Роза в огне

– Что знает о причастности Совета левой руки к лишению его титула наследника. – ответил агент. – Но кто именно за этим стоит, ему пока неизвестно.

– Ну и ну… – задумался Пендалиан. – А что ещё расскажете?

– Посол из Королевства песков пока подозрений не вызывает. – сказал Чарльз. – Но это не отменяет того, что я хочу и за ним понаблюдать.

– Ещё оказалось, что Дом пера причастен к появлению революционных листовок. – добавила Мурка. – Но там тоже пока не понятно, кто занимался их написанием.

– Выходит, мы знаем, что многие против Арделлана, но кто именно не знаем. – произнёс Пендалиан. – М-да… А я ещё слышал, что Арделлан сегодня стрелу рукой поймал.

– Да. Было дело. Я и Гирм разобрались с тем, кто эту стрелу выпустил. – ответил Чарльз.

– Гирм? – переспросил Пендалиан.

– Да. Это тот агент, который тогда на нас с вами напал в порту столицы зверолюдей. – напомнил Чарльз.

– Помню, помню. Я почему-то нисколько не удивлён. Всякое бывает. – хмыкнув, произнёс маг. – Раз уж этот Гирм нам помогает…

– А что вы увидели в землях эльфов? – спросила Мурка.

И Пендалиан рассказал все подробности. О своём прибытии в лагерь эльфийского войска. О битвах, об околдованных эльфах, о новых видах нечисти, какую раньше не встречал, о динозаврах, о тяжёлом бою на Заснеженной площади Эльхаста и о посещении Некромантской тюрьмы.

– Мне стоит ждать очередной книги под твоим авторством? – спросил маг у Мурки после того, как обо всё рассказал.

– Не в ближайшее время. – ответила Мурка. – Вот разберёмся со всем, тогда и попробую написать что-нибудь новое.

Она обернулась и окинула глазами зал, в котором уже было много народу. А потом среди гостей она заметила и Миккеля.

– Он?!

– Кто? – одновременно спросили Пендалиан и Чарльз.

– Вон тот парень в чёрном костюме. Он с нами поручение в порту выполнял недавно. И он симпатизирует мятежникам. – пояснила Мурка.

– Так… Надо с ним поговорить. – произнёс Чарльз и уже собрался пойти в сторону, где находился Миккель.

Но потом зазвучала музыка, и начались танцы. И чтобы не маневрировать среди кружащихся пар и не натыкаться на людей, Чарльзу пришлось отложить эту затею и вернуться к магу и писательнице.

– Я предлагаю с этим не спешить. – сказал Пендалиан. – У тебя, Мурка, есть только его слова, не подкреплённые поступками. Возможно, этот Миккель просто много говорит.

– Ну… да. – нехотя согласился Чарльз. – Мне он пока не попадался в подворотнях. А кто он?

– Член Гильдии искателей приключений. А теперь ещё и аристократ оказывается. – ответила Мурка.

Танец не прекращался, а музыка не смолкала.

– Что делать-то будем? – спросил через минуту Чарльз.

– Последи за членами Советов. Вон там как раз граф Санмун со своей парой пляшет… – сказала Мурка. – А где остальные?..

Графа Абба в зале не было. Метьен сидел за одним из столов. Сворнсворд и Лейбенау что-то обсуждали в стороне, у одного из северных окон, как раз неподалёку от агента, мага и писательницы. Бюдж тоже сидел за столом, выглядел измученным – наверно устал после личной проверки бумаг, связанных с тратами на этот бал. Амви в зале не было, как и Ошена. Лауборн о чём-то тихо переговаривался с Арделланом. Ноун вскоре присоединился к разговору Лейбенау и Сворнсворда. А Зукхар Фарнид сидел поблизости от наследника и наблюдал за танцами.

– Не нравится мне, что три графа, ответственных за все войска столицы как-то скучковались там. – задумался Чарльз, посмотрев на Лейбенау, Сворнсворда и Ноуна. – Хотя в верности Лейбенау поводов сомневаться нет… А вот насчёт этих двух… Пойду-ка я к ним. Попытаюсь разговорить.

Когда Чарльз ушёл, Мурка посмотрела на Арделлана и Лауборна. Звуки вокруг не позволяли ей расслышать, о чём говорит граф. Но потом она увидела, как оба посмотрели на какую-то светловолосую девушку, стоявшую у одной из колонн рядом с человеком, на вид немного старше её, который имел внешность жителя Восточного королевства людей, и одет был соответствующе – зелёный мундир с красным стоячим воротником, белые штаны, чёрные кавалерийские сапоги. Возможно, это был её отец, или брат, или ещё кто-то.

Потом Мурка приметила, что Арделлан устало вздохнул и отмахнулся от графа Лауборна.

– Неужели граф заботится о престолонаследии? – усмехнулась Мурка.

– Я думаю, ты права. – кивнул Пендалиан, посмотрев на наследника. – Он, похоже, указывает Арделлану на дочь посла из Восточного королевства людей, Алексея. Или это сестра посла. Я просто не знаю. Не слежу за династиями. Та девушка – точно родственница Алексея.

– Почему же тогда граф советует Арделлану родственницу посла, а не кого-нибудь из семейства самого короля Александра? – удивилась Мурка.

– У короля Александра нет дочек. Только сын. Не к кому свататься, понимаешь? Но к тому же мы не знаем деталей… Вдруг посол является каким-нибудь родственником королю Восточного королевства людей? – ответил Пендалиан. – Тогда такое предложение графа вполне логично.

– А-а… тоже верно. – кивнула Мурка.

А Чарльз подошёл к трём графам:

– Наконец-то я отыскал вас среди всего этого веселья!

Три графа повернулись на голос.

– Нас? А вы кто? – спросил граф Ноун, положив левую руку на рукоять своего меча. Он напрягся.

– Всего лишь очередной аристократ. Я Чарли. Но я не местный, так что вряд ли кому-то из вас хоть что-нибудь скажет моё имя. А уж тем более остальные факты про меня. – сказал Чарльз.

– Ну так… А зачем вы нас искали? – спросил граф Сворнсворд.

– Всего лишь хотел познакомиться с теми самыми тремя графами, в чьих руках почти вся мощь Кронхельда, и которые так доблестно противостоят мятежникам. Я столько всего слышал с самого первого дня, как прибыл в город!

– Столько всего чего? – спросил граф Лейбенау.

– Хорошего. Что гвардия и городская стража постоянно ловят мятежников, а простые горожане в этом помогают. – ответил Чарльз. – Должно быть, в ряды ваших воинов попадают отличные новобранцы.

Агент выжидающе посмотрел на графа Ноуна.

– Да вот, кстати, хотел это обсудить… – вспомнив что-то, сказал Лейбенау. – Граф Ноун, те новобранцы, которых получила гвардия за последние три недели, неохотно выполняют свои обязанности последнее время, хорошо хоть, что у меня полно добросовестных людей… А ведь когда я первый раз встречал с речью последнее пополнение, они были полны оптимизма.

– Ну уж… Не знаю. Такая обстановка в столице, наверно, всякого человека, находящегося на службе, лишит, как вы выразились, оптимизма. – ответил Ноун. – Да и к тому же, я сегодня лично прошёлся по некоторым казармам. Пообщался с воинами. Ничего такого, чего можно было бы бояться, не услышал. Наговариваете на тех, кого я вам передал, граф Лейбенау, ох наговариваете…

– Я наговариваю?! Да четверть всех гвардейцев уходит на уличные патрули, совершенно не желая при этом выполнять работу! А в казармах ваши бывшие подопечные как раз и рады сидеть! – возмутился граф Лейбенау.

– Неужели? – обеспокоился Ноун. – Что же они так..?

– А вы, что же, граф Ноун, приуныли? – вмешался Чарльз. – Боитесь, что и вас Арделлан может прогнать из города или лишить титула?

– Это просто невозможно. – ответил Ноун. – Меня просто не за что прогонять! Да и кто вы такой, чтобы обсуждать подобное с членами Советов?!