Обратный отсчет. Серия «СИНДИКАТ». Книга 3

Николас сделал три осторожных неслышных шагов вправо, не отводя взгляда от ближайших зарослей. В джунглях воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными для ночной жизни звуками.

Минута.

Вторая.

Третья.

От долгой неподвижности заныла спина, а руки, держащие винтовку в полной готовности к выстрелам начали мелко подрагивать от напряжения. Сдаваться Николас не намеревался. Каким-то шестым чувством он ощущал постороннее присутствие. Темные густые заросли, вкупе с ночным покровом служили отличным укрытием противнику, но Холт его чувствовал. Он ощущал бесшумное перемещение, постепенно приближающееся к лагерю; чувствовал пристальный взгляд и застывшее в воздухе, буквально осязаемое напряжение. Точно все вкруг замерло в ожидании.

Ожидании, чего?

Инстинкт самосохранения бился в истерике, требуя связаться с капитаном, забить тревогу, вызвать Пентагон, сбросить ядерную бомбу… Останавливало одно – отсутствие видимой причины. Что он скажет? Я чувствую за мной кто-то следит из джунглей? Меня не оставляет тревожное предчувствие? В кустах слышался какой-то подозрительный шорох? Серьезно? Да капитан самолично после таких слов выпустит ему всю обойму прямо в черепушку, да еще и поссыт сверху на могилу. Нет, по таким пустякам беспокоить ДеЛонга, да и вообще кого бы то ни было не имело смысла. Потому он терпеливо ждал.

Ждал, пока замерший в джунглях противник допустит ошибку.

И, он ее допустил.

Звонко хрустнула ветка, а на темном фоне зарослей показалась еще более темная фигура…

Мексиканский залив.

В 200 милях от побережья Флориды.

Остров Крик-Айленд.

Базовый лагерь исследовательской экспедиции.

Полевая лаборатория.

00:24.

Эмили Дюран изучала показатели микроскопа, когда за тонкой стенкой раздался истошный вопль, а затем прогремела длинная автоматная очередь. Эмили от неожиданности сбила рукой окуляр, а доктор Хьюз, сосредоточенно перекладывающий медицинские приборы из чемодана в хромированный лоток, опрокинул содержимое на пол.

– Что это было? – и без того бледное лицо медэксперта побелело еще больше.

– Тссс! – Эмили приложила палец к губам и указала рукой на противоположную стенку лаборатории. За ней отчетливо слышался хруст ломающихся веток, чавканье влажной почвы под ногами и неразборчивое бормотанье.

– Кто там? – одними губами спросил Хьюз.

Эмили неопределенно передернула плечами и уставилась на тонкую белую стенку за которой, в свете далеких прожекторов, установленных в основном лагере, маячили три тени.

Очередное хлюпанье и бормотанье. За ними протяжный, явно человеческий стон.

Эмили ощутила, как сердце внутри сжалось от страха и опустилось куда-то на уровень живота. Там кто-то был, за лабораторий, в каких-то двух-трех ярдах от них. И намерения этих незнакомцев не внушали доверия.

Дикий бьющий по нервам вопль застал Эмили врасплох, и она закричала. Закричал и доктор Хьюз, лицо которого стало мертвенно бледным, а зрачки полностью заполнили глазное яблоко.

Вопль повторился снова, сопровождаемый человеческим криком – криком боли, отчаяния и неподдельного животного ужаса. В крике слышалось все, от проклятий в адрес мучителей до мольбы о помощи.

Эмили прекрасно понимала, что без оружия, без спецподготовки, без хотя бы примерного понимания ситуации, она ничем не может помочь. В тоже самое время, стоять трясясь от страха, слушать крики боли и понимать, что человека убивают, Эмили не могла. Кинувшись к доктору Хьюзу, она оттолкнула его в сторону, схватила из хромированного лотка скальпель и бросилась к выходу из лаборатории. Медэксперт что-то пискнул, но Эмили его не слушала. Проскользнув через прозрачные пластиковые шторы, она двумя прыжками пересекла тамбур лаборатории и отпихнув в сторону закрывающий вход брезент, оказалась снаружи. Ее встретил теплый влажный обволакивающий воздух, насыщенный смешанным ароматом зелени, цветов и гнили. Справа быстро приближалось около десятка ярко светящих фонарей – очевидно дикие крики были слышны и на дальнем конце лагеря. Слева же, вдоль вытянутой в длину лаборатории, откуда и доносились вопли… – крепко сжимая в руке хирургический предмет, Эмили подобралась к углу и закусив нижнюю губу, подалась вперед. Мозг рисовал самые жуткие картины, от барахтающегося в кишках постового до расчлененного трупа, и она была готова тут же отскочить назад. Однако, реальность оказалась куда милосердней. За лабораторией обнаружилось – ничего. Ничего и никого. Эмили даже моргнула, не веря своим глазам. Она же слышала хрипы, стоны, крики, видела на фоне лабораторной стены черные тени – сейчас же, пустота.

Справа ударил яркий белый луч фонаря. За ним еще один. И еще. Эмили обернулась, жмуря глаза от яркого света и натолкнулась на суровое лицо капитана ДеЛонга.

– Что здесь происходит? – в голосе командира службы безопасности экспедиции не слышалось тревоги, только требование.

Эмили пожала плечами.

– Я не знаю. Кто-то кричал, и я вышла проверить…

Жесткие линии на лице капитана стали еще глубже. Отодвинув ее в сторону, он прошел вперед, вдоль стены лаборатории. Капитан шел медленно, светя фонарем на землю, на заросли, на внешнюю сторону полевой лаборатории. Где-то на середине пути он остановился и махнул рукой.

– Сюда!

Пришедшие с ним бойцы, тут же кинулись к своему командиру. Эмили последовала за ними. ДеЛонг светил на землю, где на примятой зеленой траве отчетливо виднелось большое красное пятно. Затем капитан посветил на джунгли, и провел рукой слева направо.

– Кровь, и сломанные ветки. – он обвел присутствующих мрачным взглядом. – Кто-то утащил вглубь острова нашего Холта…

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

Бруклин.

Офис постоянного представительства ФБР.

23:22.

Спецагент Джордж Гейбл хотел одного – лечь на кровать и заснуть. Да что там на кровать – он готов довольствоваться и жестким напольным покрытием, прямо тут, в бруклинском офисе ФБР – только отвалите все к дьяволу, и дайте пару часов отдыха. Но позволять уйти в нирвану ему никто не собирался. Все же, он один из немногих, кто смог уцелеть при нападении. Поначалу Джордж думал и вовсе один, что было бы не самым хорошим раскладом, поскольку могло вызвать ненужные подозрения, но как оказалось впоследствии, выжили еще три агента, и молодая девушка-секретарь только два дня назад устроившаяся на стажировку. От сердца отлегло, правда общую ситуацию данное обстоятельство не облегчило. Сначала последовало обследование у доктора, затем беседа с прибывшим на место заместителем директора, затем разговор с психологом, и еще одна беседа с начальником, и… В общем, головной боли хватало. А, учитывая ранний подъем, организм требовал хотя бы небольшой передышки.

– Кажется мы знаем причину нападения… – помахивая синей папкой, к нему подошла спецагент Хезер Роджерс.

У Джорджа не было сил задавать очевидный вопрос, потому он лишь слегка приподнял брови.

Хезер поморщилась и неодобрительно покачала головой.

– Выглядишь просто жутко, Джордж…

– Спасибо. Я тоже от тебя в восторге. – Джордж заставил себя оскалиться. – Так что там с причиной?

Коллега открыла папку и вытянула оттуда белый листок.

– Здесь список того, что было в офисе до налета. – Хезер вытащила другой листок, такой же, как и первый. – Здесь, – она положила его на стол. – актуальный список, составленный менее часа назад.

Джордж ждал продолжения, но его не последовало. Пришлось задать ожидаемое:

– И?

– Не хватает одной вещи! – Хезер торжествующе, точно речь шла об выигранном олимпийском золоте, ткнула пальцем в одну из строчек. – Ноутбук!