Орден мантикоры

– Проходите! Нечего здесь глазеть!

Алексей Павлович стоял на краю котлована, разговаривал по телефону. Донеслись обрывки фраз.

– Быстро твои хлопцы прилетели, генерал, лихо работаете! Мне нельзя остаться по старой памяти? – он рассмеялся. – Да не тушуйся, братишка! Шучу! Долго платежом красен. Чудеса бывают! Конечно, почитай больше тридцати лет прошло. – он прикрыл трубку ладонью. – В понедельник жду звонка, боксер!

– А ты – счастливчик! – завистливо проворчал Клименко. – Я на этой стройке уже два года горбачусь, а он без году неделя, сразу в дамки!

– Не обижайся, Серега! Пойдем, махнем по маленькой по случаю трех оплаченных выходных!

– Причем оплаченных по двойному тарифу! – подхватил Костя. – И все благодаря твоей находке, Сергей Иванович! А Леха про тебя словечко замолвит у шефа!

– Это правда? – мужчина неуверенно смотрел на молодых людей.

– Если примешь на слово, что могу кулаком стену сломать.

– Да я и не спорю! Я ведь за тебя переживал, Леша! – горячился Клименко. – Вы ведь мне оба как братья младшие!

– Ладно, брательник! Пошли в шалман! – мужчины весело переговариваясь, двинулись по направлению к ближайшему кафе.

День катился к закату. Долгий весенний день. Солнечный диск окрасился багровой каймой, на горизонте сгущались пурпурные облака – завтрашнее утро обещало быть ветреным. Косые лучи заходящего солнца нырнули в котлован, и отразились на поверхности объекта. В яме копошились люди. Они были одеты в серебристые мешковатые костюмы, делающие их похожими на космонавтов. Люди накрыли объект стеклянным колпаком, увешанным многочисленными присосками и проводами. После недолго совещания, было принято решение ждать комиссию из Москвы. Котлован покрыли защитной сетью, по периметру выставлены часовые. На яму нацелились мощные прожектора. Здесь же, наскоро разбили штаб в строительном вагончике. Медленно пришла ночь. На небе объявились колкие звезды, неторопливо выплыл из-за облаков выщербленный месяц. Пришелец неподвижно лежал на дне котлована, алый свет мягко освещал изнутри стеклянную колбу. Так закончился этот весенний день, 21 апреля.

22 апреля. Утро. 09. 45

Настойчиво звонил сотовый телефон. Алексей наощупь протянул руку, сжал трубку. Несколько секунд он лежал неподвижно, надеясь, что терпение звонящего иссякнет. Он наблюдал удивительный сон. Чудесная девушка, с прозрачными, как июньское небо глазами, целовала его в губы. Русые волосы стекали по плечам, словно золотая пряжа, а на скуле притаилась родинка мушка. Звон не умолкал.

– Алло!

– Леха, привет! Как самочувствие?

– Пока не разобрался, сплю. А что ты в такую рань звонишь?

– У нас тут такие дела творятся. Серегу забрали!

– Какого Серегу?!

– Ну, Клименко Сергея! Бугра нашего. Вчера бухали вместе…

– Что значит «забрали»? – он поднялся с кровати, подошел к окну, отдернул шторы. В комнату хлынули потоки солнечного света, наваждение минувшего сна исчезло, но перед глазами застыл образ девичьего лица, и крохотной родинки на ее щеке.

– Звонила его жена, ревет как белуга. Утром за ним приехали. Деловые мужики. Вежливо все так. Нам говорят, нужен Сергей Иванович, для разъяснения одного вопроса. И забрали!

– А мы здесь при чем?!

На том конце провода Костя отхлебнул из стакана, и громко чихнул.

– Будь здоров! Похмеляешься?

– Пивко…

Алексей натянул спортивные штаны. От прикосновения к ткани заныл кончик указательного пальца. Он рассеянно приблизил его к лицу, кожа на подушечке побелела как вареное филе.

– Ты хочешь сказать, что это как-то связано со вчерашней находкой?

– Не знаю… Что мы там нашли на дне котлована? Может быть секретные разработки! Ты видел, сколько они притащили аппаратуры?

– Ну и что?!

Костя вторично глотнул, судя по звуку, затянулся сигаретой.

– Ты наивный парень, Ермаков! И тупой, что не удивительно для боксера. Что обычно делают с лишними свидетелями?

– Может быть, Клименко уже вернулся домой! Постирал обгаженное белье, и опохмеляется потихонечку.

– Я звонил пол часа назад. Жена воет как по утопленнику, старая дура! А забрали его в шесть утра. Прошло больше трех часов, вот и считай!

– Что ты предлагаешь? Взять штурмом Большой дом?!

Костя заржал как конь.

– Я на всякий случай из дома свалил, сижу в баре, жду новостей.

– Алкаш… в каком баре?

Костя продиктовал адрес и отключился. Алексей быстро нацарапал на клочке бумаге улицу и название бара. Наверняка паршивая забегаловка, Костик мастак находить самые чумовые места в городе. Вчера они убрали полтора литра водки на троих, не считая пива. Клименко орал песни, и заводился к одиноким прохожим. Друзья поймали такси, и силой запихали скандалиста в машину. Случилось это в первом часу ночи. Несмотря на выпитое, Ермаков не чувствовал себя сильно пьяным. Так, слегка навеселе. Он допил минералку из бутылки, и отправился в туалет. В коридоре столкнулся с соседкой. Симпатичная пожилая дама Регина Павловна. Регина Павловна, несмотря на почтенный возраст, обладала острым язвительным умом, и «последами угасающей чувственности». Это было ее собственное выражение. Встретившись в тесном коридоре с соседом, она провела кончиками пальцев по его обнаженному торсу.

– Милый, Алеша! Если вы будете разгуливать по общественной квартире в таком виде, я заработаю преждевременный инфаркт. Вы ведь не станете навещать в больнице одинокую старушку?!

– Я сейчас оденусь. Регина Павловна, а ко мне никто не приходил?

– Увы! Несмотря на чрезвычайно развитую мускулатуру вы не популярны! И прикройте срам, бесстыдник!

Мужчина сходил в туалет, и вернулся в комнату. Обычно, он тяжело переносил похмелье, и валялся в кровати весь день. Голова не трещит, мышцы звенят от бодрости. Словно после бани. Да и в мозгу происходят неясные брожения, новые слова крутятся как белки в колесе. Чудно! Он подпрыгнул, повис на турнике, легко подтянулся. Алексей подтягивался, машинально считая количество повторений. Мысли возвращались к диковинной находке. Они приехали в шесть утра, и забрали Клименко. Кому нужен сварливый помощник бригадира?! Предел его мечтаний, это должность бригадира на стройке. Он первым обнаружил находку. Но ведь именно Алексей, спускался в котлован, и даже трогал руками загадочный шар. Двадцать семь, двадцать восемь… Он не мог подтянуться больше пятнадцати раз! При росте метр восемьдесят три сантиметра и веса девяноста двух кило.

Тренер говорит, «Для тяжа дохловат, для среднего мясо лишнее…» Его физиономия отразилась на блестящей глади. Рожа – лопух, как дразнили подростка девчонки в школе. Это было похоже на моментальную фотографию. И еще немного кружилась голова. Вновь зазвонил телефон. Наверняка Костя! Нажрался с утра пораньше, и трезвонит. Костик мастак на розыгрыши. Мужчина подтянулся еще несколько раз, и мягко спрыгнул на пол. Он почти не запыхался! Пятьдесят четыре раза. Нет комментариев, как любят выражаться спортивные трепачи. На дисплее отразился номер неизвестного абонента.

– Алло!

Тишина.

– Слушаю, говорите!

Едва слышные потрескивания.

– Чтобы ты сдох! – он отключил связь и отправился в ванную. Критически осмотрел лицо в маленькое зеркало. Нос лепешкой, брови сплющены, подбородок как утюг. Не Бред Пит, конечно! Не удивительно, что единственной его поклонницей является пожилая соседка! Сравнение с лопухом звучало вполне убедительно. Откуда в его черепе появляется эта слаженная речь?! Словно чужую запись наговаривает… Он намылил щеки. Взял станок, внимательно осмотрел подушечку пальца. Белые гладкие пятна, папиллярные линии будто срезаны острым ножом. В том месте, где вчера была ранка, образовался небольшой аккуратный шрам. Зуд в руке немного усилился, но не больно, а скорее даже забавно. Будто щекотка. Он включил воду, встал под холодные струи душа. Кожа покрылась острыми мурашками. Ему нравилось принимать ледяной душ, после него голова работает яснее. Мужчина закрыл кран, растерся насухо полотенцем, обмотался им вокруг бедер, и вышел на кухню. Возле плиты хлопотала Регина Павловна, она повернулась, и всплеснула руками.

– Чудовище! Вы и правда, хотите моей погибели! Не надейтесь, коварный юноша, что выжившая из ума бабка завещает вам свою комнату. Для этого недостаточно ходить обнаженным по квартире. И потом, у меня масса хищных, прожорливых родственников, они разорвут нас с вами как стая стервятников. Шагом марш одеваться, и завтракать!

У них с соседкой сложились забавные отношения. Когда мужчина был выходной, она кормила его вкусными завтраками. Он, в свою очередь, безропотно выносил мусор, выполнял мужскую работу по дому, и дважды в месяц приносил Регине Павловне цветы. Цветы было необходимым условием «соседского симбиоза». Такой союз устраивал и бабушку и молодого человека. Они были вполне довольны друг другом.