Добропорядочная ведьма

Дар сел на метлу:

– Конечно! Ну что, вперёд?

– Но не на метле, – добавил Тиль, с сомнением покосившись на помело.

Дар пожал плечами, а потом достал из кармана смятые записи, камни, семечки, мёртвого жука и верёвку. Всё, кроме верёвки, спрятал обратно, а её привязал к метле. К удивлению Тиля, метла тихонько взмыла над ними. Дар гордо зашагал, ведя за собой метлу по воздуху, словно та была обычным воздушным змеем.

Вскоре ребята свернули с главной улицы в узкий длинный закоулок, и помело, стукнувшись черенком об угол, послушно последовало за ними. В воздухе запахло сыростью. Закоулок вывел ребят на небольшую площадь, окружённую со всех сторон домиками. Из-за постоянной тени по их стенам разросся густой мох. Ставни и окна были завешаны пергаментами с торговыми предложениями, привлекавшими потенциальных покупателей громкими лозунгами: «Не хочешь дышать газами – купи быструю метлу! Кружок метлостроения», «Не верь алхимикам – подумай о здоровье сейчас! Клуб знахарей», «У тебя не глаз, а алмаз, если выбираешь наши кристаллы. Вторая лавка справа», «Мантии от Лиги Ведьм, только оригиналы. Недорого» и другое.

Если на главной улице в свете последних событий было тихо и малолюдно, а испуганные ученики старались не задерживаться вне помещений, то здесь всё было с точностью до наоборот – оживлённо и шумно. Каждый старался перекричать ближайших к нему продавцов и покупателей, и никто никуда не торопился. У прилавков, смастерённых из подручных средств, толпились, суетились, спорили и, конечно, активно торговались.

Кружок метлостроения продавал навороченные мётлы, ученики кристалловедения – выращенные кристаллы, у «Фан-клуба Йоханы» активно скупали любовные зелья и настойки «для бесстрашия». Несколько мальчишек продавали болотных клопов и тут же проводили соревнования, чьё насекомое подпрыгнет выше остальных, а кто-то тут же рядом продавал свои конспекты с факультативов. Но большая часть товаров и спроса принадлежала кружку «Купцы».

На столах, выстроенных в ряд, лежали целые развалы книг, магических шаров, амулетов от сглаза и порчи, гадальные карты, приспособления для детских шалостей – трубки, через которые пулялись капсулами с капельками зелий (особенно популярны были зелья, награждающие мишень запахом несвежих носков или тухлых яиц), невидимые подушки-пердушки, приставучие валентинки, которые будут летать следом и одаривать признаниями в любви до тех пор, пока человек не ответит взаимностью (обычно объекты любви просто покупали такую же валентинку в ответ). Тут же были и сладости, взрывающиеся во рту, и коробочки-приколы в обёртке «Булки Конфеты Булки», из которых вместо леденцов выскакивал усатый таракан.

Кто-то поставлял товары «Купцам» прямиком из столицы. Поговаривали, это был сам основатель «Купцов», давно окончивший обучение. В любом случае у них имелись товары на всякий кошелёк. И по заказу доставали всё что душе угодно.

Вдруг от столов в проулок пробежала крыса, и Тиль невольно отскочил в сторону.

– Ой, не переживайте, это всего лишь мой фамильяр, – сказала девочка по имени Мэри, соседка Эли.

– Ну да я так, чтоб случайно не наступить, – смутился Тиль.

– Да ладно, многие пугаются! Это стереотип дремучих ведьм, дескать, девочки крыс боятся больше. Ты только что обновил мой счёт: теперь перевес в сторону мальчиков! – она наигранно засмеялась и, развернувшись на каблуках, убежала вслед за своим фамильяром.

Дар и Тиль переглянулись и дружно пожали плечами.

– А что тебе нужно? Ты хочешь что-то продать или купить? – поинтересовался Дар, выковыривая ногтем кусочек застрявшего между зубов шпината.

– Ну… Мне нужна колода карт таро, – смущённо ответил Тиль.

Это же надо было, чтоб ему так не повезло с предметом! Почти все преподаватели в школе давали углублённые знания в какой-либо престижной отрасли ведьмовства. А всё, что мог дать его преподаватель, – это гадание на картах и перевоплощения! Самые посредственные, никому не интересные умения. Тиль, конечно, всё равно не останется без хороших знаний – в конце концов, он получит книгу теней своей семьи и узнает все её секреты. А уж учиться самостоятельно он приучен с самых пелёнок. Но досадней всего ему было от осознания того, что именно эти экзамены придётся сдавать в конце обучения под пристальным вниманием отца и сестёр. И это не предвещало ничего, кроме презрения и издевательств с их стороны.

– А я думаю, может, тоже что-то продать, – сказал Дар, наконец-то вытащив из зубов застрявший кусочек. – У меня есть два идеально гладких камушка – их можно крутить на ладони между собой, это очень успокаивает! Что думаешь?

Тиль, сморщившись, покачал головой.

– Может, тогда одолжишь мне пару монет? – обратился Дар, смущённо потупив взгляд.

Тиль достал кошель и отсчитал три монеты, мгновенно скрывшиеся в кармане Дара. Себастиан, взволнованно наблюдавший за сценой, неодобрительно покачал головой. Зато просиявший Дар похлопал Тиля по плечу и тут же растворился толпе. Тиль довольно хмыкнул, представив, какое полезное сделал вложение – без сомнения, Дар ответит ему услугой или помощью в будущем.

Тиля очень много отталкивало в Даре, но он не мог не восхищаться его смелостью и непосредственностью. Если сразу после знакомства с ним Тиль ещё посмеивался: «У этого простофили что на уме, то и на языке», то вскоре пришёл к выводу, что к такому человеку можно безбоязненно повернуться спиной или доверить самую страшную и юркую тайну.

А ещё Дар обладал редким качеством, которому Тиль немного завидовал, – он был счастлив в своём простодушии и непосредственности. В жизни Дара было место не только магии, но и блеску, и озорству в глазах, и это с лихвой перевешивало отсутствие манер и воспитания.

Тиль встряхнул голову, и потревоженная Марин взлетела с его плеча и скрылась где-то в высоте. Тиль направился к прилавку «Купцов».

– Привет! Ну что, нашли карты, которые я просил?

Торговец прищурился, деловито щёлкнул пальцами, и его помощник достал из-под ящиков маленькую коробочку. Тиль потянулся к ней, но та вдруг отодвинулась назад.

Продавец, цокая, погрозил указательным пальцем:

– Сначала деньги! Авансом сыт не будешь.

Тиль надменно улыбнулся и потянулся за кошелём. Его не было.

– Что за чёрт? – Он проверил другие карманы, но и в них было совершенно пусто.

– Нет денег – нет товара. Проваливай, парень! – Продавец вернул коробочку помощнику.

Тиль обескураженно озирался. Из кармана ничего не могло испариться! Или могло? Неужели среди ведьм завёлся вор? Какое бесчестие для поселения, для родственников! Он не оставит этого просто так и немедленно расскажет о случившемся директору.

– Карты не продавай, я за ними вернусь! – бросил он.

Торговец пробормотал: «Ага, как же…», но его помощник за спиной кивнул и сунул коробочку под прилавок.

Тиль отошёл в сторону и собрался было идти обратно к проулку, минуя толпу. Он всё ещё был ошарашен происходящим и неожиданно наткнулся на Дара, с силой задев его плечом. Монеты посыпались градом, звонко стуча по брусчатке.

– Ты?! Ты украл мои деньги?! – вырвалось у Тиля. От возмущения у перехватило дыхание и раскраснелись щёки.

Себастиан закаркал так, будто подавился:

– Р-разве, кар-р, так можно говорить? Такие обвинения джентльмены не бр-росают пр-росто так!

– На, вот тебе твои монеты! Можешь забирать с процентами! – Дар обиженно пнул монеты и заторопился прочь с площади, сунув руки в карманы.

Тиль не мог поверить своим глазам и ушам. Так сильно он никогда ещё не ошибался в людях! Он и раньше замечал у Дара интерес к деньгам, но не мог представить, что он окажется вором и предателем!

Стиснув зубы, Тиль собрал деньги и пересчитал. Получилось даже немного больше, чем было. «С процентами!» – вспомнил он надменный голос Дара.

– Как тебе это, а, Марин?! Ты слышала это?! Словно это я должен чувствовать вину, а не он! – Тиль посмотрел на плечо, затем ввысь и понял, что божья коровка так и не прилетела обратно.

Тиль вернулся к прилавку и расплатился за карты. В отличие от других колод таро, эти не имели рисунков. С одной стороны – у них была блестящая чёрная «рубашка», а на другой – по одной букве и цифре. Отец Тиля говорил, что среди предсказателей почти все шарлатаны, которые только и могут раскладывать картинки и сочинять байки. Хорошо ещё, если попадались толковые чтецы душ, которые, ориентируясь на изображения, давали дельные, мудрые советы. А ведь попадаются и настоящие шарлатаны, словам которых верят наивные и простодушные юные ведьмы!

Однажды за ужином старшая сестра ненароком обмолвилась, что матушка ходила к гадалке незадолго до рождения Тиля, и та посулила ей счастье. В тот вечер настроение всего семейства было омрачено мыслями о том, насколько несправедлива судьба. Эту тему больше никогда не поднимали, но Тиль знал, что именно отец позаботился о том, чтобы ноги той гадалки больше не было в поселении. Поэтому Тиль отчетливо представлял, как «обрадуется» семейство, когда узнает, что он учится гаданию.

Узнав, что в былые времена при гадании пользовались картами без изображений, Тиль не мешкая попросил разыскать и выкупить одну из старых колод. Он твердо решил, что в своих предсказаниях никогда не станет ориентироваться на картинки и их толкование. Быть может, тогда он не будет походить на шарлатанов, которых упоминал отец? Тиль очень надеялся на это.

Из-за отменённых кружков у него была прорва свободного времени. Он решил разобраться с тем, как предсказывать события с помощью карт. «Надеюсь, это проще, чем летать на метле», – подумал он и покрутился по сторонам в поисках Марин. Божьей коровки всё ещё было не видать.

– Марин? Марин! Что ж за день такой! – Она никогда не отлетала далеко или надолго.

Он ходил по площади, смотря и в небо, и под ноги. Но божья коровка была слишком маленькой, чтобы случайно наткнуться на неё.

«Спокойствие. Ты не какой-то бездарь и оборванец. Ты должен собраться и использовать магию», – сказал он себе, глубоко дыша. Тиль достал чернила, отвернулся к стене на случай, если на рынке решит появиться Владимир Нойманн, учитель пентаграмматики, и нарисовал на ладони пентаграмму.

Несмотря на запрет учителя пользоваться полученными знаниями, пока дети не отучатся как минимум год, Тиль решил рискнуть, искренне считая, что на него это правило не распространяется, ведь он практиковался уже пять лет и в совершенстве владел начертанием.