Ашами. Проклятие Абику

– Верена сопровождает груз, – ещё хмурясь, ответила Нана, не давая Мишеру вставить слово. – Но как только долетит до Бирмы, свяжется с нами, Ида отправилась с Аво Тасме по делам Совета Миров, и от них пока нет вестей, Сури здесь.

Я с теплом посмотрела на девушку, которую в своё время наёмники спутали со мной – миниатюрная брюнетка скромно стояла за спиной Мишера, давая возможность выговориться Иниане. Я хотела представить им брата, но с удивлением заметила его отсутствие. Оглядев комнату, краем глаза я заметила удивлённо взлетевшие брови Мары и её пристальный взгляд в широкую полосу окна. Там за пределами здания Руслан изображал знаменитую лунную походку Майкла Джексона перед воздушным обликом, сотканным Амиорой точной копией Эйды, которая стояла рядом, радостно хлопая в ладоши.

– Итак, мы ждём подробностей, – отвлёк меня голос Инианы, – Мишер сказал, что на горизонте всплыл Тай Шук?

Глава 23

– Вас уже ждут, – молодой радигар, обтянутый чёрным астиком, словно второй кожей, поклонился Чиру, открывая двери в огромный зал.

Непривычно яркий свет ударил по глазам, привыкшим к полумраку, и Чир прищурился, разглядывая обстановку: излишняя любовь к золоту его уже раздражала. Казалось, все стены были покрыты золотыми прожилками, образующими замысловатый рисунок. Двенадцать прозрачных колон с заключёнными внутри причудливыми существами поддерживали многоярусный купол и наполняли зал регулируемым светом. Пол был покрыт чёрными плитами, которые могли бы восхитить своей структурой даже мастеров с Катары. Посередине зала тянулся массивный стол, окружённый чёрными стульями со спинкой в виде ветви дерева гарби с крупными листьями, похожими на пятиконечные звёзды с золотой окантовкой.

За столом в самом центре восседала его Тайа, в тончайшем кружеве из золотистых нитей, так подходящих её оливковой коже. Прибывший гость через раз кидал на хозяйку пожирающие взгляды, считая, что делает это незаметно. Его дед, Сантар дор Аранаш, даже в свои годы выглядел безупречно, и его нынешняя спутница была совсем молодая демонесса, но Чир не испытывал ни грамма ревности. Постоянное безразличие постепенно перерастало в депрессию, и, чтобы не сойти с ума от пустоты, царившей в его голове, Чир старательно наполнял себя ненавистью к тем, кто разрушил его жизнь. Где-то очень глубоко внутри пытался протестовать голос, знакомый до боли в сердце, но слова были неуловимы и быстротечны. А вот образы, которыми Тайа заменяла его воспоминания, напротив, были вполне ощутимы, и Чир уже не понимал, где в этих историях реальность.

Ашами. Она разрушила его жизнь, обманом заточила в своём мире и отравила ядом. Она рассчитывала на его смерть, чтобы он не претендовал на власть, чтобы не смог поддержать деда и вырвать из плена родного брата. Чир злился. Он не помнил эту ведьму, но в памяти иногда всплывали последние мгновения перед смертью его матери. Он видел её взгляд, полный боли, и огненную вспышку, превратившую её в пепел. Тайа была рядом с ним в этот момент.

«Ты пытался её спасти, но Ашами… Коварная истребительница демонов, связавшаяся с их давними врагами – ангами, не оставила шансов», – нашёптывала ему Тайа каждый раз, когда Чир мучительно пытался проникнуть в недра собственной памяти, и выдавала ему новую порцию кровавого лекарства, от которого его оморун превращался в монстра.

И тогда он выходил на охоту за теми несчастными, которые пытались укрыться от таких же монстров, как он, на этой мрачной земле. Вот только охота срывалась, стоило только оморуну догнать свою новую жертву. Зверь рычал, щёлкал зубами, но не мог нанести смертельного удара, видя дикий страх и обречённость в глазах своей жертвы. Что с ним не так? Какое ещё заклятие на него наложила Ашами? И почему тоска, разрывающая его душу, не проходит? Если он хочет вернуть себя, ему нужно уничтожить источник его болезни!

– Скоро, милый, – поняла его мрачный вид Тайа, приглашая жестом сесть рядом. – Ты пока ещё слаб. Чтобы вернуться победителем, ты должен пробудить в себе Тьму во всех её проявлениях. Что скажешь, Сантар?

– Она права, сынок, – добродушная улыбка дисгармонировала с забытыми воспоминаниями Чира, – Ашами окружила себя предателями, которые помогли ей свергнуть демонов, пошатнуть их лидерство в управлении мирами. Посмотри, во что она превратила одного из величайших чёрных магов, потомка правящих демонов и повелителя мира оборотней Хорта – ты размяк.

Оморун внутри вздыбился на эти слова и зарычал – никто не смеет так разговаривать с Чиром фар Хортом! На мгновение Чир запнулся, заметив сочувствие в глазах молодой супруги Сантара. Показалось?

– Криолита, – Сантар обратился к демонессе, и та мгновенно надела маску подобострастия, разрывая зрительный контакт с Чиром. – Ты сегодня необычайно задумчива.

– Климат Синайры ужасно утомителен, – небрежно бросила она, – да и деликатесов на Катаре было больше.

– Мясо умерших, опаленное в огне, деликатесом могут считать лишь падальщики, – легко поставила её на место высокомерная Тайа.

– А фрукты и сладости – удел слизней? Но я знаю вашу любовь к фрамовым плодам, – Криолита бросила взгляд на хозяйку этого места и тут же пожалела об этом, скорчившись от боли под её взглядом, – прошу прощения за мою случайную вольность!

– Я вас прекрасно понимаю, – наигранно вздохнула Тайа, отпуская из ментальных тисков глупышку, позволившую дерзость. – Вам сложно понять высших, ведь правящим нужно родиться. Уцепиться за хвост и удержаться могут не все. Живая кровь – это энергия. Маленькие клеточки, без которых останавливается жизнь. В них больше магии, чем в любом жизненном источнике. Ценители этой силы сравнивают её с дорогим напитком. Его выдерживают в специальных условиях, и от качества сосуда зависит качество содержимого. Кровь крови рознь. Лишь высшие и просвещённые понимают в этом толк. Так что я прекрасно понимаю, что вам это недоступно. Принесите нашей гостье простую пищу.

Чир с долей отвращения посмотрел на свою тарелку с красно-зелёной субстанцией, политой густым соусом. Его самого тошнило от богатого разнообразия блюд из ещё тёплой плоти, и он выхватил из вазы увесистый фрам с толстой зелёной кожицей. Внутри находилась желтоватая, приторно сладкая кашица и три продолговатые косточки, которые часто использовали как специи для сырых блюд Тайи. Чир не любил насыщенный вкус фрама, но его сладость быстро насыщала и забивала вкус напитков, которые ему постоянно подсовывала Тайа. Взгляд Чира всё время возвращался к Криолите, хотя демонесса больше не позволяла себе выйти из образа, но ему казалось, что ей было что сказать.

– Я тоже устал от этого места, – неожиданно поддержал Криолиту Чир. – Мой брат сейчас в гораздо худшем положении, так чего ждать?

– Истинный потомок Аранаш, – улыбнулся Сантар, промокая губы салфеткой и стирая кровавые капли острого соуса. – Всё или ничего!

– Как только лекарь подтвердит окончание процесса лечения, так сразу приступим к выполнению задуманного, – проворковала Тайа. – Потерпи, дорогой, ещё чуть-чуть.

– Почему я совсем не помню брата? – нахмурившись, спросил Чир. – Маму помню, тебя… а брата нет.

– Он гораздо младше тебя, – Сантар бросил взгляд на сияющую золотыми бликами женщину во главе стола. – Он родился, когда ты уже путешествовал по мирам. Элай пытался тебя спасти, но сам фактически угодил на твоё место. Бедный мальчик.

Чир вновь уловил в глазах Криолиты какое-то противостояние, но девушка смиренно опустила глаза в пол, не давая Чиру и его оморуну разобраться в её эмоциях.

– Так как его освободить из темницы? – Чир под укоряющим взглядом Тайи закинул в рот несколько ложек сырого месива с тарелки, быстро заедая его большим куском фрама и, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, показывая, что он сыт.

– Есть два человека, которые на это способны, – жёстко проговорил Сантар, – одна маленькая полукровка пока нам недоступна, а вторая, уже однажды сумевшая высвободить демона – Ашами.

Чир скрипнул зубами, услышав это имя. Что за сила в этой ведьме, если все вокруг пострадали из-за неё?

– Она нужна нам живой? – холодно уточнил Чир.

– Но ненадолго, – подтвердила Тайа.

Чир молча встал из-за стола и, не прощаясь, удалился. Внутри бушевал целый комок чувств, который гнал его вперёд. Кровавая пища вновь подействовала на оморуна, заставляя зверя искать себе новую добычу. Чир расстегнул ворот ставшей тесной рубахи, по рукам уже пробегали маленькие язычки пламени, угрожая обратить мужчину раньше времени. И Чир, подчиняясь инстинктам, быстро свернул на небольшую террасу, с которой выпрыгнул уже огромный чёрный оморун с огненной короной в виде трёх линий, разбегающихся по морде от надбровных дуг.

– Ты уверена, что он не сорвётся в последний момент? – спросил Сантар у Тайи, когда Чир исчез за тлеющим горизонтом.

– Ещё несколько дней, и он даже лица её не вспомнит, – ухмыльнулась она, с блаженным видом смакуя напиток из позолоченного бокала. – Его ненависть выжжет любовь окончательно, можешь мне поверить.

– Тай, ты всегда была опасным противником, – Сантар приподнял свой бокал, признавая силу. – В обличии женщины даже больше, чем в образе мужчины.

– И тебе его совсем не жалко? – не сдержалась Криолита. – Разве ты не любишь Чира? Ведь мы все прекрасно понимаем, что он необходим для проведения ритуала не меньше Ашами, а шансов выжить у него практически нет.

– Любовь? – Тайа рассмеялась. – Сантар, а ты уверен, что она демон? Деточка, я устала от мужчины, который даже под сильнейшими заклятиями ищет во мне другую. Но и отдавать его, признавая тем самым победу смертной выскочки, я не намерена. Я хочу, чтобы он своими руками уничтожил Ашами, обратил её магию против неё самой, развеял её пепел и осознал, что натворил. Вот истинная месть за мои попранные чувства!

– А Элай? – тихо уточнила Криолита.

– Это маленький бонус, – злость Тайи растворилась без следа, – когда ещё можно заполучить демона в должники, да ещё из правящей ветви потомков самой Праматери Тьмы. Новый передел вселенных мне интересен больше, чем слабеющий Чир.

– Дорогая, не забывай на чьей ты стороне, – Сантар сжал ладонь Криолиты, причинив ей боль.

Глава 24

Дворец Тайи расположился на возвышении, отделяя себя от основных улиц несколькими ярусами террас. Чир легко перепрыгивал через замысловатые ограждения, стремясь как можно быстрее покинуть место, где чувствовал давление. Он и сам не понимал, почему близкие ему люди так раздражают. Лекарь говорит, что он ещё болен и это влияет на восприятие мира. Но Чира угнетало и то, что магия давала сбои. Временами его сила переставала отзываться, словно попадала в стёртые ячейки памяти. Он уже много раз пытался открыть портал, но был абсолютно бессилен, и от этого ещё больше чувствовал себя пленником. Чир остановился перед мостом, соединяющим мир Синайры с островком Тайи, вокруг которого плескались багровые воды здешних рек. Он точно помнил, что знал о существовании этого мира, но не чувствовал себя здесь своим.

По улицам, покрытым, словно венами, сетью тонких трещин, заполненных расплавленной плотью планеты, расхаживали подобные ему монстры. Ближе к дворцу располагались дома радигаров – верных воинов Тай Шука. Опытные и опасные, они не кичились роскошью, носили чёрные обтягивающие костюмы, которые давали им большую свободу действий при перемещении сквозь сумрак, и предпочитали подземный образ жизни (их дома спускались на несколько этажей под землю, оставляя небольшие конусы на поверхности). Самые принципиальные из кровососов, которых он знал. Дальше шла зона для свободных переселенцев и гортаев (низшей формой вампиров). Их было немного, поэтому коренным жителям Синайры вымирание не грозило. Сигнал к охоте уже воспринимался ими как обыденное, и, даже боясь попасть в лапы монстров, они продолжали заниматься своими делами, стараясь просто пережидать это время за стенами своих мрачных домов.

Пока Чир решал, стоит ли подчиниться инстинктам, его оморун уловил движение у тёмного выступа террасы и одним прыжком настиг крадущуюся добычу. Морда оморуна уткнулась в упитанное лицо абазинца. Толстое тело огромной пиявки с двумя парами рук и короткими ножками неприятно заколыхалось под лапами. Знакомый запах сбил Чира с толку, заставляя принять человеческий облик.

– Г-г-господин, вы меня перепугали до смерти! – заикаясь, залепетал Сарах А’Бази. – Я заметил вас ещё несколько дней назад, но не смог подойти.

– Кто ты такой, чтобы искать со мной встречи? – прорычал Чир, перехватывая абазинца за полы его зелёного кофтана.

– Я понимаю, долги розданы, и нас больше ничего не связывает, – абазинец уныло шмыгнул расплющенным подобием носа. – Но я всегда был вашим преданным слугой, даже когда перешёл в красный клан Тай Шука.

– Какой клан? – Чир брезгливо оттолкнул толстяка, от страха покрывшегося прозрачной слизью. – Что ты несёшь?

Знаменитый на весь Фазис повар растерянно обтёр пухлые щёки платком. Он не решился продолжить разговор и остановить бывшего лидера чёрного клана, когда тот стал стремительно удаляться. Чир фар Хорт его не узнал. Мог ли лидер чёрного клана не захотеть общаться с тем, кто стоит ниже по происхождению? Отнестись с высокомерием к назойливому абазинцу? Сарах покачал головой вслед магу. Каким бы ни был Чир фар Хорт, он не стал бы притворяться. Абазинец оказался в сложной ситуации, последовав за Тай Шуком после уничтожения Фазиса. Лидер красного клана обожал приготовленные им блюда и посодействовал, чтобы преданные Тай Шуку радигары захватили абазинца с собой до уничтожения планеты. Вот только на Фазисе Сарах был свободен, развлекался в житницах зелёного клана, выбирался на базары Бирмы, а здесь, кроме кухни и своих комнат, он практически ничего не видел. Вместо хозяина получил хозяйку, а этого он не мог вынести, как, впрочем, и покинуть это место.

Абазинец вытянулся в струнку, распластавшись по стене ограды, когда Чир обернулся с нахмуренным взглядом, запоминая черты странного существа, посмевшего к нему прикоснуться. Было только одно средство, которое могло так повлиять на того, в чьём теле жили одновременно демон и оборотень, – лизурия. В правильном сочетании с теринейскими травами корни лизурии становились менее смертельными, но стирали слоями накопленные воспоминания. А если всё это добавить в тот коктейль с кровью молодых земных особей, который ему приходилось готовить для Тай последнюю неделю, то процесс мог стать необратимым. Не зря абазинец заменил кровь, которую ему предоставлял лекарь, на свои запасы, сцеженные у грумов. Чутьё его никогда не подводило. Вопрос теперь, как достучаться до Чира?

Абазинец ловко проскользнул по нижней террасе к своему лазу в подземную кухню дворца. Он старался быть незаметным, но зоркий взгляд Криолиты позволил увидеть происходящее на нижней террасе. Демонесса проследила за встречей и, дождавшись, когда Чир исчезнет во мраке города, быстро направилась в замок, желая рассказать обо всём своему мужу. Она устала находиться в этом страшном месте. Мечтавшая делить трон Катары, она не готова была провести полжизни по теневым мирам без веселия и блеска. Но для этого нужно было помочь Сантару вернуться и на Катару, и в Совет Миров.