Невеста из Уайтчепела

– Эмми, ответь что-нибудь…– Джеймс вздохнул. – Я понимаю, почему ты молчишь. Я, действительно, слишком мало рассказывал о себе. Но ты должна знать самое главное – я люблю тебя. Ты не представляешь себе…Как скучно мне было до встречи с тобой. Как мне все прискучило…Одни и те же лица…Одни и те же обязанности…А теперь мне так интересно…Ты и твои приключения…То, как ты удивляешься любой мелочи вроде горячего шоколада и сложенных салфеток…Рядом с тобой я переживаю снова все эти ощущения, утратившие новизну и прелесть…Знаешь, я еще совсем не стар. Но мне уже все смертельно надоело…– слова Джеймса прозвучали угрюмо в тишине векового парка. – Однако появилась ты…И я хочу смотреть на тебя. Хочу думать о тебе. Хочу показать тебе весь мир. Хочу, чтобы ты была моей, – Джеймс оглядел Эмили с нежностью. – Так ты дашь мне ответ сегодня?

– Я так растерянна…– слова Джеймса растрогали Эмили, хотя половину она не поняла. О чем ему грустить, если его карманы набиты монетами? Он не думает о том, как заплатить за жилье и какой из пирожков в лавке пекаря дешевле! Разве его жизнь не прекрасна? Но для нее, предусмотрительной Эмили, важно сейчас другое – правильный выбор. Ввязаться в возможную провокацию или обеими руками оттолкнуть от себя удачу всей своей жизни?..– Я почти согласна…

– «Почти»? – Джеймс вдруг улыбнулся очень задорно, показав ряд жемчужных зубов. – Что же еще тебе нужно, дорогая?

– Все так неожиданно…– Эмили ласково дотронулась до руки Джеймса. Теперь она, кажется, снова доверяет ему. Впрочем, в таких-то условиях и попадаешь обычно в западню. Когда доверяешь кому-либо. А козни…Козни всегда ждут…До сих пор в ее жизни не было жениха, в котором не крылся бы подвох. Это какое-то неизменное правило, которое пока что не нарушалось. – Джейми, я не понимаю…Как же тогда твой статус? И знаешь ты меня совсем недолго…А уже готов жениться на мне? Это как-то…Не совсем…

– Я знаю о тебе все, что для меня важно. Лишнего не нужно.

– Джейми, я не могу так сразу…Я должна собраться с мыслями…– Эмили хотела и боялась ответить согласием. Предложение было фантастическим и прекрасным. Такие мужчины не женятся на таких девушках, как она. Общество не позволяет этого. Оно напоминает, что они из разных слоев. С другой стороны, для истинной любви не должно быть преград.

– Конечно, дорогая. Я не стану торопить…– Джеймс был, как всегда, учтив и терпелив.

– Джейми, ты такой славный…– Эмили уже была готова принять предложение немедленно, и только голос осторожного разума ограждал ее от поспешности. Пока о женихе все еще ничего не известно! А славные они все поначалу. Тут уж дело сноровки! А этот, похоже, умелый соблазнитель. Вон как он все продумал. И пончики, и парк, и кольцо!

Джеймс обнял Эмили и поцеловал. Она позволила ему это сделать, несмотря на наблюдателей в кустах. Все-таки, если он не маньяк, то, определенно, заслуживает поцелуя после такого смелого шага. Жениться на ней, неизвестной девушке без имени и состояния, да еще и после нескольких дней знакомств – это подвиг!

Ближе к вечеру Джеймс проводил Эмили до ее дома, который теперь казался ей еще более убогим.

– Эмми, может, тебе все-таки перебраться ко мне? – Джеймс не хотел выпускать Эмили из объятий и был готов увезти ее в своей карете немедля.

– Эээ, ну да, только не сегодня. Мы же договорились, – Эмили улыбнулась, раздумывая, как бы половчее увильнуть от обсуждений этой темы. – Может, ты потому и предложил мне руку и сердце, чтоб заманить к себе! – вырвалось у Эмили.

– Честно говоря, да…– рассмеялся Джеймс шутливо. – Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. А до тех пор, пока ты живешь в этом пансионе и ходишь по этим улицам, такое возможно.

– Ты прав. Моя жизнь небезопасна. В ней нет роскоши. Нет поместий…И экипажей…– Эмили не могла удержаться и пересказала все то, что видела у Джеймса. – Только темные подворотни и грязные переулки. Но я так живу. И со мной ничего не случится здесь. Я обязательно переберусь к тебе, когда настанет время. А пока я бы хотела завершить кое-какие дела.

– В таком случае я хочу обеспечить тебе охрану, – предложил вдруг Джеймс. – У меня есть такая возможность.

– Джейми, не нужно тревожиться, – Эмили криво улыбнулась в ответ. Ага, охрану! Например, кучера дяди Уолдри! Как он складно говорит. Именно поэтому хочется ему верить. Но ведь сколько на свете женщин, погубленных одними лишь словами! – Я и так постоянно на виду. Да и ты сам почти всегда со мной. Так что охрана будет лишней…Кстати, у тебя разве есть охрана?

– Безусловно, – усмехнулся Джеймс. И было неясно, пошутил он или нет.

– И где она? – Эмили недоверчиво покосилась. И кого он называет охраной? Дядю и кучера? О, ну это уже совсем бред. Как ей прекратить поток этих безумных мыслей, в которых нет даже крупицы здравого смысла? Ей в голову лезет одна чепуха. Она сходит с ума.

– Где-то неподалеку, – улыбнулся Джеймс игриво.

– Ты шутишь? – Эмили уже не знала, что и думать.

– Шучу, дорогая. Шучу же. Ну так? Ты позволишь организовать тебе охрану?

Джеймс еще несколько настаивал, но Эмили была непреклонна. Впрочем, у нее проскользнула и другая мысль, более здравая. Если он все-таки непричастен к делу маньяка, то его охрана сорвет весь их с Робертом план по поимке истинного преступника.

Глава 11. Ловушка для маньяка

В дверь Эмили постучали. Это была Миссис Шарп. Она сообщила, что в пансион пришли два неизвестных господина, которые дожидаются в передней позволения войти к мисс Блэйд.

– Скажите им, что я отсутствую! – Эмили тут же перепугалась, чуть не поддавшись паническим настроениям. Может, Уолдри и его кучер пожаловали сюда, потеряв всякий стыд! – Или нет…Стойте…Скорее всего, это Роберт и Филл…– Эмили удивилась, как это самое простое толкование сразу не пришло ей на ум.

Застигнутая врасплох Эмили тщетно пыталась придать своему обиталищу достойный облик. Но что бы она ни делала, комнатушка все равно выглядела скверно. Было видно, что это очень дешевое жилье. Не для леди.

– Вы меня напугали. Я уж подумала, ни маньяк ли с кучером пожаловали! – призналась Эмили, закрывая дверь после того, как гости вошли.

Роберт и Филл заулыбались в ответ на ее высказывание. Для них оно было похоже на шутку.

– Так недолго и спятить…– не преминул отметить Филл Эссе. – Хотя, все верно: в вашем случае внимательность и осторожность – лучшие советчики, мисс.

– «Осторожность – мать храбрости!», – процитировала Эмили, приглашая гостей присесть на стул. – Прошу, располагайтесь. Проклятье…Простите…Сейчас позаимствую у миссис Шарп еще один табурет…– вздохнула Эмили. В ее «доме» даже присесть не на что.

– Не беспокойтесь, я сегодня в форме – смогу и постоять, – пошутил Роберт.

– А я присяду – так меньше места займу, – хихикнул грузный инспектор Эссе.

Эмили заварила чай на кухне миссис Шарп и взяла в счет будущих дней два куска пирога. Быть может, у нее не на чем посидеть, но хотя бы есть чем подкрепиться! Ее радушия никто не отменял!

Вернувшись в комнату, Эмили принялась подробно рассказывать обо всем, чего полицейские не могли слышать из своего укрытия. Филл все ухмылялся, отпуская остроты и жуя пирог, а Роберт слушал молча.

– Не кажется ли вам, что все это более чем подозрительно? – Эмили имела в виду сделанное ей Джеймсом предложение. Она и он – это мезальянс. Такое недопустимо. В обществе такое не примут.

– Да, странно, – согласился Роберт.

– А мне кажется, вовсе не странно! – возразил Филл. – Кто знает, может, это любовь с первого взгляда! Непреодолимая любовь, ради которой Джимми готов отказаться от всего! Может, он вообще не стремится к признанию в обществе! Может, он хочет дом у реки и свою миссис под бок!

– Может. Но для свадьбы все равно рановато, – выразил свое отношение к вопросу Роберт.

– А что, разве в мировой истории не было свадеб, сыгранных после пары дней знакомства?! – не сдавался Филл, который во всем искал положительную сторону.

– Ну так что мне делать? Принимать его предложение или нет? Как это отразится на нашем деле? – волновалась Эмили.

– Глянь, Роб! Никогда прежде нам так не везло со свидетелями! – заулыбался инспектор Эссе. – Вы просто подарок следствию, мисс! – Филл ел пирог с капустой и восхищался попеременно то выпечкой, то горячим чаем. – Если бы все свидетели были готовы на подобные жертвы ради успеха расследования!

– Смотрите сами, – пожал плечами Роберт, обращаясь к Эмили. – Но имейте в виду, я пока еще ничего про вашего Джеймса не выяснил. Надо навести справки хотя бы о поместье. Кстати, как раз сегодня один человек пообещал помочь мне в этом.

– Поместье может принадлежать кому угодно! Его дяде, например, – хихикнул Филл, будучи уже посвященным в шутку с «дядей и племянником». Ему эта шутка понравилась, а предположение не показалось диким. А что, всякое возможно, и работая в полиции, лишь убеждаешься в этом!

– Черт, Филл…А что, лучше вообще ничего не узнавать? – усмехнулся Роберт.

– Ну так я поэтому и спрашиваю! Что мне делать? – вздохнула Эмили нетерпеливо. – Что бы вы сделали на моем месте?!

– Я б вышел! – встрял Филл. – Размер бриллианта мне был виден даже из кустов! О чем тут думать-то!

Эмили вздохнула. Почему все так сложно? Она знает Джеймса недолго. А кажется, что эта история с ним длится вечность. Раньше она могла лишь мечтать о том, чтобы он купил в ее захудалой лавке картину, а теперь он предлагает ей руку и сердце. Как бы хотелось, чтобы ситуация была ясной, не омраченной никакими мутными обстоятельствами. Но то-то и оно, что мир совсем неясен. И стоит только блеснуть лучу надежды, как сразу же появляется черная туча, заслоняющая небосвод!

– Вы его любите? – беспардонно поинтересовался Филл с набитым пирогом ртом.

– Я? Ну…Даже не знаю…– растерялась смущенная Эмили.

– Филл…Ну о чем ты спрашиваешь…– отругал Роберт напарника за бестактность.