Интеритум

– Я прекрасно это помню, Хутулум, король Белет. Она бросила вызов лично мне, правителю первого доминиона. Итог: её воины и она сама ушли на перерождение…

– Темной Жанной в Аду называют Жанну д’Арк, – над ухом Эриха вновь послышался голос незнакомца. – На самом деле она обычная деревенская девушка, а приставка «д» у французов означает дворянское происхождение. Темной ее прозвали англичане, за ее жестокость и свирепость в битвах. По-английски темная – «дарк»[7 - Dark (англ.) – тёмная.]. Это уже потом благодарные потомки извратили историю, наделив простушку из деревеньки Домреми аристократической кровью.

– Благодарю за экскурс в историю, – пробубнил доктор. – Из-за вас я прослушал из-за чего весь сыр-бор.

– Я вам поясню, мой саркастичный друг, – весело ответил незримый собеседник. – Каждые четыре года в Аду проходят демонические игры. Суть их заключается в том, что каждый правитель выставляет команду, состоящую из чёртовой дюжины воинов. А далее, по жеребьевке, команды сходятся в бою. В самом начале двенадцать команд, то есть шесть пар. После первого круга их остается три, то есть, если умеете считать – шесть команд. А вот после второго круга остается всего три команды и тогда к соревнованиям присоединяется команда первого доминиона. И эта команда за две с лишним тысячи лет ни разу не проиграла в демонических играх. Постоянно занимая первое место. А последние шесть столетий у этой команды нельзя выиграть априори!

– Потому что проигравшая в дуэли Марьям, то есть королю Баалу Жанна д’Арк, со своим отрядом влилась в армию Баала. А у нее пятый уровень.

– Именно, – таинственный собеседник удовлетворенно хмыкнул. – Вы все схватываете на лету. Поэтому Боудикка и Хутулум не хотят, чтобы кто-либо еще бросил вызов Марьям и, в случае поражения, еще больше усилил ее позиции в этом плане бытия.

– Какая разница, кто одержит победу на демонических играх?

– О-о-о, вы, наверное, слышали историю от инструктора, что между доминионами постоянно ведутся войны за ресурсы и политическое влияние?!

– Да, Анри что-то такое рассказывал.

– Не верьте, всё уже давно решается на демонических играх. Кто какое место занял, тот такой доминион и возглавляет. К примеру, вон та черноволосая девушка справа от Хильдегунды, никто иная, как Томоэ Годзен. На данный момент она является правителем четвертого доминиона и носит титул маркиз Самигина. Каких-то двести лет назад она была правителем тринадцатого легиона, но удачное приобретение фехтовальщика Жана-Луи Мишеля, жившего в девятнадцатом веке, сильно усилило ее команду. Как видите, порой даже один опытный фехтовальщик может сильно повлиять на изменение рейтинговой позиции правителя.

– Ага, понятно, – чуть слышно произнес Эрих, не слушая перепалку правителей доминионов, которая всерьез захватила Дарака и Адель. – Миямото Мусаси, насколько я помню, был лучшим фехтовальщиком Японии во времена правления сёгуна Иэясу Токугавы. Поэтому, значит, Хутулум хотела его к себе в свиту, а Хильдегунда к себе в армию Аттилу.

– С первым вашим выводом соглашусь, а вот со вторым в корне не согласен. Хильдегунда в свое время была насильно выдана замуж за Аттилу и, поверьте мне, нет ничего более живучего, чем женская обида…

– Хорошо, хорошо! – Марьям, правитель доминиона Баал подняла руки вверх и повысила голос. – Раз мы не можем прийти к компромиссу, давайте призовем на помощь Смотрителя.

Гул голосов поддержал ее предложение, хотя нет-нет, но слышались и голоса против такого решения.

– О! – Эрих вновь услышал возбужденный голос собеседника-невидимки. – Меня вызывают. Я вас на время оставлю. Не обессудьте, молодой человек.

Марьям извлекла из седельной сумы инкрустированный драгоценными камнями рог и протяжно в него протрубила. Когда звук рога стих, наступила кромешная тишина, а через некоторое мгновение, прямо посередине круга проявился силуэт мужчины в рясе с капюшоном. Из-под капюшона выглядывала лишь курчавая борода и кончик крупного носа.

– Я, Иуда Искариот, Смотритель порядка волей Господа, слушаю вас.

– Иуда?! – одновременно в голос произнесли Адель и Дарак, а Эрих лишь присвистнул.

«Вот тебе и неведомый собеседник!» – подумал про себя доктор – «С таким надо ухо востро держать!»

– У нас возникла дилемма, Смотритель, – Марьям-Баал сконфуженно почесала щеку. – Короче, один из этих путников достиг пятого уровня и, при инициации, потребует дуэли с кем-то из правителей доминиона. Если он победит, то сможет призвать к себе в армию, посулами или еще чем, любого воина Преисподней. А у нас через два месяца демонические игры. Большинство правителей против такой пертурбации в канун игр!

– И что вы предлагаете? – Эрих, из-за капюшона, не видел лица Иуды, но был уверен, что тот сейчас улыбается.

– Поступило два предложения. Первое, опустить этих путников на один уровень и насильно инициировать. Второй вариант, до инициации, достигший пятого уровня, может вызвать любого правителя доминиона на дуэль и, в случае победы, занять его место, без права свободного привлечения воинов из других доминионов.

– Оба варианта противоречат установленным правилам, – растягивая слова начал говорить Иуда, – но второй вариант, не смотря на явное ущемление прав не прошедших инициацию грешников, даёт им шанс на удачный исход, но лишь при одном условии!

– При каком еще условии? – крикнула Хутулум. – Всех троих на перерождение и принудительная инициация. Зачем усложнять себе жизнь?

– Затем, уважаемый правитель доминиона Белет, что несоблюдение установленных правил и законов приводит к хаосу и беспорядкам. Вы хотите, чтобы в вашем доминионе был беспорядок и каждый жил по своим правилам, наплевав на ваше мнение?

– Не хочу, – смутившись, пробурчала Хутулум.

– В таком случае, у меня будет одно условие. Оружие и экипировка противников должны быть равнозначными. А то знаю я вас, – Иуда бросил быстрый взгляд на Боудикку. – В полном доспехе и с мечом, против претендента в набедренной повязке, вооруженного сучковатой палкой.

– Для начала, надо понять, какие у них уровни, – вполголоса произнесла Хильдегунда. – А потом уже принимать решение.

– Кстати, да, – к разговору присоединилась правитель шестого доминиона. Так как она была без шлема, Эрих видел сразу два ее имени: герцог Валефор и Матильта Тосканская. – Где гарантия, что обладатель пятого уровня не обманет, спокойно пройдет инициацию и уже тогда бросит вызов?

– Дарак четвертого уровня, – Иуда тяжело вздохнул, а Эрих в это время пристально посмотрел на обманувшего его Дарака, а тот в ответ глянул на доктора и, пожав плечами, широко улыбнулся. – Эрих четвертого уровня, – монотонно продолжил Иуда. – Баронесса Адель фон Ульрих, достигла пятого уровня. Еще вопросы есть?

– Вопросов нет, – подала голос Хильдегунда. – Есть предложение, пусть все участвуют в парных дуэлях. Я лично обещаю Эриху и Дараку, что, если они одержат победу в дуэли против моих воинов, я возьму их на службу, как минимум, на должность легата.

– Да ты с ума сошла! Обычных людишек, не имеющих опыта ведения военных действий назначать легатами?! Я на такое не пойду, если хочешь нажить проблем, вперед и с песней! – Хутулум громко засмеялась, но Боудикка дернула ее за руку и прошептала:

– Что-то здесь не чисто. Хильдегунда хитра как змея, она что-то замыслила!

– Да ничего она не замыслила, – шикнула Хутулум. – Просто хочет посмотреть на Миямото Мусаси в действии.

– Ладно, если так, – шепотом ответила Боудикка, а затем громко произнесла. – Я тоже не прочь посмотреть на Эриха и Дарака в бою, но пусть противниками будут мои воины!

– Нет уж, – вмешалась Марьям. – У вас в свите лучшие из лучших, зрелище не займет и пары секунд. У меня в легионе, – девушка кивнула подбородком за плечо, в сторону строя солдат. – Два десятка воинов четвертого уровня, выберем из них.

– Можно я выберу? – Хильдегунда скорчила умильно-просящую гримаску на лице, подобострастно глядя на правителя первого доминиона.

– Ладно, дьявол с тобой, – Марьям махнула рукой. – Выбирай, кого хочешь.

Хильдегунда не спеша прошлась вдоль строя воинов в черных латах, задумчиво вглядываясь в лица демонов, через поднятые забрала шлемов.

– Долго еще ждать? – через пять минут ожидания крикнула Хутулум. – Сколько можно выбирать?

– Да всё уже, выбрала! – Хильдегунда показала пальцем на двух воинов и когда те вышли из строя, девушка сказала им. – Так как у Дарака с Эрихом нет доспехов, вам придется разоблачиться до набедренных повязок и вооружиться аналогичным оружием, как у них.

– Ух ты, – Дарак с вожделением уставился на одного из воинов, который оказался девушкой с пышным бюстом. – Вот это деваха, а можно я ее вначале…

– Замолчи, – Адель резко шикнула на Дарака. – У тебя только одно на уме, извращенец!

– Ничего-ничего, – с напускной небрежностью произнесла пышногрудая девушка, подойдя вплотную к Дараку и практически касаясь его бюстом. – Я погляжу, у тебя нет оружия, значит, биться будем только тем, чем нас вооружил Ад! – она коснулась маленьких рожек на своей голове и с хрустом сжала кулаки.

– С пребольшим моим удовольствием, – лицо Дарака покрыл румянец возбуждения, а в глазах заплескалась похоть. – Ты умрешь не сразу!

– Посмотрим!

– Всё, наговорились?! – Хильдегунда с интересом слушала перепалку Дарака с девушкой. – Готовы к дуэли на… хм… на рогах, получается?!

– Просто рукопашная схватка, – сплюнув на песок, вмешалась Хутулум. – Пусть уже дерутся, меня интересует Адель, а не эти четверки.

– Что-то я волнуюсь, – на грани слышимости сказала Боудикка, обращаясь исключительно к Хутулум. – Хильдегунда явно что-то замыслила, хитрая бестия!

– Не преувеличивай, – в тон подруге ответила Хутулум. – Она не умнее нас с тобой.