Меч судьбы

– Это свои! – выкрикнул командир куда-то в темноту.

– Вперед бегом в проход! Не задерживайтесь!

Оказавшись внутри, в привратном бастионе, Грорни негодующе спросил:

– Да что тут у вас происходит! Честный торп должен прокрадывться в родной город как вор! Почему врата закрыты!

– Идет война, – устало сказал командир отряда стражи. Звать меня Орни.

– Теперь рассказывайте кто вы и откуда.

– Сначала ты расскажи что за война и с кем, – сурово сказал Фрарди, мой род не последний в Союзе!

– Мы просто путешествовали по своим делам, нарвались на ящеров, было нас семеро, теперь трое, вот и весь сказ, – раздраженно прорычал Грорни.

– У вас в страже врат служит мой кровный брат Дварни, он знает нас всех, хватит задавать нам дурацкие вопросы.

– Кхм, ты значит брат Дварни, – тогда все вопросы оставлю на потом, – подытожил страж. – Успокойтесь, друзья, – поднимая руку и предотвращая новую бурю, сказал он, – сейчас все расскажу.

Командир Орни рассказал друзьям, что пять дней назад на город было совершено нападение. Ящеры даже обстреляли торпов-стражей из луков, что было крайне неожиданно, учитывая дефицит древесины в подгорном пространстве, хорошо, что луков у ящеров было не больше десятка.

– И это не говоря о том, что они были как-то организованы и действовали на удивление грамотно, – с возмущением в голосе сказал Орни. – Трое из двенадцати стражей было убито стрелами, потом к воротам ломанулась толпа из тридцати-сорока ящеров, вооруженные каменными дубинками и обсидиановыми резаками. Хорошо, что среди стражи нашелся сметливый малый и вовремя позвонил в сигнальный колокол, да еще и сигнальный костер зажег. Так что чешуезадые не прошли в ворота, их остановили сначала ценой жизни семеро стражей, а там и наши ополченцы подоспели. Отбились в общем. Кстати, тот шустрый торп, что сигнал подал и есть Дварни – твой брат, он теперь навроде героя. Он и дальше не отсиживался. Как спустился с сигнальной башни, так тоже в бой ринулся, одному ящеру он здоровенный топор в башку со всего размаху кинул, так у того башка-то пополам и разлетелась. Такие вот дела. Было еще пара стычек, но так, больше никого из наших не убило. Зато наши самострельщики нескольких шипелок прикончили.

– Спасибо, что рассказал нам обо всем, командир Орни, прости если мы погорячились.

– Да ничего, вас можно понять. Идите пока к семьям и покумекайте, что к чему, может в ополчение тоже запишитесь.

– Я точно запишусь! – горячо с блеском в глазах сказал Долин, только сперва с братом увижусь и сразу запишусь.

– А мы с Фрарди к семьям погибших товарищей, надо сообщить скорбную весть, – сказал Грорни.

– Ничего, вот прогоним чешуезадых, настанут еще радостные времена, – жестко улыбнувшись, сказал Орни.

На том простившись, друзья пошли по своим делам.

Атмосфера в большом тронном зале совета старейшин была напряжена до предела. Тронным этот зал назывался потому, что в его середине возвышался внушительный каменный трон. Состоял он из разных пород камня. Как из простого гранита, так и полудрагоценных и драгоценных камней, а также металлов, которые олицетворяли собой веками сложившиеся касты торпов: ювелиров, горнопроходцев, кузнецов и прочие. Однако на этом троне уже несколько сотен лет не сидел ни один торп, с тех самых мрачных времен, когда народом торпов управлял безумный тиран Крорн, жестокость и самодурство которого, превысило все мыслимые границы терпения безропотно подчинявшихся ему подданных. Однако, кровавые пьяные оргии монарха и, как оказалось, его каннибальские наклонности привели к восстанию. И в итоге взбешенная толпа разорвала на куски безумного тирана прямо возле трона. Тогда же было казнено немало его сподвижников. Как выяснилось тогда же, и король и его прихлебатели поклонялись какому-то древнему тёмному божеству. Торпы хотели снести трон, но были остановлены мудрейшими представителями разных каст, те сказали народу, что трон это нечто большее, чем король, который его недолго занимал. И, может быть. когда-нибудь найдется достойный занять на нем место, но пока придет это время, народ должен жить своей волей и не позволять измываться над собой никаким тиранам. Те самые мудрецы и образовали первый совет старейшин.

Старейшины у торпов с тех пор назначаются по числу каст, коих насчитывается шесть: Горнопроходчики, Воины, Ремесленники, Кузнецы, Ювелиры, Кормильцы. Они составляют «Совет шести».

Шестеро гномов и их многочисленные советники и секретари, записывающие каждое их слово, расположились за длинным столом, за которым обычно устраивались еженедельные пиршества. Однако на этот раз было не до пиров.

– Как вы могли проморгать создание рептилиями организованных отрядов, да что там отрядов, самого настоящего войска? Наши доходы и репутация могут сильно пострадать от этого. Это недопустимо!!! – стуча кулаком по столу с толстыми пальцами, унизанным перстнями, вопил во все горло Факнир – старейшина ремесленников, разодетый в золоченые ткани, расшитые изумрудами и топазами.

– Да, вот и мне интересно, – пробасил дородный Вадир – старейшина кормильцев, нервно поглаживая свою окладистую черную бороду. Как наши доблестные воины, могли допустить такое безобразие! А что, если ящеры атакуют наши периферийные грибные фермы? Нам что потом прикажете? С голоду пухнуть!? Есть импортируемые с поверхности яства? Даже наша казна не бездонна!

– Надо срочно уничтожить угрозу! Наши горно-разведывательные отряды приносят тревожные новости, – твердо сказал Вельди – нынешний унвир, выборный глава торпов, старейшина горнопроходчиков и глава собрания. Его костюм в отличие от коллег был примечателен лишь головным убором – ярко синим колпаком с золотой эмблемой в виде кирки, в остальном – простая удобная одежда – сочетание хлопка и кожи. – Буквально несколько часов назад ко мне приходили трое из одного такого отряда. Они чудом выжили в стычке с отрядом ящеров. Загвоздка в том – мы не знаем, что происходит на малоизведанных территориях в северо-западных проходах, – продолжил он.

– Ну и что? Мы и так знаем, что рептилии зашевелились и уже месяц к нам поступали различные слухи на эту тему, даже такие, что будто видели ящера мага, – недовольно хмурясь, вступил в разговор Огни – старейшина ювелиров, рыжебородый торп, одетый в фиолетовый шелковый хитон, искусно отделанный серебряной нитью. На шее у него висела толстая золотая цепь с огромным бриллиантом посередине.

– Дай мне договорить, уважаемый Огни, – недовольно сказал Вельди. – По словам этих торпов, на них напали ящеры, вооруженным стальными мечами! Вельди сделал знак рукой, и его помощник с почтением двумя руками протянул ему завернутый в ткань продолговатый предмет. Ткань была сброшена и предметом оказался тускло поблескивающий меч посредственной работы, похожий на человеческие изделия.

– Вот, что они принесли. У них есть еще четыре таких, обратите внимание на клеймо.

– Это может стать нашей большой проблемой, – мрачно сказал Крар – старейшина воинов, одетый в золоченые доспехи, которые он не поленился надеть по случаю важного собрания совета.

– Если рептилии покупают оружие через кого-то, например, через рабов, то мы должны выяснить кто его им продает, а точнее кто им его производит. Ведь клеймо в виде их вонючего змея определенно указывает, что это оружие не случайно попало к ящерам. А если они научились делать мечи сами, то нам конец. Вы сами знаете, что этих гадов в подземной бездне просто тьма.

Я предлагаю послать небольшой отряд на поверхность – к альвам, с целью выяснить откуда и кем поставляются эти мечи. У альвов широчайшие торговые связи, они могут быстро для нас узнать производителя этих мечей. Как выясним, надо эти поставки прекратить. И еще, необходимо проверить слухи о ящере-маге, которые только что донес до наших ушей уважаемый Огни, думаю это тоже важно. Я закончил, – сказал Крар и с достоинством сел на свое место.

– Считаю предложение старейшины Крара своевременным и достойным внимания, – сказал Вельди. Кто за – покажите ладонь. Единогласно. Если есть иные предложения, выскажите их.

– Прошу усилить охрану грибных ферм, – высказался Вадир.

– Усильте охрану врат, мы не можем нести напрасные потери, – недовольным голосом сказал Факнир. Крар снова поднялся со своего места.

– Воины будут отправлены уже сегодня, на все важные места и на фермы в первую очередь. Охрана врат уже усилена. По поводу стычек с врагом, если будет что-то важное, я извещу каждого из вас.

– Мы предоставим вам своих гонцов, чтобы быстрее получить известия нам всем, – сказал Вельди. Крар с достоинством кивнул.

– Разумно.

– Предлагаю отправить к альвам представителей каждой из каст, включая тех, кто принес нам мечи, – сказал молчавший до этого Дрок – широкоплечий с могучими руками торп с подпаленными бровями и бородой, одетый в красный кафтан с кожаными вставками. На широком кожаном поясе, усеянном самоцветами, у него висел короткий широкий меч в умопомрачительной красоты ножнах.

– Так же нужно передать альвам какие-нибудь дары, они не будут просто так бегать по нашей прихоти, – добавил он

– Наш брат как всегда немногословен, но отверзшись, уста его извергают золото, – сказал Огни, – отличная идея.

– Да предложение своевременное, но мы должны тщательно подобрать дары, чтобы они не были для нас слишком обременительны, – сказал Факнир.

– Что же, нас ждет масса дел братья, есть у кого-нибудь еще предложения? – спросил Вельди. Ответом была тишина.

– За сим, по праву унвира и временного главы, совет объявляю закрытым! – сказал Вельди и встал из-за стола.

На следующий день после встречи с королем и его замом Моретелем, меня на добровольно принудительной основе заставили принять участие в похоронах погибших в подземельях Виллории альвийских воинов.

На похоронах король толкнул очень пафосную речь, в которой превозносил подвиг павших воинов, не забыл красочно расписать и мою отчаянную атаку на гадину и спасение мной тем самым принца и его людей. Далее на этой волне, прямо на погребальном застолье, король объявил, что я теперь член подразделения краснолистов и должен своим примеров вдохновлять соратников и повышать свое мастерство. Я тут же был назначен в отряд, охраняющий советника Моретеля.

Между прочим, каждый краснолист – это элитный воин и ему полагается дворянское достоинство.

– Все присутствующие, конечно, пребывали в некотором шоке от моего стремительного карьерного взлета, ведь, будь я даже альвом, это было бы невероятно, а я человек… Спорить с королем, конечно, никто не стал, но я уловил на себе множество заинтересованных взглядов, среди которых были и неприязненные. Тем более сам принц Лаэрн, который был тут же, общался со мной как со старым другом и сердечно поздравил меня с назначением. Однако он все же спросил короля, почему меня назначили охранять не его, а Моретеля. На что получил от отца лаконичный ответ «так надо в интересах королевства».

Лаэрн правильно все понял и больше не беспокоил отца. И мы с ним неплохо нагрузились альвийским вином, поминая павших и прославляя выживших воинов. Тостов в мою честь также прозвучало немало.

К моему величайшему удивлению на церемонии присутствовали и тяжело раненные товарищи погибших – Амрилл и Асторил, хотя выглядели они бодрячком.

Чуть позже Анайа – помощница Моретеля, с которой я разговорился, разъяснила мне, что поскольку целитель Вариэн с его учениками прислал весть, что не успевает прибыть в срок из-за некоего происшествия в дороге, король проявил неслыханную щедрость, дав умирающим воителям из своих личных запасов эликсир исцеления.

– Таких снадобий сейчас больше не делают, ведь для их создания требуется очень сильный и опытный маг четырех стихий. А этих магов сейчас в мире нет. Моретель, например, очень сильный маг стихии воды и льда, принцесса Веллана начинающий маг огня, она пока неопытна, но говорят, что у нее огромный потенциал, – по секрету поведала мне Анайа.