Зверинец. Серия: СИНДИКАТ, книга 1

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

17:52.

Натали Дюран ощущала странное, необъяснимое напряжение с того самого момента, как беспощадный звонок будильника прозвенел в 6 часов утра, сообщая о необходимости вырваться из мира грез, сварить чашку кофе, съесть круассан, сесть за руль серебристого Форда, и слушая новостное радио, дабы находиться в курсе главных мировых событий добраться до Декалб-авеню. А там – 9 часов рабочего дня пролетало как несколько минут. Будучи главным хирургом госпиталя, рассчитанного почти на полсотни пациентов, у нее никогда не возникало проблем с загруженностью графика. Напротив, проблемы вставали совершенно другого плана: полчаса на ленч? – смешно. Десять – пятнадцать минут в лучшем случае. Тем не менее, не смотря на обыденность всех действий, которые уже давно переросли в автоматизированную привычку, сегодня все было иначе. Натали это почувствовала. Почти сразу же, как открыла глаза и взглянула на циферблат будильника. Красные цифры сообщали: «06:00». Затем она ощутила – странную, необъяснимую тревогу, постепенно заполняющую сердце. Разум говорил – нет оснований – однако сердце еще сильнее забилось в тревожном предчувствии беды. Натали помнила, как мурашки пробежали по телу, заставив содрогнуться. Обычно, после звонка будильника она лежала в постели еще десять минут, наслаждаясь теплотой и спокойствием, балансируя на грани между сном и реальностью. Но сегодня отсутствовало и первое, и второе – только липкий страх, постепенно охватывающий сознание и гулко бьющееся сердце. Она не могла лежать. Чмокнув мужа в щеку Натали соскочила с кровати и побежала наверх в спальню к детям – десятилетней Стане и семилетнему Патрику. Сын мирно посапывал, а Стана в своей комнате, стены, которой были сплошь обвешанные постерами голливудских блокбастеров уже встала, приводя себя в порядок. Дочь удивленно уставилась на мать, когда та открыла дверь. Н-да…

А чего она собственно ожидала?

Натали отбила нервную дробь по рулевому колесу. Она и сама толком не знала. Тем не менее на протяжении всего дня необъяснимое чувство приближающейся опасности не проходило. Скорее нарастало. Особенно сейчас, когда она возвращалась домой. И это тревожило. Возможно ее сердце, или материнский инстинкт пытались предупредить… Но, о чем? Что-то случилось с детьми? Нет, муж бы сообщил. Что, тогда?

– Дерьмо!

Натали с досадой уставилась на светофор. Тот только что загорелся красным, заставляя остановиться. Хирург посмотрела на часы – шесть часов. Наверняка Бен уже дома и готовит ужин. Натали улыбнулась представляя, как зайдет в дом, почувствует приятный аромат еды, увидит улыбку мужа, задорный смех Патрика и милое личико Станы. Да – семья – это ее призвание. Смешно подумать, но когда-то еще совсем в молодом возрасте она серьезно думала над тем, чтобы стать монахиней, войдя в конгрегацию матери Терезы. Нет, хорошо, что одна из сестер в костеле посоветовала ей подождать, и более обдуманно принять решение. Так и оказалось – жизнь монахини в послушании – не для нее. Слишком скучно и утомительно.

Светофор загорелся зеленым и Натали вдавила педаль газа в пол. Форд взревел и послушно рванулся вперед. Оставалось совсем немного. Проехав оставшуюся часть по Олдертон-стрит, где по обеим сторонам дороги располагались небольшие двухэтажные домики с ухоженными лужайками, она свернула на Флит-стрит. Их особняк располагался в районе Форест-Хиллс, что для нее было довольно удобно, так как дорога до госпиталя занимала в среднем не более 30—40 минут. Проехав перекресток Йеллоустон-бульвар, а затем Херрик-авеню, Натали повернула влево с Флит-стрит на 71-ю авеню, а уже с нее через квартал на Слокум Кресент. Несколько минут, и вот она уже катит по спокойной, полной зелени Гринуэй Террас. Подъехав к двухэтажному кирпичному особняку в старинном английском стиле, как, впрочем, почти все дома в Форест-Хиллс, Натали заглушила мотор. Выйдя из автомобиля, она приветливо махнула рукой преподобному Тейлору, который через дорогу подстригал лужайку у здания Баптистской церкви. Тот в приветственном жесте поднял руку в ответ. Подарив ему улыбку Натали направилась к дому. И снова, не смотря на теплое солнце, легкий приятный ветерок, и пение птиц, ее сердце сжалось в тисках мучительного страха. Что-то определенно случилось…

Отодвинув в бок раздвижную калитку Натали быстро взбежала по выложенным мозаичной плиткой ступеням крыльца и рывком распахнула зеркально-стеклянную дверь.

Дом встретил ее неестественной пугающей тишиной. Вместо умопомрачительного аромата куриных крылышек, спагетти и яблочного пирога – об этом меню они договорились утром, в воздухе витал тяжелый запах пота, страха и того, чего она никак не могла разобрать. Натали почувствовала, как паника подступает к ее горлу, заставляя судорожно хватать воздух ртом. Она ведь чувствовала…

– Бен… Стана… – Натали сама не узнала свой голос. Низкий и хриплый, он показался ей абсолютно чужим, заставив вздрогнуть. – Бен…

Из гостиной, находящейся в глубине дома послышались какие-то звуки, похожие на… всхлип? Затем она услышала голос мужа.

– Дорогая? Это ты? Мы здесь…

Одновременно с облегчением Натали охватил дикий ужас. Обычно громкий уверенный голос мужа теперь звучал жалобно, почти беспомощно.

– Боже…

Швырнув сумку на пол, она бросилась через холл, к гостиной. Уже в дверях Натали замерла, широко раскрыв глаза. Из горла вырвался сдавленный крик. На диване в зоне отдыха у камина сидели Бен, Стана и Патрик. А за ними – две фигуры с оружием в руках и плотных черных масках с прорезями для губ и глаз. Еще один человек стоял с боку у арочного входа, направив пистолет прямо на нее.

Ужас парализовал Натали. Не в силах двинуться с места, и что-либо сказать, она просто стояла на месте, смотря на длинные стволы армейских винтовок, направленных на маленькие белокурые головы ее детей.

– А, вот, и миссис Дюран… – низкий голос рядом с ней заставил ее подпрыгнуть на месте. – Тише, тише… – не отводя от нее пистолета, мужчина указал ей на диван. – Присоединяйтесь!

Натали не сдвинулась с места. Она просто не могла. Ноги налились свинцом, а на плечи будто нагрузили пару сотен фунтов.

– Садитесь! – рявкнул неизвестный.

Натали почувствовала, как по щекам потекли слезы, а тело началось содрогаться в беззвучном рыдании.

– Солнце… – это был тихий голос Бена. – Сядь. Пожалуйста. Ради детей.

Эти слова немного привели ее в чувство. Точно. Здесь же Патрик и Стана. Они напуганы не меньше, но если увидят ее страх, ее панику – того, кто должен их защищать… Нет, она должна быть сильной. Ради них.