Зверинец. Серия: СИНДИКАТ, книга 1

Экс-командир улыбнулся. В первый раз за все время встречи, между прочим.

– Да. Когда я ушел из армии, начал читать лекции, применяя полученное в раннем возрасте образование, а затем создал Научный Фонд, посвященный специфической области в археологии, связанной с символикой и артефактами, со мной связалась первый лейтенант Гонсалес. Сказала, что вынуждена покинуть армию по причинам, которые не хочет разглашать, а в обычной гражданской жизни ей особо не куда податься. Что ж, я был только рад. Мои двери всегда открыты для солдат. А Мария к тому же прекрасный писатель… – профессор задумался. – Ну ладно, так вот, моя команда прибыла в Конго 9 дней назад. К тому времени там уже обосновались наши военные и русская научная экспедиция…

– Там еще и русские? – теперь Джаред всерьез задумался на тему того, почему же до звонка Фостера он не был в курсе раскопок на африканском континенте.

– Разумеется, это же они нашли древнее захоронение. К большому счастью, военные не стали мешать научным изысканиям. Даже в некотором роде помогали, поскольку парни из частной военной компании входили в ту же корпорацию, которая, как я выяснил спонсирует раскопки, выделив Техасскому университету весьма солидную сумму. – экс-командир пристально посмотрел на Джареда.

– Очень интересно.

– Да, я тоже так думаю. – полковник не отвел взгляд. Только сейчас Джаред понял, что в глазах Фостера вновь проблеснуло недоверие, настороженность. Он явно чего-то недоговаривал. Похоже, тоже самое заметил и Майк, бросив на своего начальника недоуменный взгляд.

Джаред поднес кружку кофе к губам и сделал несколько глотков, промочив горло.

– Полковник, – на этот раз он решил обратиться к нему по званию. – в чем дело, черт возьми?

Чарльз Фостер поджал губы, устремив блеск холодных серо-голубых глаз куда-то поверх собеседников. Затем он медленно произнес.

– Я считаю, Рика убили.

Первое мгновение Джаред и не знал, что сказать. Убили? Рика? О чем полковник вообще толкует? Ведь сам несколько минут назад сказал, что военные классифицировали как несчастный случай. Его мысли высказал Майк.

– Сэр, о чем вы говорите? Разве Рик погиб не в результате несчастного случая?

– Это версия военных. Несчастный случай. Зверь. Пфф… – Фостер невесело рассмеялся. – Чтобы Рик погиб от зверя! Ага, а еще Белым Домом управляют марсиане. Не бред ли?

– Ну… на самом деле такое случается… – осторожно произнес Джаред. – на раскопках всякое происходит… Смерть от хищных обитателей джунглей не такое уж и фантастическое событие.

– С этим можно было бы согласиться, если не принимать в расчет вот это! – профессор достал из кожаного портфеля небольшую темно-синюю папку. Задержав на ней взгляд, он положил ее на стол и посмотрел на Джареда.

– Что там? – спросил экс-майор притягивая папку к себе.

– Данные о советской экспедиции в Заире под руководством доктора биологических наук: Королева Ивана Петровича. Дело в том, что группа русских туристов, обнаруживших захоронение – не первые, кто побывал на этом месте. Еще в 1987 году советский ученный, в поисках доказательств своей теории, об ответвлении в эволюции, обнаружил череп – как раз на территории нынешнего лагеря, или близко к нему…

Джаред открыл папку, похожую на сотни тех, что видел в свое время у девушки в офисе Федерального Бюро Расследования, за исключением собственно отсутствия золотого теснения аббревиатуры ФБР.

Экспедиция Королева Ивана Петровича… Краткая биография… Состав экспедиционной группы…

Джаред пролистал пять сильно пожелтевших страниц, где перечислялись данные о персонале экспедиции – там были ученные, рабочие, обслуживающий персонал, походный врач и несколько военных – всего 23 человека, не считая местных, о которых вся информация содержалась в нескольких заметках на полях.

Дальше в папках лежали несколько газетных вырезок, судя по языку – русские. К ним прилагались листки с дублирующим на английском переводом. «Новый уровень в эволюции!», «экспедиция профессора Королева увенчалась триумфом», «Череп австралопитека в джунглях Заира», «Королев Иван Петрович дает большое интервью по случаю Заирского черепа», «Профессор Королев опроверг принадлежность находки к австралопитеку», «Сенсация! Королев Иван Петрович утверждает, что Заирский череп является недостающим звеном эволюции!» и так далее.

Джаред нахмурился. Если советский ученный действительно обнаружил недостающее звено в эволюции человека, то почему об этом ничего неизвестно? Самый простой ответ – он ошибся и Заирский череп принадлежал к роду австралопитеков, что само по себе с точки зрения биологии достаточно интересно, однако не несет сенсации. Еще в далеком 1924 году при раскопках в каменоломне Таунг в Трансваале на северо-востоке ЮАР были обнаружены череп и кости, которые, как оказалось, принадлежали шестилетнему ребенку австралопитека. К слову, изначально африканский австралопитек, отнесли к недостающему звену эволюции, но позже антропологи усомнились, что это так. Похоже, советский ученный повторил их ошибку, а затем все быстро замяли. Правда такой ответ не объясняет следующий вопрос – почему о раскопках в Конго ничего неизвестно? Ведь, даже если профессор Королев ошибся насчет Заирского черепа, сама по себе находка представляет большую ценность. Вряд ли Советы просто взяли и отказались от дальнейшего изучения древнего захоронения в Заире. Тем не менее, раскопки однозначно прекратились, поскольку: а) до сегодняшнего дня он и понятия не имел о Заирском черепе. б) помимо черепа, он никогда не слышал ни о Королеве Иване Петровиче, ни о его экспедиции. Очень странно.

Джаред перевернул страницу. Следующими шли черно-белые фото черепа, с небольшими пометками на полях. Для понимания, что на изображении находка ученного, большого ума не требовалось. Пометки внизу были сделаны черной ручкой. Почерк неразборчивый, к тому же на русском, однако цифры разобрать можно. Вроде цифра 885. Сверху, над буквами двойка, значить речь идет об объеме мозга. Тогда Заирский череп точно не мог принадлежать австралопитеку. Может, эректусу или неандертальцу, или новому виду, как утверждал профессор – вполне возможно, но точно не австралопитеку. Опять же, ни о какой подобной находки в Конго, не было известно. Становится все интересней.

Джаред посмотрел на следующий лист. Первая страница в папке на английском языке. Сверху – Central Intelligence Agency – Центральное Разведывательное Управление. Дальше сплошные черные строки. Лишь некоторые слова, можно было разобрать: Королев Иван Петрович, Республика Заир, Кейптаун, операция «Вортекс», агент – имя закрашено – в Москве…

Все следующие десять страниц были полностью закрашены. Джаред закрыл папку и посмотрел на полковника Фостера, который все то время, что потребовалось для изучения содержимого, внимательно наблюдал за ним – он научился чувствовать такие вещи.

– Интересные материалы, – проговорил Джаред пододвигая папку обратно к профессору. – вызывают некоторые вопросы. Однако, так и не проливают свет на ваше утверждение. Я до сих пор не понимаю, почему вы думаете, что Рик убит, при всем моем к вам уважении.

Выражение лица Фостера не изменилось.

– Пока стоит подождать с суждениями майор, – заметил он сухо. – Я дал имеющуюся у меня информацию по прежним раскопкам и ее участникам, чтобы у вы имели ту же картину в голове, что и я. Это поможет сделать некоторые выводы. Итак, теперь вы знаете, что на месте, где сейчас работают археологи раньше уже проводились раскопки, так?

Джаред подтвердил, что да, именно так. Он уже решил после беседы с экс-командиром самым внимательным образом изучить личность Королева, труды доктора, проекты. Тайна, которая окружала советского ученого и его находку в джунглях Африки, всерьез взбудоражила Джареда. Он любил тайны. А Заирский череп, точнее отсутствие информации о подобном объекте в научных кругах – большая загадка.

– Так вот, – продолжал экс-командир командирским тоном. – эти документы мне удалось получить из архивов Ассоциации антропологов и этнологов России, благодаря хорошей дружбе с русским коллегой, помимо копий материалов из ЦРУ, разумеется. – Фостер улыбнулся. Джаред тоже. Полковник шутил раз в тысячу лет, такие моменты сами по себе достойны архивов. – Я получил их пять дней назад. День ушел на расшифровку. Разумеется, меня очень заинтересовало отсутствие в научном мире какой-либо информации о докторе Королеве, его экспедиции и собственно, находки.

Джаред кивнул. Полковник, как и раньше во время их совместной службы, читал его мысли.

– Я начал копать, и стучаться в кабинеты русских научных сообществ, наших, искать родственников, знакомых, коллег – ведь прошло не так уж и много времени, чуть больше тридцати лет. Должны остаться люди, которые знали ученного. – профессор немного помолчал. – Они и остались. – он поднес руку ко лбу, тыльной стороной вытерев пот с лица. – Как оказалось, Иван Петрович был убит в Кейптауне при посещении научной конференции в мае того же года, спустя всего месяц после обнаружении находки.

– Что? – Джаред даже подскочил на месте. – Полковник, вы уверены?

Вместо ответа, Фостер протянул ему еще одну газетную вырезку, с листком бумаги, прикрепленного к ней скрепкой. Джаред прочитал перевод: «доктор Королев погиб, попав под огонь враждующих группировок в Кейптауне».

– Ужас! – он покачал головой и посмотрел на профессора, возвращая вырезку.

– Подробностей выяснить мне не удалось. Их просто нет. Официальная позиция – та, что в газете. Случайно попал под огонь в ходе бандитских разборок, для Кейптауна тех времен подобное не в новинку. Однако, это не отвечало на интересующие меня вопросы: почему нет информации о раскопках в Заире? Ну, погиб профессор – можно послать другого ученного, разве нет? Вот тут я и открыл ящик Пандоры. – полковник мрачно усмехнулся. – оказывается, вся экспедиция Королева была жестоко убита. Подозрение пало на дикие племена джунглей. Разумеется, конкретных лиц так и не установили. Кроме того, директор лаборатории, где проводился анализ находки утонул в ванне, а люди непосредственно участвующие в работе с Заирским черепом в течении года один за другим покинули этот мир. Кто-то погиб в автокатастрофе, у кого-то случился сердечный приступ, другой стал жертвой ограбления и так далее. Всего восемь человек. И все мертвы к концу 1987 года.

Профессор замолчал. За столом воцарилась напряженная тишина. Джаред был оглушен новой информацией. Две смерти людей, участвующих в одном и том же проекте – совпадение. Восемь – закономерность. Он посмотрел на Майка. Тот смотрел на него. Телохранитель едва покачал головой. Джаред знал – сейчас они думали об одном и том же: сказанное Фостером сильно смахивало на тотальную зачистку. Похоже, русские узнали или обладали информацией, не предназначающейся для посторонних лиц. Учитывая размах операции – не иначе, как бомба – сведения, урон от которых слишком велик, чтобы позволить людям, обладающих ими существовать. Очень смахивало на почерк парней из разведки, а засекреченные данные в архивах ЦРУ, только подтверждали подобное предположение.

– Ладно, – вздохнул Джаред, облокачиваясь левым локтем, о подлокотник кресла. – допустим советскую экспедицию по непонятным нам причинам зачистили. Однако это случилось больше 30 лет назад! Тридцать! – он сделал особый акцент на цифре. – С чего ты решил, что Рика тоже убили? Ведь все остальные члены твоей команды живы, так?

– Пока живы. – уточнил полковник.

– Ты им ничего не сообщал о своих подозрениях? – неожиданно спросил Майк.

Экс-командир отрицательно покачал головой.

– Нет. Боюсь, в подобном случае они перестанут быть живыми.

Джаред и Майк снова переглянулись. На этот раз Джаред не знал, о чем думает его телохранитель, сам он беспокоился за полковника. Тот явно впал в паранойю.

– Послушайте, – Чарльз устало облокотился о край стола. – понимаю, как мои слова выглядят со стороны. Тем не менее, нельзя упускать из виду двух фактов: уничтожение первой экспедиции и присутствие военных на месте раскопок в данный момент! Не находите это подозрительным, особенно… – полковник запнулся, посмотрев на Джареда. Экс-майору его взгляд не понравился.

– Особенно, что?

Полковник скривился.

– Джаред, сколько мы с тобой знакомы?

– Помню вас с первых дней службы, сэр.

Фостер неопределенно хмыкнул, и уставился куда-то вдаль поверх головы собеседника. Спустя минуту молчание он заговорил каким-то треснувшим надломленным голосом:

– Ты был славным солдатом, сынок. Что же с тобой произошло за полгода на гражданке?