Так говорил Ихтиандр

Она сунула мне в руку клочок бумаги, взяла за руку своего мужика.

– Ну, пойдем, у китайцев возьмем, я больше не буду по рынку бегать. До свидания.

– До свидания.

«Дима, забери меня из больницы сегодня вечером. Мне очень плохо. Пожалуйста. Вера. Литейный проспект, д. 14»

…Она спокойно собирала свои вещи, прощалась с соседями на больничных койках, спрашивала у меня какие-то мелочи, будто мы расстались только вчера. Я стоял в нелепом оцепенении, смотрел на ее лицо, почти не узнаваемое – одна половина синяя, другая бардовая, шрамы на лбу и переносице.

Там же на Литейном зашли в рюмочную, я купил еще ей бутербродов и оливье, больше из еды там ничего не продавали..

– Следователь вчера в больницу приходил, я ему все рассказала. У Кузи день рождения было, дома что творилось, кошмар. Мужики какие-то на полу в коридоре спят, дым коромыслом, бутылки везде со спиртом. Ну, и ты звонишь, Кузнецов давай искрить, все припомнил, руки мне связал, вот так за спиной, говорит, прощайся с жизнью, Милка убежала к соседям в милицию звонить. Вот очнулась в больнице, бинты сегодня утром сняли. В понедельник надо опять в милицию идти, чего-то там подписывать. Как я Оле с такой харей покажусь, мамаша называется.

– Давай поженимся, Вера.

Она встала из-за стола, вышла на проспект, тут же свернула в подворотню, я вслед за ней. Сразу не разглядел ее в темноте, такая маленькая, забилась в угол.

– Не плачь, слышишь? А то и я начну, я тоже умею.

– Знаешь, как мне плохо было.

– Прости.

– Прости? Прости?

И она сорвалась на рыдания, стучала кулаком по моему плечу, мимо шли люди, оборачивались. Вера успокоилась, спрятала лицо у меня на груди.

– Ладно, пойдем обратно, а то нашу водку выпьют.

– Вера.

– Ну, что опять?

– Я люблю тебя, слышишь? Я люблю тебя! Ты со мной, рядом, сейчас, и больше мне ничего не нужно, пропади все пропадом.

В книжном шкафу, у меня дома есть одна книга в синем переплете Ремарк, «Ночь в Лиссабоне». В ней между страницами спрятана фотография. Вера с дочкой в Луна-парке, рядом медвежонок в наморднике. Я украл этот снимок из ее альбома, что бы спрятать и никогда не смотреть.

Еще один «палароид», только в памяти, где она такая, какой я запомнил ее на всю жизнь. Осенние сумерки, в комнате темно, ее профиль на фоне серого неба, словно вырезан из черного картона. Вера стоит у окна, смотрит на улицу, говорит, что завтра надо ехать на рынок, что пора вставить второе стекло на кухне, а то зимой мы замерзнем, что Оле нужны новые кроссовки. Там за окном ровное поле до самого леса. Последний дом на этом отрезке черты города, последний этаж, последняя квартира…

Я тогда не замечал, что счастлив, мы жили у ней в Пулково, я весь октябрь не работал, деньги быстро закончились, доедали Верины запасы круп и макарон. Помогал ее огород, каждое утро ходили, будто на рынок за картошкой и капустой. Еще в этом году было много сливы, я собирал ее ведрами, дома эти ягоды гнили в вазах, мисках, чашках и даже в ванной. Не успевали съесть. Иногда приходили соседи Саша с Милой, приносили спирт, Кузя сидел в «Крестах», и мне казалось, что жизнь устаканилась, все будет хорошо, и даже лучше, вот только надо бросить пить.

Закончился мой отпуск, Вера по утрам готовила мне завтрак, собирала еду в банку, вечером телевизор, пиво и спать. Часто она встречала меня пьяная, в мусорном ведре пустая бутылка из-под водки, в раковине на кухне несколько стопок и грязные тарелки с недоеденными пельменями.

– Ну, и что! Мне можно.

– Кто заходил?

– Мила с Саней, кто еще?

Однажды, Вера открыла мне дверь вся зеленая от страха, Егора Кузнецова выпустили из тюрьмы, он днем звонил, обещал зайти.

– Не бойся.

– Что, не бойся, тебя весь день нет!

– Сиди дома, дверь никому не открывай.

– Ты здесь не командуй!

Телефонный звонок, как ужалил, Вера убежала на кухню, я снял трубку.

– Да…

– Веронику позови.

– Тебе чего надо?

– Слышь, не батуй.

– Иди на хуй.

– Ы?..

Разговора не получилось, я выдернул телефонный шнур из розетки. Вера курила на кухне.

– Ну, чего сказал?

– Да ничего.

– Он тебя не тронет, я за Олю боюсь.

– С ума сошла?

– Ты его не знаешь, он герой с бабами драться, и с тем, кто ростом ниже.

– Я чего-нибудь придумаю.

– Не надо…

Несколько раз я звонил ей из кафе на рынке, потом вечером, после работы, из будки у метро. Она не подходила к телефону, молодец, думаю, мне так даже спокойней. Приехал, где-то около девяти часов, хоп! Дверь с той стороны закрыта на засов, там резко оборвалась музыка, раздался испуганный перезвон бутылок. Я стал бешено колотить в дверь, давить на звонок. Тишина.

– Але?

– Это я. Собери мои вещи и отдай соседям, я вечером приеду, заберу.

– Хорошо.

Противно было возвращаться, страшно и противно. Вера сидела у Саши с Милой, когда я приехал, на столе все та же неиссякаемая прозрачная жидкость в потрепанной бутылочке из-под «Фанты», рюмки. По телевизору хохотал КВН, Саня пододвинул мне стул.