Такая игра

Прежде всего, надо было успокоиться. Несмотря на то, что никакой опасности поблизости не наблюдалось, Данила ощутимо трясло. Не буквально, конечно, но внутренне напряжение было дикое.

Поэтому он не стал делать никаких поспешных шагов, а наоборот – снял с себя жилетку и сумку, положил все это рядом и уселся прямо на землю в классическом «лотосе», сложил руки на коленях, закрыл глаза и замер в хрестоматийной позе. Требовалось успокоиться, осмыслить ситуацию и принять взвешенное решение. Он несколько раз глубоко вздохнул, выгоняя из головы посторонние мысли и пытаясь слиться с окружающим миром, солнцем, царящей вокруг тишиной, этой проклятой Зоной, проникнуться ей и раствориться. Мысли постепенно уходили, отпускала напряженность, страхи и тревоги растворялись в волнах набегающего покоя. Он принял эту Зону, вобрал её в себя, принял и отверг одновременно, стал частью её и вне её. Наконец исчезло все, остался только покой, мягкий, теплый и всеобъемлющий.

А потом появился ветер. Сначала только легкие, почти неразличимые дуновения, они приятно обволакивали, поглаживали тело, еще не нарушая покоя, но уже внося легкий диссонанс. Потоки постепенно усиливались, уже ощутимо нарушая состояние покоя, требуя чего-то и теребя. Потом ветер усилился до такой силы, что стало трудно сопротивляться ему, оставаясь в покое. Становилось некомфортно, ощущение покоя рвалось, таяло, требуя немедленных действий.

Выйдя из нирваны, Данил открыл глаза и сделал несколько медленных вдохов-выдохов, восстанавливая дыхание. Он нечасто пользовался этой практикой, поскольку в условиях тренировочного зала у него редко получалось полностью отключиться. Все время что-нибудь да мешало. На природе, во время редких выездов у него иногда получалось, но тоже не полностью. По сути, сегодня был первый и пока единственный раз, когда он сумел полностью подавить свое «я» и слиться с окружением.

Данил на всякий случай огляделся по сторонам, втайне надеясь, что Сашка сейчас появится, и все будет по-прежнему. Однако вокруг ничего не изменилось, Сашка не появился, мир тоже стоял, как и раньше. Окончательно отбросив мысли о появлении Сашки, Данил поднялся, надел жилетку и, взяв в руки сумку, проверил ее содержимое. Проверять, правда, было почти нечего – несколько местных артефактов, называемых хабаром, совершенно на данный момент бесполезных, полбутылки с водой и несколько ленточек, свернутых в моток. Все. Вся еда осталась у Сашки, как и спички. Впервые Данил пожалел о том, что не курит. Хорошо, хоть нож был на поясе.

Вытащив ленты, Данил размотал их и посчитал. Получилось всего четыре. С гайками обстояло чуть получше – их набралось около десятка. Все равно негусто. Придется экономить. Отложив одну ленту с гайкой, Данил ссыпал остальные в карман жилетки и огляделся, пытаясь понять, куда его перенесло, втайне надеясь, что недалеко от того места, где они были. Однако вокруг ничего похожего не наблюдалось. Прямо перед ногами расстилался громадный карьер, уходящий куда-то за горизонт. Никаких домиков вблизи видно не было, хотя далеко сзади Данилу показались какие-то строения. Несмотря на яркий день, видимость в Зоне была так себе – примерно на полкилометра, не больше. Все остальное скрывалось в подобии дымки, практически не различимой глазом, но надежно скрывающей все и вся. Данил это заметил еще в первый день. Слава Богу, солнце светило по-прежнему, а значит, можно было определиться. Деревьев, правда, вокруг не наблюдалось, но были часы. Вспомнив про часы, Данил поднял руку и, внутренне холодея при мысли о том, что при переходе часы могли остановиться, задрал рукав. И облегченно выдохнул – часы ходили, как ни в чем не бывало. Времени, правда, было больше, чем казалось Данилу – уже около двух часов. Сориентировав часы по солнцу, Данил примерно определился со сторонами света, а, прикинув, где было солнце утром, когда они с Сашкой выходили с прииска, понял, в каком направлении ему двигаться. Получалось, что ему надо будет пересечь карьер с левой стороны, почти по самому краю. Здания, которые Данил рассмотрел, так и оставались сзади, идти к ним означало отдаляться от границы Зоны. Теоретически рассуждая, где-то с той стороны тоже должна была пролегать граница, ведь не бесконечная же эта Зона, но рисковать Данил не собирался.

Карьер поражал воображение. По форме он напоминал гигантскую подкову, положенную горизонтально и вдавленную в землю. Края этой подковы скрывались вдали, и далеко ли тянулись, Данил не видел. Ему хватило и ширины ее, составлявшей не менее километра. И это при том, что он находился практически у её вершины. Глубина тоже впечатляла – навскидку метров двадцать пять, если не больше.

Данил обшаривал взглядом границы карьера, прикидывая маршрут. Впереди, прямо перед ним в карьер врезался длинный овраг, как раз пересекая направление движения. Обходить его Данилу показалось долгим, и он подошел к самому краю карьера, прикидывая, не удастся ли срезать путь напрямик, тем более что примерно в середине «подковы» стенки карьера как бы расступались, образуя ложбину, в которой виднелась накатанная дорога. Внизу дорога сначала раздваивалась, а потом и вовсе терялась, распавшись на множество следов от колес и гусениц. У самого перекрестка виднелся небольшой барак, видимо, подсобка или диспетчерская, и слева от нее в беспорядке стояло несколько машин зеленого цвета, подозрительно напоминающий машины из старых кинофильмов, ГАЗы там или ЗИСы – Данил в них особо не разбирался. Еще дальше, в глубине, Данил углядел силуэт, очень похожий на хрестоматийную «тридцатьчетверку», а за ним и еще один, похожий. Но поручиться за это не мог, поскольку танки (если это были они) находились на границе видимости и вполне могли оказаться просто макетами. А вот домик его заинтересовал. Там могли быть какие-нибудь схемы территории, да и ночевать где-то надо было. Данил начал прикидывать, не удастся ли подобраться к домику поближе, тем более, что спуск, пусть и по крутому откосу, особых сложностей не таил. Оставалась выяснить главное. Данил поднял гайку, аккуратно привязал к ней ленту и размахнулся, но вдруг внезапно передумал. Лент было раз-два и обчелся, следовало экономить. Внимательно оглядевшись, он увидел несколько камней, торчащих из земли. С трудом, используя нож, он вывернул два и кинул первый, следя за ним взглядом. Камень полпути пролетел нормально, но, подлетая к земле, вдруг начал вилять, как слесарь после получки. Выглядело это со стороны странновато. Данил для надежности кинул и второй камень, чуть в стороне от первого, и вновь увидел виляющую траекторию. Все было ясно. Вздохнув, он отвернулся и стал рассматривать дорогу в обход.

Вопреки опасениям, первые шаги дались ему относительно легко. Труднее всего было заставить себя сделать первый шаг, но понимание того, что сидеть на месте не только бесполезно, но и опасно, придало ему решимости. Кинув уже привязанную гайку вдоль оврага, он, не без внутреннего напряжения сделал шаг. Потом, еще и еще, не торопясь, но и не задерживаясь, поминутно оглядываясь по сторонам. Все его чувства были напряжены в ожидании какого-нибудь подвоха, но пока все шло на удивление гладко. Через несколько бросков гайки Данил вышел к краю оврага. Он, заранее просмотрев дорогу, специально кидал гайки с таким расчетом, чтобы выйти к его краю, а заодно и посмотреть, нельзя ли будет его пересечь. В противном случае ему пришлось бы еще сильнее забирать влево, делая еще большую дугу и сильно отклоняясь от нужного направления.

Подходя к гайке, упавшей почти на самом краю оврага, Данил внезапно ощутил ток воздуха, слабого, но вполне осязаемого. Он замер, поглядывая на гайку, лежащую в каких-нибудь полутора метрах от него и не решаясь сделать шаг. Гайки следовало экономить и он, присев на корточки, стал буквально по сантиметру двигаться к ней, а точнее, к концу ленты, который был значительно ближе. То, что гайка прошла свободно, придавало ему уверенности, но следовало быть осторожнее. Почувствовав, что воздушный поток практически не увеличивается, он уже смелее сделал еще пару шажков и, схватив ленту, потянул ее к себе, одновременно выпрямляясь и делая шаг назад. Сунув в карман смотанную ленту, он осторожно подошел к краю оврага, пытаясь понять, что это было и нельзя ли перебраться где-нибудь здесь. Но глянув вниз, тут же оставил эту идею, поскольку дно оврага было затянуто, то ли паутиной, то ли пленкой странного бледно-серебристого цвета. Данил несколько минут вглядывался в нее, но понять природу того, что он увидел, так и не смог. Больше всего это напоминало лужу из ртути, которая, несмотря на видимый уклон оврага, стояла на одном месте и не скатывалась. Данил добросовестно принюхался, но никакого запаха не почувствовал. Вокруг было тихо, и даже ветерок, который так насторожил Данила, совершенно не ощущался. Данил даже не был уверен в том, что он ему не почудился. Вот в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что соваться в овраг не стоило. Для очистки совести он поискал вокруг себя глазами, но не найдя подходящего камня, быстро вырезал кусок дерна и осторожно подкинул его в сторону лужи. До лужи дерн долетел нормально, но коснувшись ее, немедленно развалился и исчез с шипением и струйкой дыма. Данил даже не был уверен, что дерн успел погрузиться. Вздохнув, он отвернулся и привычно полез за гайкой, высматривая направление для броска.

Веранду Данил увидел совершенно неожиданно. Он уже успел без приключений обойти овраг, который давно перешел в плавную ложбину и вот-вот должен был закончиться, и забирал вправо, метя выйти к краю карьера. Идти приходилось слегка в гору, поскольку противоположный склон оврага в этом месте оказался ощутимо выше. Все это происходило крайне медленно, поскольку он постоянно подстраховывался и проверялся. Сделать один неверный шаг означало остаться здесь навсегда, что в планы Данила совершенно не входило. Поэтому он предпочитал верные движения, пусть и в ущерб скорости. И пока это работало. Данил какое-то время колебался, стоит ли лезть в гору, пусть и небольшую, но решил рискнуть, хотя бы для того, чтобы иметь возможность хоть как-то обозреть окрестности. Однако вместо вершины холма он неожиданно для себя оказался на вершине небольшого плато, на краю которого стояла обыкновенная летняя веранда. Точнее, когда-то стояла. То, что от нее осталось, больше напоминало какой-то сюр. Одна сторона веранды была полностью разбита и как будто вмята в землю гигантской кувалдой, в результате вторая половина висела в воздухе на расстоянии примерно двух метров над землей, обнажая пол с разошедшимися досками и остатки свай. Вокруг валялись обломки столиков, стульев и прочего мусора. Невдалеке, на отдельной площадке Данил увидел несколько машин, оставшихся с тех времен. Ближе всего к нему стоял, блестя как новенький, легковой автомобиль (он даже разглядел надпись «ЗиМ» на капоте) со всеми открытыми дверцами. За ним стояли два изрядно потрепанных ГАЗика, именуемых в народе «козликами», старыми, напоминающие «виллисы» времен второй мировой и остатки грузовой машины, по виду тоже Газ. Рама у нее была переломана практически сразу позади кабины, кузов валялся в стороне, отброшенный неведомой силой, а вот кабина осталась здесь, глядя в небо задранным капотом, и потихоньку рассыпалась.

Машины вызвали у Данила неподдельный интерес, не исследовательский, а сугубо приземленный. Насколько он помнил, машины тех времен надежностью не отличались, а значит, в кабине шоферня возила кучу необходимых в дороге запчастей, в том числе и крепеж. Какое-то время он просто стоял, прислушиваясь ко внутренним ощущениям и внимательно оглядываясь. Но все было тихо, ничего подозрительного не наблюдалось. Ритм тоже молчал, точнее, не молчал, а продолжал жить в своем, уже становившемся привычном режиме. И Данил решился. К машинам он подходил медленно, ежесекундно ожидая подвоха. «ЗиМ» он, вспомнив Сашкин урок с покрышкой, оставил в покое. Уж больно нетронутой выглядела машина, в отличие от газиков. На всякий случай Данил пожертвовал одной гайкой, кинув ее возле открытой дверцы. Гайка, долетев до машины, резко упала вниз и осталась на месте, как будто приклеенная. Разбросав еще пару гаек, он примерно очертил границы ловушки и двинулся к машинам. Один из «газиков» он пропустил, поскольку тот находился очень близко от воображаемой границы, а во второй, стоявший чуть в стороне, заглянул, осторожно открыв водительскую дверь. Увы, внутри ничего нужного не оказалось, только грязные тряпки и заводная ручка. Зато в «Газоне» его ждал успех. Под сиденьем, сейчас сорванным, он обнаружил моток бечевки и промасленную брезентовую рукавицу, перемотанную веревкой, внутри которой что-то обнадеживающе звякало. Развязав узел, Данил стал счастливым обладателем целой горсти разнокалиберных болтов и гаек. Но самая большая удача ждала его возле пассажирского сиденья– коробок спичек, почти полный, с изображением комбайна и призывом внедрять механизацию в уборку кукурузы. Коробок, кстати, был местной фабрики.

«Это, наверное, какой-то наблюдательный пункт» —думал Данил, распихивая по карманам найденное и оглядываясь по сторонам. Действительно, плато как бы нависало над карьером, открывая вид на всю панораму. В иных условиях Данил бы не преминул бы ей полюбоваться, но сейчас было не до красот. Солнце уже явно клонилось к закату, а ночевка под открытым небом в планы Данила не входила.

Однако ничего подходящего поблизости не наблюдалось. Не ночевать же, в самом деле, в машине. И холодно, и неудобно. Наиболее оптимальным казалось залезть под веранду, благо один край был задран довольно высоко. Смущало именно положение веранды, непонятно на чем державшейся. Как-то не хотелось среди ночи оказаться придавленным рухнувшей на тебя конструкцией. Однако выбора не было. Подумав, Данил подтащил валявшийся неподалеку столик и долго прилаживал его, стараясь попасть центром стола точно под нависающую сваю. Второго целого стола Данил не нашел и ему пришлось из обломков сооружать весьма хлипкую конструкцию, впрочем, вполне способную выдержать пару минут, достаточных, чтобы выскочить. Расстелив обнаруженный в кузове газика кусок брезента, он, сунув под голову свернутую жилетку, растянулся на нем. Получилось жестковато, но выбирать не приходилось. Спать можно. Сойдет. Спать, однако, не хотелось. Поворочавшись минут двадцать, Данил приподнялся и уселся на брезенте, глядя на заходящее солнце сквозь часть помоста, изобилующего щелями и просто выломанными досками. Потом поднялся и аккуратно, стараясь не стукнуться о доски, прошел по периметру, собирая щепки и куски досок. Куча набралась небольшая и Данил, свалив все это возле одного из столов, примерился к доскам пола, уходящим косо над головой. Одна из них держалась слабо и он, замирая от волнения, ухватился за нее и стал раскачивать. После нескольких попыток доска треснула, и в руках Данила оказался довольно большой кусок. Разломав его на несколько кусков, он кинул их в общую кучу и присел рядом, доставая из кармана найденный коробок. К его удивлению, спички оказались в полном порядке и он, вспомнив старые походные подначки, попытался разжечь костер с одной спички. К счастью, в куче дров, которую он набрал, в основном преобладали щепки, что облегчало ему задачу. Дождавшись, пока крохотный огонек оближет аккуратно выложенные щепки и окрепнет, он пододвинул к костерку обломки досок и замер, глядя как огонь постепенно разгорается, весело потрескивая и разбрасывая искры. От костра уже шло ощутимое тепло, и Данил, обхватив руками колени, сел рядом и замер, глядя на заходящее солнце и стараясь ни о чем не думать. Вспомнились студенческие годы, костер, народ с гитарами и пакетами вина, разговоры обо всем и песни до утра. На ум даже пришло хрестоматийное:

Дым костра создает уют.

Искры тлеют и гаснут сами.

Пять ребят у костра поют

Чуть охрипшими голосами…

Конечно, здесь не было ни ребят, ни гитары, да и песни тогда пели совсем другие – а вот, подишь ты, именно эта песенка упрямо крутилась в голове.Не пытаясь бороться со звучавшим в голове мотивом, Данил, ни о чем особо не думая, сидел и просто смотрел, как небосвод на глазах меняет цвета, из оранжевого становясь все более красным, потом начинает темнеть и постепенно скрадываясь до узкой полосы, исчезает за линией горизонта, оставляя после себя узенькую, слегка розоватую полоску. Потом исчезла и она, и Данила обступили сумерки, все более сгущающиеся и переходящие в настоящую ночь, темную и безмолвную. На небе уже стали видны звезды, сначала редкие, а по мере сгущения сумерек все более различимые. Тут и луна заявила о своих правах, взойдя где-то сзади Данила и подсвечивая окрестность изменчивым светом и заставляя предметы отбрасывать странные изломанные тени. Костер уже почти догорел и Данил, по старой привычке проверив, чтобы ничего не загорелось, вновь растянулся на брезенте, устраиваясь поудобнее, отгоняя прочь все посторонние мысли и выравнивая дыхание, делая его размеренным и спокойном. Полежав так несколько минут, он и сам не заметил, как уснул.

Снилось ему, что он, еще совсем маленький, идет с родителями в парк, таща за собой кусок линолеума, с успехом заменяющий в те годы санки-ледянки. На улице зима, легкий морозец, он в комбинезоне из приятно шуршащей ткани, торопится к горке, чтобы вовсю насладится скоростным спуском. Правда, в парке, куда они обычно ходили, все горки были маленькие, но сейчас они вышли к какой-то другой горке, отлично раскатанной, изобилующей трамплинами и поворотами, длинной и высокой. Народу на ней практически не было, была только девочка с мамой, странно знакомая, в мохнатой шубе, с варежками на резинках, в нелепой шапке, из-под которой торчали смешные косички, зареванная и надутая. Тут же стоящая мама что-то выговаривала ей, видимо не пуская на горку. Тогда он, высвободив руку из руки отца, отважно подошел к горке и, на глазах девочки, решительно положил на лед свой линолеум и устроившись на нем, отважно оттолкнулся, решительно игнорируя слова мамы, брошенные ему вслед.

Горка превзошла все его ожидания. Он мгновенно набрал сумасшедшую скорость, лихо подпрыгивая на многочисленных трамплинах и отважно входя в очередные повороты. Скорость росла, его трясло и подбрасывало все сильнее, но пьянящее чувство скорости затмевало все. Подпрыгнув на очередном трамплине и в очередной раз больно треснувшись грудью, он с ужасом и восторгом заметил поворот, резко уводящий трассу в сторону от стоящих прямо на обочине деревьев. Он попытался накренить линолеум, чтобы, как и раньше, лихо вписаться этот поворот, но линолеум уже не слушался, скорость росла и он, окончательно потеряв управление, вывалился с трассы, кубарем катясь прямо в деревья, чувствуя, как его трясет и кувыркает. Дерево было уже рядом и он, попытавшись увернуться, выбросил в сторону руку. Его подбросило, больно ударило в бок, потом еще раз и свет померк.

Открыв глаза, Данил не сразу понял, где находится. Бок болел, руку саднило и его всего трясло и подбрасывало. Он попытался приподняться, но его снова бросило на землю. Было такое впечатление, что сама земля сбила его с ног. Окончательно придя в себя, он понял, что так оно и есть. Земля под ним буквально ходила ходуном, то сжимаясь волнами, то превращаясь в яму, то на миг замирая. Данил похолодел, вспомнив, что над ним наклоненная веранда, которая по всем расчетам должна была рухнуть на него с минуты на минуту. Он начал лихорадочно пробираться на волю, пытаясь подстроиться под ритм внезапно спятившей земли. Удавалось это плохо, его постоянно бросало на землю, отталкивало и крутило, так что фактически он крутился на одном месте. Сосредоточившись на том, чтобы поскорее выбрать, он краем глаза заметил, что веранда, несмотря на все колебания почвы, падать вроде не собиралась. Да, она слегка раскачивалась, да, с нее сыпалась на Данила какая-то труха, но в целом ее устойчивость внушала оптимизм. Дождавшись очередного затишья, Данил, поднялся на четвереньки и предпринял очередной рывок к выходу. Ему удалось сделать несколько шагов, прежде чем землю опять начало корежить. Он перекатился на бок, заметив, что амплитуда колебаний несколько уменьшилась. Сверху на него опять сыпался всякий мусор, что-то больно ударило его по носу, но он, почувствовав очередное затишье, вновь рванулся, не обращая внимания на все эти мелочи. Через пару рывков он выкатился из-под веранды, снеся по дороге хлипкую конструкцию, накануне выстроенную им для страховки. Здесь, под открытым небом, колебаний практически не ощущалось. Вообще, глядя со стороны, нельзя было и заподозрить, что под верандой что-то происходит. Ну, качается слегка, так что с того? Поразмыслив, Данил отодвинулся от веранды еще немного, и уселся прямо на землю. Сна уже не было ни в одном глазу, но судя по небу, рассвет уже близился. Хотя циферблата часов Данил толком не разглядел. Сидеть на голой земле было холодно, и Данил, стараясь не отдаляться, нашарил невдалеке несколько досок и, выбрав наиболее подходящую, уселся на нее. Подтянув колени, он обхватил их руками, и попытался задремать. Спал он плохо, урывками, периодически просыпаясь и настороженно оглядываясь. Но ничего особенного не происходило, и под утро он уже заснул по-настоящему.

Проснулся он сразу, рывком. Пару минут посидел на земле, вытягивая руки-ноги, и дожидаясь, пока восстановится работоспособность. Потом аккуратно покрутил головой из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы и одновременно осматриваясь. Вопреки тревожным ожиданиям, все было на месте. Все также наклонено стояла веранда без видимых признаков ночного кошмара, также блестел лаком безжизненный «ЗиМ» и все так же неподалеку сиротливо стояли газики. Солнце уже светило вовсю, освещая карьер и окрестности. Видимость, правда, осталась так себе – метров пятьсот максимум. Данил глянул на часы – восемь. Хотелось есть, а еще больше – пить. Автоматически потянулся за бутылкой и тут вспомнил, что сумка осталась там, под верандой. Как и жилетка со всеми гайками, ленточками и прочим необходимым скарбом. Лезть туда не хотелось ужасно, но иного варианта не оставалось. Бог с ними, с водой и хабаром, но без гаек с лентами он просто не дойдет. А надеяться их найти где-нибудь еще было бы слишком рискованно.

Вздохнув, Данил медленно подошел к краю веранды и, опустившись на корточки, стал пристально, до рези в глазах вглядываться в полусумрак. Вопреки ожиданиям, все оказалось цело – по крайней мере, на первый взгляд. Даже брезент, на котором он спал, практически не помялся. Недалеко от него валялась и жилетка, а вот сумка отлетела далеко, практически туда, где пол веранды уходил в землю. Вот туда, памятуя о положении веранды, лезть не хотелось вовсе. Но выбора не было.

Присев сначала на корточки, Данил начал осторожно, по сантиметру пробираться внутрь, замирая от кажущихся скрипов и покачиваний веранды. Скорее всего, ему это только казалось, ведь известно, что у страха глаза велики. По крайней мере, до жилетки он добрался без помех, и, не заморачиваясь одеванием, просто откинул ее в сторону выхода. Однако с сумкой его ждала неудача. Потолок сужался слишком плавно и ему пришлось сначала встать на четвереньки, а там и вовсе лечь на землю. Но главное было не в этом. Как только он лег, так сразу же ощутил легкую вибрацию, заметно усиливающуюся по мере того, как он попытался подползти ближе. Вдобавок проснулся это проклятый ритм, который не беспокоил Данила с момента его перемещения. Всего этого вполне хватило, чтобы он, как принято говорить, достойно ретировался или попросту быстро отполз обратно. Однако сумка была нужна, и Данил стал думать, как ее достать без ущерба для здоровья. Первое, что пришло на ум, была «кошка», но веревка, как назло, осталась в сумке. Да и крюк было сделать не из чего. Можно было попытаться подтянуть ее палкой, но опять же, вставала проблема крюка. Выбравшись наружу, Данил нашел подходящий кусок доски и даже попытался вернуться и зацепить сумку. До лямки он дотянулся, но зацепить ее не удавалось. Вновь вынырнув на солнце, он на минуту задумался, а потом начал внимательно осматривать остатки от стола. И на одном из обломков ему повезло – он обнаружил то, что искал. Гвоздь, пусть заржавевший, согнутый и практически вбитый в доску, но тем не менее. С помощью ножа Данил, матерясь и ругаясь, с трудом вытащил его из обломка, кое-как распрямил и пользуясь рукояткой ножа как молотком, аккуратно вбил его в конец доски. Покачал из стороны в сторону и, убедившись, что гвоздь держится, вновь полез под веранду.

Однако и в этот раз его ждала неудача. Не желая лишний раз ползать по земле, он использовал брезент, все еще валяющийся там, как подстилку. И не достал до сумки. Хочешь ни хочешь, а ползания по земле избежать не удавалось. Или брезент надо было перестилать.

Оглядев себя, Данил мысленно плюнул на внешний вид – все равно уже был весь в земле – и полез снова, уже значительно правее. Максимально подвинувшись под пол, он вытянулся и, упершись локтем в землю, предпринял еще одну попытку. Локоть неожиданно во что-то уперся, его пронзила резкая боль, но он уже зацепил сумку и, стиснув зубы, осторожно подтаскивал ее к себе. Подобрав сумку, он стал пятиться назад, аккуратно ставя руки, чтобы не пораниться. Под руку попалась какая-то железка, скорее всего та, на которую он наткнулся, на ощупь похожаяна шайбу. «Шайбы нынче в цене» – мысленно усмехнулся он, пряча её в карман и задом наперед выползая на свет.

Открыв сумку, он быстро убедился, что весь хабар на месте, гайки и ленты лежат в специальном кармашке. Гвоздь он хозяйственно вытащил и убрал в карман – на всякий случай. Он уже понял, что иногда от наличия таких мелочей может зависеть очень многое, если не все. Заодно надо было глянуть, на что он там наткнулся. Нащупав шайбу, он вынул ее на свет – и обомлел. Это была не шайба, это была монета. Точно такой же соверен, какой он недавно купил в аэропорту у этого полусумасшедшего дядьки – Азиза, кажется. Данил ошалело повертел его в руках, разглядывая женский профиль на одной стороне и святого Георга – на другой. По виду монета была самая настоящая. Она даже отливала неярким золотым блеском, как всамделишная. В какой-то момент он даже хотел попробовать ее на зуб, но вовремя опомнился и полез в карман за кошельком. Но Азизовой монеты там не оказалось. Данил смутно припомнил, что вроде бы перекладывал ее в барсетку, но точно вспомнить не мог. Так или иначе, сравнивать было не с чем, и Данил не забивая себе голову, просто сунул ее в другой карман – тот, который закрывался. «Потом разберусь. Когда дома буду»

Переложив в другой карман несколько гаек и лент, Данил достал уже почти пустую бутылку с водой и, тщательно отмеряя глотки, стал пить, посматривая по сторонам и прикидывая дальнейший путь. Он обещал быть непростым.

Глава 22

Сказать, что он куда-то продвинулся, было бы сущей неправдой. Нет, от веранды он ушел давно, хотя, если оглянуться, ее контуры иногда проглядывали сквозь легкую дымку. Правда, Данил не был уверен, что это не обычный обман зрения. Особого значения это не имело, так, легкая разминка для ума. А чем еще заняться, если ты лежишь на земле перед ловушкой и не знаешь, что делать дальше.

А ведь начиналось все неплохо. Отойдя от веранды, Данил, сориентировавшись по солнцу, осторожно спустился вниз, постоянно проверяясь, и даже вышел к краю дороги, ведущей в карьер. А вот дальше все пошло наперекосяк. Хотя, положа руку на сердце, могло быть и хуже. Много хуже.

Кинув очередную гайку, Данил отследил ее полет и, не заметив ничего необычного, двинулся вперед. Несколько шагов он сделал абсолютно нормально, но потом в дело снова вмешался это странный ритм, преследующий Данила все это время, вроде бы пропавший после перемещения, но недавно вновь появившийся. В какой-то момент Данила властно потянуло вперед, сделать еще шаг, но он, уже наученный горьким опытом, наоборот, остановился и даже сделал шаг назад. Желание шагнуть вперед резко ослабло, ритм несколько успокоился, хотя и продолжал стучать в висках. И тут Данил вспомнил… Точно также его тащило возле одного из домов, когда он стоял перед «шариком». Вот именно, «шариком». Там впереди была ловушка и просто счастье, что он успел вовремя остановиться. Сделал еще шаг назад и кинул еще пару гаек, чтобы понять, с какой стороны можно ее обойти. Результат оказался обескураживающим – гайки исчезли с обеих сторон. Получалось, что ловушка прямо перед ним. Но ведь первая-то гайка прошла.. Вывод напрашивался неутешительный – впереди не одна ловушка, а две, стоящие рядом. Первая гайка прошла по чистой случайности, ровно между ними. Хорош бы он был, если бы сунулся. Получалось, что этот ритм его спас, хотя если бы он не сунулся тогда, у дома, то и ритм бы не помог. Воистину, любопытство не порок. Вторую часть поговорки Данил проговаривать не стал.

Бросив полный сожаления взгляд на лежащую в десяти шагах гайку, Данил начал осторожно отступать назад, разбрасывая по сторонам гайки, чтобы определить, с какой стороны обходить эти ловушки. Но тут начальная неудача грозила превратиться в полную катастрофу. Мало того, что раскидав по сторонам около дюжины гаек, Данил выяснил, что умудрился забраться в карман между несколькими ловушками, так и при отступлении назад ему послышалось странной потрескивание, сначала едва уловимое, на грани слышимости, а потом все более явственное. Кинув гайку в том направлении, откуда он недавно пришел, он убедился в том, что ему не кажется. Гайка сделала странный зигзаг и исчезла. Потрескивание на момент сменилось громким щелчком, но потом вновь вернулось к привычному уровню. Получался капкан. Поразмыслив, он вспомнил Сашкины слова о том, что ловушки тут бываю неподвижные и движущиеся. Судя по всему, эта была из разряда последних. Оставалось только ждать, пока она уйдет

Чем, собственно, он и занимался уже третий час. Но пока ничего не менялось. Данил уже и посидел, и полежал, и поиграл в ножички, но все было напрасно – потрескивание не проходило. Более того, когда Данил ходил к выходу последний раз, он услышал его значительно ближе. Встревоженный этим фактом, он не поленился проверить, но выводы оказались неутешительными – безопасное пространство значительно сократилось. Оставалось два варианта – либо сидеть и ждать у моря погоды, либо как-то выбираться, пока ловушки не схлопнулись. Ждать как-то не хотелось, прежде всего потому, что это было рискованно. Та ловушка, что заперла его здесь, могла не только не уйти, а дойти до конца. Ничего хорошего в этом случае Данила не ждало, судя по отсутствию хоть каких-то намеков на чужие останки. А ведь тут и люди гибли и наверняка какое-то зверье тоже. Добавлять свое имя на стену ему как-то не хотелось.

По зрелому размышлению самым правильным казался вариант протиснуться между двумя «шариками». В этом плане уцелевшая гайка с лентой, так и лежавшая в десяти метрах от Данила, притягивала его как магнит. Но и не доверять своему чутью Данил тоже не мог. Получался замкнутый круг. Искать проход на ощупь – никаких гаек не хватит.

Скорее от безысходности, чем преследуя какую-то идею, Данил кончиком ножа нарисовал подкову, состоящую из шариков и стилизованный капкан на выходе. Потом для завершения картины двумя линиями дорисовал контур подковы, криво усмехнулся и принялся неторопливо стирать рисунок. И вдруг замер, недотерев верхнюю часть. Идея, пришедшая в голову, была крайне рискованной, но оставляла шансы пробиться.«Так, какая там была высота у того «шарика»? – думал он, лихорадочно рисуя на земле две сферы и прямую линию – «Второй этаж минимум. Стандартный этаж у нас два пятьдесят семь, значит, не менее пяти метров. Допустим, они почти соприкасаются. Значит, в месте воображаемого соприкосновения у нас внизу остается пустой треугольник, примерно… черт, как там считаются эти сектора, не помню. Значит, примерно радиус, возьмем пополам для простоты, ага, вспомнил, через синус кажется… нет, маловато выходит, значит еще меньше… ага, вот так уже на что-то похоже». Получалось, что если он не ошибся в размерах, то внизу между шарами оставался безопасный проход шириной примерно метра полтора и высотой не более метра. А то и ниже, если брать с запасом. То есть, если пытаться пройти таким образом, то придется передвигаться на четвереньках. А то и вовсе ползти. «Прощай, джинсы» – подумал Данил, критически оглядывая себя– «а ведь практически новые. Хотя, хрен с ними, главное – выбраться». Раскрыл сумку, вынул оттуда весь запас болтов и гаек, присовокупил к ним те, что достал из карманов. Запас воображение не поражал, но при экономном расходовании должно было хватить. Весь вопрос был именно в слове «экономный». Если ловушек впереди будет много, то никаких гаек не напасешься. Вздохнул и полез в карманы жилетки, проверить, не завалялись ли где еще. Но больше ничего не было, кроме того соверена. Увы, в качестве гайки он не годился. Ленточку не привяжешь, толком не отследишь. Так, на всякий случай, если припрет, то можно будет кинуть. Данил убрал соверен обратно, ссыпал в карманы, чтобы были под рукой, гаечки и, достав нож, принялся кромсать остатки бечевки, стараясь отрезать куски примерно одинаковой длины. Покончив с бечевкой, он привязал несколько гаек и сунул их в нагрудный карман. Остальные, аккуратно смотав, сунул в другой карман, но так, чтобы было легко достать. Потом поднялся, взял в одну руку сумку с хабаром, а в другую – специально отложенную гайку, осторожно двинулся в сторону ленты, лежащей впереди.

Не дойдя до нее несколько метров, он остановился, прикидывая расстояние. По его расчетам, он чуть-чуть не дошел до того места, откуда его потащило к «шарику». Ритм, до этого дремавший внутри, как будто напрягся, впрочем, пока активно никак себя не проявляя. Сделав несколько вдохов-выдохов, он, уняв дрожь, сориентировался по хвосту лежащей впереди ленты и кинул гайку, стараясь, чтобы она прошла чуть правее и повыше и, упала чуть дальше, чем предыдущая. Несколько секунд, затаив дыхание, он следил за ее полетом и шумно выдохнул, когда она без помех легла рядом с первой, образовав на земле две параллельные полоски лент. Данил несколько секунд глядел на эти две прямые, потом решился. Надел сумку, проверил, чтобы она не болталась и пригнувшись, шагнул к лентам. Через пару шагов, почувствовав притяжение влево, он, не обращая на него внимание, опустился на четвереньки и медленно пополз вперед, держась между лентами. Через несколько шагов притяжение как будто раздвоилось. Он уже не мог с уверенностью сказать, куда его тащит, влево или вправо. Еще через несколько шагов вектор притяжения вновь проявился более четко – его теперь тащило чуть-чуть вправо. Но он уже достиг первой гайки и вторая лежала впереди, в каком-нибудь метре от него. Ну, может в полутора. Пока он все угадал правильно.

Забрав обе гайки, Данил сместился чуть в сторону, чтобы проверить одну догадку, появившуюся у него, пока он полз между шарами. Догадка оказалась верной – притяжение «шарика» сначала ослабло, а потом и вовсе растворилось – и снова он не смог определить, куда именно его тянет. Впрочем, спустя несколько метров чувство притяжение пропало совсем – видимо, он достаточно отдалился от ловушек. Сделав для верности еще несколько шажков, Данил обессилено рухнул на землю, переводя дух и пытаясь прийти в себя. Только сейчас, выбравшись из этой ловушки, он понял, что его форменным образом трясет. Спина была мокрая, руки предательски подрагивали. Несколько минут он, перевернувшись на спину, просто лежал, восстанавливая дыхание и чувствуя, как отпускает чудовищное напряжение. Потом поднялся, сделал сначала несколько глубоких вдохов-выдохов, а потом и несколько упражнений, стараясь, впрочем, особенно не размахивать руками. Чувствую, что он уже в порядке, Данил, оглядел себя, отряхнул, насколько возможно , одежду и, поправив на плече сумку, вытащил гайку. Глянув на часы, он сориентировался по солнцу. Получалось, что он вылез почти в правильном направлении и ловушки теперь оставались сбоку. Еще раз покосившись в их сторону, Данил отвернулся и кинул гайку.

Уже отпустив гайку, он вдруг внутренним чутьем понял, что рано расслабился, что еще ничего не кончилось. И поэтому совсем не удивился, когда гайка, пролетев десяток метров, словно бы растворилась, а за ней и часть ленты. Такого Данил за утро уже насмотрелся, поэтому вздохнул и аккуратно, небольшим шажками стал двигаться к ловушке. Дождавшись того момента, когда ритм снова попытается потащить его внутрь, он, прикинув направление движения, стал медленно смещаться в сторону, мысленно соблюдая ту незримую границу, которую диктовал ритм. Обойдя «шарик», он прикинул направление и бросил вперед очередную гайку, но уже недалеко, всего на несколько метров. Дошел до неё, поднял и снова бросил. Сделал еще несколько шагов и, уловив знакомое ощущение, шагнул в сторону. Обошел и снова бросил… Шариков через пять Данил перестал их считать и двигался дальше на автомате – бросил, уловил – обошел. Когда в какой-то момент он почувствовал раздвоение, то ни минуты не колеблясь, опустился на четвереньки и пополз, корректируя направление по ощущениям. Где-то ему пришлось просто ползти, где-то испугавшись слишком сильного ощущения, он повернул назад и попробовал обойти его с другой стороны. Еще в одном месте на него навалилось странной ощущение, что он оказался внутри какой-то сферы и уже не в силах определить направление. Тогда он медленно, стараясь не дышать, полез за гайкой и, достав ее, неловко попытался кинуть вперед. Движение получилось корявым, локоть неожиданно подвернулся, и он ткнулся лицом в землю. И тут его накрыло.

Перед глазами плыла странная картина – все вокруг залито ярким синим цветом, кое-где сквозь фон проступают темные пятна, смутно что-то напоминающие. «Это, наверное, карта» – отрешенно подумал Данил, разглядывая сверху странную картину. Именно сверху – он был в этом уверен. Помимо темных пятен, вся поверхность была испещрена странными красными фигурами – тут тебе и кляксы, и странные зигзаги, и волнистые линии, и кружки. Последних было особенно много, в центре их вообще было полно, как будто чья-то рука зачерпнула их из коробки и щедро высыпала на поверхность. Причем они все были разными – какие-то больше, какие-то меньше, иные практически касались друг друга, иные лежали как бы в стороне. Вокруг них по всему полю там и сям мелькали маленькие белые точки, то густо, то редко. И в самом центре, там, где шариков было особенно много, Данил увидел кружки, лежавшие правильным треугольником с желтой точкой в центре. «Это еще что» – подумал он, силясь разглядеть странную картину. И, словно подчиняясь мысленному призыву, картинка начала приближаться, кружки увеличивались в размерах, их видимое количество уменьшалось, но уже можно было разглядеть, что желтая точка кружкам не принадлежит, что она находится строго между ними. И, в отличие от остальных значков, слегка пульсирует. «Это я, что ли» – обалдело подумал Данил, разглядывая картинку – «а это, значит, карта с ловушками. Эк меня занесло, в самую гущу. Понять бы еще, как отсюда выбраться. Надо бы уменьшить…»

Открыв глаза, Данил ошалело посмотрел по сторонам. Он все так же лежал на земле в неудобной позе, на затекшей руке. Перед глазами рвалась и таяла синева, мелькали звездочки. Мозг услужливо подкинул картинку из мультика – Дональд Дак сидит на земле, а вокруг его головы летают по кругу птички. Усмехнувшись, Данил приподнялся и несколько раз помотал головой из стороны в сторону, дожидаясь, пока они исчезнут. Ощущение направления не появилось, и Данил, дотянувшись до лежавшей рядом гайки, кинул ее вперед. На этот раз получилось лучше, по крайней мере, пару метров гайка пролетела. И исчезла.«Час от часу не легче» – подумал Данил, доставая следующую, и привязывая к ней кусок бечевки – «Опять тупик. Или…» Повинуясь внезапному наитию, он кинул гайку в сторону, облегченно выдохнул, увидев ее катящейся по земле, и осторожно пополз за ней. В какой-то момент чувство сферы исчезло, зато вернулось чувство направления.

Отдалившись от ловушек на достаточное расстояние, Данил сел на землю и некоторое время просто сидел, приходя в себя и пытаясь осмыслить произошедшее. Соблазн считать, что он воочию видел карту Зоны со всеми ловушками, был велик, но проверить это было невозможно. А поверить – страшно. Память – штука ненадежная, доверишься – и попадешься. В конце концов, ему это могло просто померещиться, тем паче, что сознание он терял по-настоящему. Да и голова была словно чугунная, то ли от усталости, то ли от напряжения, то ли просто напекло солнцем. А может и все сразу. Да и не запомнил он ничего толком. Был способ это проверить, но для этого нужно было лезть обратно и попытаться найти ту точку, в которой его накрыло. Такой вариант Данила как-то не вдохновлял. «Не, нафиг» ? думал он, вытаскивая из кармана очередную ленту – «я уж лучше по старинке».

Когда при обходе очередного шарика ему попалась«восьмерка», Данил не удивился: Сашка что-то такое говорил по поводу хабара и ловушек. Он повертел ее в руках, покрутил на пальце и сунул в сумку, не испытывая каких-то особых эмоций. Потом была «медуза», потом «батарейка», потом еще какая-то хрень. Сумка постепенно наполнялась и становясь тяжелой и неудобной. Поэтому, наткнувшись на очередной элемент, Данил равнодушно отодвинул его в сторону и в дальнейшем внимание на попадающийся хабар внимания не обращал. Исключение он сделал только для двух вещей. Первой была такая же «звездочка», которую от видел в руках у Сашки перед детсадом. А второй – «медуза» необычного красно-розоватого цвета. Покрутив ее в руках, он зачем-то посмотрел сквозь нее на солнце и, ничего особого не разглядев, сунул в сумку. Подумав, вытащил оттуда обычную «медузу», покачал ее в руке и вдруг, в приступе мгновенной ярости, запусти ее вперед, в сторону предполагаемой ловушки со словами «Да гори ты огнем!», втайне надеясь, что так и случится. Однако случилось неожиданное. «Медуза», пролетав несколько метров, вдруг, как будто ударилось о невидимую стену, отскочила и осталась лежать на земле. Данил весь подобрался и стал осторожно подбираться к «медузе». Подобравшись, он осторожно протянул руку и аккуратно коснулся ее поверхности, готовый в любой момент её отдернуть. Но ничего не случилось. «Медуза» осталась точно такой же, как и раньше, ну может быть стала чуть теплее. А может, это ему только показалось. Взяв ее в руки, он прикинул направление и снова кинул ее вперед, на это раз наблюдая, куда она полетит.

Он почти угадал. «Медуза», сначала летевшая по прямой, в какой-то момент неуловимо изменила направление и упала чуть в стороне. Данил уже уверенней пошел к ней, не забывая, впрочем, сверяться с ритмом. Но пока все совпадало. Получалось, что ловушки и хабар между собой несовместимы. А значит, можно воспользоваться ей как своего рода отмычкой. Что внушало определенный оптимизм. Следующие несколько ловушек он так и прошел, используя медузу, как индикатор. Несколько раз она отлетала не туда, куда Данил рассчитывал, и приходилось возвращаться и начинать сначала. В конце концов, ему это надоело и он, вспомнив Сашкины слова, достал нож и принялся кромсать медузу на мелкие кусочки. «Медуза» резалась легко, только с неприятным скрипом, как будто режешь пенопласт. Но это были уже мелочи.

Дальше уже было просто: бросил – посмотрел – пошел. Или пополз, тут уж как получалось. Какое-то время он еще собирал отлетавшие в сторону кусочки медузы, иной раз тратя на это кучу времени, потом махнул рукой и стал собирать только те, которые рядом. Когда кусочки кончились, он, не колеблясь, вытащил из сумки вторую, покромсал ее на куски и пустил в дело. Благо хабара вокруг валялось немеряно, в том числе и «медузы».

В какой-то момент Данил поймал себя на том, что действует уже на автомате – бросает, прислушивается, собирает кусочки, ползет… Саднило растертое колено, болел локоть, который он саданулся о какой-то камень, от голода сводило желудок. Но он упрямо двигался вперед, то сверяясь с направлением, то обходя очередную ловушку. В какой-то момент ему показалось, что ловушек стало меньше, по крайней мере ему реже приходилось отклоняться за кусочками медузы. Однако через какую-то сотню метров ловушки снова пошли сплошняком. Разбросав почти всю «медузу», Данил примерно определил проход и, прежде чем лезть туда, огляделся, нет ли поблизости еще «медуз». Красную резать ему почему-то не хотелось – видимо, помнились Сашкины слова о том, что они здесь редкость. Но поблизости ничего подобного не наблюдалось – только «батарейки», которые тут валялись чуть ли не россыпью. Проверки ради Данил подобрал одну и особо не целясь, запустил в сторону ловушки, гадая, куда она отлетит. Результат оказался неожиданным – на примерной границе мелькнула вспышка, раздался резкий звук, сначала низкого тона, потом быстро переходящий в высокие ноты, «шарик» выдал звук, похожий на «умпф-ф» и словно бы раздался в размерах. По крайней мере, впечатление было именно такое.

Пару минут Данил обалдело пялился на невидимый глазу «шарик», словно пытаясь разглядеть его истинные размеры. Потом опомнился, мотнул пару раз головой и двинулся дальше, внутренне удивляясь произошедшему. Впрочем, через пару минут Данил уже забыл об этом, вернее не забыл, а задвинул куда-то на задворки сознания, всецело поглощенный текущими заботами. Тем более, что впереди, похоже, опять была россыпь, а значит, кусочки надо было собрать, раз «батарейки» оказались бесполезными.

Несмотря на обилие ловушек, путь через них оказался на удивление простым. У Данила сложилось впечатление, что несколько шариков как будто специально выстроились в две шеренги, и ему оставалось только проползти по прямой, никуда особо не отклоняясь. Он даже не стал подбирать так необходимую «медузу», должно было хватить и так. В глубине души, пробираясь через это скопление, Данил надеялся, что ему не показалось, что он видел карту и сейчас увидит ее вновь. Количество «шариков» вроде бы благоприятствовало, однако ничего подобного не случилось. Один раз перед глазами мелькнула похожая синева, но только на мгновение. Он даже не был уверен, что ему не почудилось. В конце концов, эта карта ничего не давала и ни на что не влияла, но, пройдя этот ряд и так ничего и не увидев, Данил почувствовал легкое разочарование. Он почему-то надеялся увидеть ее снова.

Дальнейший путь оказался не в пример легче. Судя по всему, основное скопление «шариков» он уже прошел, а те, что оставались, особых проблем не доставили. Он даже не потерял ни одного кусочка медузы, нащупывая правильный путь. «Шарики» попадались все реже, и Данил уже практически не опускался даже на корточки, а просто шел, выбирая наиболее удобный путь. В какой-то момент унялся и ритм, так выручивший Данила и так надоевший ему за последние несколько часов.