Крейг Кеннеди

– Конечно, мы не сталкиваемся с теми же мошенниками, что и вы, – вставил Бентли, – но позвольте мне сказать вам, что когда крупные ювелиры сталкиваются с чем-либо подобным, они сталкиваются с этим жестко.

– У вас есть какие-нибудь идеи, кто бы это мог быть? – спросил Кеннеди, который внимательно следил за дискуссией.

– Ну, кое-какая идея, – заговорил Доннелли. – Из того, что говорит Бентли, я бы не удивился, обнаружив, что в обоих случаях это был один и тот же человек. Конечно, вы знаете, как сейчас спешат все магазины. Этим ловким людям гораздо легче действовать во время спешки, чем в любое другое время. Летом, например, в магазинах почти не бывает краж из магазинов. Я подумал, что, возможно, мы могли бы обнаружить эту конкретную магазинную воровку обычными средствами, что, возможно, кто-нибудь из продавцов ювелирного отдела сможет ее опознать. Мы нашли одного, который сказал, что, по его мнению, он мог бы узнать одну из женщин, если бы увидел ее снова. Возможно, вы не знали, что у нас есть собственная галерея маленьких мошенников в большинстве крупных универмагов. Но там не оказалось никого, кого он узнал бы. Поэтому я отвез его в полицейское управление. Продавец просмотрел все карточки с фотографиями магазинных воров. Наконец он дошел до одной фотографии, которая заставила его остановиться. "Это одна из женщин, которых я видел в магазине в тот день", – сказал он. "Я в этом уверен"".

Доннелли достал копию фотографии Бертильона.

– Что? – воскликнул Бентли, взглянув на нее, а затем на имя и историю на обороте. – Энни Грейсон? Да ведь она известна как королева магазинных воров. Она работала от Christie's в Лондоне до маленьких антикварных магазинов Сан-Франциско. Она работала под дюжиной псевдонимов и владеет искусством алиби в совершенстве. О, я много раз слышал о ней раньше. Интересно, действительно ли она тот человек, которого мы ищем? Они говорят, что Энни Грейсон знает о магазинных кражах больше, чем другие когда-либо узнают.

– Да, – продолжал Доннелли, – и вот что самое странное. Продавец был готов поклясться, что видел эту женщину в магазине в то или иное время, но была ли она рядом с прилавком, где было выставлено ожерелье, – это другой вопрос. Он не был так уверен в этом.

– Тогда как она его получила? – спросил я, очень заинтересованный.

– Я не говорю, что она действительно получила это, – предупредил Доннелли. – Я ничего об этом не знаю. Вот почему я здесь консультируюсь с профессором Кеннеди.

– Тогда кто же его получил, как вы думаете? – потребовал я.

– У нас есть много очень противоречивых показаний от разных клерков, – продолжил Доннелли. – Среди тех, кто, как известно, посещал департамент и видел ожерелье, есть другая женщина, совершенно другого характера, хорошо известная в городе. – Он пристально взглянул на нас, словно желая произвести на нас впечатление тем, что собирался сказать, затем наклонился и почти прошептал это имя. – Насколько я могу судить из массы доказательств, миссис Уильям Уиллоуби, жена брокера с Уолл-стрит, была последней, кого видели смотрящей на бриллианты.

Простого намека на такое подозрение было бы достаточно, если бы не его метод передачи информации театральным шепотом. Я чувствовал, что неудивительно, что, имея даже подозрения такого рода, он должен сомневаться в том, как действовать дальше, и должен желать совета Кеннеди. Элла Уиллоуби, помимо того, что была женой одного из самых известных операторов высококлассных акций и облигаций, была хорошо известна в светских колонках газет. Она жила в Гленклере, где была лидером группы умников как в церкви, так и в загородном клубе. Группа, которая сохранила этот четкий баланс между высшими вещами и миром, плотью и дьяволом, как я знал. Это была очень эксклюзивная группа, которая под спокойной пригородной поверхностью вела достаточно быструю жизнь. Миссис Уиллоуби, помимо того, что была лидером, была очень яркой женщиной и красивой модницей, которая задавала быстрый темп полумиллионерам, составлявшим группу.

Здесь действительно была загадка в самом начале дела. По всей вероятности, именно миссис Уиллоуби осматривала драгоценности в обоих футлярах. С другой стороны, это была Энни Грейсон, которую видели по крайней мере один раз, но, по-видимому, она не имела никакого отношения к пропавшим драгоценностям, по крайней мере, пока не было никаких ощутимых доказательств. Более того, Доннелли соизволил сообщить, что он пошел дальше и что некоторые из мужчин, работавших под его началом, пытались проследить за передвижениями двух женщин и обнаружили то, что выглядело как любопытное пересечение следов. Он обнаружил, что у них обоих была привычка посещать во время покупок одну и ту же маленькую чайную комнату на Тридцать третьей улице, хотя никто никогда не видел их там вместе, и это совпадение можно объяснить тем фактом, что многие дамы из Гленклера, совершавшие походы по магазинам, делали эту чайную комнату своего рода местом встречи. Расспросив в своем собственном братстве, Доннелли обнаружил, что в последнее время другие магазины также сообщали о потерях, в основном бриллиантов и жемчуга, как черных, так и белых.

Кеннеди некоторое время обдумывал ситуацию, почти не произнося ни слова. Оба детектива теперь начинали беспокоиться, ожидая, что он что-нибудь скажет. Что касается меня, то я знал, что если что-то будет сказано или сделано, то это будет в самое подходящее для Кеннеди время. Я научился безоговорочно доверять ему и доверять ему, потому что сомневаюсь, что Крейг мог оказаться в ситуации, когда он не знал бы, что делать, после того как осмотрел землю.

Наконец он неторопливо потянулся через стол за телефонной книгой пригородов, быстро перелистал страницы, захлопнул ее и заметил устало и, как ему показалось, неуместно:

– Опять та же старая проблема с точными показаниями. Я сомневаюсь, что, если бы я внезапно вытащил револьвер и выстрелил в Джеймсона, кто-нибудь из вас двоих смог бы дать строго точный отчет о том, что произошло.

Никто ничего не сказал, когда он поднял руки из своей обычной позы для размышлений, соединив кончики пальцев вместе, заложил обе руки за голову и откинулся назад, глядя прямо на нас.

– Первым шагом, – медленно сказал он, – нужно создать "иллюзию". Насколько я могу судить, магазинные воры или магазинный вор, кем бы он ни оказался, не имеет ни малейшего понятия о том, что за ним кто-то наблюдает. Сейчас, Доннелли, еще очень рано. Я хочу, чтобы вы позвонили в газеты и либо в рекламе Тримбл, либо в колонках новостей объявили, что в вашем ювелирном отделе выставлена новая и специальная импортная партия южноафриканских камней, среди которых есть один – дайте мне подумать, давайте назовем его "Королева Кимберли". Это будет звучать привлекательно. А пока найдите самую большую и совершенную драгоценность из пасты в городе и подготовьте ее для выставки с надписью "Королева Кимберли". Дайте ей историю, если можете; все, что угодно, чтобы привлечь внимание. Увидимся утром. Спокойной ночи и спасибо, что пришли ко мне с этим делом.

Было уже довольно поздно, но Кеннеди, теперь полностью заинтересованный в продолжении погони, не собирался ждать до завтра, прежде чем принимать меры. На самом деле он только начинал вечернюю работу, отправляя Доннелли устраивать "иллюзию". Не менее заинтересованный в этом деле, чем он сам, я не нуждался во втором приглашении, и через несколько минут мы уже направлялись из наших комнат в лабораторию, где у Кеннеди была аппаратура для решения практически любых мыслимых чрезвычайных ситуаций. С полки в углу он снял продолговатую дубовую коробку, примерно восемнадцати дюймов в длину, в передней части которой был установлен круглый металлический диск с чем-то вроде указателя и циферблата. Он поднял крышку коробки, и внутри я увидел два блестящих колпачка, которые, в свою очередь, он поднял, открыв то, что выглядело как две большие катушки проволоки. Очевидно, удовлетворенный своим внимательным осмотром, он захлопнул крышку и тщательно завернул коробку, передав ее на мое попечение, в то время как он охотился за медной проволокой.

По долгому опыту общения с Кеннеди я знал, что лучше не спрашивать, что он собирается делать. Этого было достаточно, чтобы знать, что он уже за те несколько минут кажущегося сна, пока Доннелли и Бентли подыскивали слова, наметил полный курс действий.

Мы направились к подземному переходу, который доставил нескольких опоздавших пассажиров к железнодорожному терминалу, где Кеннеди купил билеты на Гленклер. Я заметил, что кондуктор пригородного поезда смотрел на нас довольно подозрительно, как будто сам факт того, что мы не ехали с билетами на пересадку в такое время, представлял собой преступление. Хотя я еще не знал точной природы нашего приключения, я с некоторым опасением вспомнил, что читал о полицейских собаках в Гленклере, которые были неприятно знакомы с незнакомцами, несущими свертки. Тем не менее, мы хорошо ладили, возможно, потому, что собаки знали, что в городе, населенном пассажирами, каждый имеет привилегию нести сверток.

– Если бы Уиллоуби были в городе, – заметил Крейг, когда мы шагали по Вудридж-авеню, стараясь выглядеть так, как будто это было нам знакомо, – мы могли бы устроить все хитростью. Как бы то ни было, нам придется прибегнуть к другому методу, и, возможно, это лучше, поскольку нам не придется никому доверять.

Проспект действительно был прекрасной магистралью, по обеим сторонам которой стояли большие и часто внушительные особняки, окруженные деревьями и кустарниками, которые служили некоторым прикрытием для них. Наконец мы добрались до дома Уиллоуби, большой колониальной резиденции, расположенной на холме. Было темно, если не считать одного тусклого огонька на верхнем этаже. В тени живой изгороди Крейг бесшумно перепрыгнул через низкий забор и проскользнул по террасам так же бесшумно, как индеец, едва потрескивая веткой или шурша сухим листом на земле. Он остановился, когда подошел к крылу справа от дома.

Я последовал за ним с большим трудом, неся коробку и отмечая, что он, по-видимому, смотрел не столько на дом, сколько на небо. Не потребовалось много времени, чтобы понять, чего он добивался. Это не была экспедиция по созерцанию звезд; он шел по телефонному проводу, который тянулся с улицы до угла дома, возле которого мы сейчас стояли. Мгновенный осмотр показал ему, где провод вел вниз, снаружи и входил через верхнюю часть окна.

Он работал быстро, хотя и в довольно неудобном положении, аккуратно прикрепляя два провода к телефонным проводам. Затем он освободил меня от дубового ящика с его странным содержимым и поместил его под крыльцо, где он был полностью скрыт какой-то решеткой, которая спускалась до земли с этой стороны. Затем он присоединил к нему новые провода от телефона и спрятал соединительные провода, как мог, за раскачивающимися побегами виноградной лозы. Наконец, когда он закончил, к своему удовлетворению, мы вернулись по своим следам и обнаружили, что наш единственный шанс выбраться из города в ту ночь был троллейбус, который доставил нас, после многих кружений, в нашу квартиру в Нью-Йорке, полностью убежденных в недостатках пригородной детективной работы.

Тем не менее, на следующий день мы обнаружили, что следим за Гленклером, на этот раз в более приятной роли. У нас был один или два друга-газетчика, которые были готовы познакомить нас, не задавая слишком много вопросов. Кеннеди, конечно же, настоял на том, чтобы начать с самой штаб-квартиры сплетен, загородного клуба.

Мы провели несколько приятных часов в городе, собирая много разной и бесполезной информации. Однако все было так, как и подозревал Кеннеди. Энни Грейсон поселилась в маленьком художественном домике на одной из лучших боковых улиц города. Но ее больше не звали Энни Грейсон. Она была миссис Мод Эмери, лихая молодая вдова с некоторыми средствами, живущая в очень тихом, но в целом комфортабельном стиле, занимающая видное положение в элитном пригородном сообществе, ведущая фигура в церковном кругу, член Гражданской лиги, видная в женском клубе и популярная среди тех, для кого установленный порядок вещей был настолько совершенным, что единственным новым оплотом их прав было общество против избирательного права. На самом деле, все говорили о ценном социальном приобретении в лице этой привлекательной молодой женщины, которая щедро развлекалась и готовилась к унылому сезону. Никто многого о ней не знал, но в этом и не было необходимости. Этого было достаточно, чтобы принять того, чьи мнения и действия никоим образом не подрывали общественный порядок.

Уиллоуби, конечно, были одними из самых известных людей в городе. Уильям Уиллоуби был главой фирмы "Уиллоуби и Уолтон", и, по общему мнению, миссис Уиллоуби была главой фирмы "Элла и Уильям Уиллоуби". Уиллоуби были хорошими собеседниками, и о них хорошо отзывались даже те, кто занимал социальный слой всего на одну ступень ниже того, в котором они сами находились. На самом деле, когда миссис Уиллоуби была тяжело ранена в автомобильной аварии прошлым летом, Гленклер проявил настоящую заботу о ней и забыл о значительной части своей искусственности в искреннем человеческом интересе.

Кеннеди с нетерпением ждал возможности забрать коробку, которую он оставил под крыльцом Уиллоуби. Несколько раз мы проходили мимо дома, но только с наступлением темноты он счел разумным пробраться. Мы снова бесшумно проскользнули по террасам. Перерезать провода заняло всего мгновение, и Крейг с триумфом унес драгоценную дубовую коробку и ее батарейки.

На обратном пути в город он почти ничего не говорил, но как только мы добрались до лаборатории, он поставил коробку на стол с приспособлением, которое, казалось, управлялось педалями, приводимыми в действие ногами.

– Уолтер, – объяснил он, держа в руке что-то похожее на наушник, – это еще один из тех новых маленьких инструментов, которыми сегодня пользуются научные детективы. Поэт мог бы написать маленький умный стишок под названием "Телеграф достанет тебя, если ты не будешь осторожен". Это новейший улучшенный телеграф, маленький электромагнитный волшебник в коробке, который мы, детективы, теперь используем, чтобы записывать и прослушивать телефонные разговоры и другие записи. Он основан на совершенно новом принципе, во всех отношениях отличающемся от фонографа. Он был открыт изобретателем несколько лет назад во время экспериментов в области телефонии. Здесь нет дисков или цилиндров из воска, как в фонографе, но есть две большие катушки из чрезвычайно тонкой стальной проволоки. Запись производится не механически на цилиндре, а электромагнитно на этом проводе. Небольшие порции магнетизма передаются частицам стальной проволоки, когда она проходит между двумя углеродными электрическими магнитами. Каждая запись представляет собой звуковую волну. В проводе нет видимой разницы, нет истирания поверхности или других изменений, однако каждая частица стали подвергается электромагнитному преобразованию, в результате которого звук неизгладимо отпечатывается на ней до тех пор, пока он не будет стерт стирающим магнитом. Нет цилиндров для удаления информации, все, что нужно, чтобы снова использовать провод, – это провести по нему магнитом, автоматически стирая все предыдущие записи, которые вы не хотите сохранять. Вы можете диктовать в него или, с помощью этого провода, записывать на него телефонный разговор. Даже ржавчина или другие повреждения стальной проволоки со временем не повлияют на этот электромагнитный регистр звука. Его можно читать до тех пор, пока будет хватать стали. Он так же эффективен на больших расстояниях, как и на коротких, и на одной из этих катушек достаточно провода для тридцати минут непрерывной записи.

Крейг продолжал мучительно возиться с машиной.

– Принцип, на котором он основан, – добавил он, – заключается в том, что масса закаленной стали может быть впечатлена и будет удерживать магнитные потоки, различающиеся по плотности и знаку в соседних частях ее массы. На проволоке или стальном диске нет никаких углублений. Вместо этого на проводе накапливается магнитный импульс, который создается путем подключения обычного телефонного передатчика к электромагнитам и разговора через катушку. Возмущение, создаваемое в катушках вибрацией диафрагмы передатчика, вызывает отложение магнитного импульса на проводе, катушки которого соединены с сухими батареями. Когда провод снова проходит мимо этих катушек, с приемником, таким как у меня здесь, в цепи с катушками, в диафрагме приемника создается легкая вибрация, которая воспроизводит звук речи.

Он повернул выключатель и надел на голову наушник, дав мне другой, связанный с ним. Мы жадно слушали. В машине не было посторонних шумов, ни скрежета, ни глухих звуков, когда он управлял спуском стальной проволоки с помощью ножной педали.

Мы слушали все, что было сказано по телефону Уиллоуби в течение дня. Сначала было несколько местных звонков торговцам, и мы быстро их пропустили. Наконец мы услышали следующий разговор:

– Привет. Это ты, Элла? Да, это Мод. Доброе утро. Как ты себя чувствуешь сегодня?

– Доброе утро, Мод. Я не очень хорошо себя чувствую. У меня раскалывается голова.

– О, это очень плохо, дорогая. Что ты против этого делаешь?

– Ничего – пока. Если не станет лучше, я попрошу мистера Уиллоуби позвонить доктору Гатри.

– О, я надеюсь, что скоро станет лучше. Бедняжка, тебе не кажется, что небольшая поездка в город поможет тебе почувствовать себя лучше? Ты думала о том, чтобы поехать сегодня?

– Почему, нет. Я и не думала скрываться внутри. Ты поедешь?

– Ты видела рекламу Тримбл? В утренней газете?

– Нет, я не смотрела утренних газет. У меня слишком болела голова.

– Ну, просто взгляни. Это тебя заинтересует. У них есть Королева Кимберли, великий новый южноафриканский бриллиант.

– У них? Я никогда не слышал о таком раньше, но разве это не интересно? Я, конечно, хотела бы это увидеть. Ты когда-нибудь его видела?

– Нет, но я решила не упускать из виду это зрелище. Они говорят, что это замечательно. Тебе лучше пойти со мной. Возможно, я тоже расскажу тебе кое-что интересное.

– Что ж, я думаю, что пойду. Спасибо тебе, Мод, за предложение. Возможно, эта небольшая перемена заставит меня почувствовать себя лучше. На каком поезде ты собираешься ехать? В десять, в два? Хорошо, я постараюсь встретить тебя на вокзале. До свидания, Мод.

– До свидания, Элла.

Крейг остановил машину, снова запустил ее и повторил запись.

– Итак, – прокомментировал он в конце повторения, – "растение" пустило корни. Энни Грейсон клюнула на приманку.

Последовало еще несколько местных звонков и междугородний звонок от мистера Уиллоуби, прерванный тем, что он не застал свою жену дома. Затем, казалось, больше ничего не было до окончания ужина. Теперь нас заинтересовал звонок самого мистера Уиллоуби.