Галактический рассвет. Книга 1. Точка отсчёта

– Это была атака, – заявил представитель проекта на экстренном брифинге. – Мы не можем позволить угрозам остановить нас.

Однако такие события только усиливали напряжение. Многие инвесторы начали сомневаться, стоит ли продолжать вкладывать средства.

– Если мы не можем защитить наши разработки на Земле, как мы сможем защитить их в космосе? – спрашивал один из руководителей компаний-спонсоров.

Несмотря на проблемы, Лина и её команда продолжали работу. Её имя всё чаще появлялось в заголовках новостей, и некоторые СМИ начали обвинять её в том, что она стала «пешкой корпораций».

– Они сделали из неё героя, чтобы прикрыть свои интересы, – утверждала одна из статей в популярном журнале.

Эти обвинения ранили Лину, но она старалась сохранять стойкость.

– Это не ради меня, – говорила она своему другу Хироки. – Это ради будущего.

А тем временем прошло секретное совещание в Женеве. В нём участвовали представители всех стран «Аурелианского пакта», а также лидеры крупнейших корпораций. На встрече обсуждалось, как преодолеть финансовые и политические препятствия.

Профессор Хармонт выступил с последней попыткой убедить участников:

– Если мы не можем договориться сейчас, то, возможно, никогда. Мы должны оставить свои амбиции, свои разногласия ради одной цели – выживания.

После долгих переговоров было принято решение о выделении дополнительных средств и привлечении ещё одной группы инвесторов.

– Мы выиграли эту битву, но война ещё впереди, – сказал Хармонт.

– А что дальше? – спросила Лина.

– Дальше мы делаем первый шаг к звёздам.

***

Проект «Гелиос» наконец получил необходимое финансирование и поддержку, но на этом проблемы не закончились. Решение всех политических и финансовых вопросов означало лишь одно – пора переходить от теории к практике. Главная задача теперь заключалась в том, чтобы подготовить первый космический корабль для межзвёздного полёта.

– Это исторический момент, – произнёс профессор Хармонт на открытии нового этапа проекта. – Мы не просто строим корабль. Мы создаём будущее.

Торжественная речь вызвала овации, но в лабораториях и на строительных площадках царила далеко не праздничная атмосфера. Работы шли круглосуточно, а каждая ошибка могла стоить месяцев, если не лет подготовки.

Космический корабль, получивший название «Гелиос-1», стал самым амбициозным инженерным проектом в истории человечества. Его сердце – двигатель на основе термоядерного синтеза, способный развивать скорость, позволяющую достичь ближайших звёзд за десятилетия.

Лина Харпер, отвечавшая за системы жизнеобеспечения, была одной из тех, кто взял на себя огромную часть ответственности.

– Мы должны учесть всё, – напоминала она своей команде. – Любая ошибка в расчётах может стать фатальной.

На одном из совещаний инженер Хироки Сайто поднял вопрос о резервных системах:

– Если основной контур охлаждения выйдет из строя, экипаж окажется в смертельной опасности.

– Тогда сделаем два резервных контура, – отрезала Лина. – Безопасность экипажа – наш главный приоритет.

Первые испытания модулей корабля начались в пустыне Мохаве. Это был масштабный процесс: проверка герметичности отсеков, тестирование двигателей, моделирование экстренных ситуаций.

– Включение реактора через пять минут, – раздался голос оператора.

Все замерли, наблюдая за мониторами. Если реактор стабилизируется, это станет доказательством, что теоретические расчёты работают на практике.

– Запуск успешен, – объявил оператор, и зал управления взорвался аплодисментами.

– Один шаг ближе к звёздам, – прошептала Лина, вытирая пот со лба.

Параллельно шла подготовка первых членов экипажа. Это были лучшие из лучших – учёные, инженеры, пилоты. Каждый из них прошёл через жёсткий отбор, включающий как физические испытания, так и психологическую оценку.

– Мы отправляем не только специалистов, но и людей, которые смогут работать в изоляции годами, – объяснял координатор программы подготовки.

Лина, как часть руководства проекта, время от времени посещала тренировочные лагеря. Её восхищало, с каким упорством и самоотдачей люди готовились к миссии.

Однажды, наблюдая за симуляцией высадки на Аурелию, она услышала, как один из участников команды, врач Эрик Нолан, сказал:

– Это не просто миссия. Это смысл нашей жизни.

Эти слова глубоко запали в её душу.

Несмотря на успехи, проблемы не исчезли. На этапе сборки «Гелиоса-1» выявилась критическая ошибка в конструкции модулей термозащиты.

– Если мы не решим эту проблему, корабль просто не переживёт вход в атмосферу Аурелии, – предупредил инженер из команды Хироки.

На устранение ошибки потребовалось больше времени, чем ожидалось. Сроки начала миссии отодвигались, а это означало дополнительные расходы. В СМИ снова появились статьи, критикующие проект:

– Может, мы переоцениваем свои возможности?

Но Лина отказывалась сдаваться. Она лично подключилась к работе над решением, проводя ночи за чертежами.

– Если мы не решим эту задачу, кто тогда? – говорила она коллегам.

Через несколько месяцев проблема была устранена.

До полёта людей был запланирован тестовый запуск беспилотного корабля. Эта миссия должна была проверить все системы в реальных условиях.

На рассвете тысячная толпа собралась на космодроме для наблюдения за стартом.

– Три… два… один… Пуск! – прозвучала команда, и ракета с кораблём устремилась в небо.

Эта сцена транслировалась по всему миру. Для многих она стала символом надежды.

– Мы сделали это, – выдохнула Лина, когда данные с борта подтвердили, что аппарат вышел на орбиту.

Однако не все разделяли этот оптимизм. Некоторые критики утверждали, что тестовый запуск был лишь дорогостоящим шоу.

– Мы не можем есть ракеты, – заявила одна из участниц протестов в Нью-Йорке. – А деньги, потраченные на это, могли спасти миллионы жизней.

На улицах снова начались протесты.