Обратный отсчет. Серия «СИНДИКАТ». Книга 3

– Ноутбук? – Джордж задумался, однако уставший мозг отказывался обрабатывать полученную информацию. – Какой ноутбук? Налет совершили ради компьютерной техники? Ты серьезное?

– А, вот это уже вопрос к тебе…

– Ко мне? – Джордж вообще перестал что-либо понимать. – Ты сейчас, о чем?

Спецагент Хезер Роджерс снова ткнула пальцем в один из пунктов на вытащенном из папки листке.

– Исчез ноутбук, изъятый из дома Кевина Диксона в качестве одной из улик. Не припоминаешь?

Джордж даже подпрыгнул на месте. Точно! Конечно он помнил. Ноутбук был той одной из немногих вещей, которая в конце концов могла вывести к причине убийства Диксона. И, если он исчез, то…

– Дерьмо…

– Вот-вот! – Хезер забрала листок и положила его обратно в папку. – Есть мысли, зачем нападавшим понадобился ноутбук Диксона?

Джордж чуть помассировал виски и кивнул. Мысли были. И не одна. Впрочем, зачем теряться в догадках? Очень скоро они поймут какого именно рода информацию нападавшие хотели скрыть. И тогда, он доберется до всех. И до CGG и до самого мифического Синдиката!

Глава 5

Мексиканский залив.

В 200 милях от побережья Флориды.

Остров Крик-Айленд.

В ста ярдах от базового лагеря исследовательской экспедиции.

00:31.

Кристофер ДеЛонг мог назвать себя храбрым человеком, и не погрешил бы против истины. Во всяком случае, люди с которыми приходилось соприкасаться могли бы подтвердить его слова. Сколько раз приходилось бросаться в гущу событий? Не пересчитать. Тут тебе и проникновение на заминированную территорию, и тет-а-тет с террористами, и высадка в лагере повстанцев и многое-многое другое. Когда руководство сообщило ему об предстоящей задачи, суть которой сводилась к высадке на остров и обеспечение безопасности исследовательской группе, Кристофер брезгливо искривил губы – все же, как правило, спускаемые для его команды задания несколько сложней. Обеспечивать безопасность яйцеголовых в белых халатах могут и новобранцы – здесь нет ничего сверхсложного. Одно дело, если бы речь шла о сопровождении в боевую зону, но тут-то остров… Даже людоедов нет, не говоря уж о хорошо вооруженных боевиках…

Так Кристофер думал вчера утром. Сейчас же пришлось несколько изменить мнение. Похоже, руководство прекрасно знало о рисках и просто предпочло их замолчать. Хотя… Он ведь слышал запись доктора Аллена. Другое дело, что ни сам он, ни его кураторы не отнеслись к этому со всей серьезностью. Да вообще, ни с какой серьезностью. Сбрендившие ученые? Какой тут может быть риск для команды профессионалов? Нулевой. Недооценка противника извечная проблема в их профессии. Ничего, больше он такой ошибки не допустит.

Кристофер остановился и поднял руку. Идущие рядом двое бойцов замерли в неподвижности. Один из них, тот что справа, направил винтовку на темные заросли. Другой взял под прицел левую сторону. Кристофер выжидающе уставился в черноту, стараясь уловить слухом малейшее движение. Приборы ночного видения остались в лагере. Еще один недочет. Да, они спешили, поскольку боялись упустить противника, но все же о такой детали необходимо было позаботиться.

– Справа! – тихо доложил боец.

Кристофер и сам услышал. Чавканье влажной земли под ногами, сопровождаемое хрустом ломаемых ветвей. Он направил винтовку на заросли, одним движением включив прикрепленный к оружию фонарь. Белый свет выхватил из темноты кривые стволы деревьев, широкие листы тропических растений и толстые свисающие лианы. Ничего подозрительного. Ничего необычного. Кристофер повел винтовкой в сторону. Луч фонаря скользнул по плотным зарослям и исчез во всепоглощающем мраке.

– Идем! – он махнул рукой вперед и сделал первый шаг.

Обнаружить след пропавшего бойца оказалось несложным. Тут даже дилетант, никогда не занимающийся выслеживанием объекта, смог бы справиться. След настолько очевидный, что его наверняка и из космоса видно: поломанные ветки, глубокие вмятины на влажной почве, капли крови и широкие отметины, точно тело тащили волоком.

Ярд за ярдом они углублялись в заросли, все дальше удаляясь от лагеря, однако звуков убегающих нападавших слышно не было. Тут два варианта: либо они успели удалиться на значительное расстояние, либо затаились и выжидают. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего. Они на чужой территории, да еще и в кромешной темноте. В этом плане у нападавших, кто бы они не были, серьезное преимущество. Впрочем, Крису доводилось бывать и в куда менее оптимистичных раскладах. Когда ты один без прикрытия на военной базе враждебного государства – остров и непонятные дикари просто предел мечтаний.

Широкий след из поломанных ветвей свернул влево, и Кристофер на секунду остановился, осматривая джунгли. Те же самые черные неприветливые заросли, опутывающие собой все пространство. Казалось, их главная задача – принудительная колонизация всего и вся, каждого квадратного дюйма. А, уж если кто попал на их территорию, так сделать все, чтобы не выпустить незваных гостей из своих объятий.

Что за ерунда?

Может, на острове и правда гуляет вирус, раз такая хрень лезет в голову…

Крис тряхнул головой и сделал решительный шаг в ответвление среди зарослей, куда уводил след нападавших.

Один шаг, и он замер. Как и его спутники.

Дикий, бьющий по нервам вопль разорвал тишину. Ничего подобного никогда прежде слышать не доводилось. Звук был настолько отчетливым, настолько громким, что казалось будто он раздается совсем рядом. Кристофер отпрыгнул назад, вскидывая винтовку. Голос, издающий звуки поднялся на пару октав выше, до протяжного пронзительного вопля, задрожал, на мгновение прервался, потом упал до глухих рыданий, а потом… Тишина.

Где-то в глубине джунглей зашелестели затронутые лианы. Следом послышался явственный шорох и звук ломающихся веток. Что бы за существо там не вопило, оно двигалось в их направлении.

– Капитан… – голос бойца дрогнул. – Может лучше отойти назад, к лагерю?

Кристофер не был диктатором, тем не менее, редко, когда позволял бойцам в ходе операций вмешиваться в процесс командования. Правда, исключения бывали. И, сейчас похоже одно из них. Он понимал состояние бойцов – втроем, на неизвестной территории, без командного центра, без поддержки, де-факто слепые – неприятный расклад.

Кристофер не успел ответить. Неподалеку раздалось шуршанье, а следом очередной вопль заставил сердце бухнуть куда-то на уровень пяток. Нечеловеческий голос, голос раненного и разъяренного существа поднялся до душераздирающего воя, а потом постепенно стих.

Кристофер отступил еще на пару шагов назад, спиной нащупав шершавый ствол дерева. Бойцы остановились по обе стороны, двигая оружием справа-налево, взад-вперед, вверх-вниз, и обратно. Крис не стал выключать фонарь, хотя и понимал, что это выдает их лучше любого электронного маяка. И все же, перспектива окончательно ослепнуть и остаться один на один с неизвестными существами пугала куда больше. Белый луч скользил по деревьям, выхватывая в глубине джунглей смутные очертания листьев, сухих ветвей, пляшущих теней.

– Я ничего не вижу! – прошептал боец, занимающий позицию с правой стороны. – Где оно?

– У меня чисто! – отрапортовал второй боец. – Никакого движения!

Кристофер до боли в глазах всматривался в джунгли, но также не мог заметить признаки, выдающее местоположение существа. Однако он чувствовал – оно где-то здесь.

Оно… или, они? На Холта напало несколько объектов, по-другому и быть не могло!

Тишина.

Напряженная тишина, почти звенящая. Джунгли вокруг замерли, казалось, настраиваясь на решающий бросок. Слева в кустах раздался шорох. Кристофер резко развернулся, направляя винтовку в сторону подозрительного звука. Белый луч фонаря высветил искривленный ствол дерева, широкие ниспадающие листья и свисающие сверху лианы. Последние раскачивались из стороны в сторону – их кто-то задел. Секундой ранее в том месте кто-то был!

Крис ощутил, как желудок стягивает узкий обруч, а по спине медленно стекают холодные капли пота. Палец нервно подрагивал, готовясь в любую секунду выпустить всю обойму по неизвестному противнику.

– Отходим! – тихо приказал он своим бойцам, сам делая первый шаг назад.

Хлюп-хлюп! – в том самом месте, где качались задетые лианы.

Кристофер едва не нажал на спуск. Свет фонаря по-прежнему высвечивал лишь растения.

Вновь хлюпанье. Следом хруст ломаемых побегов. Там кто-то был! То самое жутко вопящее существо? Хорошо, если оно… Сотня граммов свинца быстро поубавят прыти… Холт скорее всего уже не жилец – по крайней мере за все время пути они так ни разу и не услышали его криков. Он может быть без сознания, а может быть уже остывающим трупом. Сердце говорило в пользу последнего, и он ему верил.

Хруст. Неразборчивое бормотанье. А, может быть рычанье? Крис окаменел. Бойцы остановились рядом, напряженно всматриваясь в полумрак джунглей. Где-то капли, громко отдаваясь в тишине, одна за другой падали на листья тропического растения.

Хруст, еще…

Шелест кустов. Лианы вновь закачались, пытаясь следовать такту неслышной мелодии.

Кристофер закусил губу и искоса взглянул на бойцов. Взгляд напряженный, лица сосредоточенные – профессионалы. Такие не подведут, бросившись бежать наутек и спасать свою задницу. Они скорее своей пожертвуют, лишь бы прикрыть напарника.

Треск ломаемых веток, уже ближе. Крису даже показалось, что в просвете стволов деревьев он увидел мелькнувшую тень. Палец дрогнул, но спустить курок не успел.