Трон из пепла. Охотник и саламандра

– Первый король, – мрачно произнес Леонард и молча ушел проверять работу своих людей.

Дориан долго смотрел ему в спину, размышляя об услышанном и думая о том, почему губа так сильно чешется именно в этот момент.

***

Тем же днем, пару часов спустя.

– Как все прошло? – припеваючи спросила Асторес, ставя на стол тарелку с гамбургером для Артегры.

– Сносно, – ответила та. – Ты правда его сделала? Спасибо, – диковинная для этих мест еда смогла-таки вызвать у Артегры улыбку.

– Ну разве я могу оставить мою милашку без ее любимой еды? – ущипнула подругу за щеку. Та и мускулом не повела. – А как справилась Иола? – поинтересовалась Асторес, сев рядом и подперев ладонями подбородок.

– Оба Этгейта хорошо поработали. Ты была права – от нее прямо-таки фонит магией. Хельветова работа? – Артегра откусила знатный кусок от гамбургера, блаженно прикрыла глаза.

– Точно. И обязательно было отправлять меня куда подальше? Я же так волновалась за нее.

– Если девочка и взаправду так сильно привязалась к тебе, как ты и рассказывала, то вам обоим было бы тяжко расставаться.

– Тут ты права как никогда, – хитренько улыбнулась ведьма. – А что на счет Аваро?

– С ним все не так хорошо, как я ожидала. От него нету того же ощущения, как, например, от Иолы. Если так пойдет и дальше, то синтез пройдет мимо. В таком случае придется ждать еще лет сто.

– Не волнуйся, я тебе в этом помогу.

– М-м? Как? – Артегра подняла глаза на подругу.

– Хельвет тоже заинтересован в его возвышении. Он отправит меня схватить душу Максимилиана, как только обнаружит ее.

Максимилиан Ланглейт, первый король Нимии. Это имя заставило Артегру обмереть.

– Я правильно услышала?

– Угу. Все верно, – улыбалась Асторес.

Артегра опустила глаза, что-то вспоминая. Спустя несколько секунд она молча вернулась к еде.

Глава 6. Бьорнскинн

После того, как все закончилось, время словно ускорилось для нас. Мы жили втроем: я, мама и Логан. Наша семья находились в упадке еще несколько месяцев и, наверное, только работа помогла нам пережить семейную утрату. Леонард Брукс и его люди оставались в городе еще некоторое время, чтобы помочь наладить обыденную жизнь жителей Свордстоуна. Кассандра часто заглядывала к нам, много времени проводила с Логаном и только бог знает чем они там занимались наедине.

Логан же, как и сказал, стал обучаться кузнечному делу у нового главного кузнеца Бернарда. Стефан Браун и его сын Ганс сбежали в столицу благодаря сделке, которую они провернули с Аваро. На тот момент, конечно, никто еще об этом не знал. Но самым важным во всей этой истории стало то, что Брауны наконец-то поставили крест на свадьбе и уехали из города. Расстроилась ли я? Ни капельки.

Еще я сменила профессию и стала травницей. Работа не пыльная: ходи себе по лесу, собирай нужные травы, иногда заходи в гости к лесной ведьме, обучайся у нее магии, общайся с ней да пей чай с печеньем. Можно было даже брата с собой брать, чтобы он водил по лесу и тоже ходил с тобой в гости.

Логан, кстати, охоту не бросил. Глупый парнишка, но любящий и держащий свое слово. Он умудрялся и с наковальней работать и про лук не забывать, пусть уже и не так часто ходил с Брунгильдой в лес. Хотя, как мне кажется, он делал это только ради нее, в чем я его всецело понимаю и поддерживаю. Я лишь надеюсь, что в один прекрасный день кто-нибудь не решит воспользоваться его доверчивостью и его большим сердцем. Но таков мой брат.

В жизни Брунгильды тоже произошли большие изменения. Спустя неделю на городском собрании решалась судьба нового старосты. Стефан Браун выдвигал свою кандидатуру, являясь еще на тот момент главным кузнецом. Имел он на то полное и основательное право и некоторые даже поддерживали его, однако наш с Логаном кандидат в лице Брунгильды завоевал в итоге больше голосов и симпатий. Единогласным решением она была признана новым старостой Свордстоуна. Никто до сих пор не знает как так получилось. Возможно слова детей бывшего старосты так повлияли на сердца людей, но что случилось, то случилось. Естественно, после этого Брауны собрали шмотки и на вырученные ранее деньги свалили в столицу.

Я же продолжала обучаться магии. Асторес никуда не делась и все еще жила в лесу, каждый раз приветствуя нас с Логаном с распростертыми руками. Мы крепко полюбили ее, как родную тетю или, скорей, старшую сестру. В один момент я подумала, что жизнь наконец стала налаживаться и уже начинала привыкать к ней.

Как вдруг случилось несчастье…

***

Мама умерла три месяца спустя после тех событий. Мы с сестрой догадывались, что рано или поздно этот день настанет, но все равно оказались не готовы. Здоровье мамы давно оставляло желать лучшего, а после смерти отца она совсем ушла в себя и почти ни с кем не разговаривала. В один ненастный день она просто не проснулась и нам с сестрой пришлось хоронить ее рядом с могилой отца.

В доме Этгейтов вновь стало тихо. Мы с Иолой уже начали думать о том, чтобы попросить у Асторес разрешение жить с ней, как вдруг нам на помощь пришла Брунгильда. Она впустила нас в свой домой и разрешила пожить у нее, пока нам не станет лучше. Брунгильда (да и мы тоже) была несказанно рада, что будет жить не одна.

Жизнь вновь стала направляться в привычное русло, но мало мы тогда знали, что нас снова ждал новый поворот…

***

Наступил 287-й год со дня основания Нимии. Синяя луна никуда не ушла и год был прозван как «Год Продолжающейся Луны».

Прошло полгода со дня освобождения Свордстоуна от захвата. Люди вернулись к привычной жизни, не забывая учиться на своих ошибках. По распоряжению нового старосты был организован новый отряд стражников, обучать которых пришлось Родланду Россу. Старый инструктор испытывал радость, лицезрея юнцов, в обязанности которых не будет входить одно лишь просиживание задниц на воротах. Новых стражей порядка ждала продвинутая боевая подготовка с разными видами оружия, включая: мечи, копья, луки, а также безоружный бой. Родланд даже предложил Логану вступить в новые ряды стражей, учитывая его роль, сыгранную в освобождении Свордстоуна, но тот вежливо отказался. Зато на новую работу согласились братья Руслан и Тимур, больше не находившиеся под влиянием Ганса.

Зима шла к своему неизбежному концу и уже через пару недель должна была прийти весна. Сегодня Логан работал в кузне нового главного кузнеца Бернарда Росса. Логан сильно удивился, когда узнал, что он и правда старший брат Родланда Росса, а их третий брат живет и работает в данный момент в столице. Имя его он, однако, упоминать не стал.

Бернард вышел в открытую кузницу, где у него обучался и работал младший Этгейт. Завидев юного кузнеца, Бернард вымыл руки в бочке, выпрямился и тотчас же вспомнил себя в молодости. Юный Бернард, высокий, плечистый, полный надежд и амбиций, переселяется в столицу для поступления в академию, куда его, правда, не взяли. Зато приметил местный кузнец и после понеслось. С тех пор он потолстел, зачах, пламя в его сердце ослабло, но разумом остался цел и Бернард долго еще мог передавать свои знания юным подмастерьям.

– Как идет работа, Логан? – спросил он одного такого.

– Хорошо, мистер Росс, – бодро ответил ему Логан, весь в копоти, но в хорошем настроении. – Я почти закончил с сегодняшней партией. Остались еще две заготовки.

Бернард Росс посмотрел на его, одобрительно закивал.

– А ты возмужал, парень, – похлопал он Логана по плечу. – Еще каких-то полгода назад был мальчишкой, а теперь я вижу перед собой почти взрослого мужа.

– Да куда уж мне там? – издал непроизвольный смешок Логан. – Лукавите как обычно.

– Возможно, но сути не меняет. Ты стал взрослее и сильнее, а твои способности к кузнечному делу не перестают удивлять. Многим требуется не меньше лет пяти как минимум, чтобы привыкнуть к наковальне, а ты… Видно, что у тебя это в крови. Говорю так, потому что успел застать твоего дедушку еще живым и за работой. Поговаривали, что он прожил всю свою жизнь в кузне. Хмх, – Бернард задумался, – а ты точно не надумал учиться у моего брата? Ты вроде бы неплохо обращаешься с мечом.

– Нет, мистер Росс. Я дал себе обещание, что не возьму в руки чужой меч. Хочу стать опытным кузнецом, может даже не мастером, но таким, который создаст собственный клинок и будет сам им пользовался.

– Хорошая мечта, парень. Уважаю такое решение и всячески поддерживаю. Знаешь, – Бернард нахмурил брови, пока копался в собственных воспоминаниях, – если ты правда желаешь сделать хороший клинок, то тебе стоит посетить остров Нихон. Местные островитяне мастера в создании острых клинков. Сталь, которую они там добывают, крепкая, но сложная в обращении, поэтому они проводят много дней и ночей, создавая один единственный меч. Зато каждый из них – шедевр.

– Правда? Было бы здорово туда попасть, – Логан вдруг замечтался о том, как плывет на корабле к другим землям, встречает людей разных народов, узнает больше об их жизни.

Бернард кивнул.

– Но если нихонцы делают ставку на твердость, то на Дальних Островах кузнецы отлично знают, что такое гибкость. Если клинок будет лишен гибкости, то легко сломается, ты это прекрасно знаешь. В общем, если ты и вправду решишь воплотить свою мечту в реальность, то вот тебе мой совет: изучи для начала культуру других народов. Не у каждого кузнеца выпадает такая возможность, но глядишь и у тебя получится.

– Спасибо, мистер Росс. Я и правда был бы не прочь отправиться в путешествие вместе со своей сестрой. Не знаю только как она на это посмотрит.

– Ну, скажу тебе честно, но Иола напоминает мне птичку в клетке. Нужен лишь правильный человек, который откроет ей дверь на свободу и… Ну а дальше уже никто не знает, что случится, – Бернард слегка, и как показалось Логану, кисло улыбнулся. – Ладно, не буду больше тебя доставать. Доделывай этот клинок и иди домой.

– Вы уверены? Это же еще далеко не последний.