Орден мантикоры

– Ну, ну… – промычал мужчина. Он захлопнул книгу, в воздух поднялось облачко невесомой пыли. – На кой черт ты притащил эту рухлядь?

– Кто же осмелиться такое говорить, доминиус? – горбун переступил с ноги на ногу. Длинная тесьма брюк обнажила его волосатые щиколотки, ноги слуги венчали раздвоенные копыта. – Вы представить себе не можете, какого труда стоило добыть эти бесценные экспонаты! Одна лернейская гидра обошлась в сорок тысяч канадских долларов, и это не считая взятки в местной валюте! А мантикора! Это ведь символ Ордена!

– Черт с тобой! Мантикору оставь, остальное убрать! Негоже захламлять помещение мусором.

– Мне здесь нравится, – застенчиво сказал слуга. – Посмотрите в окно, доминиус, город похож на Париж, только моложе и стройнее.

– Я не разделяю твоего мнения. Мне больше по сердцу Палестина. Впрочем, для точки силы архитектура не имеет значения.

– Зона средостения?! – горбун всплеснул руками. – Прямо таки здесь? А как же Америка?!

– Америка обождет, – грубо сказал человек. – Я не ошибся насчет ведьмы?

– Доминиус проявил чудеса проницательности, – слуга отвесил церемонный поклон. – Умна, жестока, кровожадна. Идеальное сочетание для ведьмы. Опять-таки, блудница… – он смущенно хихикнул.

– Нам нужны преданные люди. Герцог набирает рекрутов. Мы не имеем права оставлять коварные ходы без ответа, – он поднялся с кресла, и зашагал к выходу. Горбун следовал за господином, кинул взор на чучело василиска, горестно вздохнул.

– Рухлядь… – он сокрушенно качал плешивой головой. – Надо же, что удумать! Бесценные раритеты назвать рухлядью!

Мужчина не слушал причитания слуги. Он уверенно спускался по витой лестнице. Оказывающиеся на его пути горожане почтительно уступали дорогу. Голубоглазый мальчуган вцепился в материнскую юбку.

– Мама! У дяди копыта! Гляди! – он пританцовывал на месте, пытаясь привлечь внимание взрослых. Мать, увлеченная беседой с продавщицей, раздраженно дернула сына за руку.

– Не выдумывай глупости!

– Копыта! Как у соседской коровы на даче! Ну, посмотри! – от отчаяния мальчуган готов был разрыдаться.

Гавдос обернулся и скорчил демоническую рожу. Мальчик уткнулся лицом в материнский подол, и замолчал. Женщина машинально погладила русую голову сына.

– И где этот твой рогатый дядя?

– Ушел… – мальчуган всхлипнул. – Он не рогатый был, а с копытами.

– Фантазер! – вежливо улыбнулась продавщица, молоденькая черноглазая девушка. Она нетерпеливо поглядывала на часы, до окончания рабочей смены оставалось двадцать минут. За дверьми магазина властвовала буйная шальная весна. Она ворвалась на улицы города будто лихой разбойник, золотые блики, как раскиданные драгоценные монеты искрились на талом льду рек и каналов. Птицы оглашали окрест громкоголосым пением, на газонах, среди залежей ноздревого снега пробивалась молодая трава. Тратить такой чудесный день на общение с занудными мамашами – преступление против природы! Девушка глубоко вздохнула.

– Маленькие – все выдумщики. Мой младший братишка такой же.

– Врун, – уверенно подтвердила мамаша. Она хотела еще что то добавить, и осеклась. На улице собралась небольшая толпа, люди возмущенно галдели, раздался визг тормозов. Женщина выбежала наружу, таща за руку хныкающего сына. Прямо по Невскому проспекту, вдоль припаркованных таксомоторов шла голая женщина. Дешевая заколка в черной копне волос и высокие по последней моде заграничные сапоги составляли все ее одеяние. К обнаженной красавице бежал молоденький милиционер. Его нежные, едва познавшие бритву щеки, пылали как революционные стяги. Моргнул желтый сигнал светофора, раздался звон разбитой фары, заковыристый мат. Невзирая на жадные взгляды горожан, девушка неторопливо уселась в черную «волгу», двигатель недовольно фыркнул, как разбуженный пес, машина стремительно мчалась по проспекту. Мальчик дернул маму за руку.

– Дядя с копытами уехал на этой машине! – радостно объявил ребенок.

Вслед за «волгой» устремился милицейский ГАЗ, горожане нехотя расходились, сдержанно обсуждая происшествие. День весеннего равноденствия подходил к концу, длинные тени прочертили широкие полосы на асфальте. Здание «Дом книги», как именовали в народе грандиозное сооружение, возвышалось каменным исполином в самом сердце Невского проспекта. В стеклянном куполе на крыше мансарды нежным цветом горел ровный розовый свет, будто под абажуром тлеет нежный светлячок. Наступил вечер.

Район Поклонной горы. 23.15

Вечернее небо было похоже на густую синьку. Неторопливо зажигались молодые звезды. Красная звездочка мерцала как рубин, алая, жирная точка на темнеющем небосклоне. Над землей плыл густой туман, завтрашний день обещал быть теплым. Высокий парень в расстегнутой до пупа рубахе самозабвенно целовал губы белокурой девушки. Девушка томно дышала, но ситуацию держала под контролем. Как только пальцы молодого человека цеплялись за заветную пуговицу на блузке, она отводила его кисть в сторону. Бессмысленные поцелуи возобновлялись, юноша урчал как влюбленный голубь.

Молодые люди сидели на поваленном дереве. Рядом стоял красный мопед марки «Рига 12», хрипло завывал транзисторный приемник.

– Сделай громче! – девушка решила пощадить свои губы. – Отличная песня!

Парень недовольно засопел, но подкрутил колесико. Неожиданно динамики хрюкнули и умолкли. Зеленый экран приемника погас.

– Батарейки сели! – разочарованно протянула девушка. Она зябко обняла себя за плечи. – Может быть, поедем? Поздно уже…

– Не могли они разрядиться! Я их на прошлой неделе покупал. – он нагнулся к приемнику, щелкнул ногтем по разлинованной панели.

– Поехали! Холодно!

– Ну как хочешь! – молодой человек с видом оскорбленной добродетели, поднял мопед, повернул ключи в замке зажигания. Двигатель приглушенно хрюкнул, как сытый боров и умолк.

– У тебя сегодня ничего не работает! – в голосе подруги слышалась издевка.

– Что за черт! Аккумулятор сдох!

– Заводи мопед! – девушка нетерпеливо топнула каблучком.

– А я что делаю?! – огрызнулся парень, и яростно ударил ступней по педали.

– Опять от меня сбежала, последняя электричка… – пританцовывал красотка, голубые глаза светилось торжеством. После свиданий у нее распухали губы и ныла грудь. Новый ухажер обладал весомыми достоинствами. Модный мопед «Рига 12», импортный транзисторный приемник, который запросто ловил «Голос Америки», и коллекция пластинок. Он даже показывал новенький запечатанный диск «Дип Перпл», и туманно намекал на то, что готов подарить этакую драгоценность! Было отчего потерять голову. Но губы и груди красноречиво взывали о пощаде. Иногда казалось, что юноша хочет ее подоить и загрызть.

Парень хмуро посмотрел на возлюбленную.

– Не заводится…

– Мы чем-то похожи с твоим мопедом! – она не смогла удержаться от язвительно замечания. На горизонте маячили огоньки домов. До трассы метров триста. Чуть слышно доносится рев проезжающих грузовиков. Девушка кинула взгляд на маленькие наручные часики. Блондинка в мини юбке, с распухшими как у Мальвины губами голосует на пустынном шоссе. Дальнобойщики будут в восторге! Она нервно огляделась по сторонам. – Попробуй еще раз!

Парень остервенело ударил ногой по педали.

– Аккумулятор… – он откинул назад длинную челку, отер рукавом взмокший лоб.

– Смотри!

– Что еще там… – юноша повернулся, потное лицо искажено злобой. Хотел сказать что-то обидное и запнулся.

Медленно, один за другим гасло освещение в домах. Казалось, невидимая рука тушит оранжевые свечи. Пару раз рыкнул, и умолк грузовик. Наступила мертвая тишина, какая обычно не заметна слуху, до тех пор источники звука не исчезают. Было слышно, как шелестит высокая трава под порывами ветра. Женщина инстинктивно прижалась к мужчине, древний как мир инстинкт, обрести защиту у сильного самца.

– Не могли у меня батарейки сдохнуть! Новенькие совсем… – в тишине его голос прозвучал резко, словно каркнула сердитая ворона.

– Что это… что это такое?! На небе!

Красная звездочка увеличилась в размерах до чайного блюдца. Она стремительно скользила по ночному небосклону, оставляя позади слепящий белый шлейф.

– Это метеорит! – парень от неожиданности присел на корточки, словно намеревался справить нужду. Девушка подоткнула юбку, и села рядом.

– Почему мы сидим? – спросила она громким шепотом.

– Взрывная волна! Читала про Тунгусский метеорит? Деревья повалены в радиусе пятидесяти километров. Но вообще, существует версия, что это был инопланетный корабль, и пришельцы погибли при взрыве!