Ашами. Проклятие Абику

Картинка сменилась, предъявляя нам покрытые туманом участки звёздного пространства.

– Может, и не придётся, – вздохнул Нико. – Как я раньше об этом не подумал! Жиглоты…

Мы в недоумении смотрели на демона и ждали пояснений.

– Причём тут они? – авар бросил взгляд на карту. – Туманность… К жиглотам никто не приближается. Они пожирают всё на своём пути. Тех, кто смог вырваться от них, можно пересчитать по пальцам одной руки. Идеальное укрытие. Но что им мешает поглотить и скрываемый мир?

– Может, сила, сумевшая подчинить Апотана? – Нико потёр глаза. – Там, в битве с тварью, посланной Тай, я открывал портал не задумываясь, по остаточному следу и попал к жиглотам. А если в спешке я немного сбился и открыл портал ближе?

– Или стояла защита, не дающая возможность пройти мимо туманности непосвящённым, – закончил Дин Витор.

– То есть, вы хотите сказать, – ладони моментально похолодели, – нам придётся проходить через этих тварей?

– Нужно будет рассмотреть все возможные варианты, – уклончиво ответил авар, – мне нужно связаться с высшим киеритом.

– Мы пробьём эту систему по источникам наших лабораторий, – Мара жестом поманила к себе Мишера.

Все засуетились, а я застыла, словно истукан. Казалось, я видела так много ужасного, что страх испытывать уже не должна, но жиглоты! Их опасались даже демоны. Эти чистильщики, словно пираньи, за мгновение могли растерзать не только тело, но и душу. Белый флаг не выкинешь, переговоры не проведёшь. Вся надежда на возможность Дин Витора открыть портал, минуя страшную зону.

Глава 26

Чир, перевоплощённый в оморуна, летел по улицам мрачного города, легко касаясь лапами неровных дорог. Земля под ним словно пыталась сделать вздох, покрываясь мелкой рябью и замолкая под давящим грузом Тьмы. Он был здесь чужим. Он чувствовал это где-то глубоко внутри, хотя Тьма призывно манила, радигары, встречавшиеся на пути, склоняли голову, жертвы сами были готовы отдаться грозному зверю, привычные к ежедневной травле, а в замке ждала любящая женщина. Любящая, но вот любимая ли? Чир не мог отделаться от чувства вины за то, что совсем не испытывает к Тайе чувств. Почему ему постоянно мерещится другая? Приворот? Чир яростно рыкнул. Всё эта Ашами! Это она заставляет его мучиться и причинять боль женщине, которая спасла его от смерти.

Перед глазами Чира всплыл образ абазинца, испуганно прижимающегося к забору. Он говорил о прошлом. Чир резко остановился, по инерции сделав кувырок и мгновенно встав на лапы вновь. Почему он отмахнулся? Может, стоило выслушать этого жуткоо пахнущего толстяка? Сейчас, когда действие напитка стало ослабевать, он уже мог думать здраво, что в последние дни выходило у него плохо. Настроение прыгало, как у девицы. Вот где теперь его искать? Спросить у Тайи? Плохая идея. Она не любила говорить о прошлом и не обрадуется, если он будет искать встречи с её слугами. Лекарь настаивал на том, что Чир не должен копаться в своих воспоминаниях, чтобы не вызвать обратный эффект от лечения. Оморун встряхнул огромной чёрной головой, но избавиться от зудящей мысли не смог. Про какой долг ему говорил толстяк? Кто он такой? Резкая вспышка боли ударила по вискам, когда всплыл мимолётный образ абазинца, что-то показывающего ему на кухне. Ноздри оморуна раздулись – кухня! Запах специй…

Чир резко развернулся, желая быстрее найти абазинца, и чуть не споткнулся через упавшего перед ним на колени истощённого смуглого парня. В нём не было страха, лишь покорность судьбе, которая настигла его в образе Чира. Жертва склонилась перед оморуном, ожидая участи. Чир испытал чувство жалости к этому существу одновременно с брезгливостью к его покорности. Как и все жертвы, этот парень надеялся, что его оставят в живых, забрав часть его крови. Хотя что там забирать? Кожа да кости. Чир фыркнул и обошёл жертву, направляясь во дворец.

– Спасибо! – услышал он глухой шёпот за спиной.

– За что? – прорычал Чир, сменяя облик оморуна на своё мужское воплощение.

– За жизнь, – не поднимая глаз, прошептал парень.

– И ты называешь это жизнью? – покорность парня раздражала Чира, и он не понимал почему. – Твоё тело искусано, душа привыкла к унижениям, ты жалок!

– Да, высокопоставленный, – парень задрожал, – как вам угодно.

– Мне угодно, чтобы ты смотрел мне в глаза! – Чир схватил парня за подбородок и дёрнул его голову вверх, заставляя посмотреть на себя.

Удивлённый взор бирюзовых огромных глаз на измождённом лице давал странный контраст со смуглой, почти шоколадного цвета кожей. Страха в них не было… Но Чир зря приписал этому парню абсолютную покорность, в глубине его униженной души горел огонёк. Не злобы, не жажды мести, а надежды. Оморун чётко определил эмоции, передавая их Чиру. Острый слух оморуна отрезвил Чира, испытавшего острое желание поднять на ноги это существо. Что-то приближалось. Рядом с ними пространство подёрнулось, открывая грань сумрака, из которого вышел один из приближённых Тайи.

– Вас ожидают в замке, – высокий радигар склонил в учтивом поклоне голову, обращаясь к Чиру.

Чир оттолкнул от себя жертву, тут же упавшую перед ним на землю, но воздержался от перехода, заметив вышедших из ближайшего чёрного конуса двух охотников. Один из них, больше походивший на куна-переростка, застыл в ожидании лёгкой добычи.

– Я на охоте! – неожиданно для себя рыкнул радигару Чир. – Передай правящей, что вскоре буду.

Радигар нерешительно переступил с ноги на ногу, но спорить с Чиром не решился и сделал шаг назад в сумрак, быстро исчезая из виду. Охотники учтиво оставили жертву, заметив демоническую сущность мужчины и не желая ввязываться в конфликт с гостем великой Тай.

– Что ты забыл в элитной зоне в часы охоты? – Чир слегка толкнул неподвижное тело.

– Задержался, выполняя заказ, – тихо ответил парень, – кругом так много магии, что редко можно найти заказ на обычный ручной труд, а я отвечаю за семью.

– Где твой дом? – грозно спросил Чир у своей добычи.

– Прошу не втягивать их в это, – прошептал парень, не поднимаясь с земли.

– Я всего лишь провожу тебя, – раздражаясь вновь, бросил Чир. – Не я, так другой воспользуется своим правом.

– Какая разница? Если не сегодня, так завтра меня настигнет смерть. А может, и повезёт, ведь я везучий, – Чир почувствовал, что жертва улыбается.

– Это ты называешь везением? – Чир брезгливо отступил от жалкого существа на шаг, пытаясь понять, что так в нём его зацепило. – Почему ты просто не сбежишь отсюда? Почему не пытаешься изменить свою жизнь?

– А почему отсюда не бежите вы? – острый взгляд бирюзовых глаз кольнул до самого сердца.

Чир отшатнулся, вглядываясь в человека, практически распластавшегося у его ног под мрачным сводом небес. Маленький, слабый, но всё же не побеждённый до конца. Он был с ним схож. Разве не Чир из чувства вины слепо следовал любому приказу Тай? Разве не он дрожал каждую ночь, когда во сне его преследовал образ женщины с янтарными глазами? Разве не он чувствует себя здесь пленником? Каждый день он охотился на низших, но разве это было его желанием? Или он просто приспособился к обстоятельствам? Так почему он не сбежит отсюда?

– Ты не смеешь задавать мне вопросов! – разозлился Чир больше на себя, чем на жертву. – Как твоё имя?

– У нас нет имён, – юноша смотрел прямо в глаза Чиру, сильно задрав голову, шок читался на его лице.

– Ну, вы же между собой как-то друг друга называете, – намекнул Чир, – да поднимись ты уже!

– Игбу, – ответил, поднимаясь, юноша.

– Не бойся меня, – смутился от своих эмоций Чир, – иди домой, я буду идти следом. Твоя семья останется нетронутой.

Игбу несколько минут всматривался в глаза мага, а затем кивнул и зашагал вперед, больше не оглядываясь. Чир своим видом отгонял желающих подойти ближе. Дважды пришлось вызвать оморуна, чтобы убрать с дороги пожирателей и гортаев, пока не добрались до нижнего уровня. Здесь в часы охоты было тихо. Жертвам не позволялось строить укрепления или прочные подвалы, и каждый прятался, как мог, надеясь лишь на добровольцев, готовых поделиться своей кровью и защитить остальных. Так как жиглоты наполняли кровавые реки без перебоев, особой нужды в гибели этих несчастных не было, но жестоких охотников на Синайре было достаточно.

Игбу вышел к первым строениям нижнего яруса и остановился, не решаясь посмотреть назад. Чир понял его без слов:

– Дальше сам, – маг оглядел выстроенные в этой части трущобы. – Это больше похоже на развалины, чем на строения.

– За столько веков всё в нашем мире стало напоминать развалины, – Игбу внимательно всмотрелся в неожиданно благожелательного монстра, – если не считать дворца правящей и однотипных домов элитного яруса. Спасибо.

Чир ответить не успел, парень быстро отвернулся и зашагал вперёд, оставляя мага наедине с его терзаниями.

«Мне нужен абазинец!»

С этой мыслью демон-оборотень перекинулся в оморуна и на всей скорости понёсся в замок. Он ничего не видел на своём пути, распугивая рыщущих в поиске развлечения и добычи монстров и кровопийц. Как же сильно его задели слова жертвы! Он ведь пытался сбежать… Или нет? Зачем? Куда? Его семья была здесь (вернее то, что от неё осталось). Тайа тоже рядом. Так почему его мысль о побеге кажется такой правильной?

Тайа, словно почувствовав его состояние, ждала у ворот замка в окружении двух верных радигаров.

– Наконец-то! Я начала волноваться за тебя, – она обвила шею Чира руками и притянула для поцелуя, заглушая раздражение мага, – ты чуть не пропустил приём лекарств.

– От одного пропуска мир бы не рухнул, – попытался Чир огрызнуться, но поперхнулся своими словами от возмущённого с укоризной взгляда любимой.

– Ты забыл, в каком состоянии ты был? Как это по-мужски беспечно! Я забочусь о тебе, но, выходит, тебе это неприятно?! – Тайа легонько толкнула Чира в грудь, состроив обиженный вид.