Салага

– При таких условиях нет базара, – всех разом подписал на шабашку пучеглазый Пупок. – Муха, Дрын, собирайте манатки.

– Да оставьте вы их. Мы после разгрузки вас назад подкинем, – попробовал отговорить их майор.

Но бомжи не прекратили сборы.

– В окрестностях свалки тьма всяких шакалов шастает, – объяснил Муха, подбирая с земли сумки и пакеты, – без нас все сопрут.

– Эх, супец жалко! – с болью произнес Дрын, выплескивая варево из котелка.

– Хорошо, – поняв, что спорить бесполезно, сдался работодатель, – только собирайтесь живее.

– Собрались уж, не дергайся, – застегивая разукрашенный причудливыми сальными разводами пиджак, успокоил его Пупок.

Ну и шантрапа! В обычных условиях он бы к таким на пушечный выстрел не подошел. Но сегодня, чтобы не выбиться из графика операции, готов на любые жертвы. Борис Васильевич тихонько вздохнул и пошел догонять ушедших вперед бомжей.

Глава 5

С востока надвигались сумерки. Моросил мелкий дождь. Одинокий «Москвич», свернув на узкую тупиковую двухрядку, наматывал на спидометр последние тридцать километров до поселка рудодобытчиков. Машина была не первой молодости, но ухоженная. Пятна свежей грунтовки, новые колеса и чистое звучание движка свидетельствовали, что в последнее время ее состоянием занялись всерьез.

За рулем «Москвича» сидел Олег Николаевич Петров.

Петров родился и вырос в Красноярске в потомственной шоферской семье. Его дед сел за баранку полуторки еще до войны и погиб, будучи военным водителем, в сорок втором. Отец тоже до пенсии работал шофером, а мать диспетчером автобазы. С раннего детства Олег испытывал интерес к отцовскому «Запорожцу». Когда же «ушастого» продали и его место в гараже занял новенький жигуленок, Олег просто расцвел от счастья и был готов часами не отходить от машины. Под руководством отца он в четырнадцать лет освоил технику вождения и основные премудрости ремонта автомобиля. Позже окончил водительские курсы ДОСААФ.

Осенью 1982 года Олега призвали в армию. Служба выдалась не из легких. Автомобильный батальон, где он служил, перебросили в бывшую советскую Среднюю Азию. Перед ним поставили задачу доставлять всевозможные грузы в охваченный войной Афганистан.

За время службы Петров исколесил тысячи километров афганских дорог и навидался всякого. Как и большинству побывавших на войне людей, первый бой врезался ему в память особенно крепко, хотя ничего героического он в том бою не совершил и не увидел.

По небу цвета вылинявшей джинсовой ткани катилось жгучее, солнце. Время перевалило за полдень, и жара приближалась к своему пику. Одежда липла к потному телу, расплавленные мысли лениво шевелились в голове. От сухой, горячей пыли, поднятой впереди идущей техникой, свербело в носу.

Олег смотрел то на осточертевшие голые чужие горы, то на задний борт грузовика, за которым шла его машина, и, молча, изнывал от жары и скуки. Его сосед по кабине, молоденький надутый лейтенант, с начала рейса, ревностно выдерживая дистанцию, обусловленную разностью в чинах, уклонялся от любых неслужебных разговоров.

Ближе к вечеру колонна втянулась в горное ущелье.

Вдруг впереди ахнуло, полыхнуло. Потом еще раз в хвосте колонны. Переливчатое, раскатистое эхо двух взрывов загуляло по ущелью, постепенно растворяясь в лае автоматных очередей, стуке пулеметов, буханье ружей и винтовок. Лобовое стекло кабины хрустнуло и покрылось сетью мелких трещин. Надутый лейтенант завалился на бок. Его мертвые глаза уставились на Олега.

Петрова, как ветром, вынесло из кабины. Сразу за дорогой он увидел большие камни. Они могли защитить от сыпавшихся с гор пуль. Олег втиснулся в щель между камнями, снял автомат с предохранителя и пробежал взглядом по горному склону в поисках противника. От волнения он долго не мог заметить «духов». Будто не они, а сами горы, палили по колонне.

Обстреляв колонну, душманы сделали вылазку, и Олег наконец увидел пятерых бородатых врагов в длинных грязных халатах, они выползли из широкой трещины в скале. Петров дал очередь, но никого не задел. Зато его заметили. Не переставая спускаться, душманы открыли ответный огонь. Причем такой меткий, что практически не давали Олегу поднять головы.

На его счастье в небе появились вызванные по рации «вертушки». Они обработали склоны гор реактивными снарядами и натиск противника ослаб.

Досталось и тем, пятерым, что перли прямо на Олега. НУРС накрыл их почти в конце спуска. Три трупа вместе с кусками вырванной взрывом породы скатились к подножью склона. Уцелевшие душманы, прекратив наступление, спрятались за крупным обломком скалы.

Олег услышал топот бегущих ног. Лежа между камней, он не имел представления о полной картине боя и, решив, что противник прорвался к колонне с противоположной стороны дороги, выбросил автомат навстречу шагам.

– Не бзди, салага, свои. – Рядом с ним в пыль плюхнулись трое десантников из подоспевшего с блокпоста подкрепления.

У Олега отлегло от сердца. Он опустил автомат, улыбнулся и от радости, не задумываясь, выпалил в ответ:

– А я и не бздю.

Десантники затряслись от хохота.

– Не бздю, – передразнил его самый здоровый из них с сержантскими лычками на погонах. – Ну ты, салага, даешь, е-мое.

Петров сконфузился, покраснел.

– А как правильно, товарищ сержант? – робко спросил он, когда веселье десантников пошло на спад. – Что-то никак не соображу.

– Как?.. Гм, это я тебе после боя объясню, а сейчас лучше доложи обстановку.

Олег доложил. Сержант прислушался к стихающей перестрелке. Всмотрелся в горы и сказал:

– Отходят «духи». Поняли, что им не обломится и отходят. Там, левее, расщелина в горах, они через нее драпают.

– Похоже на то, – согласился с ним голубоглазый брюнет-рядовой.

А третий, веснушчатый ефрейтор, предложил:

– Может, проведаем тех, за скалой, атаковавших нашего салагу? – Он пристально посмотрел на Петрова. – Если, конечно, все то, что он нам наговорил, ему от страха не померещилось.

– Не померещилось мне, – горячо запротестовал Олег. – Там они, там. Вон и трупы под горой, видите?

– Уймись, верим, – успокоил его сержант. – Тебя как зовут?

– Рядовой Олег Петров.

– Который раз в бою?

– Первый.

– Вот что, рядовой Петров, выполняй приказ: лежать в укрытии и, наблюдая за нашими действиями, учиться воевать в горах…

Десантники вернулись через несколько минут.

– Проспал ты, Петров, своих «духов», – усмехнулся сержант. – Пока ты под камнями клювом щелкал, они к расщелине на соединение с остатками своей банды ушли.

– Гранату только впустую перевели, – буркнул голубоглазый десантник.

Олег опустил голову.

– Не грусти, – ободрил его сержант. – Маскироваться они умеют. Проведут и не такого новичка, как ты. А проверить, что вокруг чисто, нам в любом случае требовалось, чтобы потом кто-нибудь из наших пулю в спину не схлопотал.

Стрельба стихла. Подобрав убитых и очистив дорогу с помощью БМП от подбитых машин, колонна вновь двинулась по намеченному маршруту. Десантники сопровождали ее до самого блокпоста. Так вышло, что место убитого лейтенанта рядом с Олегом занял знакомый ему удалой сержант-днсантник. Он оказался компанейским малым. Сыпал анекдотами и поучительными историями из афганской жизни. Петров узнал, что зовут его Борис, что родом он из Москвы, воюет в Афганистане второй год, а после службы хочет поступать в военное училище.

Прощаясь с Борисом у блокпоста, Олег не без зависти подумал о нем: «Боевой парень. За людей такого склада удача сама цепляется. Высоко взлетит. До генерала, а то и выше».

Приказ об увольнении в запас ефрейтора Петрова Олега Николаевича задержался на два с половиной месяца. Олег покинул родную часть в разгар зимы. Сразу домой не поехал. Перед «дембелем» он получил письмо от тетки. Она жила недалеко от Москвы и приглашала племянника после демобилизации недельку-другую погостить у нее.