Зверинец. Серия: СИНДИКАТ, книга 1

Восхитительно!

Нежное мясо буквально таяло во рту. Майк, определенно сумасшедший.

Нет, конечно, это не сравнится со стейком Кобе в Old Homestead Steakhouse на 56-й и 9-й авеню, тем не менее, сейчас, отправляя очередной кусок мяса в рот он испытывал чувство похожее на блаженство.

Хэйли Уиллер отошла от столика, за которым проходила встреча объекта наблюдения, и нового действующего контактного лица. Хэйли нисколько не сомневалась, что теперь эти парни также станут предметом пристального внимания со стороны Управления. Сама операция по установлению жучка – обычная рутина. В ее распоряжении находилось целых полчаса. За это время можно обезвредить пару бомб, или перехватить партию наркотиков, или проникнуть в секретную лабораторию, и сделать еще массу других вещей, не говоря уж об ее задании. Подобные вещи приходилось делать уже на первом курсе обучения в разведывательной школе ЦРУ. Что требовалось в подобной операции: максимально слиться с окружающей обстановкой – скорее даже, стать ее частью. Быть тем, кто с наименьшей вероятностью вызовет подозрение. Сначала в голову пришла идея об неожиданном столкновении, при котором она, рассыплет содержимое сумочки. Наверняка тот, кто приедет на встречу с объектом, задержится, чтобы помочь. А если нет – как минимум произойдет заминка в 5—10 секунд, за которые она сумеет подложить прослушивающее устройство в карман его пиджака. Однако Митчелл отмел ее предложение указав на то, что посетителем будет никто иной, как миллиардер Джаред Кромвель, глава транснациональной корпорации Cromwell Global Group, который наверняка приедет с эскортом агентов службы безопасности. Данная информация автоматически снижала шансы подобного предприятия до критического минимума. Стали перебирать различные варианты – от банальной – «уборка номера» – в случае, если встреча пройдет в люксе объекта, до фантастических идей типа – соблазнить миллиардера до встречи, или вживить передатчик в руку. На вопрос: как это сделать, не вызвав подозрений? И: не ударялась ли она за прошлый час головой? – Хэйли предложила Митчеллу сыграть роль гея, и подкатить к Джареду самому, если его не устраивают ее предложения. Их спор прервал звонок из Лэнгли. Он в итоге и дал нужное решение. Встреча состоится в ресторане на двадцатом этаже, а значит, самый подходящий вариант – стать его частью. Кто не вызовет подозрения? – разумеется, персонал. Дело оставалось за немногим: стать одной из официанток, и взять на себя обслуживание столика, за которым пройдет встреча. Проще не куда. Хэйли поднялась на 20 этаж. Показала менеджеру ресторана значок агента секретной службы, объяснив, что от него требуется: форма и возможность обслужить столик, номер которого она укажет позже. Проблем не возникло – менеджер оказался недалекого ума человеком. Как это обычно бывает, при слове «секретная служба», подтвержденного удостоверением, не нужных вопросов у управляющего не возникло. Форму предоставили спустя минуту после просьбы, как и обслуживание столика, после того, как там появился объект. Прослушивающее устройство закрепили на подносе – все остальное дело Митчелла. Пройдя мимо сидящего за маленьким столиком в углу террасы, агента Браунли, Хэйли поднесла рукав левой руки, где был закреплен микрофон к губам и доложила:

– Передатчик на месте.

Томас с удовольствием увидел, как на мониторах побежала дорожка, обозначающая начало записи. Спустя десять секунд послышался голос агента:

– Передатчик на месте.

– Вижу. – проговорил Томас. – Играй роль до конца. Нам не нужно возбуждать лишних подозрений.

– Принято.

Митчелл нажатием кнопки на панели переключился на другую частоту.

– Браунли, объекты в зоне видимости?

– Да, вижу отчетливо. Всех троих.

– Отлично. Твоя позиция в безопасности?

– Не вижу причин для беспокойства.

– Ладно. Если заметишь, что на тебя обращают больше внимания, чем необходимо, сматывайся. Лэнгли на этот счет дало четкий приказ – не спугивать. Им нужна встреча в полноценном формате. Уиллер установила жучок на поднос, таким образом мы можем слушать лишь до тех пор, пока они на месте.

– Понял. Буду на связи.

Браунли отключился. Спустя несколько секунд Томас увидел, как до того более-менее ровные сигналы на звуковой дорожке превратились в постоянно меняющиеся линии: вверх, вниз, с разной высотой. Очевидно, пошел разговор.

Агент надел наушники.

За двадцать с небольшим минут Джаред умял оба стейка, и съел большую часть салата, запивая все наивкуснейшим кофе. Да, если стейк и уступал собрату из Old Homestead Steakhouse, то кофе не было равных. Даже в его любимой кофейни «Code Black» в Мельбурне напиток не столь хорош. Все это время Джаред украдкой разглядывал сидящего напротив экс-командира. Чарльз Фостер определенно постарел – глубокие морщины на лбу, жесткие складки рта, проседь в волосах и бороде. Миллиардер закрыл глаза, пытаясь припомнить сколько лет полковнику – 55, или 60 – хотя вполне может быть и 65. Ничего точного на этот счет нельзя сказать. Что осталось тем же от прежнего Фостера, каким он его помнил – лицо. Точнее, его выражение. А еще более точно – отсутствие какого-либо выражения. Джаред любил изучать людей, подмечать те детали, которые могут рассказать о человеке больше, чем он сам того хочет, однако с полковником подобный номер никогда не прокатывал. Вот и сейчас, перед ним мумия, на застывшем лице которой отображалась лишь пустота. Хотя, он готов был поклясться, что в глазах полковника то и дело вспыхивали настороженные огоньки, перемежающиеся с тревогой, а иногда и болью.

Джаред отодвинул поднос на левый край, подался вперед и положил руки на стол.

– Итак, профессор… – он решил все же, уступить желанию экс-командира. Ну не хочет тот, чтобы его называли по командирскому званию – Бог с ним. У всех свои тараканы, а жизнь научила не лезть к чужим. – вы сказали, Рик мертв. Как это случилось?

Майк до этого пристально осматривающий помещение ресторана, на предмет несуществующих угроз, повернулся к ним.

– Да, сэр. Как это могло произойти?

Складки рта Фостера стали еще глубже. Он пожевал губами, а затем произнес:

– Я и сам хотел бы знать ответ.

Джаред моргнул.

Он ожидал услышать что угодно, но не это.

– То есть… То есть… Ничего не понимаю. Рик умер, но неизвестно как? – так получается?

– Официальная версия военных: несчастный случай, однако…

– Подождите. – Джаред поднял руку, останавливая полковника и сам удивился этому. Похоже, он свыкается с мыслью, что перед ним не офицер высшего звания. – Насколько я помню, по телефону вы говорили, что Рик погиб на раскопках?

– Все так. – подтвердил профессор.

Джаред нахмурился.

– Тогда о каких военных идет речь?

– Американские военные. Плюс, ребята из частной военной корпорации.

– Американские, значит… – медленно проговорил миллиардер. Он перестал что-либо понимать. – на раскопках…

– Да.

– Что они там делают? – этот вопрос задал Майк.

Экс-полковник пожал плечами.

– Еще один хороший вопрос. Я пытался узнать хоть что-нибудь, насчет причины их появления, используя старые связи – ничего не вышло – он развел руками. – глухая стена. Данные засекречены.

– Ладно. По версии военных с Риком произошел несчастный случай?

Профессор кивнул.

– Да, именно так они утверждают.

Майк, теперь уже полностью вовлеченный в беседу подался вперед:

– О каком конкретно несчастном случае идет речь?

– Зверь.

– Зверь? – словно эхо переспросил Джаред.

– Ага. Не помню, говорил я или нет, что археологические раскопки проходят в Конго? – полковник внимательно посмотрел на экс-майора.

– Говорили.

– Хорошо. На место моя команда под руководством палеоантрополога Билла Гросса прибыла 9 дней назад. Всего четыре человека – сам Билл, Рик, Лоуренс Грин – этолог и эволюционный биолог, и Мария Гонсалес – вы ее знаете. Военный корреспондент, плотно работала с нами в Ливане…

– Мария? – удивился Джаред. Он ее хорошо помнил. Миниатюрная, хрупкая, с темными шелковистыми волосами, бронзовой кожей и большими карими глазами. Энергия этой девушки, ее мужество, бесстрашие, постоянный оптимизм не могли оставить равнодушными. Хм, одним из тех, чье сердце Мари удалось завоевать – Карл Морган. От этого воспоминания ему стало весело. – И она с тобой?