– Слушай, Брант, а ты посмотри на него хорошенько, – чернокожий обратился к своему приятелю. – На ноги обрати внимание.
– Уже обратил, – ворчливо ответил крепыш и посмотрел на доктора. – За гордыню, небось, в Ад угодил. Не удивлюсь, если ты всю жизнь молился в келье, соблюдал посты, избегал общения с женщинами и мнил себя святым.
– Думаешь, поэтому он практически не изменился?! – чернокожий сплюнул на землю сквозь зубы. – Какой у тебя уровень?
– Никакого, – соврал Эрих, при этом испытывая мстительное удовольствие.
– А у тебя? – демон перевел взгляд на рыжего парня.
– Первый.
– Смысла вас убивать никакого нет, – вновь забрюзжал крепыш. – Наш уровень уже не изменится. А вот не дать вам подняться выше достигнутого, это мы можем.
– Каким образом? – Эрих иронично взглянул на крепыша.
– Да просто, – крепыш гадливо улыбнулся. – Забрать у тебя все таблетки, и ты как миленький, сломя голову понесешься в Малум.
– Мне не надо в Малум, мне надо в Санта-Сатанабург и таблетки ты у меня забрать не сможешь.
– Вон оно как, – крепыш, изучающе глядя на Эриха, подошел к нему на расстояние вытянутой руки. – И зачем это тебе надо попасть в Санта-Сатанабург?
– Хочу первым пройти инициацию в этом городе.
– Точно гордыня, ты оказался прав Брант, – чернокожий вновь сплюнул, злобно глядя на доктора. – А таблетки мы у тебя отнимем, ты даже пискнуть не успеешь.
– Не отнимите.
– Ты чего такой самоуверенный? – глаза демона налились кровью, и он одним движением вытащил из-за спины черный обсидиановый меч.
– Успокойся, Исраэль, – крепыш, не отводя глаз от Эриха, осадил своего приятеля. – Мы не можем у него отнять таблетки лишь в одном случае, если их у него уже нет. Я прав?
– Прав, – нехотя признался Эрих.
– А у тебя есть таблетки? – чернокожий убрал меч и ткнул Дарака кулаком в скулу. – Таблетки где?
– В сумке, – испуганно ответил рыжий, но Эрих почувствовал некоторую фальшь и наигранность в его испуге. Мельком глянув на Дарака, он осознал, что парень находится в состоянии бешенства и лишь чудом сдерживает свой гнев.
– О, нормально, – чернокожий демон присел и потянулся к валявшейся на земле суме. – Твои таблетки в моей сумке, это символично. Осталось найти и отомстить этому вонючему псу, который убил наших…
Договорить Исраэль не успел, как только он заглянул в сумку, на его незащищенный затылок обрушилась корявая дубина Дарака. Демон рухнул лицом на землю, затем попытался подняться, но рыжий с упорством молотобойца принялся наносить удары ему по голове.
– Ах ты мразь, – рука крепыша дернулась к мечу, и он уже всем телом повернулся к Дараку, но ловкий, проверенный удар ножом по горлу, вовремя нанесенный Эрихом, заставил его забыть о мести и двумя руками зажать рану. Удар заточенным посохом снизу-вверх пробил ладони, кадык и проникающее движение острого наконечника остановила лишь твердая кость черепной коробки.
Несмотря на действия Дарака, Исраэль не потерял сознание и под градом ударов сумел перевернуться на спину и даже опрокинуть рыжего на землю, крепко схватившись за его лодыжки.
– Эрих, Эрих! – в страхе заверещал рыжий, когда понял, что его сил не хватит на то, чтобы убить противника. – Помоги!
Перекинув нож из левой руки в правую, доктор подскочил к дерущимся на земле и, на мгновение прицелившись, всадил нож точно под левую лопатку Исраэля. Демон конвульсивно дернулся несколько раз, попытался что-то произнести, но вместо слов изо рта потекла густая темная кровь. Тело демона замерцало, и он растаял в воздухе, оставив после себя лишь багряное пятно на пожухлой траве. Тоже самое случилось и с телом Бранта. Пронзивший его посох секунду висел в воздухе, а затем глухо упал на землю рядом с ворохом одежды, под заинтересованным взглядом Эриха.
– Они исчезли! – доктор подобрал посох и скептически на него посмотрел. – Куда?
– На Голгофу, – Дарак отряхиваясь поднялся с земли. – Это же демоны, а не дикие твари. Они не могут умереть окончательно.
– Дела… – доктор вытер нож и аккуратно вставил его за пояс. – Значит, у нас появились кровные враги.
– Это точно, – рыжий аккуратно потрогал припухшую от пропущенного удара скулу и кивнул на ногу Эриха. – Тебе не больно?
– Что? – Эрих проследил за взглядом Дарака и чертыхнулся, обнаружив на бедре рану, видневшуюся сквозь порез на шкуре. – Вот проклятие, опять нога!
– В каком смысле «опять»?
– Да в основном, все травмы, с которыми я сталкиваюсь последнее время, связаны с травмами конечностей.
– А-а-а, понятно. Что будешь делать.
– Перевяжу и пойду дальше, -доктор присел возле вороха одежды, оставшейся от демонов и прикинул, как удобнее распустить плащ на бинты. – Кстати, почему от демонов осталась только одежда, нет ни оружия, ни серных таблеток, ни еды.
– Еды у них не было, она лежала в сумке, которую я украл, – Дарак улыбнулся, продемонстрировав длинные клыки. – А оружие, если вспомнишь, что говорил Анри, атрибут определенной касты. Возможно, если бы мы были по статусу демонами-воинами и выше, то могли бы завладеть их оружием…
– Понятно. Очень жаль, мечи бы нам не помешали. У тебя серной таблетки нет?
– Нет, – Дарак сокрушенно покачал головой. – И у демонов не было. Я так понял, что эти таблетки используют не только как средство для восстановления при ранах и болезнях, но и как наркотический препарат.
– Это как? – доктор перебинтовал ногу и опершись на посох встал на ноги.
– Я тут ночью наткнулся на семью торговцев…
– Из первой касты?!
– Именно. Пожилые муж с женой и дочь подросток. Они ехали по дороге из столицы в Малум за товаром, который планировали выгодно продать в Санта-Сатанабурге по возвращении. Они мне поведали много интересного. Оказывается, кроме денег, в ходу серные таблетки. Одна таблетка эквивалентна десяти золотым. Демон-старик сказал, что проще взять в дорогу десять серных таблеток, чем тащить с собой мешок золотых монет.
– Это логично, чем-то похоже на дорожные чеки.
– Угу, – Дарак согласно кивнул головой. – Еще он сказал, что серные таблетки что-то вроде героина на земле. Чтобы впасть в наркотическое забытье достаточно четвертинки таблетки.
– А откуда берутся таблетки?
– Я, кстати, задал ему этот вопрос, но у него не было ответа. Ходят слухи, что серу добывают где-то очень далеко, доставляют в столицу и уже там, тринадцать старейшин распределяют ее между правителями, в соответствии с управляемой территорией, количеством жителей и тому подобному.
– Странно, конечно, – доктор посмотрел на небо. – Но ты же говоришь, что это не официальная версия, а лишь домыслы старика?!
– Да, но он, по-моему, не врал.
– Ладно, когда пройдем инициацию, тогда все и узнаем.
– Или не узнаем, – вновь улыбнулся Дарак.
– Или не узнаем, – Эрих повторил за Дараком и продолжил. – Но попытаемся узнать, а сейчас мне пора в путь.