеседовать. Не унывайте! Ничего страшного с вашим другом не случится!

– Стойте! – вырвалось у него помимо воли. Девушка удивленно на него посмотрела. Золотые волосы убраны в тугой узел на затылке. Прозрачные, как июньское небо глаза, густые брови вразлет и коричневая точка на левой щеке. – Вы мне сегодня приснились…

– Очень оригинально! Не поверите, но вы мне тоже кого- то напоминаете, – она мгновение поколебалась, достала из сумочки авторучку, и быстро написала короткий номер. – Я не знакомлюсь в барах, но похоже, нынче и правда особенный день. Держите! – быстро повернулась и ушла.

Вновь подошла официантка.

– Рыцарь остался в одиночестве? Не грусти, печальный ром! Всего за пару золотых я могу развеять твою тоску!

– Нет, спасибо…

– Можно и в кредит! Отдашь в Вальхалле.

Ермаков пытался обойти настойчивую жрицу любви но она расставила руки, не давая ему проходу, заливисто хохотала.

– Ты скоро привыкнешь! Увидишь герцога, не забудь упомянуть о Земфире. Так меня зовут! Распутная душа, но доброе сердце. Поверь, рыцарь, я беру по-божески, можешь раздеть меня донага, чтобы убедиться, Земфира чиста! – она задрала до пупа длинные юбки, обнажив край телесного чулка. – Просмотр бесплатно! Никакой французской хвори, полюбуйся, молодчик! – девушка высунула розовый язычок как на медосмотре.

Ермаков пулей вылетел из бара, а в спину ему неслась разудалая песня. Земфира вопила куплеты как оглашенная, и похоже, хозяев питейного заведения, такое поведения официантки не смущало. Мало того. По его пятам устремился пухлый мальчонка поваренок. Он размахивал здоровенным черпаком, нес какую то околесицу, поминал таинственного герцога, умолял отведать его стряпни. Алексей сумел отделаться от сумасшедшего ребенка, лишь отбежав до следующего квартала. Пять минут он шагал по улице, пытаясь осмыслить происходящие события, и пришел к выводу, что стал участником одного из многочисленных шоу розыгрышей. Все понарошку. И девица в корчме, и лопоухий мушкетер со шпагой, разбрасывающий старинные золотые монеты, как медяки, и юноша поваренок. Салфетка с телефоном незнакомки была настоящей. Он посоветуется с Региной Павловной, и пригласит девушку в ресторан. Он ни разу не приглашал девушек в ресторан, ему нужен опытный консультант, а пока можно сходить на тренировку.

Алексей запрокинул голову, и подставил лицо солнечным лучам. Настроение у него было прекрасное.

22 апреля. 12. 45. Северо-запад. Объект

Наскоро переоборудованный под штаб вагончик был заполнен людьми. Беспрестанно звонили телефоны, мирно гудели принтеры, выплевывая рулоны бумаги. Двое пожилых мужчин склонились над кривыми графиками.

– Структура объекта не подлежит анализу… – пробурчал высокий мосластый дядечка в сером свитере, больше похожий на трезвого слесаря, чем на ученого.

– Нет вещей в природе, неподвластных анализу, Петро! Стало быть, анализатор хреновый!

– Молекулярная структура неизвестна…

– Ты – ученый, вот и разбирайся! – крупный мужчина вытер лоб тыльной стороной ладони.

В дверь постучали.

– Заходи!

В дверном проеме объявился худощавый парень в круглых очках. Он напоминал покойного Джона Леннона.

– Михаил Иванович! Там… Короче, на нем объявились пятна!

– С такой речевкой врываются в кабинет венеролога. Выражайся ясно!

Парень поправил очки, вытянул руки по швам, и деревянным голосом отрапортовал.

– Четыре минут назад, на объекте обнаружены светящиеся пятна. Он вспыхивают с регулярной методичностью, соответствующей одному сигналу в секунду!

– Запись ведете?

– Так точно. Но с опозданием на тридцать секунд.

– Почему опоздали? – тихим голосом спросил невысокий бледный человечек. Он стоял в углу, похожий на ряженного манекена. Пустой, блеклый, с безжизненным лицом, лишенным индивидуальных черт, а оттого немного страшный.

– Виноват! Я отлучился по нужде… А лаборант прозевал.

– Прозевал! – человечек побледнел еще больше. – Вы знаете, что это означает в военное время?!

Парень нервно теребил дужку от очков.

– Там ничего не изменилось. Циклы вспышек стабильны…

– Ты молодец, Сережа! Иди, работай. Продолжайте запись, мы сейчас придем, – пожилой одобряюще улыбнулся, очкарик кивнул, пулей вылетел на улицу.