Меч судьбы

– Только по телевизору, – ухмыльнулся я. Но почти ничего не знаю, -добавил я. Расскажите, уважаемый Норди.

– Хм, так вот, недавно на нас напали рептилии, они примерно с человека ростом, чуть ниже, но сильнее. Они очень примитивны, знают огонь, но не умеют ковать оружие, вооружены обычно острыми каменными дубинами и резаками, копьями с каменными наконечниками, впрочем это редко, деревья растут на поверхности и древесина у нас редкость.

Так вот недавно они напали на наших воинов и старателей и у многих особей были стальные мечи и даже луки. Вот мы и приехали к альвам разузнать, как это оружие могло попасть к чешуезадым, кхм, простите к ящерам.

– А причем здесь альвы? Вы думаете они делают ящерицам оружие?

– Нет, нет, что вы… Но через торговые связи альвов мы можем узнать предполагаемый источник оружия, если найдем такое же на рынках.

– Что же в этом есть смысл, разве что поиски могут занять целую вечность, ведь кузнецов, наверное, огромное количество.

– Скажите уважаемый, Алексей, вы должно быть из очень далеких краев, раз не знаете как устроены дела. Ведь каждый знает, что и у нас торпов и альвов, а так же в людских землях существует договор о доступности и прозрачности рынка вооружений для наших народов. Он был заключен после великих войн много столетий назад, чтобы не повторять ужаса древних кровопролитий.

– Хм, очень прогрессивно. Так у вас получается нет войн? Но ведь вы только что сказали, что на вас напали ящеры, они не подписали договор?

– Аха-ха-ха-ха, – во всю глотку расхохотался Норди и неслабо хлопнул меня по спине широкой ладонью.

– Ну ты даешь, Алексей, – сквозь смех сказал, утирая слезы Грорни, который тоже не удержался, – ящеры и договор, расскажу братьям, это будет хохма.

– Так ты серьезно?! Видя мое слегка смущенное выражение лица, Норди покачал головой, значит ты точно не с нашего континента, откуда ты?

– Я не местный, честно сказал я, но простите, друзья, пусть то, откуда я пока останется в тайне, у меня есть кой-какие обязательства перед королем.

– Все-все, – замахал руками Норди, – мы поняли, секрет – так секрет, мы не в обиде.

– В общем, как я говорил, ящеры не только не могут делать оружие, они не способны на договор ни на какой вообще, может между собой, но больше ни с кем. Они жрут всех врагов, ты понимаешь жрут всех, кто не их породы!

– Тогда как же они смогли получить оружие, да еще и как я понял поточного производства? – спросил я.

Торпы с нескрываемым интересом посмотрели на меня

– Какого, какого производства? – спросил Грорни, недоверчиво переглянувшись с Норди.

– Поточного, недоуменно сказал я, – ну там конвейер, или много мастеров делают партию оружия по единому стандарту.

– Алексей, ты очень интересный человек, и уж прости, мне все интереснее откуда ты такой? – с изумлением сказал Норди. Я думаю, наши мастеровые и даже старейшины будут рады тебе у нас в гостях. Ты ведь едешь с альвийским советником помогать в нашем деле?

– Да, с удовольствием посмотрю как вы живете, – искренне сказал я.

– В таком случае любой дом моего клана примет тебя как гостя в любое время.

– Спасибо большое, – сказал я слегка удивленно.

– К вашим услугам, – торп церемонно наклонил голову.

– Всем внимание, дорогие гости! – зычным и мелодичным голосом прокричал герольд.

Король, встав из- за стола, двинул вдохновенную сильную речь о сотрудничестве альвов торпов и людей – кивок в мою сторону, о многовековых связях и взаимопомощи и поблагодарил послов торпов за дары, которые те вручили по прибытии. И напомнил, что выход отряда назначен на завтрашнее утро.

Я еще долго трепался с торпами, потом обсудил детали с Календиллом, Моретелем, Лаэрном и Анайей. Особо король выспрашивал меня как хорошо я понимаю язык торпов. На мой ответ – мол «так же хорошо как ваш» он довольно ухмыльнулся.

– Видишь, Моретель, все как мы и предполагали, Алексей понимает язык торпов как родной.

– Алексей, обратился ко мне Моретель, мне жаль. что мы не успели предупредить тебя, но завтра мы отправляемся в земли торпов. Есть очень срочное дело, оно очень тревожит его величество и меня. Ты будешь сопровождать меня всюду, прежде всего, как мой ученик и как краснолист.

– Конечно, я с радостью поеду, чем смогу помогу, хочется заодно посмотреть ваш мир.

Вот и порешили, – подытожил Календилл. – Тебе от меня, Алексей, личная просьба. Подружись с торпами, нам это нужно, но не открывай им свои секреты, будь так добр. Это может выйти нам во вред. Иди отдыхай, пей вино и веселись.

– Без проблем, ваше величество, – сказал я и направился к столу.

Чуть позже я поговорил с Лианной о том, какие снадобья брать с собой. На что она сказала, что брать ничего не обязательно. Дело в том, что она настояла ехать с нами. После сборов, которые заняли много времени, ведь надо было учесть много мелочей, о которых я без советов своих спутников и не догадался бы. В частности, я чуть не забыл щетки и другие принадлежности для коня, ехать-то я решил все равно в повозке, поскольку навыка верховой езды у меня еще не было. А вот коня все равно выдали – положен каждому краснолисту. Мой наставник – капитан Киларн пообещал включить в мое обучение верховую езду, когда я вернусь. Честно сказать, я уже почти ненавидел моего наставника – так он меня гонял. За всю свою жизнь я так не уставал, как на его тренировках, но вместе с тем уважал, ведь он давал мне бесценные знания и навыки, которые жизненно необходимы в этом суровом, неизведанном для меня мире, за что я ему благодарен.

Закончив сборы, я отправился на боковую. Я спокойно выспался, убаюканный шелестом несильного дождика, начавшегося за окном моего домика в «военном городке» краснолистов.

Утро выдалось на редкость пасмурное, с неба моросил противный мелкий дождик, было довольно свежо – градусов шестнадцать тепла. Наша кавалькада растянулась от ворот до дороги длинной цепочкой. В нашем отряде главным был назначен капитан Дирэн – опытнейший разведчик, пользующийся огромным авторитетом как среди подчиненных ему «Зеленых плащей» – подразделений лесной стражи, осуществляющие дальнюю разведку, так и среди краснолистов. Наши пять крытых повозок сопровождали верхом восемь «зеленых плащей» и столько же краснолистов. Лианна заняла привычную для нее роль походного целителя. Я, слабо умеющий ездить верхом, поехал в одной из повозок, как и торпы, которые с опаской относились к верховому способу езды.

Я ехал в замыкающей повозке с фуражом, после меня ехали торпы, в середине колонны ехал Моретель, после него Лианна со своими эликсирами, чистой тканью и прочими лекарскими принадлежностями. Во главе колонны ехала, как я ее называл, «полевая кухня» – повозка с провиантом и лагерным снаряжением. По сторонам колонны ехали по четыре всадника. На одной из стоянок я спросил Моретеля зачем такие предосторожности.

– Судя по сообщениям наших агентов, на дорогах стало неспокойно, участились нападения на небольшие торговые обозы. В лесах даже видели каких-то мифических чудовищ, но я в это не верю, такого не было сотни лет, – как бы успокаивая сам себя, ответил мудрец. Однако, даже спустя пять дней дороги, ничего необычного не происходило.

– Не нравиться мне это! – сказал Дирэн за обедом.

– А что? Нормально вроде едем, – беззаботно ответил я.

– В том-то и дело, что слишком все тихо; ни одного ограбленного купца ни одной разбитой телеги, трупа, огради Омаэ.

– В таком случае надо быть наготове, вполне вероятно, что нас могут «вести». Я думаю можно было бы ночью отправить вперед пару разведчиков, может заметят что-нибудь, если что, подадут сигнал связному, который будет идти ближе к обозу, – предложил я.

– Такой маневр ослабит нас на трех воинов, двое из которых обречены в случае засады. Но идея хорошая, – согласился Дирэн.

– Я поговорю с Моретелем, наверняка он знает заклятие, которое поможет в обнаружении врагов.

Моретель такое заклинание конечно же знал, но увы, радиус его оставлял желать лучшего – всего десять метров.

– Твой план мне нравиться, Алексей, но я думаю надо послать разведчиков еще и по флангам, мало ли, может за тем холмом или вон за той рощей нас ждет засада, – сказал Моретель.

Как я и опасался, разведка ночью принесла плоды: нас плотно вела большая группа, не меньше тридцати хорошо вооруженных людей – то ли разбойников, то ли наемников. Они напали на нас под утро шестого дня пути, когда мы расположились на ночлег возле дороги между лесной чащей и заросшим хвойными деревьями холмом. Не будь мы к этому готовы благодаря разведке, нас бы взяли тепленькими.

Я стоял и общался с Дирэном о тактике обороны, когда рядом с моей головой в борт повозки вонзилась стрела.

– Всем в укрытие! – зычно крикнул Дирэн. С холма уже летел целый дождь из стрел. Один из «зеленых плащей» был ранен стрелой в ногу, в предусмотрительно накрытых толстой попоной лошадей тоже попало несколько стрел, но не причинили им вреда, застряв в плотной ткани. Потом с холма на нас побежала толпа воинов, похожих на викингов – бородатые с круглыми щитами различных расцветок, в кольчугах, некоторые даже в латных нагрудниках и наплечниках. Среди них маячила высокая фигура в черном балахоне с капюшоном. Поскольку в такой стесненной местности было трудно воевать верхом, наши воины спешились и ответили стрелами. Альвы всегда были меткими стрелками и восемь воинов противника на бегу рухнули замертво – кто со стрелой в горле, кто в глазнице.

Вдруг со стороны противника полыхнула голубая вспышка молнии и альв, целющийся в следующего разбойника вдруг вспыхнул, дико закричал и осел на землю. В воздухе сильно запахло озоном и горелым мясом. Магический ответ с нашей стороны не заставил себя ждать Моретель метнул в черного мага что-то напоминающее большой ледяной снежок. Тот попытался защититься и выставил руки перед собой, вокруг него полыхнул купол фиолетового цвета и вдруг погас, «снежок» беспрепятственно попал в мага и, коснувшись его, как-будто взорвался изнутри ледяными иглами во все стороны, разрывая тело мага. Со стороны выглядело как-будто черный маг насадился на большое ледяное изваяние морского ежа. Он даже вскрикнуть не успел.

Тем временем вокруг повозок закипел яростный бой. На меня накинулись сразу двое, я чуть не прозевал их, засмотревшись на магическую битву. Один из них чуть не проткнул меня мечом, только рефлекс, вбиваемый в меня капитаном на тренировках, спас меня. Лишь по левой руке скользнуло лезвие меча – как-будто раскаленным углем провели. Уклоняясь в сторону от удара, я ударил по дуге, целясь в бок противника. Меч Меруола, ставший теперь моим, перерубил противника пополам. Результат ошеломил и меня и второго нападающего, который сразу ушел в защиту. В непонятно откуда взявшемся азарте, я принялся атаковать, уже второй мой удар достиг цели и, перерубив ему руку с мечом, глубоко вошел в тело. Меч вышел с неприятным звуком из бьющегося в агонии тела, которое впрочем, тут же затихло и меня стошнило. Подняв взгляд, я увидел, что сильно поредевшая группа бандитов убегает с воплями прочь. С нашей стороны раздался победный клич!

– Ура-а!! Так вам суки! Воздев к небу красный от крови меч над головой, – закричал я.