Квадрат жизни. Грань первая. Путешествие

Рядом со мной слышится голос уже знакомого спортсмена из выбывшей команды:

– Ничего, ничего, мы еще свое отыграем, – он обращался к своим приятелям. – Вот увидите, новички заявятся, уговорим их. Нельзя же так уходить просто, – он поворачивается ко мне и собирается что-то произнести.

– Дай-ка угадаю, ты сейчас предложишь мне составить вам компанию, и совместными усилиями утереть нос кому-нибудь менее ловкому?

– С чего бы вдруг? Много о себе думаешь. Иди уже, куда шел. Не интересно с тобой.

Мне больше нечего было смотреть, да и передохнуть успел, а на резкие слова не обиделся, ибо мне все равно, что люди говорят. Подбираю рюкзак, вовремя соображаю, что для вида надо разыграть ощущения тяжести. На ходу прокручиваю в голове увиденное. Складывается целая теория о циклическом механизме. Мысленно представляю как, рядом работает специфический транслятор, навевающий азарт и борьбу. Благо, что под раздачу попадают люди с подходящими интересами и ценностями. Снова убеждаюсь в слабости воли и способности людей легко отвлекаться от главного, даже в такие невинные ловушки попадают и радуются. Мой внутренний монолог, обрывает чей-то оклик. Невысокая женщина в сером камуфляже машет моей шляпой. Не ожидал от себя такой рассеянности. Пришлось вернуться.

Наваждения

Путь по зеленым лугам завершился ближе к вечеру. Мое одиночное странствие продолжается в широком ущелье, которое образуют все те же две гряды гор. На самом деле для ущелья довольно просторно, хоть и мрачновато. Глубокая и быстрая река несется со стороны далекой вершины, зажатая почти отвесными скалами, и лишь один берег годится для пешей ходьбы. Мой привал напротив одиночного лога, устроенный ради ужина, несколько затягивается. Удивительно, но даже в это суровом и неприветливом месте мне не дают побыть наедине со своими мыслями. На ветвь кряжистого кедра садится старый и крупный ворон. Видимо преклонный возраст не позволяет ему опускаться до никчемного карканья, поэтому он молча глядит на меня то левым, то правым глазом.

Ум мучают сомнений в выборе пути. Мне сейчас не хватает Вани, дабы унять свою редкую нерешительность, а так стыдиться некого, вот и терзаюсь теперь. Покончив с едой, думаю, что ворон сойдет за собеседника, ведь гадают некоторые самыми причудливыми способами, поэтому обращаюсь к птице, решив, что ее или его «кар» обозначит наилучшее решение, глупо наверное.

– Пернатый, слышишь меня, – говорю и тут же смеюсь, сочтя себя окончательно спятившим, но продолжаю уже серьезнее. – У меня классическая дилемма. Выбор между короткой дорогой направо по болоту, за которым меня ждет непонятный горный массив, или размашистый зигзаг по реке, о которой уже наслушался всякого.

Птица молчала, втягивает голову, только левый глаз моргает с равными промежутками. Приходится продолжить свою речь, надеясь на дурацкую подсказку:

– Видишь ли, друг, мне ясно, что сидя здесь, не узнать где хуже, где лучше. Может все оказаться одинаково невыгодным, и в итоге разницы нет. Медленно идти и утонуть в трясине также обидно, как долго шествовать по берегу быстрым шагом, и опоздать. Риск, разумеется, не по мне, тонуть не готов, просто из-за кучи недоразумений уже столько дней потерял, что хочу углы резать, но боюсь. Ну, так что, болото? – специально делаю паузу, ожидая реакции. – Или долгая река?

– Идиот, какой тебе из меня друг. Что же ты, отстраненный, ответственность на других перекладываешь, – раздается хриплый и скрипучий голос, вынуждая меня осмотреться. – Не делай вид, будто не понял, кого слушаешь, – говорит ворон, и мне даже удается заметить синхронно открывающийся клюв.

– Сам такой, – не пойми зачем огрызаюсь на птицу, продолжая думать, что мне мерещится. – Может это потребность у меня такая, в дополнительном мнении, чтобы в своем утвердиться.

– Вспомни себя, свою независимость. Плюй на сложности и тяготы, главное идти, не отвлекаясь на жалобы с сомнениями. Подумаешь болото, подумаешь скалы, тьфу. Если суждено сгинуть, ты прямо здесь шею свернешь, на корнях запнувшись. Между прочим, в срезании невозможных углов у тебя уже есть удачный опыт, – ворон топчется на ветке, будто собираясь с мыслями. – Тебе же безразличны комфорт в дороге, за пейзажами не охотишься, все принимаешь, так экономь свое время, сокращай путь, если со счету еще не сбился. Ну как, доволен?

Пока он вещает, у меня задерживается дыхание, то ли от ужаса, то ли от крайнего удивления. Но все же нахожу в себе силы, отстранился от подозрений в личном безумии, и отвечаю:

– Хитришь друг. Хочешь меня тем же путем послать, куда все идут, чтобы снова с человеческую ловушку вляпаться, или надеешься в болоте из меня, тонущего, глаза добыть? Только здесь они тебе не достанутся, где бы мой путь не оборвался. Неудачная попытка. Мне не только от людей отстраниться не сложно, но и от твоего трепа, или клекота, уж не знаю, как назвать. Обойдусь без гаданий и подсказок. Лети-ка отсюда, – договорив, закрываю глаза, начав считать до шестнадцати, как с молодости привык, ради избавления от дурных снов.

Медленно размыкаю веки. Ворона нет. Хотя шума его огромных крыльев не слышал. Во рту становится сладко, колет в подмышках, и волна мурашек марширует по груди. По всем признакам мой организм испытывает ужас. Не паникую. Складываю рюкзак дрожащими руками, и решаю для себя, что в очередной раз столкнулся с наваждением от следящей системы, ибо нынешняя техника еще и не такое может. Некоторые время стою на перекрестке трех дорог и силюсь вспомнить куда собрался и что, вообще, происходит. Спустя пару минут память проясняется, но события этого дня, как и всего похода, воспринимаются так же тяжело и смутно, как утренний сон.

Краем сознания вспоминаю то ли слова Ворона, то ли галлюцинации собственного, неудачно погруженного разума. Решительно начинаю идти вдоль берега, выкинув из головы короткие пути, ибо второй раз вместе с углом можно срезать под корень все путешествие. В мыслях царит полный бардак, но разбираться с ним сейчас нет желания. Сейчас важнее пройти побольше, до заката, и избежать скуки, вместе с новыми забвениями. Отлично знаю, сколь умиротворяюще на меня действует быстрая ходьба, и вместе с тем, на память приходит благое состояние после давешней игры на лютне, еще в начале пути, но этого средства отдохновения сейчас нет, а жаль. Пока иду по каменистой тропе, ежась от холодного ветра, завывающего среди серых и безжизненных скал, думаю только о том, чтобы не спятить в ближайшее время, и не пойти вспять, забыв о цели и смысле путешествия, как большинство погруженных.

Зарубка на память

Место привала начинаю искать задолго до заката в нескончаемом коридоре ущелья. Чем ниже садится солнце, тем больше прибавляю шаг. Уже практически бегу. С двух сторон равнодушно холодные скалы, внизу такая же холодная река, и ей нет дела до жаркого лета. Только узкая полоска леса из вязов и тополей, напоминает, что тропа проходит все ещё в живом мире. Когда светило скрывается за верхушками скал, замечаю группу, неспешно бредущих людей. Молча беру на обгон. Краем глаза замечаю красные повязки. Игнорирую их. Меня тоже не замечают. Сильно оторвавшись вперед, решаю устроиться где попало, но пройдя еще сотню шагов, нахожу неожиданно широкий участок берега. Приходится пару минут переждать, опасаясь совместной ночевки с Красными провожатыми. Обошлось. Пока ждал, неожиданно разжился призовым завтраком, обнаружив знакомый ствол инжирного дерева. В спальный мешок, спустя четверть часа, забираюсь из последних сил, и мгновенно проваливаюсь в темноту.

Будильник почему-то не сработал, а вместо привычной темноты уже светает. Понимаю, что проспал, зато чувствую себя на редкость хорошо отдохнувшим. Тяну руку в поисках коммуникатора, дабы разобраться с причиной выключенного сигнала. Столика рядом нет, и куда-то пропал ночной светильник. Резко поворачиваюсь набок, понимаю, что рискую упасть с кровати, и судорожно вцепляюсь в матрас. Ощутив в руках что-то тонкое и упругое, прихожу в замешательство. Лишь спустя пару минут бездумного разглядывания маленького пространства палатки, до меня доходит, что нахожусь вдали от дома, и уже больше недели иду к вершине. Нежданный приступ забвения, превосходит все былые наваждения и заставляет крепко задуматься над опасностью своего положения. На ум приходит неприятная мысль о некой негативной компенсации от следящей системы, за сохранение полного восприятия и памяти, если не считать отсутствие защитного кокона.

Завтрак из собранного в прибрежных деревьях инжира, провожу в раздумьях. Перебираю идеи спасения собственных памяти и рассудка, отбрасывая одну за другой, ввиду их абсурдности или бесполезности. Отказ от сна без элементарных стимуляторов для меня вещь запредельная, на такое редко какой модифицированный боец способен. Метафизическими практиками за день не овладеть. Записку сочту за бред. Разве только на себе писать, а лучше вырезать, без лишней жестокости. По своему опыту знаю, что болезненные моменты отлично запоминаются.

Лезвие ножа чистое, но для порядка мою его и беру как карандаш. Подавляю страх с брезгливостью, представляю себя тату-мастером, и на всякий случай закусываю губу. Спустя несколько минут самоистязания, на моей руке красуется изображение горы с подписью: «Помни и дойди». Наверно любой путешественник покрутит у виска и назовет меня сумасшедшим, но мне нет дела до чужих слов. Пока сворачивал ночную стоянку, ворочаю в голове новую идею. После похода можно легко вылечить руку, а можно и на память оставить. Решения так и не принял, зато рану напряг, и пришлось повязку накладывать.

Беспощадный берег

Полуденное солнце, нещадно печет мою голову, начисто игнорируя шляпу. Равнодушно переставляю ноги по выжженной добела дорожной пыли. Мрачная, и одновременно спасительная тень ущелья осталась позади, и уже сутки мне приходится довольствоваться редкими передышками под одиночными деревьями. Здесь почти нет теней, лишь безжизненный широкий берег, белая почва, белые скалы, и невозможно белое солнце. Зато позади все время маячит черная клякса, не то ворон, не то иллюзия, но стараюсь не обращать внимания. Глядя на непреодолимые стенки жёлоба, в который вчера превратились горы, иногда жалею об отсутствии принадлежностей для альпинизма. В голове зудит дурацкая мысль, о том, что болото было бы лучшим выбором, но гоню ее прочь.

Светило уже давно высушило меня до состояния изюма, ибо воду стараюсь не пить, все равно она испарится, только мокрый буду. Тихо смеюсь над персональным катарсисом. Бодрю себя, растирая уши, ибо не спал ночью, из-за неуловимого комара, подло проникшего в палатку. Сначала отмахивался, потом устроил охоту, потом смирился, и теперь иду с квадратной головой, да еще с зудящими укусами на шее. Видать под утро задремал. Погода снова меняется, третий раз за последний час, словно капризная модница перед зеркалом, не знающая, что надеть. Два раза выпадает дождь, тут же высыхает, устраивая парилку, и сейчас снова налетели непонятные тучи. Мне кажется, будто парк свалил на меня все возможные беды разом, за отрицание уловок следящей системы и вообще отрешение от чего бы то ни было.

Солнце неподвижно стоит в зените. Дохожу до ближайшего вяза, снимаю вымокшую шляпу, открываю твердый пакет, с плодами инжира. В таком пекле нет аппетита, но обедаю по привычке, и с целью отвлечься, а может, ищу хоть какую-то радость. На всякий случай кручу в сознании намерение дойти, напоминаю себе о цели и самом себе, то и дело бросая взгляд на гравированную вчера руку. Отдых проясняет мысли, и дает надежду, что временное помешательство пройдет вместе жаркой дорогой, уже совсем скоро. Десятый раз на дню сверяюсь с картой, глядя на предстоящий остаток пути. Ощущаю знакомое томительное ожидание, как в момент загрузки важного файла, продвижения в очереди или честного просмотра неинтересного фильма. Хочется сказать: «Ну когда же это кончится», но молчу, а то поболтал уже с одной птицей.

Налетевшие облака зависают над выжженым берегом и раскаленными скалами, подарив мне душную темень. Обед завершается необычно быстро, ведь Ванёк остался далеко позади, некому меня тормозить. На миг жалею о его отсутствии, ведь глядя на погруженного, мне было легче встречать новые трудности, являя приятелю пример для подражания, да и галлюцинации тогда не приходили. Собираюсь, выхожу, ускоряюсь, ощутив легкую прохладу в тени. Однако дышать тяжело, даже в правильном ритме. Сразу радуюсь, что иду один, ибо выбором такого пути уморил бы любого спутника. Потом начнут припоминать, претензии предъявлять, а мне трудности не обидны, все готов стерпеть ради вершины.

– Бесхитростный мечтатель, – слышится за спиной странно знакомый, клокочущий голос. – Ему сама судьба руками глупых людей редкостный дар вручила, а он все о вершине думает, хотя ключи от настоящего счастья в кармане несет.

Медленно оборачиваюсь. Сзади сидит давешний ворон. Падальщик перелетает ближе, словно ожидая моей реакции. Нехотя бормочу в ответ:

– Не знаю, какие ты ключи выдумал, ибо здесь замок с шифром, но такими смешными соблазнами можешь только самых последних слепцов стращать, а у меня и глаза и ум на месте.

– Зря думаешь, что люди непроходимые тупицы, – перебивает меня ворон. – Чутье на ценности у них не отнимешь. Избавишься от груза, вовек себе не простишь. Сел бы вечерком, подумал бы над замком. Не огорчай меня. Иногда нужно отступать от своих правил. Отвлекись немного, ради здравого рассудка. Думаешь, просто так парк погодой тебя испытает? Подсказывает, что ошибаешься в своем упорстве. От людей хватило ума избавиться, так еще немного мозгами раскинь.

– Твоими мозгами раскину, только камень хороший подберу, – тихо огрызаюсь навязчивой галлюцинации. – Титаном духа меня не назвать, и до того аскета из степей мне далеко, но пока хватает разума отличать ловушки от ступеней. Уж не знаю, может подготовка меня выручает, или везение. Как ни крути, ты меня не одурачишь. Сгинь уже.

Ворон еще некоторое время преследует меня, прыгая за спиной. Но видит мою демонстративную отстраненность, и взмывает ввысь, улетая вперед, и словно тает в воздухе, как мираж. Даже вглядываться не хочу, дабы проверить наличие следов. Включить это наваждение в привычную картину мира и иду дальше. Настроение безнадежно испорчено, зато ощущается некое злорадство, из-за повторного избавления от чернобокого вещуна. Через час бездумной ходьбы река перестает извиваться, а еще через два желоб раскрывается, выпуская меня на простор. В дымке горизонта виднеется та самая вершина, перед ней расстилаются многоярусные предгорья. Они, как всегда, меняют свой цвет, от прозрачно-голубого, к пепельно-зеленому на ближайших покатых склонах. Исполнившись благодарности неизвестно к кому, замираю на месте, глядя вдаль. Цель далека, но уже обозрима, и это придает сил.

Неизбежность потерь

Лес на покатых горах в центре парка целый день пьянит мою голову. Проблем в пути не убавилось, зато разнообразие пространства и событий не дает скучать. После затяжного дождя под ногами чавкает неприятное хрючево, смешанное из земли, глины и вездесущей шелковицы, чей запах мне хочется забыть чуть меньше, чем клятого ворона. Этот стервец больше не открывает клюва, ради озвучки новых соблазнов, но все равно кружит у меня на виду. Зато благодатная тень каштанов и акаций спасает от полуденного зноя, также хорошо, как прохлада одиноких останцев. Они, словно стрелы, усеяли всю округу своими невообразимо прямыми и высокими столбами из гранита. Умом понимаю, что природе такое не сделать, руководство парка постаралось, тем не менее, всякий раз восхищаюсь и трепещу, проходя у подножия очередного монолита.

Продолжаю наращивать слой грязи на подошвах. Впереди у одной из вертикальных глыб, притулился маленький лагерь. Прохожу мимо, машинально стирая налипшую землю об траву, и поднимаю руку в ответ на приветствие. Вспоминаю, что это уже третий лагерь в предгорьях вершины. Для чего-то сосчитал их, в отличие от дней пути. Случайно сбился, записей не вел, тем не менее, вполне доволен. Не придется паниковать, и все равно двигаюсь на пределе сил, даже пятки по вечерам ныть стали. Прохожу под ненавистной шелковицей, на автомате срывая десяток плодов, которые еще не пахнут прокисшей сладостью. Оказываюсь в начале крутого спуска. Тропа уходит вниз, по лихой дуге, а впереди большой лагерь, один из немногих, для настоящих героев, забравшихся в самое сердце парка.

Стою, думаю, неясно для чего. Равнодушно ведь обходил стоянки мимо. Припасов и подножного корма хватает, со мной все в порядке, а с галлюцинациями сам разберусь, то есть нужды являть себя миру нет. Придя к такому выводу, схожу с тропы, в сторону небольшой поляны ради обеда. Ненадолго замираю на обзорной точке. Окидываю взглядом местность и сравниваю ее с картой, в поисках удобного обходного пути, все-таки стоянка большая. Вариантов находится множество. Успокаиваюсь, скидываю рюкзак и усаживаюсь рядом, прямо на траву, мне везде удобно.

Идеальный обед срывается. Измятый до безобразия пакет, который снова собирается стать мягким, неловко накреняется. Собранная ежевика, крупная как приличная слива и черная как смоль, просыпается на мои вещи, сразу устремляясь в угол и на дно. Не сокрушаюсь из-за алых пятен. Расстилаю коврик, вытаскиваю вещи, вылавливаю потерянный ужин, а может и завтрак. На дне оказалась куча непонятной трухи и пыли. Отхожу в сторону, выбиваю рюкзак как старый ковер. За спиной слышится хруст веток. Воображение рисует в голове оленя, серну и даже дикого кота. Реальность куда прозаичнее. Обернувшись, замечаю щуплого мальца. Он резво убегает в сторону лагеря, зажав что-то светлое в руке. Удивляюсь мелочности и подлости погруженных. Беглый взгляд на коврик подтверждает самое худшее. Карта вновь покинула меня.

Кричать и ломиться по колючим кустам не решаюсь, рассудив, что ребенок вернется к родителям. Тем не менее, обед приходится отменить, к моему величайшему сожалению, ибо так рад был последние дни жить в привычном режиме. Возвращаю вещи в рюкзак, на всякий случай отстегиваю контейнер, и прячу его в густых зарослях под приметным деревом. Былые уроки пошли впрок. Скорым шагом спускаюсь к лагерю, который успел доставить мне неприятности на расстоянии, просто немыслимый бред. В душе смятение, ум подбирает сильные слова для родителей проворного мальчугана, сердце учащает ритм от волнения. Меня даже сторонники разных сообществ не волнуют, ибо встречались уже, равнодушно проходя мимо. Только волнуюсь о сговорчивости погруженных, все-таки бесценную вещь заполучили.

На подходе к палаткам понимаю, что сверху видел, в лучшем случае, четверть лагеря. Он оказался необычайно велик и представляет собой сборную солянку всего, что есть в парке. В одном месте ровные ряды разноцветных тентов, как в военном городке, рядом хаос, истинный супрематизм все из тех же палаток, и разложенных ковриков. Углубляюсь между рядами, хмурюсь от неприятных воспоминаний, глядя на землянки и пару шалашей. В условном центре этого винегрета замечаю аляпистую конструкцию, эдакую гроздью сросшихся хижин. Видимо их строили из всего, что под руку попалось, причем ночью, и с завязанными глазами.

Высматриваю вороватого мальчугана, невольно отмечая каждое лицо. Отмечаю разнообразие типажей и возрастов. Хоть и понимаю, что весь парк пройти может как ребенок, так и пожилой, но все равно задумываюсь над причудливостью нашего устройства, ибо в начале путешествия никогда не угадаешь, у кого хватит духа, разумности и сил добраться хотя бы до подножия вершины. Неожиданно мне на глаза попадается старый знакомец. Эшли меланхолично развалился у самого основания гранитного останца. Рядом его палатка, барабан и мандолина, зато красноречивого менестреля нет. Мысленно восхищаюсь не то везением, не то тайной силой этого неформала с его своенравным приятелем. Делаю вид, что не признал парня, и прохожу мимо, под его внезапно пробудившимся вниманием.

Неприятные откровения

Искать и ловить воришку долго не пришлось. Он уже попался в руки трем молодцам сурового вида, которые явно не случайно стоят около местного дворца. Парни шутливо допрашивают сорванца, отвечающего им в издательском тоне, с нескрываемой яростью в голосе. Мне ясно, что с таким буйным нравом попался он не случайно. Видимо вел себя подозрительно, эмоций не сдержал. Карту уже нашли. Моя драгоценность находится в руках одного из удальцов. Останавливаюсь в десяти шагах от этой дружной компании. Смущаюсь и одновременно взвешиваю риски. С неприятным чувством на душе решаюсь вмешаться.

– Уважаемые, добрый день, – вежливо обращаюсь к неофициальным лицам при исполнении долга. – Благодарю за восстановление справедливости, только не судите строго ребенка. Он просто по глупости утащил мою вещь.

Молодец, державший малолетнего нарушителя за руку, окидывает меня оценивающим взглядом:

– А ты кто такой? Чем докажешь, что карта твоя? Может, нахаляву чужое добро при оказии решил захапать?

– Пацана отпустить, – говорит второй блюститель порядка. – Эта рыбка покрупнее будет. Вроде все сходится, – он подмигивает своим товарищам и начинает двигаться ко мне.

Все произошло в один миг. Меня крепко хватают под локти, вогнав тем самым в оцепенение, как человека миролюбивого. Главный из троицы нахально снимает мою шляпу и оценивающе вглядевшись в лицо, командует:

– Отведите нашего гостя к Увальню, порадуйте старика. Только руки вниз опустите, нечего народ смущать, а то подумают, что у нас тут разборки, – с ехидцей во взгляде он вращает шляпу на пальце и следует вместе с нами.