Орден мантикоры

– Жаль. Стас уже поплыл…

Алексей быстро принял душ, оделся, выскочил в коридор. Там он столкнулся со Звягинцевым. Чемпион жарко дышал ему лицо.

– Я не знаю, какой дряни ты обожрался, но кайф пройдет, и ты опять превратишься в мешок для битья, понял?! То, что ты научился порхать по рингу, тебя не спасет. Быстро пристреляюсь! Тебе сегодня повезло, что Михалыч остановил бой! – Маленькие глаза сверкали в полумраке, как у взбешенного хищника. Вероятно, это и называется спортивная злоба. Алексей не умеет долго злиться. Но ему присущи вспышки ярости. Мужчина присел, левая рука вырвалась как пушечное ядро из жерла. Крупное тело отбросило назад, словно тряпичную куклу.

– Это за Ларика… – процедил сквозь зубы Ермаков, и направился в тренерскую комнату.

На выходе из секции он столкнулся с мушкетером из бара. Тот стоял в дверях, преспокойно насвистывая модный мотивчик, ладонь покоится на эфесе шпаги. Незнакомец словно невзначай заслонил проход, и пялился на мужчину своими рыжими глазами.

– Ты следишь за мной? – Ермаков легонько толкнул тщедушного парня в грудь, и тут случилось непредвиденное. Хлюпик перехватил его кисть, без видимых усилий вывернул ее, впился глазами в пятно на пальце.

– Добро пожаловать в семью, рыцарь! – проговорил он гнусавым голосом.

– Ах ты, козел!

– На тебе сошелся клином белый свет… – пропел чудак, отчаянно фальшивя.

– Чмо болотное! – боксер хотел ударить легко, чтобы не травмировать тщедушную грудную клетку человека, но промахнулся. Хлюпик стоял в двух шагах входа, прозрачные глаза наркомана источали ровный изумрудный свет. Ермаков сжал кулаки – парень словно порхал по воздуху. Он готов был присягнуть, что тот не двинулся с места, и будто по мановению волшебной палочки переместился на полтора метра за микроскопическую долю секунды.

– Кто ты такой?!

– Купи линзы, а то ромов пугаешь! – мушкетер цедил слова сквозь зубы. – До свиданьица! Алексей устремился следом за чудным человеком, но тот ускорил шаг, казалось, это марафонец чешет по Среднему проспекту, умело лавируя среди прохожих. Бессмысленная гонка продолжалась пару минут, пока преследователь не понял, что новый знакомый нарочно дразнит его, позволяя держаться в зоне видимости. Похоже, хлюпику наскучила игра, он на ходу обернулся, изобразил улыбку на корявой физиономии, и дал такого темпа, что сравнялся в скорости с маршруткой. Алексей остановился, дальнейший бег не имел смысла.

Костя по-прежнему находился вне зоны действия сети. Это единственное, что омрачало праздничное настроение. И еще конечно пальцы, и таинственный беглец. Ему не приходилось видеть, чтобы хлипкий паренек развивал такую скорость. Все в нем было необычно, и речь и поведение, и эта шпага. Давешняя сцена в баре не казалась больше безобидным розыгрышем.

Тренер коротко и без обиняков заявил, что выставляет на отборочные его кандидатуру. «Если ты покажешь такой бокс, какой я сегодня видел, титул наш!»

Сдержанный Михалыч сиял как начищенный самовар. После разговора с тренером, Алексей зашел к спортивному врачу. Тот тщательно изучал кожу на пальцах, колол иголками, боли почти не было. Слабые отголоски чувствительности, будто сквозь заморозку.

«Впервые такое вижу»! – признался доктор. – «Такое впечатление, что папиллярные линии исчезли. Гладкая кожа, лишенная узоров, температуры и тактильных реакций»!

Он выписал направление к кожному врачу. Во время осмотра, Ермаков отметил, что белые полосы выползли за пределы фаланги. Дрянь пожирала кожу, как метастазы.

Воздух истекал сладкими ароматами новой весны. На сером асфальте подсыхали бурые пятна луж. Запахи ощущались остро, будто насыщенные специальными добавками. Расплющенный нос боксера уже много лет требовал сосудосуживающих капель. Свежесть ароматов кружила голову. Он вышел на набережную лейтенанта Шмидта, пряный аромат свинцовой Невы сочетался с прогорклым металлом мостов, и сухим привкусом каменной набережной. Он без труда разглядел людей, гуляющих в районе площади Труда. Расстояние не меньше семисот метров, но он увидел красный шарф высокой брюнетки, и серую кепку ее спутника. Он вспомнил девушку с родинкой на скуле, и короткий номер ее телефона всплыл перед глазами. Черт возьми! Нечто неуловимое менялось в его сущности. Новые ощущение были удивительны, они радовали и пугали одновременно. После недолгого раздумья он решил перенести визит к врачу на понедельник. Сегодня он одолжит у Регины Павловны деньжат до получки, и пригласит незнакомку в ресторан. Все будет именно так! Алексей втянул волнующую смесь ароматов, и бодро зашагал по набережной. В такую погоду не хотелось спускаться в метро.

Наташа

– Власть в моей голове захватили сумасшедшие тараканы! – восклицала Регина Павловна. – Дорогой Леша, ваша соседка выжила из ума!

– Что случилось?! Объясните, наконец!

– Я забываю простые вещи. Вы так стремительно покинули нашу обитель, что я не успела сообщить важное известие. К вам приходили двое таинственных молодых людей.

– Вот как!

– Респектабельный мужчина и девушка-красавица.

Алексей задумчиво взъерошил волосы на голове.

– А почему вы меня не позвали?

– Вы вернулись накануне поздно ночью. Я думала, что вы не один… Точнее сказать, надеялась на это. Они позвонили в дверь, было около половины девятого утра. Попросили Ермакова Алексея Петровича. Я сообщила, что вы изволите почивать. Они вежливо откланялись, сказав, что зайдут позже. Обаятельные молодые люди, с пикантной особенностью.

– Вы о чем?!

Женщина сконфуженно засмеялась.

– Я без очков ни черта ни вижу, прошу простить мой французский, но мне почудилось, что у ваших друзей очи горели зеленым огнем!

– Очи горели зеленым огнем… – автоматически повторил Ермаков. Он непроизвольно фиксировал новые речевые обороты, присущие питерской недобитой интеллигенции, характерный ироничный сленг усваивался провинциальным парнем легко и без усилий. Типичный южнорусский акцент уступал место твердому ленинградскому говору. У ушастого спринтера тоже глаза светились как у кошки. Говорят, что некоторые наркотики оказывают подобное действие на зрение.

– Регина Павловна, у меня к вам серьезный разговор!

– Вы решились обзавестись девушкой!

– Я хочу пригласить ее в ресторан. И надеюсь одолжить у вас пару тысяч рублей.

– Все-таки вы прирожденный альфонс, голубчик! – объявила старушка. – Ухлестываете за девушкой, за счет пожилой поклонницы, прям таки герой романов Мопассана! – Регина Павловна извлекла из сумочки пятитысячную купюру.

– Это слишком много! – смущенно пробормотал Ермаков.

– Вы еще и скряга, мой милый! Запомните две вещи Алеша! Никогда не экономьте денег при первом свидании.

– А какая вторая вещь?

– Если при первой встрече вы не добились взаимности, повторного свидания может не случиться!

Алексей поблагодарил соседку, налил чая, и убежал в свою комнату. Мысль о загадочных людях, похищающих его друзей, не шла из головы. Он отхлебнул из кружки, набрал домашний номер помощника бригадира. Долгие тянулись гудки, наконец, трубку взяла его жена.

– Алло!

– Добрый вечер! Я звонил вам сегодня утром. Сергей Иванович не появился?

– Кто вы такой?!

Голос звучал расстроенно и зло.

– Мы вместе работаем.

– Собутыльники, значит…

– Я вообще почти не пью!

– Все вы не пьете! Нужен тебе этот алкаш, вот и ищи его там, где вместе бухали! – Она бросила трубку. Алексей удивленно посмотрел на аппарат. Таинственное исчезновение экскаваторщика обретало прозаическое объяснение.

Клименко получил три выходных и запил. Обычное дело, русская классическая история. Сочетание денег и свободного времени неумолимо приводит к запою. Аксиома. И никаких мистических людей, убирающих свидетелей! Кто тогда приходил утром к нему?! Черт с ним! Сейчас, главное позвонить девушке с родинкой. Она ответила после третьего гудка.

– Слушаю… – голос был низкий, бархатистый.