Роза в огне

А речь же наследника сводилась к тому, что праздник будет длиться несколько дней. Что это уже второе лето, которое он проводит на троне правителя, но не станет нарушать давние законы и сам себя короновать, пока на то не будет официального позволения ещё живого короля. Также он пригласил всех посетить вечером набережную, ведь там будет какой-то диковинный фейерверк. Поведал также, что в скором времени все королевства объединятся и пойдут походом в земли нечисти, и что это будет последний поход, ибо после него в мире не должно остаться ни одного демона.

После чего Арделлан представил почётного гостя Кронхельда – посла из Королевства песков, Зукхара Фарнида. Впрочем, зрителей привлекли не только яркие одежды посла, но и доспехи нескольких южных воинов, стоявших позади него. Элиан разглядел кривые сабли в ножнах, небольшие круглые щиты за спиной, кольчужные и пластинчатые доспехи. Потом и понял, что за шлемы на этих воинах, которые утром не мог описать старый алхимик. Это были обычные остроконечные шлемы, обёрнутые белыми тюрбанами.

– Ай, опять Арделлан обещаниями народ кормит. – недовольно произнёс какой-то мужчина, стоявший неподалёку от приключенцев. Он обращался к другому мужчине, стоявшему рядом с ним. – Вот Гилатор в своё время почти весь запад материка захватил, а сынишка его, невесть откуда явившийся, только город гоблинов в какой-то глуши обнаружил, да знать разогнал.

– Если ты забыл, то Гилатор с нечистью в сговор вступил, а Арделлан её всю жизнь изничтожать пытался. – возразил ему его друг.

– Да уж… Ну и времена. – кивнул первый мужчина. – С одной стороны нечисть, с другой северяне, с третьей мятежники, с четвёртой пираты. От эльфов неизвестно чего ждать… Теперь ещё и южане припёрлись. Что им здесь надо, а?

– Может тоже хотят в походе в Земли нечисти поучаствовать? – предположил второй мужчина.

– Лишь бы только за этим они пришли. Не нравятся мне их рожи. – сказал первый мужчина.

– Ты о чём? У них у всех, кроме посла, лица под шлемами спрятаны. – удивился второй мужчина.

– Да это я так. Мысли вслух. – отмахнулся первый мужчина.

Элиан всё это слышал и ещё больше убедился в расколе среди народа.

Потом кто-то из гвардейцев закричал, в воздухе над толпой что-то со свистом пролетело, а в следующий миг Арделлан стоял с вытянутой вперёд правой рукой, в которой сжимал стрелу, выпущенную кем-то. Наследник поймал её сантиметрах в тридцати от своей шеи. А лицо его в этот момент никак не дрогнуло.

Потом все увидели на крыше здания, стоявшего на правой стороне улицы, если смотреть со стороны ворот дворцового парка, человека в чёрных одеждах и с луком в руках.

– Поймайте его! – крикнул граф Лейбенау, а сам моментально взбежал на помост. – Наследник, вы целы?

– Да. – спокойно ответил Арделлан и одной лишь правой рукой сломал стрелу, бросив обломки себе под ноги.

– Никогда такого не видел… – изумлённо произнёс посол с юга. – Как же это вы так смогли?

– Навык. – пожал плечами Арделлан, сохраняя невозмутимое лицо.

А гвардейцы тем временем пробирались через толпу горожан, пытавшихся их пропустить, но наталкивавшихся при этом друг на друга.

Чарльз вновь посмотрел на Гирма, стоявшего неподалёку, кивком головы указал ему в сторону дома, на котором только что стоял неизвестный лучник, и оба побежали к зданию. Мурка хотела последовать за агентами, но её кто-то схватил за плечо и остановил. Она оглянулась и увидела Арстейна.

– Не геройствуй! Лучше мятежникам пока не знать, что ты готова с ними сражаться, а то в тебя такой же стрелой могут запустить. – затем гренадёр позвал сослуживцев, чтобы окружить здание.

– О! Время размять руки! – воскликнул Баргук. – Только… Как на крышу забраться?..

– Да похоже, они и без нас справятся. – сказал ему Алангот, посмотрев на Чарльза и Гирма, ловко взбиравшимся по стене здания на его крышу. Они цеплялись за подоконники, сливные трубы, деревянные балки. А потом и забрались на крышу.

Воины в силу определённых обстоятельств не могли последовать за агентами и начали окружать здание. К ним присоединились и несколько воинов из числа охраны посла Королевства песков, самим послом и отправленных на помощь.

А Чарльз увидел человека с луком, уже перепрыгнувшего на крышу соседнего здания. Он и Гирм поспешили за неизвестным лучником.

Мурка осталась в стороне и обдумала слова Арстейна. Гренадёр мог быть прав, ведь авантюрист Миккель предостерёг, что мятежники могут заявиться к ней в дом и попросить помочь в написании каких-нибудь гадостей. А в таком случае Мурка сможет попасть в их ряды и разузнать что-нибудь полезное. Да, лучше в этот раз остаться в стороне.

Чарльз уже бежал по крыше второго здания, а догнать лучника всё ещё не удалось. Агент запустил руку под плащ и достал метательный нож.

Бросок не попал в цель, и оружие, звякнув о кирпичную трубу, упало на черепицу. А неизвестный лучник остановился и приготовился запустить стрелу в одного из агентов.

Чарльз на бегу поднял запущенный нож, и стрела пролетела прямо у него над головой. Вторая попытка броска увенчалась успехом, и запущенное оружие угодило лучнику в бок, а потом с другой стороны, в спину лучника, в тот же миг вонзился метательный нож, запущенный Гирмом. Лучник пошатнулся, оказался у края крыши и затем упал вниз, на брусчатку главной улицы Кронхельда.

В следующую минуту туда добрались гвардейцы и подняли с земли лук и колчан со стрелами. Кинжалов в теле лучника они не обнаружили, потому что агенты успели их забрать и скрыться в подворотне.

– Ну и денёк… – устало вздохнул граф Лейбенау, когда увидел, что отряд гвардейцев возвращается к воротам дворцового парка. – Эй, что там у вас?

– Граф, лучник обезврежен! – сообщил один из гвардейцев.

– Догнали всё-таки… – произнёс Лейбенау.

– Не совсем. – признался тот же гвардеец. – Мы уже нашли его лежащим на земле с колотыми ранами.

– Это должно быть те два человека постарались… – задумался граф. – Неплохо бы узнать, кто они такие.

– Об этом не беспокойтесь. – сказал ему Арделлан.

– Да как же… – хотел возразить граф.

– Позвольте осмотреть вашу руку! – послышался голос графа Метьена, спешно поднимавшегося по ступенькам на помост. – Снимите перчатку…

– Незачем. Эта стрела даже перчатке не повредила. – сказал ему Арделлан, посмотрев на лежащий под ногами и сломанный пополам предмет.

Граф Метьен склонился над сломанной стрелой:

– Да… если бы попала, то такой наконечник глубоко бы вошёл. Вон какой тонкий и длинный.

– Ну-ка, дайте на стрелу взглянуть… – подошёл к нему граф Лейбенау. – Может, она местного производства? Тогда бы мы заодно смогли найти кузнеца, который такие стрелы делает. Так-так…

Арделлан окинул взглядом толпу, которая уже стала редеть. Люди, прослушав всю речь, пошли дальше праздновать приход лета. Хотя особо любопытные всё ещё оставались вокруг. В том числе и группка знакомых Арделлану приключенцев.

Заметив среди них Элиана, Арделлан мысленно взмолился, чтобы этот паренёк и его отец не оказались причастны к мятежу.

– Могу с уверенностью сказать, что эта стрела не относится к числу тех, которыми вооружают городскую стражу и гвардию. – вынес вердикт граф Лейбенау. – Это либо чей-то особый заказ, например, какого-нибудь авантюриста из Гильдии, либо… – граф мельком взглянул на посла и его воинов. – Наследник, можете вручить мне особые полномочия? Всего на пару минут. Не более.

– Зачем? – спросил Арделлан.

– Я хочу ознакомиться с образцами южного оружия. – ответил граф.

– Не боитесь обидеть посла Зукхара? – спросил граф Метьен.

– Чем? – спросил Лейбенау. – Добросовестным исполнением обязанностей?

– Не думаю, что он возразит. – сказал Арделлан. – Если уж он послал своих людей помочь нашим воинам в поимке того лучника, то и боятся ему не стоит, что его обвинят врагом.

Граф Лейбенау, приняв эти слова за разрешение, подошёл к послу Королевства песков и озвучил свои требования.

Зукхар сначала удивился, но потом, широко взмахнув рукой в сторону своих воинов, пригласил графа подойти к ним и вместе посмотреть на южное оружие. Ни у кого из них не было луков и колчанов со стрелами.