Невеста из Уайтчепела

Эмили милостиво улыбнулась в знак согласия. Но в душе у нее все всколыхнулось. Ага, задумал какую-нибудь подлость в парке. На пару с дядей…Еще и экипаж припас, чтоб уж точно ей некуда было бежать.

– Джеймс, я сейчас вернусь, подожди меня здесь, – Эмили поспешила за угол, где, собственно, ее должны были ждать следователи.

Чаяния оправдались. Оба полицейских были на месте. Кроме того, Эмили заметила, что они что-то живо обсуждали. Инспектор Кент казался взбудораженным, а его напарник Филл Эссе несколько раз выругался на всю улицу. При ее приближении они оба замолчали.

– Он хочет, чтобы мы поехали в какой-то сомнительный парк, известный ему одному. Да еще в его экипаже! – затараторила Эмили сходу, позабыв даже о приветствии. Она вообще уже перестала со всеми здороваться, так как дни слились для нее воедино, словно капли в потоке ручья.

– Соглашайтесь, – в отличие от Эмили, Роберт видел ситуацию трезво. – Мы последуем за вами. Не бойтесь.

Эмили высказала еще пару трусливых предположений, которые не получили поддержки полицейских: парк – общественное место, бояться тут нечего.

Когда Эмили вернулась обратно к Джеймсу, он терпеливо ждал ее там, где она его оставила.

– Все в порядке, Билл меня отпустил, – Эмили придумала причину своего отсутствия, хотя Джеймс ни о чем ее не спрашивал. Эмили заметила, что он вообще мало расспрашивает ее. Он тактичен или ему неинтересно? Второй вариант возможен, если он лишь притворяется увлеченным поклонником. – Билл очень ответственен в вопросах торговли, знаешь ли. Кстати, он собирается реорганизовать рынок. У него большие планы! Ну да ладно. Прогуляемся, как мы и хотели, – Эмили взяла Джеймса под руку.

Шумная площадь осталась позади. Эмили и Джеймс приблизились к экипажу. Карета оказалась большой и уютной. Изнутри она была оббита синим бархатом и расшита золотом. У Эмили чуть отлегло от сердца. Эта повозка существенно отличается от неудобной мрачной кареты мистера Уолдри. К тому же присутствие инспектора Кента вселяло в нее спокойствие. Она то и дело невольно возвращалась мыслями к этому полицейскому. Но подобные полеты фантазии в основном происходили тогда, когда рядом не было Джеймса.

По пути Эмили что-то рассказывала, а Джеймс молчал и смотрел в окошко. Он не задавал вопросов. Возможно, размышлял о чем-то своем.

– Роберт, ты меня не слушаешь? – спросила Эмили нарочито участливо. Ей казалось странным, что на их совместной прогулке он ведет себя отрешенно.

– Я Джеймс, дорогая, – поправил иностранец, даже не обидевшись.

– Да, конечно…Ты Джеймс…Джейми…– Эмили чуть не подавилась: какая недопустимая оплошность! Она не должна называть его чужим именем. Но это не единственное, что достойно беспокойства. Слишком часто она стала заговариваться…Что с ней происходит? Вот до чего довели все эти волнения. – Так вот, Роберт Кент – это инспектор, который расследует нападение на меня. Я тебе рассказывала о нем. Сегодня с утра мы обсуждали ход следствия…Я все еще мыслями в том разговоре…– незаметно для себя, проболталась Эмили об утренней встрече.

– Ты ведь говорила, что целый день провела на базаре, обсуждая с Биллом благоустройство рынка? – подметил Джеймс, удивив тем самым Эмили.

– Эээ, ну да, так и есть…– переобулась Эмили на ходу. Так он все-таки слушает ее? Или только делает вид? Порой он приятен ей и симпатичен, но при этом он ведет себя странно. И странность эта порождает сомнения, а главное, она не проходит с течением времени. Вот плут – вышел из показных дум, стоило ей только заговорить о следствии! – Мистер Кент заходил на рынок по какому-то делу к Биллу…Заодно мы и обсудили расследование…

– Ясно, – Джеймс, казалось, не придал эпизоду значения. Или сделал вид. – Дорогая, мы приехали.

Джеймс подал Эмили руку, и она вышла из кареты. Перед ее глазами раскинулся огромный парк. Он оказался так велик, что в нем можно было бы без труда заблудиться, словно в лесу. Собственно, он больше и походил на лес: вместо газонов и клумб с розами здесь росли кусты и деревья. Кроме того, тут было безлюдно. Стояла тень, веяло прохладой.

– Мне нравится это место: здесь нет пустой городской суеты, – резюмировал Джеймс. – Послушай, как здесь тихо…

– Это чудесно, чудесно…– улыбнулась Эмили натянуто. Ага, любит пустынные места…Даже его любимый паб – и тот вечно пуст…

– Знаешь, я не люблю, когда люди смотрят на меня…– признался вдруг Джеймс.

– Да? – Эмили не поняла, что он имеет в виду. Может быть то, что люди запоминают его. Преступники не любят, когда их запоминают!

– А еще мне нравится, что в этом парке много белочек, – улыбнулся Джеймс.

– Это превосходно…– Эмили даже уже не слышала, о чем он ей говорил. Глядя на него, она все больше утверждалась в мысли, что он небезопасен.

– Посмотри туда! – Джеймс обнял Эмили за плечи, развернув куда-то к лесу.

– Кто…Кто там?..– Эмили отвлеклась от разговора и теперь даже не знала, что так заинтересовало Джеймса. Однако вскоре поняла. На ветках дерева резвился небольшой пушистый зверек. Бурая шубка мелькала среди веток. – Это же белочка! – обрадовалась Эмили, разглядев лесную красавицу.

– Конечно, – Джеймс улыбнулся. – Пойдем дальше. Там очень красиво.

Шишки хрустели под ногами. Дорожка уходила вглубь парка. И до сих пор на этой дорожке Эмили и Джеймс не встретили ни одного человека. Ни прогуливающихся дам с собачками, ни семейных пар с детьми или хотя бы одинокого поэта или художника. Эмили занервничала. Она стала оглядываться, пытаясь понять, где Роберт и Филл. Может, они уже потеряли след и с досады отправились по домам?

Эмили продолжала велеречиво повествовать свои забавные истории, а Джеймс лишь слушал. Она вконец растревожилась, пытаясь вспомнить, в какое из двух голенищ спрятала нож Билла.

– Что такое, Эмми? – Джеймс остановился вслед за Эмили, которая замедлила шаг.

– Ничего…– Эмили растерянно улыбнулась. – Я лишь…Я лишь хотела…Посмотри, какие красивые чешуйки…– Эмили подняла с земли огромную шишку, которая едва умещалась в ее ладони. Эта кладовая семян оказалась истинным произведением искусства, автором коего была сама природа.

– Дорогая, ты прекрасна…– Джеймс с умилением любовался своей красивой спутницей, восхищенной лесной находкой.

Деревья расступились. На полянке под душистой сенью вкруг стояло шесть скамеек. Все они были пусты. Взяв Эмили за руку, Джеймс подвел ее к лавочке, обращенной спинкой к тропе.

– Отчего эту? – выбор скамейки показался Эмили подозрительным. Джеймс не хочет, чтоб она видела дорогу? Может, кто-то должен прийти? Кто-то, кто должен прийти и остаться незамеченным до последнего…

– Она на солнышке, – пояснил Джеймс, зажмурившись.

– О, понятно, – несмотря на убедительный аргумент, сомнения Эмили никуда не ушли. Нельзя верить Джеймсу, он мастер говорить. Умеет маскироваться. От дяди научился!

– Эмми, я взял тебе пару пончиков, – Джеймс достал бумажный пакет с чем-то ароматным и протянул его Эмили. – Ты их так любишь…

Вечно голодная Эмили сначала обрадовалась. Потянулась рукой к выпечке. Но потом призадумалась…И что это еще за пончики? Какая трогательная забота…Она бы даже сказала, вызывающая вопросы забота! Интересно, что он туда подмешал? Вдруг яд? Надо сделать так, чтобы он первым отведал своих пончиков. А то хитро придумано – даже не нужно рисковать, пробуя покончить с ней на глазах у удивленной публики. Что может быть проще отравленного пончика!

– О, как это мило с твоей стороны, Джейми, – проскрипела Эмили, расплывшись в благодарственной улыбке. – Вот и хорошо: один тебе, другой мне, – Эмили уже собиралась накормить Джеймса лакомством, но тот отрицательно качнул головой.

– Нет, Эмми, я не хочу сладкого. Купил их для тебя…

Глаза Эмили чуть не вылезли на лоб. Ага! Отравитель! Все ясно! А жаль, что пончики отравлены…Они пахнут так аппетитно…А выглядят-то как завораживающе…Ровная матовая глазурь…И цветное пшено на шапочках…

– Что ж, тогда я тоже пока не буду, – и чтобы он не настаивал, Эмили поспешно добавила, – съем дома за чаем, – Эмили засунула пончики обратно в бумажный пакет. – Что может быть приятнее вечернего пончика с чаем на сон грядущий!

– Как хочешь, – Джеймс не настаивал.

Воцарилось молчание, которое было для Эмили тягостным. Опасения нашли подтверждение. И хотелось помчаться прочь из этого парка. Но вдруг Джеймс обнял ее бережно, словно она была соткана из пуха. Она вздрогнула от неожиданности. Но когда поняла, что он лишь ласкается, не пытаясь убить ее или что-то в этом роде, для вида тоже обняла его, силясь попутно разглядеть в кустах Филла и Роберта.

– Все хорошо? Ты какой-то не такой сегодня…– Эмили почти точь-в-точь повторила слова Джеймса, сказанные им ранее для нее. – Я тревожусь за тебя…

– Дорогая, закрой глаза…– неожиданно попросил Джеймс, взяв свою даму за руку.

Осторожная Эмили колебалась. Что это еще за новости? Не получилось с пончиками, так решил еще что-нибудь выкинуть? Но ждать дольше уже нельзя. Он повторил просьбу. Придется закрыть глаза. И, разумеется, не слишком жмуриться. А так, едва и еле-еле. Чтоб отчетливо видеть сквозь ресницы происходящее.

Джеймс достал из кармана маленькую шкатулочку. В ней покоилось красивое кольцо с большим прозрачным, как слеза, камнем. Джеймс аккуратно одел перстень на дрожащий палец Эмили.

– Джейми! – воскликнула Эмили радостно. Этот неожиданный поворот событий заставил ее позабыть обо всех подозрениях, ставших привычными за последние дни. – Как красиво! Это мне?

– Это тебе, Эмми. Я предлагаю тебе стать моей единственной любимой, женой для Джеймса, – без долгих увертюр предложил вдруг иностранец.

Внезапный ливень счастья обрушился на Эмили, все это время бродившую по пустыне злоключений. Она больше не будет одинока! Как устала она сама о себе заботиться. Устала добывать себе на пропитание. Устала быть никому ненужной. И, кажется, она готова согласиться немедленно…Вот только не слишком уж все гладко? Так не бывает. Возможно, это часть коварного плана дяди, рассчитанного на то, что она поспешно примет заманчивое предложение, а потом…А потом может случиться все что угодно! Например, она согласится поехать в гости к Джеймсу или в то зловещее поместье…А там ее будет поджидать маньяк со своим набором ножей. Помнится, поместье-то у них неприступное…И, уж точно, никто не услышит ее криков и не придет ей на помощь…Полиция и на пушечный выстрел не сможет подобраться к тому особняку…