Роза в огне

– Мы прибыли с мирными намерениями. Поэтому охрана моя здесь только для подчёркивания статуса, а не для участия в сражениях. Не будем же мы в гостеприимно принявшее нас королевство заявляться при полном вооружении. – сказал Зукхар.

– Тоже верно. – согласился граф Лейбенау. – А в отведённых вам покоях я тоже не смогу найти луки и стрелы… Вы это хотите сказать?

– Не найдёте. – заверил посол. – Можем уйти во дворец хоть сейчас, если ваш правитель позволит покинуть праздник и не сочтёт наш с вами уход оскорбительным.

– Не сочту. Тем не менее, я вас за врагов не считаю. – ответил Арделлан. – Но во дворец нам всё равно придётся вернуться в скором времени. Я сказал народу всё, что хотел, остаётся только ждать вечера. А там будет бал, да фейерверк.

– Не терпится посмотреть, как здесь выглядят фейерверки. – ответил Зукхар. – У себя на родине я их видел. А вот как они будут смотреться над вашим заливом – даже не представляю.

А компания приключенцев вновь задумалась над тем, куда идти.

– Мы так и не прошлись по набережной. – напомнил Баргук остальным.

– Можно и туда. – согласился Алангот. – Вряд ли ещё что-то важное сегодня произойдёт.

– А Чарльз вернётся? – спросил Габриэль у остальных.

– Не знаю. Возможно он опять своими делами занят. – сказала Мурка.

Чарльз, так и не найдя ни одного мятежника, причастного к пропаже бутылок с ядовитой смесью, вернулся домой и стал готовиться к вечернему балу.

А компания авантюристов, направилась к набережной. Они пошли вдоль пирсов, у которых были пришвартованы разные корабли со всего мира. Но потом их привлёк корабль с названием «Несгораемый». По трапу с этого корабля сходила знакомая фигура в рыжем плаще, остроконечной шляпе такого же цвета и с магическим посохом в руках. А вслед за ним спускалась и какая-то эльфийка в синем плаще.

Все узнали старого мага. Пендалиан вернулся.

Глава 8. Бал

Чарльз, одетый в аристократический костюм и с мечом на поясе, пешком направился во дворец, когда небо уже стало приобретать фиолетовые и розовые оттенки. На улице перед воротами дворцового парка уже стояло несколько карет, которые покидали знатные семейства, приглашённые на бал. А рядом с одной из карет стояла Мурка. Она расплатилась с кучером и собралась идти в сторону дворцового парка, но заметила Чарльза.

– Это то самое платье, про которое я слышал? – с любопытством спросил он.

– Да. – похвасталась Мурка. – А ты, похоже, не стал прятать оружие.

– Нет. А где твоё?

– Я же говорила, что под подолом всё спрятано. Я даже не в туфлях, а в сапогах, чтобы проще бегать было.

Мурка высунула из-под подола платья носок ботинка с пряжкой.

– А ты намереваешься сегодня побегать? – уточнил Чарльз.

– Надеюсь, не придётся.

– Да и я тоже. Я даже танцевать-то не хочу.

– А что так?

– Не люблю и не умею.

– Значит, найдём на балу Пендалиана, и будем пообщаемся с ним. Будем подслушивать и подглядывать за всеми. – предложила Мурка.

– Так и сделаем. У него наверняка много вопросов. – согласился агент.

– Да уж. Мы его новостями прямо таки засыпали в порту. Только толком наверно ничего не объяснили.

– У нас впереди целый вечер. Успеем это исправить. Пора идти. – Чарльз подал Мурке свой локоть, и они направились в сторону дворца.

– Вот люди удивятся, когда увидят писательницу с неизвестным никому из них аристократом. – сказала Мурка

– Они ещё больше удивятся, если узнают, кто я. – ответил агент.

– Пусть пока интрига сохраняется. – сказала Мурка.

– Я и не собирался раскрываться. По должности не положено. – отозвался Чарльз.

В тронном зале были расставлены столы, расположенные буквой «П». Каждый стол был укрыт белой скатертью. На скатертях из-за расставленных блюд и бокалов яблоку было негде упасть. На колоннах висели флаги Западного королевства людей. Чуть в стороне расположился оркестр. В каждом канделябре горели все свечи, а под потолком кто-то расположил магические клубки света, прекрасно освещавшие весь зал. За окнами уже темнело, последний солнечный луч заскользил по каменному полу.

Трон Арделлана переставили с пьедестала ближе к столу. Сам же наследник стоял посреди зала и беседовал с графами Ноуном и Лауборном. Те почему-то решили, что нужно обязательно оправдаться перед наследником, почему они опоздали на его сегодняшнюю речь.

Лауборн хотел лично посетить Дом пера и проверить соблюдаются ли там законы королевства. Если уж там нашли революционные листовки, то нужно было проверить и самих писцов. В результате отряд гвардии, который Лауборну выделил Лейбенау, задержал хозяина Дома пера по подозрению в сотрудничестве с мятежниками, а вместе с ним и часть самих писцов и писателей.

Граф Ноун же проверял казармы, в которых расквартировали на ближайшее время новобранцев гвардии, городской стражи и регулярной армии. Там он не смог обнаружить ничего, что представляло бы угрозу наследнику.

Арделлан поблагодарил их за эти действия.

В зале уже находились многие знатные семейства Кронхельда. Наследник приметил семейство Арнейн, чья дочь теперь руководила одним из городских госпиталей.

Неподалёку был и сэр Гилберт, посланный когда-то Эдмондом в погоню за Пендалианом, но специально не справившийся с этим поручением. А потом и вовсе на пару с Чарльзом усадивший Эдмонда на колени перед Арделланом сразу после Битвы на Великом мосту.

Потом в зале показался Пендалиан. Он прошёл не через главные двери, а через одну из дверей расположенных в стороне от трона. Маг пока решил постоять у окна и о чём-то думал.

Буквально через пару минут в зал вошли Чарльз, которого наследник узнал даже под простенькой маскировкой, и Мурка. Они издалека кивнули Арделлану и, найдя среди гостей Пендалиана, направились сразу к старому магу.

– Вы мне такую кучу новостей вывалили в порту, – сказал Пендалиан подошедшим писательнице и агенту. – Хотелось бы теперь во всём этом разобраться.

– За этим мы и подошли. – подтвердила Мурка. – В общем, в Кронхельде неспокойно. Мятежников очень много, но кто ими руководит, непонятно…

– Пойманные почти ни в чём не сознались до сих пор. – добавил Чарльз.

– И много в Кронхельде этих негодяев? – спросил маг.

– Да. Каждый день по несколько человек мне и гвардейцам попадается. – ответил агент.

– Ага… А ты ещё, значит, и Советы подозреваешь в предательстве. – произнёс Пендалиан.

– Да. И причины есть. Из-за которых Арделлан прямо говорил некоторым графам о своём… недоверии. Особенно резко сказанул на прошлом собрании… – рассказал Чарльз.

– А чего же он такого сказанул? – удивился Пендалиан.